Au bas du long escalier et après une porte ornée, le décor du casino souterrain était d'un luxe certain. Un lustre de cristal scintillait, suspendu au plafond haut de dix mètres, qui affichait une splendide peinture.
Des plats appétissants étaient alignés en buffet un peu partout dans le casino, et des orchestres jouaient une musique douce au centre de la salle. Flam et moi regardions autour de nous comme deux ploucs tout juste arrivés de la campagne.
Rosellis nous jeta un coup d'œil et esquissa un sourire. « Suivez-moi. »
L'endroit où Rosellis nous mena était une succursale de la banque impériale installée dans le casino. Les employés de banque étant des fonctionnaires, ils auraient dû avoir fini leur service. Pourtant, les conseillers bancaires étaient encore là, et ils affichaient leur sourire professionnel.
« Cet endroit est-il géré par la famille impériale ? »
S'il n'était pas dirigé par la famille impériale, il n'y aurait certainement pas de fonctionnaires de banque dans un casino comme celui-ci.
Rosellis secoua la tête. « Non. Autant que je sache, le propriétaire du casino a établi une succursale bancaire ici de concert avec le Premier ministre. »
Elle haussa les épaules pour montrer qu'elle n'en savait pas plus. Si les paroles de Rosellis étaient vraies, le propriétaire du casino était un personnage assez important.
« Que puis-je faire pour vous ? »
Rosellis tendit son livret de banque et sa carte d'identité au conseiller qui lui adressait son sourire commercial.
« Je voudrais retirer un sac de pièces d'argent. »
D'ordinaire, un sac de pièces d'argent en contient cent. Mon salaire était d'une pièce d'argent et dix pièces de bronze raffiné, donc cela représentait huit à neuf ans de mon salaire.
« Très bien. Voulez-vous changer toutes les pièces d'argent en jetons ? »
Rosellis acquiesça à la question du conseiller. « Ah, et pourriez-vous nous fournir deux guides d'utilisation ? »
« Oui. Veuillez patienter un instant. »
Le conseiller mit le livret de banque et la carte d'identité dans un outil magique et le manipula. Puis il empila les jetons utilisés dans le casino et les poussa vers Rosellis avec deux minces brochures.
« Le retrait est terminé. » Rosellis répartit les jetons dans des boîtiers à jetons et nous les donna, à Flam et à moi.
« C'est vraiment bon de nous en donner autant ? » Flam se sentit mal à l'aise face au grand nombre de jetons.
Rosellis renifla. « C'est même pas beaucoup. J'en touche des dizaines de fois plus pour une seule requête. »
Pour engager un aventurier à plaque de platine, une récompense à base de pièces d'or était nécessaire. Il y avait aussi beaucoup de requêtes dangereuses, vu la hauteur de la récompense. Flam connaissait ce fait, mais il ne pouvait toujours pas accepter facilement les jetons que Rosellis lui tendait.
Pas moi.
« Je n'ai qu'à me balader et jouer avec ça ? » demandai-je en acceptant les jetons sans la moindre hésitation.
Rosellis rit joyeusement et hocha la tête. « Ahaha, oui. Prends-les coollement comme ça, vieux. »
Rosellis fourra de force les jetons dans les mains de Flam. En passant un bras sur mon épaule, elle dit : « Je vais jouer avec celui-ci, donc toi, va jouer de ton côté. »
Puis elle agita les mains comme pour me presser d'y aller, agacée.
Flam hocha la tête, le visage crispé, et me demanda : « D'accord. Crie si Noonim essaie de te sauter dessus. Je te sauverai somehow. »
Rosellis ramassa l'un de ses jetons et le lança à Flam. « Dépêche-toi et casse-toi ! »
Flam attrapa habilement le jeton lancé en plein vol et s'enfuit.
Voyant la nuque de Flam, je feignis un sourire. « C'est bon de le laisser seul comme ça ? »
Rosellis haussa les épaules. « Bah, il est pas assez faible pour se faire tabasser n'importe où. »
La nuance voulait que je sois faible et aie besoin d'être protégé. Bien sûr, bien sûr, je suis un faible fonctionnaire.
