Après la partie de cartes, Hillis recouvrit à nouveau son visage d'un voile noir avant de se mettre à déambuler avec énergie dans le casino, jetant des regards par-ci par-là. Rosellis et moi la suivîmes, profitant des jeux du casino.
Pour être honnête, les tours des croupiers étaient évidents, et les mains des adversaires trop facilement prévisibles, si bien qu'il était plus amusant de les manipuler que de jouer vraiment. Côté tours, mon œil était plus rapide que la main du croupier. De plus, il était facile de deviner quelle face sortirait au jeu de dés rien qu'au bruit des dés roulant dans le gobelet.
Cependant, pour les machines à sous fonctionnant à la magie, tant que je n'utilisais pas de magie, je pouvais jouer avec leur probabilité fixe. Mais à un moment donné, je me suis familiarisé avec la magie, et j'ai pu voir quelle machine allait décrocher le jackpot.
Rosellis fut ravie de voir un jackpot sur la machine que je lui avais indiquée, mais perplexe en voyant mon visage. « Tu as l'air de t'ennuyer. »
Je grinsai. « Non, ce n'est pas ennuyeux quand la nourriture est si délicieuse. »
Ce n'était vraiment pas ennuyeux. Envoyer dans le désespoir les joueurs qui tentaient de me rouler était très amusant. D'ailleurs, un célèbre joueur n'a-t-il pas dit un jour de ne pas espérer de miracle ?
Pour gagner, il fallait tracer soi-même le chemin de la victoire, ne pas le laisser au hasard. Je me suis contenté de me faire gagner un peu plus parfaitement que ceux qui tentaient de me tricher.
« Tu n'aimes pas les jeux ? » Hillis s'était approchée de moi à un moment donné, et elle me posa la question tout en actionnant le levier d'une machine à sous. Puisque nous étions du même acabit, elle toucha immédiatement au cœur du sujet.
« Juste un peu. »
Dans ma vie précédente, j'appréciais la guerre psychologique, mais comme je peux maintenant prédire les mains des adversaires, ce n'est plus amusant. C'était si ennuyeux que j'ai même envisagé d'aider les pigeons qui se laissaient aspirer par le jeu.
Cependant, aider ceux qui ont déjà goûté au jeu ne ferait que les enfoncer plus profond dans l'abîme. Aussi, on ne doit pas les assister à moins d'avoir une responsabilité sur leur vie.
Quand je répondis par une remarque tiède, Rosellis regarda l'énorme horloge au centre du casino et dit : « Alors, on rentre ? »
L'horloge dépassait déjà onze heures du soir.
« Quoi ? Vous rentrez déjà ? » Hillis, qui tenait plus de six fois plus de jetons que quand nous l'avions vue pour la première fois, nous regarda, Rosellis et moi, avec des yeux suppliants.
Il ne faut pas se laisser tromper par ces yeux, car elle a déjà envoyé plus de dix joueurs dans l'abîme tout en arborant un sourire bienveillant.
J'ai eu la chair de poule quand je l'ai entendue dire : « Ah, cela aussi doit être une épreuve divine », en prenant l'argent du joueur. Cette réplique était indécrirement à mon goût.
« Ton tuteur ne s'inquiétera-t-il pas si tu joues trop longtemps ? »
Alors que Rosellis caressait les cheveux d'Hillis, cette dernière parut réaliser qu'il manquait quelque chose.
« Ah, d'accord. » Avec une légère rougeur et la tête baissée, Hillis avait l'air un peu seule.
À cette expression, je parlai à Hillis sans réfléchir : « Eh bien, on pourra rejouer plus tard. »
Rosellis sourit et acquiesça. « Exact ! Si tu viens à la guilde des aventuriers, lui et moi y serons toujours, alors viens nous voir. »
« Ah, je peux ? » Les yeux d'Hillis s'écarquillèrent et elle passa du regard de Rosellis au mien.
Non, je ne suis pas vraiment d'accord pour que tu viennes traîner sur mon lieu de travail.
Mais contrairement à mes sentiments, Rosellis sourit gaiement et lui tapa sur l'épaule. « Bien sûr ! »
Hillis sourit radieusement. « D'accord ! Alors je viendrai plus tard avec des amis ! »
« Oui ! Amis ou subordonnés ! Venez nous rendre visite. »
Hillis sourit radieusement comme si son air amer n'avait jamais existé. Pourtant, pourquoi parle-t-elle d'inviter des amis comme ça ? Quelle gêne.
« Alors, allons récupérer Flam et rentrons », dis-je.
En parlant, je poussais devant moi un contenant rempli d'une dizaine de fois plus de jetons que ce que j'avais reçu de Rosellis. J'avais distribué pas mal de pourboires çà et là, mais il en restait encore à foison.
