Denburg parvint à s'échapper de la forêt.
Lorsque l'équipe de poursuite revint au village plus tard, Hestia essaya de comprendre ce qui avait permis à Denburg de s'enfuir. On lui dit qu'il avait envoyé une fausse lettre à Gawain pour éclaircir l'encerclement, mais deux facteurs lui échappaient. D'abord, comment savait-il où se trouvait la troisième division guerrière, et ensuite, comment avait-il atteint la lisière de l'encerclement plus vite qu'elle ne l'avait prévu ?
La réponse se trouvait dans la pile de messages échangés entre l'équipe de poursuite et le quartier général. Denburg avait profité du fait qu'Hestia et l'équipe de poursuite utilisaient des faucons messagers pour communiquer. Il avait intercepté certains messages après avoir franchi la faille et alors que l'encerclement commençait à se mettre en place.
Cela signifiait qu'il avait été au courant de son plan et de sa stratégie depuis le début.
Depuis quand le savait-il ? Depuis quand Denburg avait-il l'occasion d'intercepter les faucons messagers ?
Après avoir réfléchi un moment, elle trouva la réponse.
Après qu'il eut franchi la faille, elle avait déplacé ses forces d'une manière particulière pour le forcer à se diriger dans une certaine direction, vers le septième campement. Ce n'est qu'alors qu'elle avait rassemblé toute l'équipe de poursuite au septième campement.
C'était la seule fois où Denburg avait eu l'occasion de voir ses messages. Car contrairement à avant, à ce moment-là, même s'il avait connu son plan et son intention, il n'aurait eu d'autre choix que de se déplacer selon son plan. D'ailleurs, la direction qu'elle avait prévue correspondait au chemin qu'il devait emprunter pour quitter la forêt dans les plus brefs délais.
Denburg avait progressivement modifié les lignes sur la carte qu'Hestia avait envoyée vers les abords de la forêt et y avait inclus des endroits où il était difficile de positionner des troupes. Les cartes qu'il modifiait ne lui parvenaient jamais car l'équipe de poursuite devait lire les cartes qu'elle envoyait.
Lorsqu'il eut réalisé ce point crucial, au lieu de tuer le faucon messager ce qui aurait attiré son attention, il décida de l'utiliser à son avantage. Ainsi, il se frayait un chemin de fuite en se déplaçant selon son plan.
Tout ce temps, l'équipe de poursuite avait suivi les ordres de Denburg, pas ceux d'Hestia. Bien sûr, comme il ne pouvait pas imiter son écriture, les seules choses qu'il pouvait toucher étaient des points ou des lignes tracés sur la carte. Néanmoins, en utilisant la carte, il amincit une section de l'encerclement et la perça en déroutant les poursuivants avec de faux messages.
Hahaha !
C'était sa faute ! Hestia se reprocha son erreur.
Elle n'avait aucune excuse pour cette bévue puisqu'elle s'était fait mettre échec et mat. Oublier que Denburg pouvait voler et intercepter les faucons était un oubli douloureux. De penser que sa route de fuite et le trajet du faucon messager coïncidaient, elle aurait dû s'en rendre compte plus tôt.
Le plan d'Hestia comportait une faille — elle avait supposé que Denburg avait été acculé.
Quoi qu'il en soit, Doomstone fut furieux en apprenant que Denburg s'était échappé avec succès. À cause de cela, Gallahad et Gawain furent contraints de subir la punition de Denburg à sa place.
Gallahad cria tandis qu'il recevait des fessées.
« Pourquoi ne frappe-tu pas Leisha aussi ? »
Leisha pâlit au cri de son frère.
Hestia claquait de la langue en pensant : « Frère, tu cherches à faire tuer Leisha. »
« Penses-tu que quelqu'un qui ne peut pas utiliser la magie librement dans la forêt doive être puni au même titre que ceux qui n'avaient aucun mal à manier l'épée ? Néanmoins, comme il est vrai que vous avez perdu Denburg hors de la forêt, Leisha, tu vas aller t'agenouiller les bras levés. »
C'était un argument valable et une punition raisonnable.
« — D'accord. »
D'un air soulagé mais sombre, Leisha alla dans le coin de la pièce et s'agenouilla les bras levés haut.
« Bon... et qu'en est-il d'Hestia ? »
Mon Dieu ! Comment peux-tu me viser, la personne la plus faible du village ? Hestia fut stupéfaite.
« Ah, ah, ah, j'ai le tournis — »
Hestia, qui se tenait à côté de Doomstone, s'allongea doucement sur le canapé en portant le dos de sa main à son front.
En voyant Hestia agir ainsi, Doomstone devint encore plus furieux.