« Vous êtes en bons termes. »
Rosellis renifla à mes mots. « Hmph, quels bons termes. Il est pénible. »
Malgré ses paroles, ils semblaient assez proches. Je pensai qu'elle pourrait s'énerver si je le disais, alors j'avalai mes mots et me dirigeai vers l'endroit où se trouvait la nourriture.
« La nourriture est gratuite ? »
« Elle est en gros gratuite pour les clients qui entrent avec des jetons. En plus de la nourriture ici, ils vous la livreront si vous commandez, mais il faut payer pour ça. »
En gros, les jetons servaient de monnaie dans le casino. La nourriture aussi devait être payée en jetons. Je pris une assiette et me servis quelques plats appétissants.
« Hmm ? C'est bon. » La nourriture du casino était plus délicieuse que je ne le pensais.
Rosellis hocha aussi la tête, raclant la viande dans son assiette. « Cet endroit vise la noblesse, donc ils semblent soigner la qualité de la nourriture. »
Le casino était un terrain de jeu pour riches. Puisque c'était un endroit pour parier de l'argent afin d'en gagner, on n'avait pas le droit d'entrer si l'on n'avait pas le niveau de fonds de base.
« Oh, au fait, ne deviens pas accro. Il y a d'innombrables nobles qui ont fait faillite ici. Bon, même si tu deviens accro, je te frapperai pour t'arrêter. »
« Ahaha, j'ai compris. » Je souris et acquiesçai. En réalité, les casinos étaient comme des jeux sombres de la vraie vie où les gens risquent leur vie si quelque chose tourne mal.
Il y avait même des rumeurs selon lesquelles si on faisait faillite ici et qu'on ne parvenait pas à rembourser l'argent, on était vendu aux magiciens noirs pour des expériences humaines. Bien sûr, ce n'était probablement pas vrai. Au pire, cela se terminait probablement par la vente d'un membre de la famille ou du titre de noblesse.
Pour information, le titre d'un noble ne pouvait pas être transféré ou vendu contre de l'argent. Cependant, la famille impériale fournissait de l'argent si on leur rendait un titre de noblesse, donc il était essentiellement possible de le vendre.
Il y avait aussi une rumeur selon laquelle le Premier ministre poussait intentionnellement les nobles déchus dans leurs retranchements. Ce n'était pas bon pour l'empire si le nombre de nobles augmentait trop à long terme.
Venir à y penser, bien que ce ne soit qu'une théorie du complot, peut-être que ce casino faisait partie d'un plan pour produire en masse des débiteurs.
Je pris mon assiette de nourriture et me dirigeai vers un endroit où se jouait un jeu de cartes avec deux autres personnes assises là.
« Voulez-vous jouer ? »
Je m'assis en hochant la tête à la question du croupier. « Ça fait longtemps, mais je suppose que j'essaierai moi aussi. »
Rosellis s'assit aussi à côté de moi et posa le jeton sur la table. Le croupier sortit de nouvelles cartes à jouer et disposa habilement les cartes sur la table.
« Puisqu'il y a par hasard quatre convives, que diriez-vous de commencer par un facile, le seven poker ? »
L'une des convives, une femme portant un voile noir, sourit et hocha la tête. « Ça me va. »
Pourtant, c'était une voix que j'avais déjà entendue quelque part. La femme au voile noir sourit à Rosellis et à moi et rit. « Hohoho, cela fait un moment. »
La femme qui nous saluait retira soudain son voile noir.
« Heu ! » Rosellis se leva, surprise.
La femme au voile noir posa son index sur ses lèvres. « Chut. »
Rosellis se calma et s'assit au geste de la femme. La femme au voile noir avait un visage que je reconnaissais.
La femme secrètement espiègle et souriante était la Sainte, Hillis.
« Comment... »
Hillis baissa légèrement la tête en observant Rosellis décontenancée. Puis elle me fit un sourire des yeux et dit bonjour. « Nous nous sommes déjà vus. »
« Oui, c'était la veille du Festival du Nouvel An ? »
Précédemment, elle avait été emportée par la foule et s'était retrouvée projetée vers moi. J'avais essayé de l'éviter mais j'avais fini par la rattraper.
