Après s'être séparé de Den, Flam resta coi devant les jetons qu'il avait reçus de Rosellis. « Mais qu'est-ce que je suis censé faire de ça, bon sang ? »
C'était déraisonnable de dire à Flam de jouer tout seul alors qu'il ne connaissait même pas l'existence des casinos.
« Eh bien, si tu ne sais pas, tu peux demander. » Sans réfléchir, Flam demanda à un croupier d'un jeu voisin comment utiliser le casino.
Ce fut le début du malheur de Flam. Flam devint une poule à plumer absolue et perdit tous les jetons qu'il avait reçus de Rosellis au profit d'autres joueurs. Si cela s'était arrêté là, il n'y aurait pas eu de problème. Cependant, ne sachant rien, Flam fut tenté par des joueurs et finit endetté.
En un éclair, Flam avait embarqué dans l'express pour l'enfer et devint combattant dans un ring clandestin. Ce qui mena à la situation actuelle : ses débuts sous le nom de scène de Fossoyeur des Souterrains.
Je pensai à Flam, acculé dans le coin, vêtu seulement de son short. Quelque chose cloche.
« Reprends-toi. » L'adversaire s'adressa à Flam à cet instant. Flam n'avait toujours pas pleinement saisi sa situation.
L'adversaire de Flam continua de parler, ganté de pointes : « Peu m'importe la situation qui t'a amené dans cet endroit fou. Mais si tu ne te ressaisis pas tout de suite, tu vas mourir de ma main. »
L'adversaire avait des yeux las de la vie. Flam hocha la tête. Bien qu'il ne fût même pas conscient de la situation ni de ce qui se passait, il vit qu'il devait immédiatement combattre l'adversaire devant lui.
L'esprit combatif usé de l'adversaire fit réaliser la réalité à Flam. Lorsque Flam prépara sa garde, une cloche sonna pour annoncer le début du combat, et l'adversaire passa à l'action le premier. Il s'approcha vivement et lança un coup de poing léger. Comme il portait des gants à pointes, même un coup léger infligerait de gros dégâts.
Frapa le poing adverse de son bras gauche et dévia l'attaque. Il visa ensuite l'abdomen de l'adversaire avec sa paume plutôt qu'avec son poing. L'adversaire fronça les sourcils en voyant une paume foncer sur lui et tenta de la repousser du poing.
Flam balança doucement son bras, esquiva le poing et tenta de toucher l'adversaire de la paume. Cependant, celui-ci avait déjà reculé d'un pas.
« Tu te fous de ma gueule ?! » L'adversaire était furieux. C'était insultant qu'il se batte pour sa vie pendant que Flam ne le prenait pas au sérieux.
« Non, comment pourrais-je me foutre de ma gueule dans un combat ? » répondit Flam sur un ton sérieux.
Ce qui enragea davantage son adversaire. « Continue à faire l'insouciant et crève ! »
L'adversaire s'approcha rapidement en baissant le corps et lança un uppercut, mais Flam tira le buste en arrière et esquiva.
Au même instant, il frappa la jambe gauche de l'adversaire.
« Argh ! »
Quand la posture de l'adversaire s'effondra, Flam porta à nouveau une frappe de paume à l'abdomen et le repoussa. Puis il se pencha en avant et frappa le menton de l'adversaire de la paume.
Le dernier coup de Flam secoua le cerveau de l'adversaire, qui tomba en arrière. Il était K.O.
Le public qui venait d'ordinaire pour voir un combat sanglant avait suivi le combat de Flam en silence, puis éclata en applaudissements.
« Ohhh ! » Il y eut des acclamations, des sifflets, des huées sur le manque de sang, des plaintes de ceux qui avaient perdu de l'argent, mais Flam ignora tout.
Progressivement, Flam se forgeait une réputation dans l'arène clandestine de paris comme une recrue montante après une série de combats.
***
J'étais stupéfait par le match de Flam.
Son adversaire n'était pas si mal, et il avait un coup plutôt dangereux. Pourtant, Flam l'esquiva bien et domina l'adversaire sans le blesser sérieusement. Même sans montrer l'étendue de ses compétences, il enchaîna les victoires.
« Fossoyeur ! »
« Fossoyeur ! »
Plus Flam gagnait, plus les gens devenaient fous.
Face à l'adversaire de ce match, Tiger Mask, le Fossoyeur prit son dos en un instant et attrapa son cou, effectuant un *chokeslam*. Les voies respiratoires bloquées, Tiger Mask résista, mais s'évanouit en moins de dix secondes, et le Fossoyeur relâcha le *chokeslam*.
Génial ! Mes jetons viennent d'augmenter de 1,2 fois grâce à ce match. Vas-y, Fossoyeur !
