Un faucon messager vola vers Gawain. D'après son collier, ce n'était pas un message d'Hestia mais de Gallahad. Ce dernier formait actuellement un encerclement devant Denburg.
Il était onze heures et demie, et pratiquement aucun ordre ne provenait d'Hestia. Dans son dernier message, elle avait donné de nouveaux ordres aux troupes de poursuite tout en leur disant d'agir à leur discrétion à partir de maintenant.
C'était un ordre rationnel puisqu'il ne restait plus que cinquante kilomètres, il allait de soi que si les troupes de poursuite hésitaient et attendaient les ordres d'Hestia, leur cible pourrait s'échapper de la forêt. Bien qu'ils ne puissent plus recevoir ses instructions, elle leur avait laissé un plan d'encerclement complet. Mis à part Denburg, il était impossible pour qui que ce soit d'autre de s'échapper d'un encerclement de ce niveau.
« Capitaine Gawain, le capitaine Gallahad dit qu'il va combiner la première et la deuxième division de la garde pour achever l'encerclement. »
« Dis à Gallahad qu'on a bien reçu son message et ordonne à la troisième division guerrière d'entrer dans l'encerclement sans les gêner. »
« D'accord. »
Quelqu'un se précipita vers Gawain pendant que Mac lui lisait la lettre.
« Capitaine ! C'est un message d'urgence de la troisième division ! Ils sont actuellement aux prises avec Maître Denburg. »
« Quoi ?! »
C'était impossible.
Cela arrivait vingt minutes plus tôt que ce qu'Hestia avait anticipé !
« Merdre ! Contacte Gallahad et demande-lui d'envoyer des renforts à la troisième division ! »
La troisième division guerrière reliait les côtés gauche et droit de l'encerclement. Elle servait essentiellement de bouchon à la seule brèche. En d'autres termes, si Denburg perçait la troisième division, plus personne ne pourrait l'empêcher de quitter la forêt.
Bien sûr, la division comptait cent guerriers. Ce n'était pas une force que Denburg pourrait percer par la seule force. Cependant, doué à la fois en magie et en capacités physiques, s'il souhaitait éviter l'affrontement frontal et fuir, ses chances de succès étaient assez élevées.
« Tout le monde, direction la troisième division à toute vitesse ! »
-o-
Je retins mon souffle en approchant de l'encerclement. Puis, j'observai les gardes qui le formaient.
Depuis le sommet de l'arbre, la formation ne semblait pas très épaisse, composée de seulement trois rangées de gardes. Cependant, comme l'écart entre chaque garde n'était pas si grand, le dispositif était agencé de sorte que les gardes des environs puissent arriver rapidement en renfort en cas de trouble.
Malheureusement, bloquer la flèche imprégnée d'une quantité ridicule de puissance magique et voler dans la précipitation avait vidé mon réservoir de puissance magique à moins de 10 %. Avec une si faible quantité restante, voler ne ferait que me faire tomber en plein vol dans l'encerclement. Même si je traversais l'encerclement en volant et que je le perçais miraculeusement, il était inévitable que je sois rattrapé à cause de l'épuisement dû à la consommation de ma puissance magique.
Alors que j'observais nerveusement l'encerclement, les gardes qui le formaient s'arrêtèrent soudain et changèrent de direction.
Ça avait marché ?
Mon plan avait-il réussi ?
Les gardes formant l'encerclement se dirigeaient vers la troisième division guerrière. Je me ruai vers l'encerclement affaibli. Ma position actuelle n'était pas loin de là où se trouvait la troisième division. En d'autres termes, il ne faudrait pas longtemps avant qu'ils ne découvrent la fausse lettre que j'avais envoyée.
Il était primordial que je perce et m'échappe de la forêt avant que l'encerclement ne se referme à nouveau.
Le temps ne jouait pas en ma faveur.
-o-
Gawain menait les guerriers vers la troisième division guerrière lorsqu'il reçut un message des gardes menés par Gallahad.
— Urgent, Maître Denburg attaque l'encerclement et tente de percer.
Renforts requis.
Gawain resta un instant perplexe. Il avait clairement reçu le message selon lequel Denburg affrontait actuellement la troisième division guerrière, alors comment pouvait-il attaquer l'encerclement en même temps ?
« Capitaine, que devons-nous faire ? »
À la question de Mac, Gawain prit rapidement une décision sans hésiter.
« — Divisez le groupe en deux. Toi, tu fonces vers l'encerclement. J'irai là où se trouve la troisième division guerrière. »
« D'accord, allons-y. »
« Oui ! »
Mac changea de direction et emmena la moitié des guerriers avec lui.
-o-
Après avoir percé l'encerclement, je courus à toute vitesse. Il restait moins de 5 km avant de sortir de la forêt. Si je parvenais à en sortir, je pourrais m'envoler avec la minuscule quantité de puissance magique qu'il me restait. Enfin, je pourrais vivre une vie paisible loin de la chasse aux monstres et aux démons.
