Un des faucons messagers élevés par la Tribu du Corbeau s'envola vers le manoir de Bloody. L'apercevant, Mac sortit sur la terrasse et siffia pour l'attirer vers lui.
« D'où vient-il ? » demanda Leisha.
« C'est un faucon privé du chef », répondit Mac alors que l'oiseau se posait sur son bras.
Leisha s'interrogea sur ce mot de « chef ». Bien que Hestia soit souvent en contact, c'était la première fois que Gawain envoyait une lettre.
« Qu'est-ce qu'il dit ? »
Sur l'insistance de Leisha, Mac'ouvrit le message attaché à sa patte et en lut le contenu.
« Ah, il est écrit que le chef se trouve en ce moment dans le Territoire des Démons. »
« Oppa y est ? » demanda Leisha, surprise.
Mais Mac n'entendit pas, trop concentré sur la lettre. Il la plia, la glissa dans sa poche de poitrine, le visage grave, et dit : « Je vais aller voir Bloody-nim un instant. »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« C'est... Iyaa ! Je ne peux pas pardonner au chef de s'entraîner pour devenir plus fort tout seul dans son coin. » Mac sourit et éluda brutalement la question.
Après qu'il eut sauté de la terrasse, Lancelot, qui préparait le thé dans la pièce, demanda à Leisha : « Où va le vice-capitaine ? »
« Je ne sais pas. Après avoir reçu une lettre du Petit Frère, il a dit qu'il allait voir l'Oncle. » Sans connaître le contenu de la lettre, elle ne put que hausser les épaules.
« C'est inattendu de recevoir une lettre du Chef. »
« Je sais, hein ? » Leisha acquiesça et accepta la tasse de thé que le diplomate lui tendait.
« Merci. »
« Eh bien, s'il y a quelque chose d'important que nous devrions savoir, ils nous le diront. » Lancelot sourit.
Leisha sourit aussi et but son thé noir avec insouciance. « Ils le feront, hein ? »
Pendant qu'ils profitaient paisiblement de leur collation, on frappa à la porte. Lancelot posa sa tasse et ouvrit. Le majordome de Bloody, la Sainte Hillis, et l'escorte de Hillis, Albatoss, se tenaient dans le couloir.
« Bonjour ! »
À côté d'elle, Albatoss soupira tandis qu'elle saluait gaiement.
« Excusez-nous d'arriver comme ça. Saintess-nim est... »
Albatoss se tut lorsque Hillis le lança un regard légèrement noir.
« Ce n'est pas grave ? Leisha a bien dit qu'on pouvait venir quand on voulait. »
Albatoss fut décontenancé quand Hillis fit la moue comme si elle boudait. « Non, je pensais juste qu'il valait mieux prévenir avant de venir... Désolé. » Il renonça à s'expliquer, se contenta de baisser la tête et garda le silence.
Peu de temps auparavant, comme Hillis s'était enfuie dans un casino clandestin, elle avait été mise en quarantaine pour ainsi dire. Mais elle avait retrouvé sa liberté à condition d'avoir un escorte qui lui colle en permanence, au lieu d'escortes secrètes.
Pour Hillis, qui détestait les complications, avoir un escorte rapproché était désagréable, mais elle pouvait le supporter tant qu'il n'y en avait qu'un à la fois.
« Non, vous êtes toujours les bienvenus ! » Leisha prit et secoua la main de Hillis.
Pour Leisha, Hillis était une amie plus bienvenue que quiconque, car il n'y avait pas de filles de son âge dans les parages.
« Oh, je pense qu'il va falloir encore du temps pour retrouver votre frère cadet. » Hillis s'excusa avec un air contrit.
Leisha secoua la tête en disant que ce n'était pas grave. « On n'y peut rien, ce gamin de Denburg veut cacher qu'il se balade librement. »
La raison pour laquelle elle ne pouvait pas aider à une recherche massive de Denburg était la pression de l'empereur et du Premier ministre. C'était le contrecoup des projets de bénédiction de la famille impériale lors du Festival du Nouvel An qui avaient été bouleversés. Il n'y avait aucune raison de faire des faveurs à la Sainte dans un empire où le pouvoir impérial devançait largement le pouvoir religieux.
Au contraire, la capitale était comme le terrain de jeu de la famille impériale, donc Hillis devait se méfier de la famille impériale et surveiller ses actions. Malgré cela, elle était restée dans la capitale parce qu'elle avait promis d'aider à retrouver Denburg Blade et parce qu'elle voulait rentrer le plus tard possible à la Cité Sainte Percival.
Pour elle, Percival était comme une géante volière.
« Maintenant que j'y pense, vous n'avez pas pu vous déplacer correctement, n'est-ce pas ? »
Leisha acquiesça vigoureusement à la question de Hillis.
