En quittant le casino, nous acceptâmes les cadeaux que nous offrait la direction. Leur but était de nous demander d'éviter d'endommager l'établissement suite à l'incident où Flam avait été piégé dans le cercle clandestin. En un mot, c'était un pot-de-vin.
Comme ils n'étaient pas au courant, c'était compréhensible, mais du point de vue du casino, ils s'étaient frottés à un fonctionnaire. Je l'ai déjà dit, mais sous la loi impériale, les fonctionnaires sont les serviteurs de l'Empereur, ses mains et ses pieds.
Le casino marchait déjà sur une frontière mince entre légalité et illégalité. Avec en plus le fait qu'ils s'en étaient pris à un fonctionnaire, la direction risquait d'être exécutée. Littéralement.
Au vu de la dignité de l'Empereur, il n'était pas certain que seule la direction y passe. En fait, si la guilde des aventuriers décidait vraiment de semer le trouble au casino avant même que la loi n'intervienne, l'établissement serait ruiné le jour même.
Le casino était déjà mal vu pour employer d'anciens aventuriers et mercenaires dans son cercle clandestin, donc cette situation était une vraie crise pouvant mener à sa perte. Quant au type qui avait arnaqué Flam et l'avait mis dans le cercle, le casino le ferait probablement payer avant que la guilde ne s'en occupe.
Après avoir complètement quitté les abords du casino, nous marchâmes sur un chemin totalement désert. Cette anomalie tenait à l'heure : il était minuit passé.
« Et je pense que tu as un côté sombre », dit Flam.
Je penchai la tête. « Hein, quoi "sombre" ? Y a personne de plus gentil que moi. »
Rosellis me regarda comme si c'était ridicule. « Gentil ? Lancer des jetons à quelqu'un qui désespère ? »
« Bien sûr. Comme je suis gentil. C'est bien d'avoir un peu d'argent quand ta vie est fichue de toute façon. »
C'était de l'argent pour le passage vers l'au-delà. Ça me piqua de voir Rosellis me regarder comme si j'étais une ordure, alors je décidai de changer de sujet. « On regarde ce qu'il y a dedans ? »
Flam acquiesça à ma suggestion. « Bonne idée. La boîte est trop grande et inconfortable à porter, mieux vaut tout ficeler en un seul paquet. »
Flam et moi ouvrîmes les boîtes-cadeaux sur place.
« Hein, c'est un trouble à l'ordre public si vous laissez vos affaires ici. »
« Allez, c'est la nuit. Pas un chat ne se promène. »
Divers objets s'échappèrent des boîtes.
« Y a un manteau en cachemire, une bague en or pur, de l'encre et une plume de qualité, et aussi un stylo-plume. »
Quand je sortis les objets de ma boîte, Rosellis parut intéressée aussi et s'assit avec nous, ouvrant la sienne.
« Quoi, ce sont tous des produits de marque connus. Oh ! C'est une édition limitée que je n'avais pas pu avoir. L'édition spéciale printemps ! » s'exclama Rosellis en découvrant une mignonne poupée lapin.
« … Angelica. »
Quand je marmonnai doucement, Rosellis rougit et toussota. « Hum-hum ! Qui a eu l'idée d'offrir un jouet pour gosses en cadeau ? »
Pourtant, tout en disant ça, elle regardait la poupée avec tendresse.
« Oh, tu n'en veux pas ? Je pense qu'Arwen aimerait cette poupée. Je peux la prendre ? »
Les yeux de Rosellis tremblaient sur la proposition de Flam. « Toi, tu dis que tu la donnes à Arwen ? »
Pas seulement ses yeux, sa voix tremblait aussi.
« C'est ça. Je crois que je lui ai jamais fait un tel cadeau parce que je suis un mec. »
Quand Flam parla, Rosellis me regarda comme si elle allait pleurer. Bon, tant pis.
« Flam, plutôt que ça, qu'est-ce que tu dis d'un truc comme ça ? » Je lui montrai un bracelet en argent finement ciselé.
