En y repensant, les traces laissées par Denburg étaient bien plus visibles qu'avant. Au point que Gawain dut envisager la possibilité d'un piège.
« J'ai mal à la tête », marmonna Gawain.
Mac serra les poings dans son dos et dit : « Quel est le problème ? Envoyez simplement l'information au commandant. »
Gawain acquiesça, c'était une bonne idée, après tout, la ruse n'était pas son domaine d'expertise.
« D'accord. Contactez Hestia et ratissez la zone. »
« Oui ! »
Sur ces mots, les guerriers se dispersèrent et commencèrent à explorer la zone.
Mac s'approcha de Gawain et demanda d'une voix basse : « Capitaine. Devons-nous vraiment tirer sur le jeune maître ? » Ses mains trouvèrent le carquois rempli de flèches dans son dos.
« Oui, nous le devons, puisque Hestia nous l'a ordonné. »
« Mais le jeune maître est le successeur du Chef. S'il se blesse quand nous tirons sur lui— »
« Ça ira. Un type capable de traverser la faille en volant peut-il être blessé par une simple flèche ? »
Une lettre de Gawain arriva. Elle indiquait qu'il y avait des traces de feu de camp, mais aucune trace de déplacement ou de sommeil de Denburg.
Cela pouvait-il être un piège tendu par Denburg ?
Hestia jugeait cela peu probable. À moins que son jeune frère ne soit un idiot, il aurait pris des contre-mesures après avoir été forcé d'allumer un feu à cause du froid. S'enfuir en volant grâce à la magie, ou effacer parfaitement les traces de son passage ; c'était sans doute l'un des deux. De plus, l'absence de traces de sommeil s'expliquait simplement parce qu'il n'avait pas dormi.
Denburg était actuellement pourchassé. Bien qu'il ait réussi à semer ses poursuivants jusqu'ici, il n'aurait pas allumé un feu pour dormir à moins d'être certain de ne pas être suivi. Si elle devait parier, il avait allumé le feu à la tombée de la nuit, fait chauffer des graviers ou des pierres dans les flammes, puis était reparti une fois qu'ils étaient suffisamment chauds. Bien que moins confortable que de dormir près d'un feu, c'était mieux que de dormir sans aucune protection contre le froid.
Ainsi, Hestia consigna ses déductions, leur signala de ne pas s'inquiéter d'un piège, puis donna des ordres avant de renvoyer le faucon messager.
Le plus gros problème désormais n'était pas de savoir si Denburg avait tendu un piège, mais le fait que la distance entre le quartier général et l'équipe de poursuite causait un retard majeur dans l'échange d'informations. Les faucons messagers ayant peu d'occasions de se reposer jouaient aussi un grand rôle dans ce délai. Bien que la forêt constituât un obstacle majeur pour Denburg, le retard de relais était également un sérieux handicap du point de vue des poursuivants.
Bien sûr, cela n'était rien comparé aux obstacles de Denburg.
S'il pouvait utiliser la magie librement, personne d'autre que Doomstone ne pourrait l'attraper.
Il était passé 13h30.
J'étais actuellement poursuivi férocement. Je pense que la distance entre les poursuivants et moi était d'environ 1 km.
Comment pouvais-je le savoir dans cette forêt dense sans visibilité ?
*Whoosh ! Kang !*
C'était à cause des flèches qui volaient occasionnellement vers moi. Je ne pouvais même pas voir un cheveu humain dans cette forêt dense, mais ces putains de flèches continuaient de voler droit sur moi avec une précision mortelle. La seule personne capable de faire ce genre de chose dingue était mon grand frère Mac. Il faisait partie de l'Escadron des Maîtres Archers et était connu comme l'un des meilleurs de notre village.
Merde, je n'aurais jamais cru qu'ils tireraient vraiment des flèches !
*Whoosh ! Kang !*
La flèche fut heurtée par l'épée que je brandissais et rebondit. Mon poignet devint un peu engourdi après l'avoir frappée. La distance semblait avoir diminué de 50 m. Si elle continuait à diminuer jusqu'à moins de 500 m, il ne serait plus possible de simplement dévier la flèche avec mon épée. Si j'avais été plus concentré sur l'escrime, j'aurais pu couvrir l'épée d'aura et frapper la flèche. Mais plus important encore, celui qui tirait avait des compétences ridicules.
Peut-être qu'à moins de 500 m, ma vitesse de réaction ne pourrait plus suivre la vitesse de la flèche. Bien sûr, je pourrais essayer de couvrir l'épée d'aura pour la frapper, mais il serait plus sûr d'utiliser la magie pour former une barrière contre la flèche. Avant, sauf situation exceptionnelle, j'aurais dû régler le problème à l'épée. Cependant, après avoir fait plusieurs percées dans ma compréhension de la magie, celle-ci est devenue l'alternative la plus rapide et la plus sûre pour moi en forêt.