C'était probablement à cause des incidents mineurs que Bloody avait causés à son arrivée dans l'empire. En conséquence, Arcanta leur avait sincèrement demandé de ne pas trop sortir, donc elle n'avait pas pu visiter la capitale comme il faut.
Même si les incidents causés par Bloody étaient de mignons petits actes comparés à ceux que causait Doomstone, il y avait des gens dont la vie basculait entre la vie et la mort à cause de ces mignons actes. Ce serait été sympa de voir la capitale avec Bloody, mais plein d'incidents ont surgi d'un coup, donc son quotidien est devenu très chargé.
Dès leur arrivée dans la capitale, sans crier gare, la tour de magie s'est effondrée et une personne mystérieuse ciblant la Sainte est apparue en plein cœur de la capitale. Ce n'était pas un niveau de charge de travail ordinaire. Surtout pendant la passation entre William et Orphina, il ne pouvait pas quitter le palais en tant que garde de l'empereur.
Néanmoins, elle se sentait coupable de demander au majordome, qu'elle ne connaissait pas vraiment, et aux serviteurs de lui faire visiter la capitale.
« Où allez-vous ? » demanda Leisha.
Hillis sourit comme une gamine espiègle. « À la Guilde des Aventuriers. »
Albatoss plissa les yeux un instant à la réponse de Hillis.
« Je me suis fait une nouvelle amie depuis que je suis venue à la capitale. »
Hillis entraîna Leisha et Lancelot à la Guilde des Aventuriers où Den était absent.
-o-
Ce ne fut qu'une fois le soleil complètement couché, dans la nuit, que la voiture entra dans Lotten.
« Wahou, c'était pas si loin, non ? »
« Si, c'était. »
La voiture passa les portes du château juste avant 22 heures, juste avant qu'elles ne ferment vraiment.
Dans toutes les villes fortifiées, il y a une heure d'ouverture fixée pour les portes. S'ils étaient arrivés après cette heure, ils auraient dû dormir devant la porte ou aller dans un village voisin.
Dane Walker parla en donnant un pourboire au cocher qui avait fait passer la voiture par la porte de justesse.
« Normalement, aux abords des ruines, le passage de nuit est interdit, sans parler de dormir à la belle étoile. »
Des pilleurs de tombes apparaissaient sur les sites de ruines, donc les gardes y faisaient des rondes fréquentes pour les bloquer.
« Et si on ne peut pas passer les portes du château ? »
« Bien sûr, les gardes vous emmènent au centre de détention pour la nuit », répondit-il avec un sourire amer.
En gros, vous êtes traité comme un pilleur de tombes et arrêté. Bien sûr, comme Flam et moi étions fonctionnaires et Dane Walker un aventurier à plaque de platine, si on était arrêtés, on passerait probablement la nuit où se trouve l'agent de garde de nuit, pas au centre de détention.
Les cartes d'identité de fonctionnaires et les plaques de platine étaient bardées de magie anti-contrefaçon, les rendant fondamentalement impossibles à falsifier. Enfin, pas parfait. Il me semblait qu'on pouvait les falsifier si on voulait vraiment, donc je ne comprenais pas pourquoi ils y faisaient aveuglément confiance.
On disait que la magie anti-contrefaçon avait été créée conjointement par les anciens de la Tribu du Papillon et les magiciens de la cour impériale, et que même un membre correct de la Tribu du Papillon ne pouvait pas la falsifier. Mais ça sonnait comme un mensonge.
« C'est une bonne chose qu'on ait passé les portes du château à temps. » Flam poussa un soupir de soulagement.
Nous nous dirigeâmes vers la succursale de Lotten de la Guilde des Aventuriers où nous allions loger et travailler. Dano, parti en mission avant nous, y logeait et travaillait très probablement aussi.
« Il n'est même pas si tard, mais il n'y a personne dehors. »
Si on regardait autour, toutes les portes étaient fermées et les lumières éteintes.
« Parce que toutes sortes de gens viennent ici pour les ruines. Il y a une grande diversité de monde, depuis les chasseurs de trésors auto-proclamés jusqu'aux vrais chasseurs de trésors, les archéologues embauchés par l'empire, les aventuriers, et les mercenaires qui rêvent de faire fortune, en passant par les marchands noirs et les hommes d'affaires qui veulent essayer de voler le trésor une fois découvert. »
Avec un nombre incalculable de gens qui affluaient, il était naturel que l'ordre public bascule dans le chaos. Ce serait parfait pour l'économie de la ville s'il n'y avait que des spectateurs, mais à écouter Dane Walker, ce n'étaient pas seulement des gens aux métiers normaux qui affluaient ici.