« Comment peux-tu essayer de rejeter la faute sur ta sœur comme ça ? Tu en demandes encore plus ! »
« Pa... Père ? Ahh ! Ahh ! Ahh ! »
Avec le son des fessées, le cri de Gallahad résonna dans la pièce.
Hestia pensa que Gallahad avait ce qu'il méritait après avoir essayé de l'entraîner avec lui dans ce pétrin.
Après un moment de fessées, ce fut le tour de Gawain.
« Viens ici. »
Claque !
« Urgh ! »
Claque !?
« Urgh. »
Par fierté, bien que Gawain ne criât pas comme Gallahad, des sons étouffés s'échappaient tout de même de sa bouche. Peut-être parce qu'il était plus silencieux, il reçut moins de coups que son frère.
Gallahad avait l'air mécontent, alors Hestia souhaita que son frère apprenne que s'il restait tranquille, la punition ne durerait pas aussi longtemps.
« Phew. »
Doomstone soupira en s'asseyant sur sa chaise de travail. Il demanda alors à sa fille aînée : « Hestia, penses-tu qu'on puisse remettre la main sur Denburg ? »
Hestia secoua la tête. « Père, je ne pense pas que ce soit possible. Même l'aîné Mirpa a dit d'abandonner après avoir entendu l'histoire de Leisha. »
Doomstone devint morose.
« Pour être honnête, je ne pensais pas que la magie pouvait être aussi forte. Mis à part l'aîné Mirpa ou Denburg, les autres magiciens du village peuvent être utiles pour améliorer la qualité de vie mais sont à peu près inutiles pour chasser les démons. »
Les paroles de Doomstone étaient justes.
« Mais Père, si tu ne le savais pas avant, pourquoi as-tu décidé de faire de Denburg ton successeur ? »
Doomstone répondit à la question d'Hestia sans hésiter.
« Parce que quand il n'avait que douze ans, il a attrapé un dragon sans aucune aide. »
« Quoi ?! »
Tout le monde dans la pièce fut stupéfait. Malgré le fait qu'elle assistait son père presque tous les jours, c'était la première fois qu'Hestia entendait parler de cela. Et Gallahad et Gawain, ayant atteint la majorité depuis 4 et 5 ans, n'osaient toujours pas attraper un dragon seuls et allaient généralement chasser avec 3 ou 4 de leurs compagnons les plus fiables.
Si quelqu'un d'autre que Doomstone avait prononcé ces mots, ils auraient déjà perdu leur sang-froid face à la personne qui essayait de leur mentir.
Ce n'est qu'à présent qu'Hestia comprit pourquoi les aînés avaient accepté la succession sans la moindre plainte. En y repensant, il devenait clair pourquoi son père avait été si confiant quant à la capacité de Denburg à attraper un démon comparable à un dragon.
Hestia prit une petite respiration pour se calmer et continua. « La maîtrise de l'escrime de Denburg est actuellement inférieure à celle de Gawain, et sa force fait défaut comparée à celle de Gallahad, donc cela devait être encore plus flagrant quand il a attrapé le dragon, non ? »
« Eh bien, oui, tu as raison. À l'époque, Denburg se battait à la fois avec la magie et les arts martiaux. »
« Ce n'est pas possible ! » Leisha, qui s'agenouillait tranquillement les bras levés, cria soudainement.
« Qu'est-ce qui n'est pas possible ? »
Lorsque Gallahad demanda, Leisha répondit rapidement.
« Utiliser la magie et les arts martiaux en même temps pourrait tordre la puissance magique à l'intérieur et te tuer ! »
« De quoi parles-tu ? »
« Écoute bien. La magie est l'acte de libérer et de contrôler la puissance magique. En revanche, les arts martiaux enferment la puissance magique à l'intérieur du corps pour la faire circuler. À moins d'avoir deux cerveaux, utiliser les deux simultanément tordra la puissance magique en toi et tu pourrais en mourir. »
« Mais libérer l'aura d'épée émet aussi de la puissance magique, et tu n'as aucun problème à l'utiliser avec les arts martiaux », dit Gawain.
« La magie et l'aura d'épée sont différentes. L'aura d'épée libère la puissance magique en considérant l'épée comme une partie du corps, donc la puissance magique revient dans le corps. En d'autres termes, tu pratiques les arts martiaux en considérant l'épée comme une extension de ton bras. C'est pourquoi la perte de puissance magique est faible quand tu utilises l'aura d'épée. Mais la magie libère intrinsèquement la puissance magique hors de ton corps puis tente de la contrôler. C'est fondamentalement différent des arts martiaux. »
« — »
Hestia était convaincue d'être la seule dans la pièce à avoir compris l'explication de Leisha.
