Cela faisait trois jours que j'étais en fuite. C'était un matin clair ; le soleil n'avait pas encore totalement levé et le ciel ne faisait que commencer à virer au bleu.
Je commençai à bouger après m'être réchauffé.
Malgré le fourré dense qui m'entourait, je pouvais encore apercevoir d'énormes faucons planant dans le ciel ;occasionnellement, j'apercevais des cerfs de trois mètres de long et des chats de cinq mètres. (À ce stade, il valait mieux les appeler tigres à dents de sabre et béhémoths).
Pour l'instant, je me faufilais pour trouver une vie sûre et paisible.
La nuit dernière, après avoir longuement hésité sur la façon d'éviter de geler sans laisser de traces, je décidai de creuser un trou et d'allumer un feu de camp.
Allumer un feu de camp était une décision stupide qui laisserait une piste évidente à l'équipe de poursuite et attirerait les démons des environs, mais il ne me restait guère le choix.
Après avoir laissé le feu de camp brûler pendant trois heures, je mis le gravier que j'avais placé dans le feu dans mon sac en cuir avant de reprendre ma route.
Je passai la nuit à distance de l'endroit où le feu de camp avait été allumé, utilisant la chaleur du gravier pour me réchauffer. J'avais ajouté du bois supplémentaire avant de partir rien que pour égarer l'équipe de poursuite sur l'heure exacte de mon départ.
J'ouvris la carte et revérifiai ma position. La lisière de la forêt était désormais incomparablement plus proche que le village. Si je lisais correctement la carte, le septième campement, celui le plus près de ma position, se trouvait à environ 100 km. Si je devais m'éloigner du tracé indiqué sur la carte pour éviter d'éventuelles rencontres avec l'équipe de poursuite, il me restait tout de même environ 200 km à parcourir pour sortir de la forêt.
Avoir survolé la faille avait considérablement raccourci la distance. Avec ce qu'il restait à parcourir, il était possible d'échapper aux poursuivants et de quitter la forêt d'ici la fin de la journée. Et une fois hors de la forêt, quoi que l'équipe de poursuite tente pour me piéger, j'étais confiant de pouvoir m'enfuir.
Non seulement je fuirais, mais j'aurais aussi le temps de m'amuser un peu avec eux. Bien sûr, la seule condition était que je dispose encore de suffisamment de puissance magique.
Ma réserve actuelle de puissance magique était d'environ 56 %. J'aurais pu récupérer complètement au village, mais à cause de l'agitation constante de la puissance magique à l'intérieur de la forêt, ma récupération était retardée.
À l'exception d'une poignée d'avant-gardes, pratiquement tout le monde s'était rassemblé au septième campement. Le groupe de guerriers mené par Gawain, Gallahad et ses gardes, et même la plupart des escouades d'éclaireurs qui avaient été envoyées le long des routes sur la carte, tous s'étaient réunis ici sur l'ordre d'Hestia.
Bien que le groupe de guerriers mené par Gawain n'ait pu dormir que quatre ou cinq heures à cause de la perte de Denburg à la faille, cela n'avait rien de nouveau pour eux. Ils pouvaient tenir deux nuits d'affilée sans dormir lorsqu'ils chassaient dans la forêt.
Mais il était indéniable qu'ils étaient loin d'être en condition optimale. Il en allait de même pour Gallahad, qui se tenait face à Gawain.
« Hey, est-ce qu'on parviendra à attraper Denburg ? » La voix de Gallahad manquait de conviction.
Gallahad n'avait même pas pu apercevoir le visage de Denburg pendant toute la poursuite. Il pensait probablement qu'il ne pourrait pas contribuer à la chasse. Cependant, il était difficile pour lui de se distinguer dans la position qui lui avait été assignée. Malheureusement, il n'y avait rien à faire.
La forêt était le territoire des guerriers, et il était inévitable que les mouvements des gardes y soient limités. De plus, l'encerclement mené par Gallahad était une partie intégrante du plan dont on ne pouvait se passer.
Au lieu de réconforter son frère, Gawain secoua la tête. « Moi non plus, je ne sais pas. Cette poursuite a déjà tourné au jeu entre Denburg et Hestia. C'est pas comme si toi et moi on était très futés. »
« C'est vrai. Leisha, qu'est-ce que t'en penses ? » Gallahad se tourna vers Leisha, qui avait été emmenée pour les conseiller sur la magie de Denburg.