« Alors je suppose que l'armée impériale et les chevaliers seront envoyés ici en conséquence. »
Plus de la moitié des gens qui venaient étaient illégaux. Dans ce cas, l'ordre public chutait temporairement au niveau des bas-fonds, donc des gardes supplémentaires étaient nécessaires pour faire face. Cependant, il était difficile de dire que ce territoire ou cette ville avait autant de puissance militaire.
Dane Walker claqua des doigts et confirma ma spéculation.
« C'est exact ! Tout comme vous avez été envoyés pour contrôler les aventuriers, les magiciens de la cour, les Chevaliers Cerf Blanc, les Chevaliers Buffle Noir et les Chevaliers Dragon Rouge ont probablement envoyé du monde aussi. »
Flam eut un visage sérieux à l'explication de Dane Walker.
« Alors, le fait que les ruines aient été mises au jour, ce n'est pas une mauvaise chose ? »
Je soufflai et parlai à Flam, qui semblait vouloir détruire les ruines de colère. « Non, on ne peut pas dire simplement que les ruines sont mauvaises pour les habitants ou la ville ici. »
Dane Walker confirma aussi en me lançant un regard surpris. « Exact, on pourrait même dire que c'est une bonne chose. »
Flam me regarda bizarrement, comme s'il ne comprenait pas. « Pourquoi ? L'ordre public ne s'est-il pas drastiquement dégradé ? »
« C'est simple. Les ruines peuvent être une source de tourisme. »
Flam se plongea dans la réflexion pour essayer de comprendre. « Source de tourisme ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par source de tourisme ? » Dane Walker me regarda aussi comme s'il n'avait jamais entendu l'expression « source de tourisme ».
C'était une réaction naturelle quand il n'y a pas de mot pour définir un concept alors que le concept est déjà connu. C'était une réaction familière de quand j'étais dans ma ville natale. C'était la première fois que j'avais ce genre de réaction depuis que j'avais quitté ma ville natale, alors je me sentis juste un peu nostalgique.
« Donc une fois que les ruines ont été complètement fouillées, ceux qui convoitent les artefacts à l'intérieur poursuivront leur but et quitteront Lotten. Bien qu'il ne reste plus d'artefacts, elles auront encore une valeur historique et de rareté. En utilisant cela comme source, la ville de Lotten pourra attirer des touristes pour booster son économie. »
« Je vois. Alors les ruines sont bénéfiques sur le long terme. » Flam hocha la tête comme s'il avait compris.
« C'est une façon intéressante d'exprimer la valeur des ruines comme source de tourisme. » Dane Walker me regarda avec intérêt.
Il existait un concept de source de tourisme, mais l'absence de mise en application était étroitement liée à la situation historique de l'empire.
Avant de devenir un empire, c'était le Royaume Saint. Les grandes villes et infrastructures de l'ancien Royaume Saint étaient situées dans l'actuel Territoire des Démons. En d'autres termes, il n'y avait presque pas de ruines pouvant servir de sources de tourisme dans l'empire.
Il y a cent vingt ans, avant la création du Territoire des Démons, il y a peut-être eu une expression comme source de tourisme. Cependant, si elle n'avait pas été utilisée pendant 120 ans, il n'aurait pas été étrange que le mot disparaisse historiquement de la langue.
Pendant qu'on marchait en discutant, on arriva à la Guilde des Aventuriers avant que je m'en rende compte. Naturellement, la succursale de Lotten était bien plus petite que le siège à la capitale. Elle était bondée d'aventuriers alors qu'il était tard.
« Je ne sais pas s'il y aura de la place pour qu'on dorme », remarqua Flam.
Dane Walker dit une chose malchanceuse : « Si les choses ne se passent pas bien, on devra peut-être dormir entassés dans la salle de garde de nuit. »
« Dis pas des trucs malchanceux. »
J'étais déjà épuisé d'avoir voyagé dans le compartiment de seconde classe pas confortable, puis dans la voiture délabrée qui semblait sur le point de casser à tout moment. Si on doit dormir entassés, camper dehors sous une tente serait plus confortable.
« Den, Flam ! M. Dane Walker ! »
Un homme de grande carrure sortit de derrière le comptoir et appela nos noms.
« M. Dano ? »
Dano nous accueillit le visage tiré, en nous serrant les mains.
« Bienvenue. »
Dano était très taciturne avant, mais maintenant il nous accueillait très chaleureusement. En particulier, il semblait accueillir la visite de Dane Walker avec enthousiasme.
Combien de travail y avait-il pour que cet homme d'ordinaire si silencieux et taciturne nous accueille comme ça ? Peut-être aurais-je dû m'inquiéter pour moi-même plutôt que pour les gens au siège qui auraient plus de travail à cause de notre absence.