Il y a quinze jours, avant que les ruines de Lotten ne s'effondrent complètement...
« Keuaaahh ! » Un démon en forme de lapin, trois fois plus grand qu'un être humain, hurla de douleur.
Gawain bondit et trancha la gorge du lapin géant, évitant la fontaine de sang qui en jaillit. Il vérifia son épée, s'assurant qu'aucune goutte de sang n'y restait, et plongea droit dans le grand groupe de lapins qui l'attendait.
Mirpa hurla sur Gawain, qui tailladait sauvagement les lapins géants devant lui. « Espèce de petit con ! Je t'ai dit de ne pas mettre en pièces les précieux catalyseurs ! »
Gawain se recroquevilla sous le rugissement de Mirpa, et se mit à planter sa lame dans les points faibles des lapins pour minimiser les dégâts.
« Oui, exactement comme ça ! Tu aurais dû chasser comme ça dès le début. »
« Haha, désolé ! »
Mirpa applaudit, louant les mouvements rapides et concis de Gawain. « Tu es différent de quand tu es arrivé pour la première fois dans le Territoire des Démons. »
Gawain fut embarrassé par les louanges de Mirpa, même s'il venait de tuer trois lapins géants d'un coup d'estoc chacun. « Non, j'ai encore beaucoup de chemin à faire. »
« Non, même ce vieux Weger serait surpris. Au début, même une magicienne comme moi pouvait voir que tu n'étais bon à rien. » Mirpa était aussi une Corbeau, donc elle connaissait quelques arts martiaux et était plus forte que la jeune Corbeau moyenne. À ses yeux, les mouvements de Gawain étaient complètement différents de la première fois où il avait combattu un démon rhinocéros. À l'époque, il avait brisé son épée et s'en était terriblement voulu.
« C-c'est parce que j'avais encore l'habitude de travailler avec Mac à l'époque, mais d'habitude je suis aussi bon que ça ! » La gêne de Gawain ne faisait que grandir.
Mirpa éclata de rire tandis que Gawain tranchait la gorge de cinq lapins géants. Il avait toujours bénéficié du soutien à distance de Mac, donc ce dut être dur quand ce soutien disparut soudainement.
« Au fait, il y a beaucoup trop de démons qui se rassemblent ici, » marmonna Mirpa en tirant des milliers de balles de mana de sa baguette. Sa magie anéantit les centaines de lapins géants qui se ruaient sur la zone.
Gawain regarda Mirpa, émerveillé par la scène. Même s'il avait l'habitude de se battre seul maintenant, il était encore loin de pouvoir tuer des centaines de démons en un seul coup. « Ils n'essaient pas normalement ? » demanda-t-il.
Mirpa rangea les cadavres de démons dans son espace de poche et répondit : « Ce n'était pas comme ça avant, en tout cas pas lors de ma dernière venue dans le Territoire des Démons. »
Par le passé, Mirpa s'était rendue six fois au total dans le Territoire des Démons. L'une de ces fois datait de moins de trente ans après la mort du Roi Démon, avant que le territoire ne se stabilise. Le fait que les démons affluent maintenant vers la frontière de la capitale était clairement étrange. Cela rappelait cette période confuse où le Territoire des Démons n'avait pas été stabilisé et ses frontières n'avaient pas encore été complètement définies.
Elle pouvait sentir la peur chez les lapins géants, comme s'ils étaient des herbivores fuyant de terrifiants prédateurs.
« Alors, ça veut pas dire qu'il y a un problème ? » demanda Gawain avec une expression inquiète.
Mirpa haussa les épaules et rit. « Boh, peu importe. Ce type, Doomstone, est encore là. »
En entendant les mots de Mirpa, Gawain hocha la tête, souriant sans la moindre trace d'anxiété sur son visage. « Je vois. C'est vrai ; il n'y a aucune raison de s'inquiéter avec mon père présent. »
Même dans leurs rêves les plus fous, ils n'auraient jamais imaginé qu'environ dix jours plus tard, ils enverraient une lettre à la capitale au nom de William, demandant des renforts via un faucon messager.
* * *
Flam regarda l'amas profond de pierres effondrées avec un air d'admiration. « Donc, tu veux dire que le tas de pierres au fond de cette cavité était autrefois les ruines pour lesquelles les aventuriers devenaient fous ? »
J'acquiesçai. « C'est exact. Elles se sont complètement effondrées. »
Flam et moi examinions les ruines effondrées sur ordre du directeur de la succursale de Lotten, pour mieux saisir la situation. Ce que nous découvrîmes, c'est que les aventuriers qui avaient rêvé de faire fortune dans les ruines étaient devenus comme des chiens courant après des poules.