Alors que je réfléchissais à comment gérer tout cela, je sentis une présence familière à l'entrée du casino. Cette sensation, c'était de la puissance divine ? Hillis sembla la ressentir aussi, car elle regarda Rosellis avec surprise.
Rosellis dit, en caressant à nouveau les cheveux d'Hillis : « Ah, il est là. Je l'ai appelé. »
« Comment ? L'endroit où je loge devrait être confidentiel. »
Quand Hillis regarda Rosellis avec incrédulité, celle-ci haussa les épaules. « Ah, je ne sais pas où tu loges. »
« Alors ? »
« En revanche, je connais quelqu'un qui le sait. »
Hillis regarda Rosellis comme si elle n'avait jamais envisagé cette possibilité. « Tu as appelé le directeur de la Guilde des Aventuriers. »
Ah, il y a eu un moment plus tôt où elle s'était absentée un moment, disant qu'elle allait contacter quelqu'un. Il semble qu'elle ait envoyé une lettre au directeur Glont. En effet, il n'aurait rien d'étonnant à ce que le directeur Glont connaisse l'emplacement confidentiel de la résidence de la sainte.
« Je n'aurais jamais cru qu'une guerrière assez célèbre pour être appelée Rosellis la Sanglante aurait utilisé sa tête à ce point. » Hillis était choquée. Il semblait qu'elle ne pensait pas que la guerrière Rosellis soit aussi futée.
« Hein ? » Rosellis me regarda, décontenancée par la réaction d'Hillis.
Je hochai légèrement la tête vers Rosellis, et elle confirma les mots d'Hillis un peu maladroitement. « Euh… oui. Bien sûr. »
En fait, c'est moi qui avais conseillé à Rosellis de contacter quelqu'un qui connaîtrait le tuteur d'Hillis. Je ne savais pas que cette personne serait le directeur Glont.
« Comme on s'y attend, tout le monde ne peut pas avoir une plaque de platine. » Hillis se convainquit elle-même et admira. Les paladins venus chercher Hillis s'approchèrent de nous.
« Sai… Keuhem ! Hillis-nim ! » Un paladin repéra Hillis et faillit dire « sainte » mais parvint à se corriger.
« Nous étions inquiets ! »
Face au reproche du paladin, Hillis afficha un sourire malicieux comme un gamin pris en flagrant délit de farce. « Hé hé, entrez donc, Albatoss. Tu veux jouer toi aussi, Albatoss ? »
Le paladin nommé Albatoss soupira. « Hillis-nim ! »
« Ayy, c'est une blague. Alors à plus tard, Mademoiselle Rosellis. À plus tard, Den. »
Depuis quand as-tu décidé de supprimer les honorifiques ? En tout cas, jusqu'ici, nous utilisions des honorifiques l'un envers l'autre. Les paladins me regardèrent d'un air féroce quand la sainte ne m'utilisa pas d'honorifique.
Jouer jusqu'au bout, vraiment. Alors je devrai m'aligner. « D'accord, à plus tard, Hillis. »
Les yeux des paladins devinrent encore plus intenses. Comment pouvez-vous être aussi jaloux ?
« Allons-y. »
Je demandai à Rosellis quand Hillis entraîna les paladins vers la sortie. « Je suppose que sa position est assez élevée. Cette Hillis. »
D'abord, techniquement, je ne connaissais pas l'identité d'Hillis. Quand j'ai conseillé à Rosellis de contacter quelqu'un, on m'a seulement dit que c'était une personne de haut rang.
« C'est exact. » Rosellis acquiesça maladroitement.
Je demandai avec un sourire malicieux. « Comment vous êtes-vous connues ? »
« Ah, je l'ai juste un peu connue à travers une requête. »
Rosellis changea brusquement de sujet pour l'éviter. « Plutôt que ça, allons chercher Flam. »
Je ris et suivis l'improvisation de Rosellis. Cela semblait gênant pour elle d'aller soudain chercher Flam après toutes ces insultes.
* * *
Rosellis et moi fîmes le tour du casino pendant un bon moment en cherchant Flam.
« Où est ce salaud ? »
Je calmai Rosellis qui commençait à s'énerver. « On n'a pas encore regardé en bas. Essayons d'y aller. »
Quand je pointai l'escalier menant au sous-sol, Rosellis me regarda avec désapprobation. « Il faut bien y aller. Le but initial était d'aller là-bas, mais prends une grande inspiration avant d'y descendre. Cet endroit est, genre, un peu crade. »
Rosellis regarda l'escalier avec dégoût. Je ne savais pas à quoi ressemblait l'endroit en bas, mais je pensais que Flam s'y trouvait probablement.