Au passage, mes jetons semblent avoir trop augmenté. Depuis que j'ai touché le jackpot aux machines à sous trois fois de suite par accident, j'ai renoncé à l'idée de tout dépenser avant de partir ce soir.
Pour l'instant, je décidai de confier les jetons à Rosellis pour les récupérer en argent plus tard. Les échanger sous mon nom me démangeait sérieusement la nuque. S'agissant de Rosellis, aventurière à plaque de platine, même le casino ne pourrait pas y toucher imprudemment.
Après être partie pour savoir ce qui se passait, Rosellis revint vers moi. « Waouh, Flam est plutôt doué pour le combat. »
Il s'était assez bien battu pour multiplier mes jetons. C'est ce qu'on appelle « l'ours a du talent, mais l'homme prend l'argent. »
Rosellis répondit sur un ton acide : « Je t'ai dit ; c'est pas un type qui se fait tabasser pour rien. »
« Alors qu'est-ce qui s'est passé ? »
À ma question, Rosellis soupira d'abord. « Cet idiot est endetté. »
« Combien ? »
« Deux pièces d'or. »
Je ne pus cacher ma stupeur devant la réponse de Rosellis. Deux pièces d'or représentaient le budget hebdomadaire d'un domaine assez grand. Pour faire simple, avec le salaire de Flam, il faudrait plus de 15 ans pour rembourser une telle somme. Si on compte les intérêts, 20 ans ne suffiraient pas.
Non, les taux d'intérêt dans ce genre d'endroit dépassent l'entendement, donc il devra probablement vivre en esclave le reste de sa vie.
« Il a pété un câble ? Non, comment est-ce possible ? » demandai-je.
« Je sais pas. Ça doit être possible puisqu'il est dans cet état. » Rosellis se gratta la nuque, frustrée.
« Bref, je vais retirer de l'argent, attends une minute. »
J'arrêtai Rosellis qui s'apprêtait à remonter avec son livret de banque. « J'ai de l'argent ici, alors remboursons tout de suite. »
Je poussai vers l'avant les jetons que j'avais gagnés. Si on calculait les jetons empilés et poussés dans un chariot, cela faisait presque dix pièces d'or. Comme j'avais commencé avec 33 pièces d'argent, cela faisait un bénéfice de 30 fois la mise.
« Ça va aller ? Il pourrait ne pas pouvoir te rembourser. »
J'haussai les épaules face à l'inquiétude de Rosellis. C'était au maximum deux pièces d'or, et mon espace de poche regorgeait de pièces d'or. « Bah, c'est bon. De toute façon, j'avais prévu de tout dépenser avant de partir. C'est pas plus mal de rembourser sa dette tant qu'on y est. »
Et comme j'avais informé Fiona que Rosellis et Flam se connaissaient depuis l'enfance, je ressentis un peu de compassion pour sa souffrance. Heureusement, Fiona parut se retenir et réduisit la séance de deux heures à cinq minutes, mais la fatigue dura probablement plus de cinq minutes.
Bien sûr, je ne pouvais pas dire à Rosellis ce que je pensais. Le roi a des oreilles d'âne ! (1)
Rosellis fit un rire forcé. « D'accord, tant que ça te dérange pas. »
Après le match, Rosellis et moi attrapâmes Flam à sa sortie du ring. « Suis-moi, l'idiot. »
Quand Rosellis tira sur le masque de Flam, il toussa comme s'il s'étranglait : « Hé, lâche-moi ! »
On aurait dit qu'on le tirait par les cheveux. Si Flam n'avait pas porté son masque et juste son short, ça aurait ressemblé à une scène de feuilleton matinal.
« Petit con, je t'ai dit de jouer tout seul, et tu causes des ennuis à la place ? Tu veux crever ? » Rosellis frappa le dos de Flam.
*Clac !* Un claquement sec et une marque rouge apparurent.
« Aïe ! Ça fait mal ! »
« Bien sûr, tu crois que je t'ai tapé pour que ça fasse pas mal, petit con ?! » Elle enchaîna les claques sur le dos d'une main ferme. Vu ce qu'avait fait Flam, il le méritait.
Pour une raison quelconque, le dos de Flam semblait encore vaillant, alors j'y mis une claque moi aussi.
*Whack !*
« Argh ! »
Un claquement vraiment fort retentit. Tenue par le masque par Rosellis, Flam s'agita comme un poisson hors de l'eau. Ça faisait longtemps que je n'avais ressenti une claque pareille.
« Tu claques bien ! » Rosellis aussi semblait admirative.
« J'en remets une ? »
« Bien sûr. »
Flam resta coi devant l'acceptation de Rosellis. « Ah, non ! Qu'est-ce que tu m'as tapé avec ? C'était pas un fouet ?! »
« Allez, n'exagère pas. C'est juste une paume. »
« C'est ma paume. » J'avais bien un fouet dans mon espace de poche, mais je l'avais frappé avec ma paume.