Au début, Gawain avait douté de ce que Denburg ou Leisha pourraient faire dans une forêt où la puissance magique était déchaînée. Cependant, voir son jeune frère voler au-dessus de la faille avait changé son avis et maintenant il était content que sa sœur soit là pour le conseiller.
« Moi aussi, je suis curieuse. Les conseils d'un magicien comme Denburg seraient très utiles pour la poursuite. »
Leisha était une magicienne et intelligente, donc on s'attendait un peu à ce qu'elle puisse lire dans les pensées d'Hestia et de Denburg.
Cependant, elle secoua la tête très sérieusement. « Je ne sais pas. Franchement, j'ai pas pu le croire quand j'ai appris que Denburg avait survolé la faille. »
« C'est certainement impressionnant, mais toi aussi tu es magicienne comme lui », dit Gawain.
Leisha secoua à nouveau la tête, visiblement fatiguée. « Non, on n'est pas du tout dans la même catégorie. Denburg est un grand magicien que je ne pourrai jamais rattraper. Gawain, tu dois le savoir toi aussi puisque t'as appris la magie avant. »
« Non, mes connaissances se limitent à allumer du bois ou créer de l'eau, donc je ne comprends pas vraiment ta réaction. Mais je comprends parfaitement à quel point Denburg est... »
Leisha coupa la parole à Gawain et affirma : « Non, Frère ne comprend pas. Ce que Denburg a fait à la faille n'est pas juste quelque chose qu'on peut qualifier d'incroyable. Avec ce genre de capacité, si Denburg lançait de la magie avec tout ce qu'il a en dehors de la forêt, une catastrophe comme on n'en voit que dans les mythes se produirait. »
Les yeux de Leisha étaient emplis de révérence, semblables à ceux de Gallahad et Gawain quand ils regardaient Doomstone, ou peut-être même plus.
Si Denburg avait été là, il aurait trouvé que c'était une réaction excessive pour juste avoir volé dans le ciel.
Soudain, une personne du Ministère des Affaires Étrangères arriva en courant, une lettre à la main.
« Généraux, un message du commandant est arrivé. »
Gallahad prit la lettre et la lut à haute voix.
À partir de maintenant, les 300 guerriers seront divisés équitablement en trois groupes.
Le Groupe de Guerriers 1 continuera de suivre la piste de Denburg. Ne vous approchez pas trop quand il sera découvert.
Le Groupe de Guerriers 2 se rendra à l'emplacement marqué en bleu sur la carte d'ici 9 heures du matin et attendra.
Le Groupe de Guerriers 3 doit atteindre l'emplacement marqué en rouge d'ici 10 heures du matin.
Les gardes seront répartis équitablement en deux groupes. Le premier groupe de gardes formera un encerclement à partir du point de départ du Groupe de Guerriers 1 jusqu'à la destination du Groupe de Guerriers 3 d'ici midi. Ils maintiendront cette position sauf ordre contraire.
Le second groupe de gardes suivra le Groupe de Guerriers 2 et formera un encerclement. La distance entre les deux groupes doit être d'au moins 1 km.
Le dispositif qu'Hestia avait tracé sur la carte ressemblait à un triangle dont la faille et la route du Ministère des Affaires Étrangères serviraient de côtés. Bien qu'il fût un peu trop arrondi pour être un triangle parfait.
« Hey, tu sais pourquoi on bouge comme ça ? »
Quand Gallahad chuchota à l'oreille de Gawain, ce dernier secoua la tête.
« Si je le savais, je serais au village en ce moment. »
10 h 03.
À la suite de mon vol téméraire au-dessus de la faille, l'équipe de poursuite s'était vu présenter un nouveau défi hier. Je jugeai qu'il fallait commencer à faire de nouveaux plans pour m'adapter à leur nouveau défi.
J'examinai la carte et tentai de prédire le modus operandi d'Hestia à partir de maintenant. Si j'étais elle, j'essaierais de réévaluer ma position.
Avant que je traverse la faille, celle-ci aurait servi de barrière et facilité mon encerclement. Maintenant, à part la direction de la faille, les trois côtés restants étaient des espaces ouverts et il aurait fallu trop d'hommes pour m'encercler complètement. Par conséquent, elle devait localiser ma position pour former un encerclement efficace, après quoi elle essaierait d'épuiser mes forces au maximum.