Rosellis regardait alternativement Hillis et moi, décontenancée, car elle ne savait pas comment nous nous connaissions.
« Vous vous connaissez ? » Rosellis me regarda avec des yeux incrédules. D'après son regard, Rosellis semblait savoir qu'Hillis était la Sainte.
« On ne se connaît pas nécessairement. On s'est juste croisés- »
« Il m'a sauvée. » Hillis sourit et me coupa la parole, ce sourire espiègle réapparaissant.
Hillis me taquinait.
« Quoi ? »
Passant sur le regard surpris de Rosellis vers moi, je parlai à Hillis. « Iya, peut-on dire ça comme ça ? »
Hillis me regarda droit dans les yeux et sourit. « Bien sûr. Tu t'es jeté pour me sauver. »
Elle n'avait pas tort. J'avais sauvé les vêtements coûteux de l'eau boueuse. Le sourire espiègle d'Hillis me donna soudain envie de faire des farces moi aussi.
« Je ne vois pas le gentleman bien bâti qui était avec toi l'autre jour. Il s'est juste éclipsé un moment ? »
Je ne sentais la présence d'aucun paladin. Si les paladins étaient assez bons pour tromper mes sens, cela voulait dire qu'Hillis avait dû larguer ses escortes et venir au casino.
Alors Rosellis regarda autour d'elle aussi et réalisa qu'il n'y avait pas d'escortes.
Le visage d'Hillis se durcit légèrement à mes mots. « Hohoho, nous ne voyageons pas toujours ensemble. »
Puis elle jeta un coup d'œil à Rosellis. Elle devait penser que Rosellis allait dire au temple qu'Hillis était allée au casino sans escortes. Si ce n'était pas pour moi, Rosellis n'aurait pas remarqué qu'il n'y avait pas d'escortes. Les escortes que j'avais vues à ce moment-là étaient si douées pour se cacher qu'on ne les détecterait pas à moins d'essayer de les trouver.
Rosellis n'avait jamais pensé qu'Hillis viendrait sans escorte et avait l'air assez choquée. Même si elles étaient douées pour se cacher, à son niveau, elle aurait dû pouvoir en trouver des traces si elle se concentrait. Cependant, il semblait qu'elle n'en ait trouvé aucune. Bien sûr, il n'y avait pas de tels paladins ici.
Hahaha ! Tu as encore du chemin à faire, bébé.
Hillis et moi nous nous regardâmes et sourîmes franchement. Comme prévu, cette femme était mon genre de personne.
« Hooho, je pense que je pourrais devenir une bonne amie pour toi. »
« Quel hasard. Moi aussi, je le pense. »
Pendant que nous nous sourions, une autre convive, une femme portant un masque de cygne avec une décoration de plume blanche, leva légèrement la main.
« Excusez-moi. On ne joue pas ? »
Quand Masque de Cygne intervint, nous réalisâmes que le croupier attendait avec un sourire, les cartes toujours étalées.
« Bien sûr que nous jouerons. »
« Oui, ce serait bête de venir et de ne pas jouer. »
Hillis et moi posâmes un jeton sur la table. Je touchai l'épaule de Rosellis, qui regardait encore autour d'elle, hébétée.
« Qu'est-ce que tu fais ? Jouons. »
« Hein ? Oui, d'accord. » Rosellis était encore dans le vague alors qu'elle regardait les cartes étalées sur la table. On dirait que la pigeonne a été choisie pour ce tour.
Peut-être pensions-nous la même chose car Hillis regarda aussi Rosellis et pouffa.
Comment oses-tu être distraite devant la carte sacrée ? Tu n'auras rien à dire même si tu perds tout.
« Abracadabra. Maintenant, je pense qu'on peut commencer. »
« Alors je commence. » Le croupier hocha la tête et rassembla habilement les cartes à nouveau.
Étaler et montrer les cartes lors de la première partie était une première étape importante pour montrer qu'il n'y avait rien d'anormal avec les cartes. Bien sûr, avec l'adresse du croupier, il aurait été facile de glisser la carte du bas, donc ce n'était qu'une formalité.
Le croupier mélangea rapidement les cartes.