J'éprouvais le plaisir qu'un marathonien ressent lors de son dernier tour. Sous la pression de la poursuite et en poussant mon corps à la limite, je sentais l'adrénaline parcourir mon corps.
C'est alors que...
*Shwoosh !*
Je sortis machinalement mon épée pour bloquer la flèche qui filait vers moi.
*Clang !*
Je compris immédiatement que mon faux message avait été découvert et que l'équipe de poursuite était à mes trousses. L'excitation qui montait retomba.
C'était dangereux. J'avais agi comme si j'étais sorti de la forêt alors que ce n'était pas encore le cas.
Je courus aussi vite que possible.
*Shwoosh !*
*Clang !*
*Shwoosh !*
*Clang !*
*Shwoosh !*
*Clang !*
Alors que les flèches continuaient de pleuvoir, je courais à toute vitesse en les déviant plutôt qu'en les esquivant. Je risquais de me faire attraper si je gâchais mes mouvements à essayer de les éviter.
La force imprégnée dans les flèches devenait plus forte. La pression que je subissais augmentait à chaque flèche suivante, indiquant la distance qui se raccourcissait.
Compte tenu du fait que j'étais l'une des personnes les plus rapides du village, la seule personne capable de me viser à une telle distance était l'archer maître Mac.
Mais j'étais maintenant presque sorti de la forêt. Les alentours commençaient à s'éclaircir à mesure que les grands arbres disparaissaient. Je pouvais voir la prairie verte devant moi.
Étais-je sorti de la forêt ?
Je n'avais jamais vu une prairie pareille depuis ma naissance dans ce monde. En fait, même dans ma vie précédente, je n'avais jamais vu un horizon aussi plat composé entièrement de terre. Je faillis tomber dans une transe étrange en admirant cette vue incroyable.
*Boum !*
J'érigeai machinalement une barrière pour bloquer la puissante flamme qui arrivait. Je me sentis étourdi un instant. La quantité de puissance magique qui m'avait été lancée était similaire au niveau de puissance magique de l'aîné Mirpa, le plus fort magicien du village.
L'aîné Mirpa avait-il rejoint la poursuite ?
Si c'était vrai, c'était fini. Dans mon état actuel, affronter l'aîné Mirpa équivalait à un suicide.
Je regardai nerveusement autour de moi. Cela dit, j'avais fait un bouclier sans réfléchir, mais j'allais parfaitement bien. Normalement, cela m'aurait fait m'effondrer et cracher du sang, mais la flamme avait simplement été bloquée par ma barrière.
Je mis de l'ordre dans mes pensées et me rassurai en me disant que mes barrières étaient plus fortes que prévu. C'est alors que je réalisai deux faits surprenants.
Le premier était le flux paisible de la puissance magique dans l'environnement, radicalement différent de la forêt et même du flux stabilisé à l'intérieur du village. Et le second, j'avais effectué de la magie sans utiliser aucun chant ni sceau de main.
Je savais que le flux de puissance magique ici serait bien plus stable qu'en forêt ou au village, mais je ne m'attendais pas à un tel degré.
Pour comparer, si la puissance magique en forêt était un cyclone pouvant tuer quiconque il balaie, celle du village était une tempête douce ne causant aucune victime. En revanche, la puissance magique hors de la forêt était une brise agréable. Il était clair que dans un tel environnement, chants ou sceaux de main n'étaient pas nécessaires pour utiliser la puissance magique.
« Hé, tu pourrais au moins faire semblant d'être surpris si tu t'es fait embusquer ?! »
Après avoir cessé son attaque magique, Leisha protesta depuis une distance.
Pourquoi Leisha est-elle ici ?
Par hasard, y a-t-il d'autres embuscades en attente ?
« Oh, je suis surpris », dis-je décontracté tout en restant sur mes gardes.
« Ne me mens pas. »
« C'est vrai. C'est la première fois que je ressens une puissance magique aussi calme. »
La vérité, c'est que j'étais surpris que ma sœur vienne de lancer une magie d'une telle ampleur. Je croyais que c'était l'aîné Mirpa.
« C'est tout ce qui te surprend ? Tu n'es pas curieuse de savoir comment je suis là ? »
« Eh bien, je suppose qu'Hestia t'a donné des instructions. »
Pour être honnête, je ne voyais pas comment Leisha pouvait être là sans les instructions d'Hestia. Si c'était bien elle, il n'était pas surprenant qu'elle puisse anticiper le point où je sortirais de la forêt.