En conclusion, augmenter la distance avec les poursuivants autant que possible était vital pour économiser ma puissance magique. Si l'augmenter n'était pas possible, je devais au moins la maintenir.
Soudain, j'entendis un bruit terrifiant venir de derrière moi.
*Quaaaaa !*
*MERDE !*
Une flèche, apparemment imprégnée de mana, volait droit sur moi. Combien de mana avait-on injecté dans cette flèche pour qu'elle déchire l'air avec un tel bruit ? Je ne pense pas qu'il soit possible de la dévier à l'épée cette fois.
Barrière ! Barrière !
Je pense que mon père aurait pu la repousser d'un coup de poing, mais mes capacités physiques n'étaient pas entraînées à ce point puisque j'étais un magicien.
Hein ?
Le taux de consommation n'était pas une blague alors que j'essayais de faire jaillir ma puissance magique. Pourtant, je devais créer une barrière défensive si je ne voulais pas mourir.
Barrière ! Barrière !
Des vertiges m'envahirent alors que je consommais rapidement ma puissance magique. J'aurais été bien si j'avais été en bonne condition, mais j'étais dans un état physique et mental terrible car je n'avais pas pu me reposer correctement depuis le début de ce long combat.
Barrière ! Barrière ! Barrière !
Après avoir créé sept couches de barrières défensives, je dus me retenir de vomir du sang. Je sortis mon épée, prêt, au cas où les barrières seraient percées.
*Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Kang ?*
La flèche traversa cinq de mes barrières et fissura la sixième, qui parvint tout juste à la repousser.
*Ahhhhh ?!*
La flèche repoussée pénétra le sol et créa un tremblement.
*Argh !*
Malgré ma préparation, je fus quand même pris dans les retombées de l'impact et tombai. À cause des vertiges dus à l'utilisation soudaine de ma puissance magique, je ne pus me relever immédiatement. De mains tremblantes, je sortis une gourde accrochée à mon sac, humectai ma gorge et pris une grande inspiration. Je lavai la saleté dans ma bouche avec de l'eau et regardai l'endroit où la flèche s'était plantée.
La flèche avait creusé un large trou comme s'il avait été créé par une explosion de dynamite plutôt que par une flèche. Ce n'était en aucun cas une puissance que le frère Mac pouvait libérer seul, car l'aura, comme la magie, était un exemple d'art où la puissance magique était utilisée. Bien que cet exploit pourrait probablement être réalisé dans le village où la puissance magique était stabilisée.
Il pourrait être possible d'exécuter des arts qui ne nécessitent pas que la puissance magique quitte le corps, car une fois hors du corps, elle serait inévitablement affectée par la puissance magique violente de la forêt. Cela était particulièrement vrai pour l'aura car elle perdrait autant de puissance que la magie plus elle s'éloignerait du corps.
Néanmoins, avec ce niveau de puissance, il n'aurait pas été étrange qu'au moins 20 personnes s'effondrent d'épuisement de mana après avoir dépensé tout leur mana pour tirer cette unique flèche. J'avais aussi dépensé 50 % de mon mana restant pour l'arrêter. Même ainsi, le résultat n'était pas si mauvais puisque certains devaient partir pour escorter les guerriers retraités jusqu'au village.
Je me relevai et recommençai à fuir. Je décidai de courir plus vite avant que la poursuite ne devienne plus intense. Il ne faudrait pas beaucoup de temps pour sortir de la forêt depuis ma position actuelle.
« C'est le jeune maître ! »
« Attrapez-le ! »
*Putain de merde !*
Comme toute mon attention était sur l'escouade à mes arrières, j'avais complètement oublié celle devant moi. Il ne me restait pas beaucoup de puissance magique, mais il ne me restait guère de choix.
« Vol ! »
Je m'envolai rapidement.
À la faille, j'avais pu économiser ma puissance magique en contrôlant la gravité et la portance. Cependant, ce type de vol n'était pas rapide et était aussi compliqué à calculer, le rendant impossible à utiliser dans un environnement où je ne pouvais pas me concentrer.
J'avais un goût amer dans la bouche à cause de l'utilisation intense de puissance magique qui me donnait envie de vomir du sang.
« Abattez-le ! »
En bas, les poursuivants tirèrent des flèches sur moi, mais je les esquivai et volai vite. Il y avait peu de maîtres archers au village capables d'abattre un oiseau en vol, donc je pus m'échapper en sécurité.
