Après avoir percé le labyrinthe et atteint le centre des ruines, Dane Walker poussa un soupir devant la porte de pierre.
« Il y avait des inscriptions en langue ancienne partout dans le labyrinthe, mais ceci est une formule magique antique. Cela ressemble à de la magie de sécurité, mais penses-tu pouvoir la déchiffrer ? » demanda Dane Walker à l'archéologue en touchant la porte de pierre.
L'homme secoua la tête, le visage fatigué. « Ce ne sera pas possible. Jusqu'ici, on a pu comprendre sur place grâce aux indices des fresques murales, mais si c'est lié à la magie, il faut prendre le temps de l'étudier. »
Dane Walker se tourna alors vers Kermin, mais celui-ci secoua aussi la tête.
« S'il s'agit d'une formule magique antique, seuls les vieux de la génération précédente qui n'ont pas su tourner la page l'auraient utilisée. Ou bien dis-tu que je suis si vieux que je leur ressemble ? » plaisanta Kermin.
Dane Walker rit.
Peut-être qu'un archéologue y serait parvenu, mais il n'y aurait plus de mages de nos jours ayant maîtrisé la langue ancienne. La magie utilisant la langue ancienne était d'une complexité et d'une difficulté d'utilisation extrêmes.
« Et si on forçait simplement le passage ? » demanda Dane Walker sur un ton auto-dérisoire. Bien qu'il ait obtenu la bonne réponse de manière inattendue, il parla avec un sourire amer.
Molk le regarda comme s'il était stupide. « Tu te rends compte du poids de cette énorme porte ? »
« C'est impossible ? »
« Mais c'est évident ! Si elle est faite de pierre de cette taille, même le général Bloody devrait y mettre toute sa force pour l'entrouvrir à peine ! »
Dane Walker fut plutôt surpris par le cri de Molk.
« Il peut pousser cette porte pour l'ouvrir ? Mon Dieu, il semble que la Tribu du Corbeau ne porte pas le titre de race guerrière la plus forte pour rien, » dit Dane Walker avec admiration.
Molk se vanta comme s'il avait été loué lui-même. « C'est exact. Le général est aussi le plus fort ! »
Ignorant Molk qui serrait les poings, Dane Walker demanda à Kermin. « Il n'y a vraiment aucun moyen ? »
Kermin soupira et secoua la tête. « Si c'était du langage runique, je pourrais tenter de l'interpréter, mais ne sais-tu pas que la langue ancienne est comme le boss final dans le monde de la magie ? »
« C'est vrai, mais— »
Tandis que Dane Walker et Kermin observaient la porte de pierre, plongés dans leurs pensées, un mage de la cour d'apparence chétive prit la parole avec prudence.
« Excusez-moi, je connais un peu les formules magiques utilisant la langue ancienne. »
Les deux se retournèrent, surpris.
« Vraiment ? »
Se sentant mal à l'aise sous le regard qui l'observait comme une bête de foire, le mage de la cour répondit d'une voix qui se rétrécissait. « Oui... Si ça marche bien, je pense pouvoir ouvrir la porte de pierre. »
« Dépêche-toi et essaie ! » pressa Kermin.
Le mage de la cour d'apparence chétive neutralisa la magie de sécurité en lisant la formule magique gravée sur la porte de pierre. Lorsque le cercle magique et les mots anciens tracés sur la porte réagirent en s'illuminant, Dane Walker s'émerveilla.
« C'est qui, ce type ? Je ne crois pas l'avoir vu quand j'étais dans la division des mages de la cour. »
« Moi non plus, je ne sais pas trop. Il nous a rejoints à Lotten. » répondit Kermin.
Dane Walker regarda le mage de la cour d'apparence chétive avec mélancolie. « Dommage. Ses compétences sont correctes, mais on dirait qu'il a erré dans les provinces. »
La division des mages de la cour était elle aussi divisée en groupes : l'élite qui travaille dans la capitale, et ceux qui parcourent les provinces et ne sont mages de la cour que de nom.
« C'est vrai, non ? Si ça se passe bien cette fois, on ferait bien de le faire monter à la capitale. Ce sera mieux pour lui et pour la division des mages de la cour. »
« Ce serait bien. »
Sans se douter des chuchotements de Dane Walker et Kermin, le mage de la cour, resté collé à la porte de pierre, lança une incantation en langue ancienne.
« Ouvre-toi ! »
Au même instant que le cri, une lumière rouge jaillit de la porte de pierre, et une petite ouverture se forma.
« Ohh ! C'est impressionnant. »
Lorsque la porte s'ouvrit, tout le monde acclama et applaudit. Tandis qu'ils étaient ainsi pris au dépourvu, une dague vola soudainement.
Les chevaliers, surpris de voir la dague surgir, dégainèrent leurs épées, mais deux mages, déjà lents de base, reçurent de graves blessures et s'effondrèrent.
« Qui est-ce ! » Molk se planta dans la direction d'où venait la dague et hurla.
Comme en réponse à ce cri, des gens masqués de noir apparurent, épées à la main, depuis les chemins du labyrinthe. Même s'ils continuaient à lancer des dagues, il serait difficile d'en tirer plus d'avantage.