Eh bien, ce n'est pas de ma faute.
L'esprit en paix, j'appréciai le tas de pierres qui avait été les ruines. Mis à part les reliques à l'intérieur, les fresques peintes dans tout le labyrinthe et les écrits gravés en Langue Ancienne avaient une valeur archéologique immense, c'était donc regrettable.
Tout est la faute de ce stupide magicien maudit déguisé en mage de la cour, alors maudissons-le à sa place.
Dane Walker observait la cavité avec une expression contrariée. Je souris et dis : « C'est dommage. Je sais que tu t'y attendais, dans l'espoir que les ruines contiennent peut-être de la magie perdue de la Tribu Sainte. »
Il devait être fatigué d'avoir combattu sur le fil du rasoir hier, mais il nous accompagna en escorte comme si de rien n'était. Le directeur de la succursale nous avait probablement envoyés aux ruines effondrées en sachant que Dane Walker nous suivrait.
Dane Walker était un peu décontenancé en parlant, feignant l'ignorance. « Hein ? Euh, ouais. C'est trop bad... »
C'était un homme incapable de mentir. Cela ne faisait pas longtemps qu'il avait franchi le Mur et était devenu madosa, donc il semblait mauvais pour contrôler sa force. En surface, il avait l'air maître de lui, mais son mana fuyait constamment. On aurait dit qu'il se vantait, disant : « Je suis devenu madosa ! »
Eh bien, c'était une réussite dont on peut se vanter.
Il lui faudrait probablement encore quelques jours pour contrôler pleinement sa force. Moi aussi, j'avais eu du mal quand j'avais franchi le Mur, parce que je ne pouvais pas contrôler mon mana.
Dans mon village natal, on prenait l'éruption soudaine d'aura martiale ou de mana comme un signe de désir de combat. Grâce à ça, j'avais été à moitié forcé de me battre contre la plupart des autres là-bas.
J'avais vraiment cru que j'allais mourir, parce que les gens ne cessaient de hurler « On fait un combat ! » dès que je croisais leur regard. C'était comme si un champion était constamment défié par une bande de gamins dans la rue.
Pourquoi ai-je dû naître dans un endroit aussi fou de combat et traverser toutes ces épreuves... ?
La chose la plus injuste à l'époque, c'est que tous les combattants m'avaient traité de vrai maniaque de la baston qui se battrait contre n'importe qui. Qui traitait qui de maniaque de la baston, au fait ? Soudain, la paix que j'avais maintenant me parut si précieuse.
« Honnêtement, je ne devrais pas penser comme ça, mais je suis soulagé que les ruines se soient effondrées, » dit Flam tranquillement avec un air embarrassé.
Je répondis : « Moi aussi ! Si les ruines ne s'étaient pas effondrées, on aurait probablement fait des heures sup pendant une semaine de plus. » Rien que d'y penser, c'était terrible. Peut-être que j'aurais déplacé la pierre magique moi-même plus tard, même si le magicien maudit ne l'avait pas touchée.
Flam réfléchit un peu et demanda avec excitation : « Du coup, les heures sup c'est fini après aujourd'hui ? »
Je répondis en haussant les épaules : « Peut-être... Tu ne penses pas qu'on en aura encore jusqu'à demain ? »
Flam parut clairement déçu par ma réponse et demanda, l'air abattu : « Pourquoi ? Je veux plus faire ces horribles heures sup ! »
« Moi non plus, mais je suis sûr qu'on devra, tant que les aventuriers qui refusent de croire que les ruines se sont effondrées trainent par ici. »
En entendant mes mots, Dane Walker s'excusa avec une expression regretée. « En tant qu'aventurier, je suis désolé. »
Flam secoua la tête face aux excuses de Dane Walker. « Non, c'est pas toi qui fais le têtu. Comment tu peux être celui qui s'excuse ? »
Alors, quelqu'un apparut derrière nous et dit : « C'est exact. Inutile de t'excuser. » C'était le vieil homme à la longue barbe blanche, qui était entré dans les ruines avec Dane Walker la nuit précédente.
Je ne m'en étais pas rendu compte parce que j'étais trop occupé à chercher la sortie du labyrinthe, mais ce vieil homme était un madosa.
« Directeur Kermin ! Vous allez bien ? » Je me souvenais qu'il avait été poignardé dans le dos, et que Molk, subordonné de l'oncle Bloody, avait dû le porter dehors.