J'étais un irrégulier qui avait réussi à survoler une faille large de 10 km sans pouvoir utiliser toute ma force. En d'autres termes, je pourrais survoler l'encerclement aussi longtemps que ma puissance magique durerait. Par conséquent, Hestia devait épuiser ma puissance magique au maximum.
Bien que j'aie encore plus de puissance magique que prévu, la dépenser imprudemment dans un environnement où le taux de récupération était inférieur au centième de la vitesse de consommation ne mènerait qu'à ma capture.
Il y avait un avantage pour moi si Hestia décidait de planifier d'épuiser ma puissance magique. En l'occurrence, elle devrait former l'encerclement le plus grand possible.
Pour l'expliquer, répondons à la question : « quel est un bon environnement pour utiliser la magie ? »
Bien qu'il y ait de nombreux facteurs à la réponse, si on ignore la difficulté de lancer de la magie, le facteur principal serait un environnement tranquille. Par exemple, si des gens me poursuivaient, il me serait difficile d'utiliser correctement la magie de peur de blesser les poursuivants. Mais si les poursuivants étaient à distance, je pourrais facilement lancer de la magie pour les retarder sans causer d'accident intentionnel. S'ils se contentaient de me poursuivre, je pourrais fuir comme avant ; mais si leur but était d'épuiser ma puissance magique, il valait mieux qu'ils continuent de me harceler.
Et je n'aurais d'autre choix que de répondre à leurs actions.
La première idée qui me vint à l'esprit fut qu'ils pourraient essayer de me tirer des flèches, mais je me demandais s'ils tireraient vraiment sur un membre de la famille.
Quoi qu'il en soit, la conclusion à laquelle j'étais parvenu était que s'ils élargissaient l'encerclement, celui-ci s'amincirait proportionnellement en conséquence.
Mais je me demandais... Ils ne tireraient pas vraiment des flèches sur moi, si ?
Gawain mena le premier groupe de guerriers et arriva à l'endroit où les gardes avaient fait face à Denburg pour la dernière fois. Heureusement, il put descendre la faille et parvint à y arriver rapidement sans traverser la forêt.
Les traces de Denburg étaient faciles à trouver à cet endroit. C'était dû au fait qu'après avoir épuisé sa puissance magique et fait face à de nouveaux combats constants, il avait poursuivi sa route sans effacer aucune de ses traces. Contrairement au début de la poursuite, le groupe de poursuite put avancer rapidement en suivant les traces de Denburg disséminées partout dans la zone.
« Un feu de camp ? » remarqua l'un des éclaireurs.
Gawain sourit en voyant les restes du feu de camp. Cela montrait que Denburg n'avait pas réussi à résister au froid et avait cédé face à la forêt. Il semblait que la raison pour laquelle les traces avaient été si claires avant était que Denburg savait déjà qu'ils trouveraient le feu de camp ici, donc cacher ses traces précédentes n'avait aucun sens.
La trace du feu de camp était la preuve que Gawain et ses guerriers étaient sur la bonne piste. C'était la raison pour laquelle les feux de camp étaient interdits quand on était poursuivi. Après tout, ils servaient de bornes.
Même un chasseur chevronné ne pourrait pas effacer complètement les preuves d'un feu de camp utilisé. On peut le recouvrir de terre, mais le changement de couleur de la terre serait évident.
Pour être tout à fait honnête, les traces de Denburg jusqu'ici avaient été si bien déguisées que parfois elles partaient dans deux directions opposées ou disparaissaient soudainement. Parfois, il n'était pas clair si les traces venaient de Denburg ou d'un animal, d'un monstre ou d'un démon.
« C'est bizarre. »
Il se passait quelque chose d'étrange. Il n'y avait aucun signe de tentative pour camoufler ce feu de camp.
« Vers où part la piste de Denburg ? »
« Ben... j'en trouve aucune. »
« Quoi ? Il a caché ses traces ici ? Ou il a volé ? »
Voler dans cette forêt avait été une supposition ridicule jusqu'à hier, mais maintenant, ce fait devait être pris en compte.
La tête de Gawain commença à lui faire mal alors qu'il envisageait les possibilités qui se multipliaient.
« Général, il n'y a même pas de trace du Jeune Maître ayant dormi ici. »
Gawain fut décontenancé par les mots de Mac.
Était-ce un piège ?