L'homme quiposa son bras sur nos épaules était un quadragénaire aux cheveux châtain clair et à la barbe mal entretenue.
L'homme à l'air agréable nous demanda en retirant son bras : « Vous êtes les nouveaux fonctionnaires de la Guilde des Aventuriers, n'est-ce pas ? »
Cet homme devait être l'aventurier chargé de nous escorter.
« Oui, c'est exact. Mais qui êtes-vous ? » demanda Flam.
L'aventurier sourit, recula d'un pas et agita les bras de façon tape-à-l'œil, enchaînant les poses. « Si vous me demandez qui je suis, il est dans la nature humaine de répondre ! » Il entama sa présentation, qui me semblait familière. « Je suis la fleur de la Guilde des Aventuriers ! L'aventurier à la plaque de platine ! Dane Walker, le bel épéiste-mage ! »
Puis il pivota sur lui-même et utilisa la magie de lumière pour créer l'illusion de pétales de fleurs qui tombaient.
« Ohh ! » Flam applaudit, admirant la splendeur de cette pluie de pétales.
En effet, Roseland avait raison quand il qualifiait cette personne d'excentrique. Peut-être que la raison pour laquelle il ne nous avait pas dit qui nous escorterait était pour satisfaire l'égocentrisme de l'excentrique.
Bip !
À ce moment-là, un sifflet retentit et un employé de gare accourut vers nous. « N'en mettez pas des pétales dans la gare ! »
Au rugissement de l'employé, Dane Walker se recroquevilla et effaça l'illusion des pétales éparpillés au sol. « Je m'excuse pour ça. »
« Enfin, vous êtes un adulte et en plus un mage. Vous ne savez pas qu'il est interdit d'utiliser la magie sans autorisation dans un établissement public ? » L'employé continua de le sermonner.
Flam et moi observâmes, hébétés, Dane Walker se faire gronder.
Les aventuriers à plaque de platine possédaient un pouvoir considérable, c'était donc drôle de le voir se faire petit face aux remontrances d'un employé de gare. Cela dit, il avait utilisé de la magie dans un établissement public incluant les gares, il méritait bien d'être sermonné.
Dans l'Empire, les installations étatiques comme les bâtiments administratifs et les gares interdisaient strictement la magie, sauf cas particulier. La raison était similaire à celle qui interdisait d'apporter des armes dans le train.
La magie qu'avait utilisée Dane Walker n'était pas dangereuse et sa portée était limitée, donc ça s'arrêta aux remontrances. Si la zone avait été un peu plus large ou si d'autres passagers s'étaient sentis ne serait-ce qu'un peu menacés, une amende énorme aurait été infligée.
Pour prendre l'exemple de ma vie antérieure, du point de vue de l'employé de gare, ça a dû lui faire l'effet de voir quelqu'un vapoter dans une station-service.
Après un long moment de sermons, j'interrompis l'employé quand le train s'apprêtait à partir. « Je suis désolé, mais nous devons partir pour une mission officielle. Il regrette son acte, et nous redoublerons de vigilance, alors pourriez-vous en rester là ? »
L'employé vit ma carte de fonctionnaire et dit en soupirant : « Je ne veux plus que cela se reproduise. »
« Oui, désolé pour le dérangement. »
Une fois l'employé parti, Dane Walker hésita puis s'excusa. « Euh, désolé. »
Son visage semblait sincèrement navré. Je montai dans le train avec un sourire.
« Ce n'est rien. Les aventuriers voyagent généralement en carrosse, donc ils ne sont pas au courant. »
À bord du train, nous nous dirigeâmes directement vers nos places réservées. Comme c'était des places de seconde classe, elles n'étaient ni moelleuses ni aussi larges que le siège où j'étais assis lors de ma première venue à la capitale. Mais peut-être parce qu'elles étaient destinées à des fonctionnaires, le compartiment était aménagé comme un compartiment de première classe.
Peut-être faisait-on attention pour que nous puissions tenir des réunions ou travailler en route. Bien que l'insonorisation ne soit pas aussi bonne qu'en première classe, c'était excellent pour une place gratuite.
« Keuhmm ! »
Dane Walker s'assit et se présenta à nouveau.
« Je suis Dane Walker, aventurier à plaque de platine. On m'appelle souvent l'Épéiste-Mage de la Foudre, mais je n'aime pas parce que c'est ringard, alors vous pouvez juste m'appeler Monsieur Dane Walker ou Dane Walker ahjussi. D'ailleurs, j'ai entendu dire que vous étiez tous les deux dans la vingtaine — » Dane Walker jeta un coup d'œil à Flam. Il avait définitivement trop l'air vieux pour être un adolescent.