« Hmm, ça ne fait pas trop cher pour un gosse ? »
« Non ! Cette poupée coûte sûrement plus cher que le bracelet. Et les gamins d'aujourd'hui sont si malins qu'ils préfèrent les bracelets et colliers aux poupées comme ça. » Rosellis essaya désespérément de protéger la poupée.
Tu la veux tant que ça, pour en faire autant ?
« Alors tu donnes ce collier et ce bracelet ensemble en cadeau. »
Quand je désignai un collier en argent avec un saphir dans la boîte de Rosellis, elle hocha la tête avec enthousiasme. « C'est ça. Ce collier va bien avec ce bracelet. On dirait qu'ils ont été faits pour Arwen. »
« Hmm, c'est sûr ? »
Après réflexion, Flam hocha la tête. « Puisque vous deux le dites, je suppose que c'est un meilleur choix. »
« Super ! » Radieuse, Rosellis rougit et tendit le collier à Flam pendant que je lui donnais aussi mon bracelet.
« Merci, mais c'est dur d'accepter vos cadeaux comme ça. Vous devriez chacun en choisir un parmi les miens. »
« Non, ça va. » Le cœur de Rosellis était déjà accaparé par la poupée.
« Alors j'en prends deux. » Je pris une baguette magique pour enfants d'une trentaine de centimètres et un kit d'alchimie simple. Les cadeaux étaient vraiment n'importe quoi.
« J'allais acheter ces deux trucs, mais je remettais à plus tard par flemme. »
Je vais améliorer la baguette plus tard pour qu'elle surpasse n'importe quelle baguette normale. Je dirai que je l'ai trouvée par hasard, et je l'offrirai à Alice pour son anniversaire. Plus tard, même après ses vingt ans, elle ne trouvera probablement pas de meilleure baguette que celle que je lui donnerai.
En y pensant, ce serait marrant de la voir utiliser une baguette pour gosses. Je pourrais un peu modifier le kit d'alchimie simple et le donner à Yuria. Ou m'en servir moi-même. Je cherchais des outils magiques simples comme ça parce que je me sentirais mal d'installer un vrai atelier à la pension, et puis y a pas assez de place.
Je n'aime guère les outils magiques, mais celui-là est pas mal. Ceci dit, mes standards ont bien baissé. J'arrive pas à croire que je trouve ça acceptable.
« Merde, il est tard. Arwen doit attendre. »
Il était près de minuit. Après avoir échangé les objets qui nous semblaient utiles, on se leva. Le visage heureux, Rosellis partit vers le QG de la guilde en serrant la poupée lapin, et Flam rentra chez lui les bras pleins d'outils de réparation d'armes et des cadeaux d'Arwen.
En regagnant lentement la pension, je m'engouffrai dans une ruelle, rangeai mes affaires dans l'espace de poche, et me dirigeai vers la périphérie de la capitale. Après avoir longtemps marché, je sorti une montre de ma poche et vérifiai l'heure.
Il est 00h30. Je suis foutu, j'ai la garde de nuit demain. J'ai hâte de rentrer à la pension et de dormir.
Il y avait pas mal de trucs à préparer : tenues de service, affaires de toilette, uniformes de rechange. La couverture commune était un peu louche, donc il me fallait mon propre drap. Oh, je suis occupé. Trop occupé. Bon, débarrassons-nous des mouches qui me collent et au lit.
« Vous me suivez parce que vous avez affaire à moi ? » criai-je sous un château désert, juste avant la lisière de la capitale.
Pas de réponse. On aurait dit des cadavres ordinaires. Pourtant, il y avait définitivement une présence, très subtile — deux, d'après ce que je ressentais.
Tous deux avaient d'excellentes capacités de dissimulation, mais l'un était monstrueusement doué au point que je n'étais pas sûr qu'il soit vraiment là. À ce niveau, la personne était probablement encore meilleure que le meilleur utilisateur de furtivité de mon village, Mac hyung.
Au début, je crus que la présence suivait Rosellis car je l'avais sentie depuis le casino. Je pensais que ce serait dur même pour Rosellis de les gérer, alors j'ai essayé de passer par la ruelle et de mettre un masque pour l'aider, mais la présence me suivit.