« Ça fait longtemps, Dane Walker. »
Malecia, un homme borgne, s'avança parmi les hommes masqués qui avaient pris d'assaut le groupe de Dane Walker et sourit avec brutalité.
Ils se connaissaient déjà et les masques n'avaient pas de magie de perturbation de la perception. Malecia pensa donc qu'il serait difficile de cacher son identité même en portant le masque, et s'avança fièrement.
« Malecia ! » Dane Walker dégaina son épée et se mit en garde.
Malecia afficha un sourire sans retenue. « C'est marrant que tu portes une épée. Tiens, ton surnom, c'est Mage-Épéiste de la Foudre, non ? »
« Oui, pendant la guerre, à cause de quelqu'un, j'aurais crevé si je n'avais pas pris l'épée, alors je me suis un peu entraîné à l'escrime. »
Dane Walker désigna Kermin des yeux, sur ses gardes face à Malecia. Il savait trop bien qu'il ne faisait pas le poids tout seul face à l'homme borgne, connu sous le nom de Roi des Mercenaires.
Malecia était considéré comme un monstre parmi les monstres et réputé plus fort qu'un membre moyen de race guerrière. Ayant battu Eranto de l'Alliance des Mercenaires de l'empire, il n'était pas appelé Roi des Mercenaires pour rien.
La situation était bien défavorable. Avant même que le combat ne commence, il y avait deux blessés graves et un archéologue non-combattant. En plus, l'environnement à l'intérieur des ruines ne se prêtait pas à l'utilisation de la magie à cause de son mana 희박.
D'un autre côté, rien qu'au premier coup d'œil, on voyait que Malecia avait des subordonnés bien entraînés. Dane Walker prit une grande inspiration et fonça le premier.
« L'amour de la foudre qui tranche le ciel ! Demeure en mes mains ! »
À l'incantation de Dane Walker, un courant électrique parcourut l'épée.
« La contrainte de la terre ! »
Kermin cloua les pieds des hommes masqués pour les empêcher d'esquiver l'épée de Dane Walker.
Les chevilles des hommes masqués furent soudainement enfouies dans le sol, les empêchant d'éviter l'épée de Dane Walker. Ils n'eurent d'autre choix que de bloquer avec leurs épées enveloppées d'aura d'épée.
Kayak !
Ils tentèrent de bloquer le courant au maximum avec leur aura d'épée, mais ne purent arrêter celui qui traversait l'air et finirent par hurler de douleur.
Malecia lança une dague sur Dane Walker pour l'éloigner de ses subordonnés.
« On ne s'est pas vus depuis longtemps. Tu devrais m'affronter, moi ! »
Alors que Malecia chargeait rapidement et balançait son épée, Dane Walker recula en tirant des balles de mana.
« Occupez-vous d'abord des Chevaliers Buffle Noir ! » cria Malecia en tranchant les balles de mana et en dirigeant son épée vers Dane Walker. Ses subordonnés injectèrent du mana dans leurs pieds et frappèrent le sol pour se libérer de leurs entraves.
Au même moment, ils attaquèrent Molk et les chevaliers.
« Chasseurs de trésors, emmenez les blessés et l'archéologue là-haut ! » ordonna Molk aux chasseurs de trésors, qui avaient au moins un peu de force, de battre en retraite et leur demanda d'escorter les blessés et les non-combattants.
« Oui ! »
Les chasseurs de trésors portèrent rapidement les blessés et l'archéologue sur leur dos et s'enfuirent.
Les hommes de Malecia tentèrent d'attaquer les chasseurs de trésors qui portaient les blessés sur leur dos, mais échouèrent à cause de l'interférence des mages de la cour.
« Laissez ceux qui fuient ! Éliminez ceux qui gênent ! »
Les subordonnés de Malecia se détournèrent de ceux qui s'enfuyaient et attaquèrent les chevaliers et les mages de la cour.
Malecia balayea du regard Dane Walker et Kermin, puis lança une aura d'épée sur Kermin.
Kermin créa rapidement un bouclier pour bloquer l'aura d'épée et attaqua en même temps.
« La Lance de la Terre ! »
Lorsque la magie de Kermin fit jaillir le sol pointu pour transpercer Malecia, ce dernier pivota et évita la Lance de la Terre.
Profitant de la distraction de Malecia, Dane Walker tira sur ce dernier.
« L'amour de la foudre qui tranche le ciel ! Feu ! »
Malecia enveloppa son épée d'une lame d'aura et fit plier tout l'espace. Puis il réduisit rapidement la distance avec Dane Walker et trancha.
Dane Walker bloqua l'épée de Malecia avec son épée parcourue d'électricité, mais fut repoussé par la pression de l'épée entourée de lame d'aura.
« Hoo ! Quelle électricité ! »
Arrêtant l'électricité qui traversait l'air avec sa lame d'aura, Malecia fonça à nouveau vers Dane Walker.
« Mur de la Terre ! »
Kermin enveloppa rapidement Malecia dans un mur de terre.