« Passons, ce n'est pas important. »
Leisha semblait vouloir crier que c'était très important, mais quoi qu'elle veuille dire n'avait aucune importance puisque Denburg n'était pas là.
« Puisqu'il était doué en magie déjà à l'époque, il est très probable qu'il soit bien plus compétent maintenant. Leisha, quand tu as utilisé la magie hors de la forêt, de combien ton efficacité a-t-elle augmenté ? »
Leisha répondit les bras toujours levés. « Hum, environ dix fois ? Puisque la magie que j'ai lancée hors de la forêt contenait une puissance similaire aux sorts lancés par le Maître à l'intérieur du village. »
« Puis-je supposer que Denburg devient dix fois plus fort hors de la forêt ? »
Gawain et Gallahad furent terrifiés par la question d'Hestia.
Quelqu'un qui pouvait vaincre des dragons à l'âge de douze ans était maintenant devenu dix fois plus fort ! Si Denburg vieillissait, il serait vraiment une réincarnation de Doomstone.
« Non, Denburg pouvait utiliser librement la magie dans la forêt. Plus ton niveau d'accomplissement en magie est élevé, plus elle devient puissante. »
« Et alors ? »
« Je n'en suis pas exactement sûre, mais il pourrait être environ cent fois plus fort ? »
« Hkk… »
Gawain et Gallahad gémirent aux mots de Leisha. Cela ne revenait pas à dire autre chose que personne ne pouvait faire face à Denburg mis à part Doomstone.
« Père, que penses-tu de la conclusion selon laquelle tu es le seul à pouvoir attraper Denburg hors de la forêt ? »
« Ce sera difficile pour moi d'aller l'attraper. »
Sans surprise, la conclusion fut qu'il serait difficile pour Doomstone d'aller attraper Denburg.
Doomstone était traité comme une catastrophe naturelle par les pays hors du village. Simplement dit, s'il devait sortir du village, il était inévitable qu'il soit constamment observé et surveillé par de nombreux pays. Les pays qu'il visiterait seraient plongés dans un état d'urgence nationale.
Comme il ne pouvait pas se promener en causant beaucoup de problèmes diplomatiques, il était difficile pour Doomstone de sortir du village pour attraper Denburg.
« Que devons-nous faire ? » Doomstone regarda Hestia avec des yeux tristes.
Puisque la tradition voulait que la personne la plus forte soit choisie comme chef de la tribu... non, du village, il était impossible de penser à quelqu'un d'autre que Denburg pour ce poste.
Hestia avait pensé que malgré le léger manque de puissance de Denburg, il avait été choisi comme prochain successeur de Doomstone grâce à son intelligence, mais elle ne s'attendait pas à un tel revirement.
« — Puisqu'il n'y a actuellement aucun moyen de capturer Denburg, la seule option viable est de connaître sa position et de le persuader lentement. »
« Alors que devons-nous faire ? »
« Pour l'instant, nous pouvons envoyer un message à Oncle et lui demander son aide pour les recherches. Nous enverrons aussi quelques personnes hors du village. »
« Comment devrions-nous répartir le personnel ? »
« Bien que je souhaiterais y aller, ce n'est pas possible car si je partais, nous devrions arrêter beaucoup de projets déjà en cours. » En disant cela, Hestia regarda ses deux frères.
« Gallahad et Gawain sont les forces les plus importantes du village, et comme ils manquent de connaissances sur le monde extérieur, ils ne peuvent pas y aller non plus. » Elle soupira.
Elle ne pouvait même pas imaginer quel genre d'accidents ils causeraient s'ils étaient envoyés.
Hestia regarda Leisha, agenouillée et les bras levés, l'air en larmes.
« Puisque Denburg est un magicien, envoyons Leisha car elle comprend bien les magiciens, accompagnée de l'un des guerriers les plus puissants du village comme escorte. De plus, envoyons quelqu'un du Ministère des Affaires étrangères avec une grande connaissance de la situation du monde extérieur et de ses coutumes. »
« Attendez ?! Moi ?! » Leisha se leva et cria.
Hestia hocha la tête.
« Tu as dit que tu es dans une impasse de toute façon. Profites-en pour faire l'expérience du monde extérieur et apprendre une ou deux choses de Denburg. »
« D'accord. Envoyons-la selon cet arrangement. »
Les paroles de Doomstone furent la confirmation finale.
« Donnez-nous des nouvelles fréquemment. N'aie pas peur, si quoi que ce soit arrive, tout le village viendra te secourir. »
« Père, j'ai plus peur du fait que tout le village sera mobilisé pour sortir. »
Leisha, le visage en larmes, baissa progressivement les bras.