« Je sais que vous me suivez depuis le casino. Je veux rentrer dormir, alors dépêchez-vous de sortir. »
Malgré mon agacement, ils ne sortirent pas. En pareil cas, la force s'impose. Bon, le fait qu'ils me filent en continu était louche de toute façon, j'allais de toute manière les tabasser d'abord.
« Deux tirs pour commencer. » Deux balles de mana partirent de ma main vers leur cachette.
Ce n'est qu'alors que deux femmes jaillirent de l'obscurité. L'une portait le masque de cygne orné de fourrure blanche avec qui j'avais joué au casino. L'autre, masquée de papillon noir, était une inconnue.
Elles étaient envoyées par le casino ? Je pensai qu'elles me pourchassaient parce que j'avais trop gagné contre les croupiers. Il y en avait cinq qui étaient tombés dans l'abîme sous mes coups et sept qui avaient sombré dans la ruine après.
D'ailleurs, je l'avais senti pendant les jeux de cartes, mais ce Masque Cygne avait aussi une excellente capacité à glisser des cartes par-dessous. C'était possible. Elle était moins forte que moi qui peux même retourner le destin, mais son haut niveau de compétence restait louable.
Le Masque Cygne me dévisagea et demanda : « Comment tu le sais ? »
« Savoir quoi ? » Qu'est-ce que je sais ? Je sais même pas pourquoi vous me suivez. Ça me met mal à l'aise.
« Qu'on vous suit. Comment tu le sais ? »
« Ah, ça ? Je le sais grâce à toi. » Je désignai Masque Cygne.
« Grâce à moi ? »
J'acquiesçai, me grattant l'oreille avec l'auriculaire. Mes oreilles me démangeaient comme si Masque Cygne me maudissait.
« Ouais. Ce Masque Papillon était parfait, mais toi Cygne, t'étais maladroite. Si tu te caches comme ça, c'est pas faire de la pub que t'es là ? »
Masque Cygne mordit sa lèvre de colère. En fait, Masque Cygne était très douée, mais comme je la considérais comme une ennemie, j'essayai de provoquer une faille.
Mais contre toute attente, Masque Cygne s'excusa auprès de Masque Papillon. « Désolée. C'est à cause de moi. »
J'admirai les excuses de Masque Cygne. Elle gérait mieux ses émotions que je pensais.
« C'est ça, c'est ça. Je pense que tu dois t'excuser. Ne va pas dire n'importe où que t'as appris la furtivité. Je sais pas qui t'a appris, mais tu crois qu'ils pourront gagner leur vie si on découvre qu'ils t'ont enseigné ? »
Quand j'acquiesçai et approuvai Masque Cygne, elle me fixa férocement.
Alors Masque Papillon sourit et dit : « C'est moi qui lui ai appris. »
« Aïe, vraiment ? Pourquoi lui avoir mal appris ? Regarde ça. Bon, y a pas de loi qui dit qu'un bon joueur fait un bon prof. »
« Ferme-la ! » hurla Masque Cygne. Très bien. La faiblesse de Masque Cygne, c'est moi qui insulte Masque Papillon.
« J'veux pa~s », dis-je avec haine.
Masque Cygne tenta de dégainer. Mais Masque Papillon l'en empêcha d'un geste, et Masque Cygne recula furieusement. Elle avait plus de self-control que je pensais. Dans ce cas, la seule méthode semblait être d'ébranler le mental de Masque Papillon. Mais comment faire ?
Pendant que je réfléchissais, Masque Papillon dit : « Tu as demandé quel était notre but, non ? Alors pourquoi tu ne cesses pas de rassembler du mana en cachette ? »
Les paroles de Masque Papillon me rendirent nerveux un instant. Il aurait été impossible de savoir que je rassemble du mana secrètement sans des sens extraordinaires.
« Qui êtes-vous ? »
Masque Papillon sourit sous mon regard. « Ouais. C'est pas poli de porter un masque comme ça quand on ne s'est pas vus depuis longtemps. »
Masque Cygne fut surprise par les paroles de Masque Papillon. Quoi, "depuis longtemps" ? Je n'ai jamais connu personne qui porte le même masque pervers de papillon noir.
Masque Papillon retira son masque naturellement. « Ça fait longtemps, Denburg Blade. »