« Hahaha ! Ça va. Je suis déjà si vieux ; comment pourrais-je me permettre d'être malade en plus ? Vous devriez bien prendre soin de votre santé maintenant. Comme ça, vous serez en forme même quand vous serez vieux comme moi. »
Qu'est-ce qu'il veut dire, en forme ? Il souffrait d'une malédiction de faiblesse placée sur la blessure !
Si je n'avais pas dissipé la malédiction en lui remettant Dane Walker, il aurait souffert au lit pendant des jours.
« Je suis content que vous alliez bien. » Dane Walker souffla de soulagement face à l'allure vaillante de Kermin.
Toujours est-il que les madosas semblaient avoir d'excellentes capacités de récupération. Même sans la malédiction, c'était une blessure assez grave, mais il était déjà debout. Ce vieil homme était très énergique pour son âge.
« Qui sont ces amis ? » demanda Kermin en regardant Flam et moi.
Dane Walker nous présenta. « Ce sont les fonctionnaires que j'escorte cette fois. »
« Ah, ces fonctionnaires. Ravi de vous rencontrer. »
Je pus deviner à peu près la situation au regard de Kermin.
Dane Walker avait probablement été demandé par le Directeur de la Guilde Glont d'enquêter, voire de récupérer des artefacts dans les ruines, sous prétexte de nous escorter. Kermin était-il celui avec qui on lui avait demandé de coopérer ?
Ça ne faisait aucun doute. Le Directeur Glont n'aurait jamais envoyé un aventurier à plaque de platine comme simple escorte pour des fonctionnaires.
Quel était l'objectif de Dane Walker ? La pierre magique au centre des ruines, comme Malecia, ou d'autres artefacts ? Ou les archives de cinq cents ans éparpillées dans le labyrinthe ? Mon intuition penchait pour la première option.
Après avoir serré la main à Flam et moi, Kermin s'éloigna brièvement, emmenant Dane Walker avec lui.
« Comment dire... C'est un vieux très énergique, » remarqua Flam.
J'acquiesçai au sentiment de Flam. « Je sais. »
Ils chuchotaient à bonne distance de nous, mais malheureusement, mes oreilles étaient meilleures que celles des autres.
Dane Walker et Kermin discutèrent de leurs inquiétudes sur quoi faire vu que tout avait mal tourné, et pourquoi Malecia était venu aux ruines avec ses subordonnés... puis ils parlèrent de qui était la personne mystérieuse au demi-masque blanc.
J'étais occupé à écouter aux portes la conversation entre Dane Walker et Kermin quand un grand gaillard en uniforme de la Guilde des Aventuriers accourut en hurlant quelque chose.
« Dano arrive par ici, » dis-je.
En même temps que je parlais, Flam regarda autour de lui et vit un homme en uniforme noir approcher de loin. « C'est Dano ? Tes yeux doivent être sacrément bons pour reconnaître les gens à cette distance. »
« Eh, Flam, tu vieillis juste. »
« Ehh, c'est pas si grave que ça ! Mes yeux sont du bon côté aussi. »
Flam et moi ricannâmes à ma blague. Avant que je m'en rende compte, Dano avait parcouru la longue distance et haletait.
« Tiens, bois de l'eau, » dis-je en lui tendant une bouteille.
« Huuk, huuk ! Merci. » Dano prit la bouteille et la vida d'un trait, laissant échapper un grand souffle. « Hoo-ha ! Merde, je me suis ramolli à ne faire que du paperasse au bureau. »
Malgré ses paroles, son corps musclé se devinait aisément même sous son uniforme épais.
Entre Flam et Dano, j'avais l'impression d'être devenu un gamin, alors que j'étais plutôt grand pour mon âge.
« Pourquoi une telle précipitation ? » demanda Flam.
J'acquiesçai aussi et regardai Dano. Pourquoi le type qui aurait dû être submergé de travail par les aventuriers était-il par ici ?
Dano sortit deux documents d'une poche de poitrine et nous les tendit. « Ceci est un ordre de retour du QG. On rentre immédiatement. »
Flam exulta à l'annonce de Dano. « Oh, on n'a pas à faire d'heures sup !? »
Pourtant, le nom du document officiel dans ma main était bizarre.
Dano sourit amèrement à la réaction de Flam et répondit : « Oui — à partir de maintenant, nous serons des soldats en route vers le Territoire des Démons en tant qu'officiers des forces de réserve, sous la bannière de la Guilde des Aventuriers. »
Le document portait la mention « Ordre Militaire ».