Flam se présenta à l'aise. « Je suis Flam. Enchanté. Prenez soin de moi, Monsieur Dane Walker. »
« Je m'appelle Den. Mais est-ce normal qu'un aventurier à plaque de platine serve d'escorte pour des fonctionnaires ? »
Dane Walker répondit à ma question avec un sourire agréable.
« Hahaha ! Ça n'a pas d'importance. Je m'intéressais déjà aux ruines, donc ça tombait bien. »
Évidemment, s'il s'agissait de ruines de la période de prospérité, il n'y aurait personne qui ne s'y intéresserait pas, mages mis à part. Si on avait de la chance, c'était une rare opportunité d'observer peut-être la magie de l'ancienne Tribu Sacrée, aujourd'hui disparue.
« Et puis, le Directeur de la Guilde m'a personnellement demandé d'être l'escorte. »
C'était surprenant que le Directeur Glont ait demandé personnellement. Peu importe à quel point il était connu pour bien traiter ses subordonnés, c'était un gaspillage énorme de mettre un aventurier à plaque de platine en escorte de fonctionnaires. Du point de vue de Dane Walker, ça aurait pu ressembler à du mépris, mais je ne voyais rien de tel sur son visage.
« Ha-am~ ! Je suis fatigué, je vais dormir un peu. » Dane Walker bâilla, s'enveloppa dans sa robe comme dans une couverture et s'endormit.
En y repensant, il devait nous escorter immédiatement après avoir terminé sa requête précédente. Pour arriver à destination, nous devions prendre le train pendant une demi-journée et, même après en être descendus, nous devions encore changer pour un carrosse et aller plus loin. Donc Flam et moi restâmes silencieux pour que Dane Walker puisse se reposer.
-o-
Malecia mit le pied à Lotten, une ville située au nord-ouest de la capitale, avec ses subordonnés. Il crut mourir il y a quatre jours lorsqu'il fut téléporté assez loin pour traverser la frontière par magie spatiale. Mais il parvint à rejoindre le manoir d'Aries sain et sauf.
Lorsqu'il venait d'arriver au manoir d'Aries, il crut qu'il tombait encore, alors il s'allongea par terre et hurla, entouré de ses subordonnés. À ce moment-là, il pensa qu'il allait mourir dans un autre sens, mais d'une manière ou d'une autre, il survécut et atteignit sain et sauf sa destination de Lotten.
« Capitaine, on cherche d'abord un logement ? »
Interrogé par son subordonné qui était aussi avec lui à la Terre Sainte de Zaharam, il secoua la tête. « Non, on commence par rejoindre les gars qui sont arrivés les premiers. »
Il devait déjà y avoir un certain nombre de disciples d'Aries à Lotten. Trouver un logement, ça se ferait après les avoir rejoints.
« Qui est censé être là ? »
Un des subordonnés de Malecia répondit immédiatement : « Jiren. Sa spécialité, c'est le sort de faiblesse, et sa base est l'auberge près de la succursale de l'Alliance des Mercenaires à Lotten. »
Malecia claqua la langue et fronça les sourcils au briefing de son subordonné. « Jiren, ce gamin ? » Il pensait que les mages étaient soit fous de travail universitaire, soit égocentriques. Dans les deux cas, sa théorie était que les mages étaient dingues. « Chance de Lotten. »
Ces derniers utilisaient des pouvoirs spéciaux, la magie, que les gens ordinaires ne pouvaient pas, donc il était inévitable qu'ils deviennent égocentriques. Il ne comprenait pas la façon de penser des mages, mais il pouvait comprendre ce point et passer outre. Mais tant qu'un mage restait un bon dingue tout seul, peu importait qu'il soit dingue ou pas.
Cependant, Jiren n'était pas un bon dingue. Même parmi les classifications de mages de Malecia, c'était un vicieux avec un mental de « l'élu » qui se comportait avec superbe.
« On n'y peut rien. Allons à l'Alliance des Mercenaires. »
Les subordonnés de Malecia hochèrent la tête et le suivirent.
-o-
Je réveillai Dane Walker vers 15 heures, quand nous arrivions à la gare où nous devions descendre.
« Monsieur Dane Walker. »
J'appelai son nom encore et encore, mais il ne se réveilla pas. L'aventurier était si peu réactif qu'il avait l'air du candidat parfait pour se faire poignarder et tuer dans la rue.
Ne pouvant faire autrement, pour le réveiller en le secouant, j'enlevai la magie de protection de la robe qui le couvrait.