« Tu as dit que c'était la destination initiale ? »
« Ouais. Donc tu pensais que je t'avais amené ici juste pour jouer au casino ? »
C'est ce que je pensais.
« Quel genre d'endroit c'est, en bas ? »
Face à mon regard curieux, Rosellis répondit sur un ton amer : « Il y a une arène de gladiateurs en bas. »
« Quoi ? » Je ne pus m'empêcher de la questionner immédiatement, sans réfléchir.
Dans l'Empire, les arènes de gladiateurs étaient interdites par la loi impériale. La raison officielle était qu'elles nuisaient aux beaux et nobles coutumes de l'Empire. Mais en réalité, c'était pour empêcher les nobles de cacher le nombre de leurs soldats en en déguisant certains en gladiateurs.
L'ancien empereur, l'Empereur de Sang, fit tout pour renforcer le pouvoir impérial et affaiblir celui des nobles. La fermeture des arènes de gladiateurs et l'interdiction de l'entraînement de gladiateurs faisaient aussi partie de ce plan.
« Ah, ils n'utilisent pas d'épée, donc c'est difficile d'appeler ça une arène de gladiateurs, mais c'est un ring de combat à mains nues. »
« Ring de combat à mains nues ? » Qu'est-ce que c'est que ça ? L'UFC ?
Vu à quel point Rosellis n'aimait pas ça, cet arène ne semblait pas plus protectrice pour les combattants, ni ses concurrents plus « propres » que dans ma vie précédente.
Rosellis descendit l'escalier la mine renfrognée, et je la suivis. Dès que j'atteignis le sous-sol du casino, ce que je vis fut un lieu rempli de folie.
Au centre se trouvait un espace clos comme un octogone. [1] Et à l'intérieur de l'octogone, deux hommes costauds se frappaient sans aucune protection, portant des gants de frappe ou des gants à pointes. Le fond de l'octogone était noirci par un nombre indéterminé de caillots de sang.
Les gens autour hurlait d'une voix démentielle : « Tuez-le à mort ! »
« Cet endroit est… » Je perdis mes mots face à cette scène folle.
En regardant les combattants se battre dans l'octogone, cela semblait un combat à mains nues normal comme dans ma ville natale. Pourtant, les gens autour devenaient fous. Cela aurait semblé normal sans la galerie.
Ressentant à la fois du dégoût et de l'amertume, Rosellis claqua de la langue et demanda : « Tu sais quel genre de gens se battent sur ce ring ? »
Je secouai la tête, et Rosellis dit avec un sourire amer : « C'est généralement la tombe des aventuriers ou mercenaires sur le retour. C'est l'endroit où finissent les jeunes aventuriers contraints de prendre leur retraite, que ce soit à cause de blessures aux jambes ou d'autres blessures graves. Ils finissent par y ramper pour joindre les deux bouts en dernier recours. »
C'était une tragédie que quelqu'un jette sa sécurité et risque sa vie en se battant.
Rosellis soupira en disant : « C'est parce que cet endroit existe que la coutume d'amener les nouveaux fonctionnaires ici a été créée. Les aventuriers dont vous aurez à vous occuper à l'avenir pourraient finir misérablement ainsi. C'est pourquoi je vous montre la vérité et vous demande de bien prendre soin des aventuriers. »
Je regardai le ring avec tristesse. L'homme vaincu, taché de sang, fut traîné dehors comme un bagage, et le vainqueur sortit en boitant de son propre chef.
Sur le visage massivement enflé du vainqueur, il n'y avait ni gloire ni joie de la victoire. Il n'y avait que le soulagement d'avoir survécu et le pessimisme face à sa propre situation. Il y avait aussi un mélange de pitié pour le perdant emmené comme un bagage.
Un rugissement empli de folie, qui ressemblait plus à une huée qu'à une acclamation pour le vainqueur, retentit contre le perdant. En effet, c'était un endroit fou.
À ce moment, le commentateur des combats à côté du ring hurla dans les airs.
— Prochain combat : une recrue ! Le fossoyeur du ring souterrain ! Sous-terrain Under~ Taker !
L'homme qui apparut au cri du commentateur était un homme musclé portant un masque noir avec une croix jaune dessinée sur le front.
Rosellis et moi restâmes bouche bée en voyant cet homme.
« Pour, pourquoi ce salaud est là-bas !? » Rosellis cria de surprise, pointant le Fossoyeur Souterrain.
Je ne pus m'empêcher de froncer les sourcils. « Mon dieu, qu'est-ce que tu fais, Flam ? »
Le Fossoyeur Souterrain, c'était Flam.
1. L'UFC est une célèbre entreprise américaine de promotion d'arts martiaux mixtes (MMA) qui organise de nombreux combats. Les combattants s'affrontent dans l'Octogone, un ring octogonal entouré d'une clôture/barrière.