Pourtant, Flam ne nous crut ni Rosellis ni moi. « C'est pas vrai ! Y a aucune chance qu'une simple paume fasse aussi mal ! »
Il se plaignait beaucoup pour un type qui avait battu son adversaire à coups de paume pendant son match.
Je chuchotai à Flam qui niait la réalité : « Il me faut juste que tu restes calme un instant. Je vais vérifier ton dos. »
« Quoi, qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Dos. Montrons ton dos ! »
« Aïe ! C'est ma faute ! »
Je m'apprêtais à frapper le dos de Flam sans pitié malgré ses supplications, mais je m'arrêtai quand un homme bedonnant surgit en courant de loin.
« Qu'est-ce que vous faites à mon combattant ?! » L'homme suait d'avoir couru sur une courte distance, et c'était sans doute celui qui avait escroqué Flam pour l'endetter.
Rosellis lâcha le masque de Flam et le baissa. Elle attrapa l'homme par le col et le souleva. L'homme, qui semblait plusieurs fois plus lourd que Rosellis, fut levé d'une main.
« C'est toi qui as arnaqué cet idiot pour l'endetter ? »
« Kuk ! Kuk ! » L'homme, traîné par le col, s'étranglait et ne pouvait pas parler correctement, il toussotait seulement.
« Puisqu'on a besoin de pouvoir discuter, lâche-le. »
À ma suggestion, Rosellis fixa l'homme avec irritation et relâcha sa prise.
« Aïe ! » L'homme qui se débattait dans les airs s'écrasa sur les fesses en faisant du bruit.
« Moi ! *Hou-huk, hou-huk.* Vous savez qui je suis ?! » Après avoir à peine repris son souffle, l'homme s'enragea contre Rosellis et lui pointa le doigt dessus.
Prions pour le repos du défunt.
Rosellis brisa net le doigt qui lui était tendu.
« Aaaaah ! Ma main ! Mon doigt ! »
Rosellis parla, en donnant un coup de pied dans le ventre de l'homme qui hurlait : « Et vous savez qui je suis pour faire le malin ? »
« Keuck ! Huk ! » L'homme se tenait le ventre et laissait échapper une toux rauque. Ça a dû lui couper le souffle de prendre un coup net dans l'estomac.
« Vous saviez même pas quel genre d'idiot c'était avant de l'envoyer dans un endroit pareil ? »
« Quoi, quoi ? »
Je répondis gentiment à l'homme confus : « L'homme que vous avez escroqué est un subordonné direct du directeur de la guilde des aventuriers. »
L'homme qui m'avait entendu avait l'air de ne pas comprendre.
« Ce que je veux dire, c'est que vous êtes marqué par la guilde des aventuriers. »
À mes paroles intuitives, il pâlit et se mit à supplier. « Moi, je savais pas ! Pitié, épargnez-moi ! »
Rosellis parla froidement à l'homme qui suppliait : « Vous savez à quel point le général Glont tient à ses hommes, non ? »
Autant que je sache, le directeur de la guilde Glont était un homme intense qui avait autrefois jeté un gant blanc à un noble ayant touché son subordonné direct et lui avait tranché la tête sur le champ. Grâce à cela, le vicomte Asilante et le comte associé à ce noble avaient eu une guerre de territoire qui s'était terminée par l'agrandissement des terres du comte.
En conséquence, la guerre de territoire s'était terminée par l'assaut d'Oncle Bloody et du directeur de la guilde Glont dans le château du comte, où ils avaient massacré tous les chevaliers. N'avait-on pas dit qu'ensuite le comte était complètement ruiné, et Asilante promu comte ?
« Sauvez-moi ! »
Je laissai tomber des jetons valant deux pièces d'or sur la tête de l'homme qui me suppliait de le sauver. « Voici la dette de notre vieux. Deux pièces d'or en jetons. »
L'homme trembla en recevant mes jetons. « Ah, non ! J'en veux pas ! »
Je chuchotai à l'homme qui refusait : « Allez, non. Même si vous l'avez arnaqué, le contrat est légal, et on doit le rembourser. Comme ça, notre guilde des aventuriers n'aura pas de remords à vous virer. »
Comme on ne pouvait pas prouver l'arnaque, il fallait rembourser. Franchement, c'était plus commode que de prouver l'escroquerie. Je souris fraîchement à l'homme. Il me fixa comme on regarde un démon, mais le regard d'un mort ne m'importait pas.
Tu es déjà mort ! Je sortis le certificat de dette de Flam des bras de l'homme perplexe.
« Je prends ça. Bonne chance. » Je tapai l'épaule de l'homme.