Si on met une magie de protection sur la robe qui électrocute ceux qui la touchent, alors on devrait être réactif et se réveiller quand on vous appelle. Il était pénible.
« Monsieur Dane Walker ! »
Dane Walker se réveilla en sursaut quand je secouai son corps pour le réveiller.
« Hein ? »
Il regarda autour de lui, puis me regarda, surpris.
« Tu m'as peut-être secoué pour me réveiller ? »
Une fois réveillé, il sembla réaliser qu'il ne nous avait pas dit que sa robe avait une magie lancée dessus. Pour ce que j'en savais, il utilisait principalement la magie électrique et travaillait donc seul parce qu'il craignait de toucher accidentellement ses collègues. La magie électrique était définitivement l'une des magies difficiles à contrôler s'il y avait beaucoup d'humidité autour.
« De quoi tu parles ? Tu t'es réveillé juste après que j'ai appelé ton nom. »
« Ah, vraiment ? »
Quand je fis semblant et le regardai comme s'il était bizarre, Dane Walker vérifia sa robe. Il ne pourrait probablement rien sentir d'anormal parce que j'avais déjà relancé la même magie après avoir fini de le secouer.
« Hmm, le train a peut-être tremblé ? »
Je laissai Dane Walker marmonner derrière moi et parlai en me levant et en attrapant mes bagages et ceux de Flam.
« Flam est allé récupérer ses armes d'abord. »
« Dépêchons-nous de descendre, nous aussi. »
« Euh, ouais. »
Dane Walker se frotta le visage et chassa sa somnolence. Puis il attrapa vite ses bagages.
« Allons-y ensemble. »
Dane Walker et moi retrouvâmes Flam à la gare après qu'il eut récupéré ses pistolets et ses rapières. Puis nous trouvâmes un carrosse quittant la gare et nous dirigeâmes directement vers la ville de Lotten.
Il n'y avait pas de trajet direct en carrosse d'ici à la ville de Lotten, donc nous devions changer de carrosse une fois en cours de route. L'heure d'arrivée estimée était 21 heures au plus tôt et pouvait être plus tardive.
« Wahou, le monde est vachement devenu mieux. Comment est-ce possible d'arriver à Lotten en une journée ? Je crois que ça prenait environ trois ou quatre jours quand j'étais gamin. »
Dane Walker était surpris par le passage du temps comme un vieillard. À l'inverse, je pouvais m'y rendre en vol en moins d'une heure, donc c'était agaçant de devoir faire autant de détours.
« Monsieur Dane Walker, il n'y avait pas de trains comme ça quand vous étiez jeune ? » demanda Flam.
Dane Walker secoua la tête. « Non, il y en avait, mais il n'y avait pas beaucoup de lignes, et il n'y avait qu'une voie ferrée reliant le Duché d'Asteria à la capitale. Et je ne lui faisais pas confiance parce qu'il y avait beaucoup de pannes. »
Le Duché d'Asteria était un territoire situé au nord de l'Empire et bordant le Territoire des Démons. On disait que le développement des lignes ferroviaires dans l'Empire était l'un des efforts pour faciliter la distribution et l'envoi de l'armée au Territoire des Démons.
Le développement des trains et des chemins de fer commença à être discuté pendant les dernières étapes du règne de l'Empereur de Sang, l'ancien empereur. C'était à l'époque où l'actuel empereur, qui était prince héritier à l'époque, commença à prendre en main la situation politique.
L'ancien empereur s'opposait à la construction d'un chemin de fer pour envoyer des fournitures au territoire du Duc d'Asteria, son plus grand ennemi politique. Cependant, la construction du chemin de fer fut accomplie grâce à la coopération du prince héritier et du Duc d'Asteria, chef des nobles.
Le chemin de fer fut achevé il y a au moins 20 ans.
« Si vous parlez de l'époque où le chemin de fer ne reliait que la capitale et le Duché d'Asteria, quel âge avez-vous, Monsieur Dane Walker ? »
Juste à son apparence, on lui donnait le début de la trentaine, cinq à six ans de moins que Flam.
Dane Walker sourit et se gratta l'arrière de la tête. « Moi ? J'ai 47 ans. »
Mon Dieu ! Il était plus vieux que mon père. Avant que je m'en rende compte, Flam était déjà arrivé devant le carrosse et faisait signe de la main.
« Qu'est-ce que vous faites ? Si on ne monte pas vite, on risque de devoir dormir dehors ! Dépêchez-vous de monter ! »
Sur l'injonction de Flam, Dane Walker et moi nous précipitâmes dans le carrosse.