Hestia attendait des nouvelles des poursuivants, se relaxant dans le bureau du chef en buvant du thé. Puis, elle jeta un coup d'œil à son père.
Doomstone examinait des documents relatifs aux échanges entre l'empire et la République.
Au nord-est de la forêt d'Olympe, adjacent à la région de la Tribu du Corbeau, se trouvait le pays de la République. C'était un endroit devenu une terre de mort à cause du roi démon, devenant ainsi un territoire isolé. Finalement, le commerce maritime se développa. Cependant, ils étaient novices en matière de commerce terrestre, alors ils faisaient parfois appel à la Tribu du Corbeau pour des escortes.
Bien qu'on dise qu'ils étaient adjacents, l'empire et la République étaient géographiquement loin l'un de l'autre à cause de la forêt d'Olympe et du Territoire des Démons. Le commerce terrestre entre les deux consistait en routes commerciales à travers le Territoire des Démons.
Bien qu'ils aient engagé la Tribu du Corbeau, bien familiarisée avec la forêt d'Olympe, pour l'escorte, il y avait des raisons pour que la route commerciale passe par le Territoire des Démons. Les charrettes ne pouvaient pas traverser la forêt dense. Sans parler du fait que le Territoire des Démons était bien plus sûr que la forêt d'Olympe.
Le territoire des démons n'avait pas de bêtes plus puissantes que les démons, donc ils n'avaient qu'à se soucier des démons. Le nombre de démons était faible, peut-être à cause de leur poison qui rendait leur reproduction difficile, mais il n'en allait pas de même pour les bêtes qui existaient en très grand nombre.
*Toc, toc, toc !*
« Commandant, nous avons un message. »
Une voix résonna depuis l'extérieur du bureau du chef.
« Entrez. »
La lettre de l'officiel qui ouvrait la porte disait que le Groupe 2 avait intercepté Denburg. Face à eux de front, le jeune maître tenta de s'enfuir en volant. Cependant, il dut faire un virage serré pour éviter les flèches volantes des gardes qui l'encerclaient derrière le Groupe 2. À cause de cela, il finit par voler vers la position du Groupe 3, exactement comme Hestia l'avait prévu.
Bien qu'on ne sache pas combien de puissance magique il lui restait, après un virage aussi serré, il avait dû en consommer suffisamment pour se sentir très épuisé.
« On dirait qu'il est presque temps pour la conclusion. »
Les guerriers du Groupe 2 étaient situés à environ 50 kilomètres de la lisière de la forêt. Il fallait environ deux heures pour qu'un message arrive au village. En d'autres termes, l'événement qui déciderait du sort de Denburg se produisait à cet instant.
Maintenant, Denburg...
Comment vas-tu t'en sortir ?
Une chose que je réalisai en volant dans le ciel était le fait que j'étais complètement encerclé. Derrière moi, l'escadron de guerriers mené par Gawain me poursuivait, tandis que les gardes menés par Gallahad formaient un encerclement.
En prenant la vue d'oiseau depuis les airs, je pus immédiatement discerner la stratégie d'Hestia.
Chasse en groupe !
J'étais exactement dans cette situation. La raison pour laquelle les escouades de poursuite me tiraient des flèches n'était pas pour drainer ma puissance magique. Elles agissaient plutôt comme un gouvernail pour contrôler mes mouvements.
Cette forêt était vaste. Tellement vaste qu'il était presque impossible de former un encerclement en premier lieu. Si c'avait été avant que je traverse la faille, en tenant compte de la faille, il était possible d'en former un aisément. J'avais pensé qu'il serait impossible d'en former un après avoir traversé la faille.
J'avais mal jugé. J'avais oublié que j'étais poursuivi par des chasseurs habiles et que ces chasseurs habiles étaient dirigés par quelqu'un qui pouvait être considéré comme un génie du siècle.
Alors que je me dirigeais vers la lisière de la forêt, le filet d'encerclement avançait avec moi et se resserrait. Cet endroit était clairement à des centaines de kilomètres du village, donc les escadrons ne pouvaient pas être en contact constant avec ma sœur aînée. Pourtant, ils montraient une coordination aussi parfaite.
Cela signifiait que ma sœur aînée avait parfaitement lu mes mouvements et envoyé des instructions à l'avance.
En volant, je sentis ma puissance magique diminuer progressivement, alors je décidai d'atterrir. Le temps ne jouait pas en ma faveur quand je vis les mouvements des poursuivants. Mon sort serait déterminé par ma capacité à sortir de la forêt le plus vite possible.
Maintenant, c'était une aventure.