Ma sœur marmonna avec un air boudeur en entendant mes mots. « C'est vrai qu'Hestia m'a donné des instructions, mais tu as quand même très peu réagi. »
Après avoir éclairci mon esprit un instant, je vis qu'elle essayait juste de gagner du temps. Voici Leisha qui venait d'utiliser une magie d'une ampleur dont elle ne pouvait même pas rêver au village, et moi qui avais bloqué cette magie machinalement. Si la magie de Leisha était plus forte ici, il était inévitable que la mienne le soit aussi.
« Bon, je vais y aller. »
Quand je fis un signe de main pour dire au revoir, Leisha tenta de m'arrêter d'une voix pressée.
« Pourquoi ne pas discuter un peu plus longtemps ? »
Leisha fit un geste de la main et lança une magie. Un tronc d'arbre se tortilla depuis le sol et m'entoura.
Il semblait qu'il n'y avait pas d'autres embuscades que Leisha. Former un encerclement avait déjà dû demander beaucoup de monde. Il aurait été difficile de planifier une embuscade ici par-dessus le marché. Il était temps que les autres arrivent.
« Non merci. Je t'écrirai souvent quand je serai dehors. »
Je pris une grande inspiration et inhalai la puissance magique autour de moi. Comparée à la forêt et au village, elle était bien plus docile ici. En une seule respiration, mon réservoir de puissance magique remonta en flèche. C'était comme si, après avoir utilisé un chargeur à mauvaise connexion, j'en avais branché un à haute vitesse. J'avais l'impression de guérir un corps qui avait géré la puissance magique de force tout ce temps.
« Fus Ro Dah ! »
Ce n'était pas une magie difficile. En une seule respiration, je libérai toute la puissance magique que je venais d'absorber. Bien que ce fût tout ce que je fis, les troncs d'arbres qui m'entouraient s'effondrèrent dans la direction opposée comme s'ils étaient balayés par un puissant typhon.
Leisha fut aussi affectée par ma magie ; elle planta son bâton dans le sol pour ne pas être emportée.
« Oh, désolé. Ce genre de sensation est nouveau pour moi et je n'ai pas réussi à la contrôler. »
Bien que je dise cela sur un ton décontracté, il n'était pas possible de produire ce genre de puissance avec si peu d'émission de puissance magique, même dans le village. De plus, mon corps n'était pas exactement au top. Je ferais mieux de faire plus d'efforts pour contrôler ma puissance magique à partir de maintenant. On dirait que l'oncle n'exagérait pas au sujet des cuillères qui se pliaient pendant qu'il mangeait.
Quand je recommençai à rassembler de la puissance magique, Leisha, les cheveux en bataille, me fixa, hébétée.
« Comment— »
Leisha parut un peu distraite, ne sachant quoi dire. Elle semblait un peu surréagir. Elle était aussi capable d'en faire autant.
Bien que mes capacités soient légèrement supérieures à celles de Leisha, elle était l'apprentie du plus fort magicien du village, l'aîné Mirpa. Elle pouvait facilement me battre avec juste un peu d'effort puisque je devais répartir mon attention entre l'escrime, les arts martiaux et la magie.
« Jeune Maître— ? »
J'entendis Mac appeler à tue-tête derrière moi.
Il n'y avait plus eu de flèches volant vers moi depuis que j'étais sorti de la forêt. Il semblait qu'après avoir réalisé que j'avais été arrêté par Leisha, Mac était venu ici à toute vitesse pour me rattraper.
« Vol ! »
J'utilisai la magie pour faire flotter mon corps. Contrairement à la forêt où je devais fournir tout mon effort pour m'élever, voler paraissait maintenant très naturel.
« Jeune Maître, ne pars pas. »
Mac me regarda avec un regard pitoyable. Il semblait avoir déjà réalisé qu'il ne pourrait pas m'attraper hors de la forêt.
« Jeune Maître, s'il te plaît. Si je ne t'attrape pas ici, le capitaine Gawain m'arrachera la barbe. »
Gawain arracherait sans doute la barbe de Mac, mais je n'avais d'autre choix que de partir.
C'était vrai que je partais pour éviter de retourner chasser monstres et démons. Mais après avoir expérimenté une puissance magique aussi docile et calme, je ne souhaitais pas non plus retourner dans la forêt où elle circulait de manière chaotique.
« Mac, ne ruine pas ton beau visage et rase-toi juste la barbe. »
J'étais sincère. Je n'avais jamais vu quelqu'un de plus beau que Mac dans mes deux vies. Il était simplement né au mauvais endroit. S'il était né noble, il aurait été une beauté rare.
« Est-ce que le Jeune Maître va me dire ça aussi ? S'il te plaît, ne pars pas, par pitié pour ma barbe. »
« J'ai trop peur de revoir Père. Transmets-lui mes salutations et dis-lui que j'écrirai souvent. »
Je recommençai à accumuler de la puissance magique.
« Non ! »
« Si. »
Et je m'envolai...
Pour la liberté.