« La Lance de la Terre ! »
Puis il remplit l'intérieur du mur de terre d'épines épaisses.
Malecia trancha les épines qui s'étendaient de tous côtés. Puis il perça un trou dans le mur de terre et s'en extirpa, tout en lançant une aura d'épée sur Kermin.
Réalisant que le mage qui avait ouvert la porte de pierre était inclus dans la portée de l'aura d'épée que Malecia avait lancée, Kermin créa une grande barrière pour la bloquer.
Kermin dit au mage de la cour d'apparence chétive derrière lui : « C'est dangereux. Reste derrière moi. »
Inquiet pour le mage junior, Kermin mit immédiatement son mana dans ses mains et tenta d'attaquer Malecia.
Puk !
Le mana qu'il accumulait se dispersa à cause de la douleur soudaine dans son dos. Il se retourna, incrédule. Il ne pouvait pas accepter le fait que son junior, qu'il avait essayé de protéger, l'ait poignardé dans le dos avec une dague. Le mage de la cour grimaça et arracha la peau de son visage.
Kermin demanda en haletant. « Qui es-tu, qui ? »
« Je suis Jiren, disciple de Sa Grandeur. Ahh ! Louez-le ! J'ai pu ouvrir la porte de pierre aussi grâce à sa magie ! »
Sous la peau, le visage de Jiren, rempli de fanatisme et d'arrogance, fut révélé.
« Directeur-nim ! »
Dane Walker appela Kermin et tira des balles de mana pour écarter Jiren de lui.
Jiren recula derrière un bouclier. Puis il fixa Malecia.
« Toi... ! »
Jiren pensa que Malecia était resté immobile alors qu'il aurait pu facilement attaquer Dane Walker. Compte tenu des capacités de l'autre, ce n'était pas une pensée erronée.
« Alors tu aurais dû te débarrasser rapidement du madosa. »
Malecia n'avait pas attaqué Dane Walker parce que Kermin, bien qu'effondré, le fixait et le tenait en échec.
Lorsqu'on lui reprocha de n'être qu'un madosa, Jiren éclata de colère. « Tu crois que c'est si facile de se débarrasser d'un madosa ? ! »
« C'est pour ça que j'ai créé exprès une ouverture pour toi. »
Pour Malecia, Kermin, qui le fixait et le tenait en échec, était plus menaçant que Dane Walker, qui risquait sa vie pour l'attaquer. Il y avait un tel fossé entre les niveaux d'un grand mage et d'un madosa.
Cependant, Jiren semblait traîner les pieds même face à l'ennemi.
« L'amour de la foudre qui tranche le ciel ! Dispersez-vous et courez ! »
Avec la magie de Dane Walker, l'électricité déferla de tous côtés sur Malecia et Jiren.
Les subordonnés de Kermin, les mages de la cour, le voyant tomber, tirèrent aussi des balles de mana sur Malecia et Jiren.
Pendant que Malecia bloquait les balles de mana, Dane Walker saisit le Kermin effondré et s'éloigna des ennemis. Puis il versa une potion contenant de la puissance divine sur la blessure et la lui fit boire.
« Keuh ! »
« Directeur-nim ! Ça va ? » Il soutint et redressa Kermin, qui avait vomi du sang.
Kermin dit en respirant difficilement : « Je ne vais pas mourir. Ne t'inquiète pas. Haha, je suis vieux, moi aussi. Je suis devenu madosa mais je me suis fait poignarder dans le dos si facilement. »
Dane Walker secoua la tête face au rire sec de l'autre. « Non. Tu n'aurais rien pu faire dans cette situation. »
Kermin sourit légèrement et chuchota doucement : « Va à l'intérieur de la porte de pierre, au moins ce borgne te suivra. Si ça marche bien, celui qui m'a poignardé dans le dos te suivra aussi. »
Dane Walker comprit l'intention de Kermin. Tant que Kermin était gravement blessé, la balance pencherait du côté de Malecia, alors il allait attirer l'homme pour la rétablir. Sans Malecia, les ennemis n'auraient plus qu'un seul mage. Ce serait plus avantageux qu'avant.
« Mais— »
Lorsque Dane Walker hésita, Kermin sourit. « Je suis aussi un madosa. Je ne crève pas si facilement. Au contraire, tu seras en plus grand danger, toi qui dois attirer ce borgne. »
Dane Walker acquiesça avec détermination. « Peu importe. C'est de ma faute de toute façon, donc naturellement, je devrai assumer. »
« D'accord, survivons et revoyons-nous. »
Dane Walker se détacha de Kermin et courut dans la porte de pierre.
Voyant cela, Malecia et Jiren le suivirent, surpris.
Kermin serra les dents et se releva. Peut-être y avait-il une malédiction sur la blessure, mais elle ne guérissait pas facilement même avec la puissance divine. Pourtant, il était encore possible d'utiliser la magie dans une certaine mesure. Il devait rapidement régler le compte des gens masqués et aller aider Dane Walker. Il serra les dents et lança un sort.
Il était confiant : si c'était Dane Walker, il survivrait.