— Ton poignet va bien ?
Qu'est-ce que c'est que ça ? Tu tabasses quelqu'un, puis tu lui donnes un médicament ?
Alphonso avait l'air sur le point de pleurer, mais il esquissa un faible sourire. « Oui ! Ça va ! »
Je fus à nouveau surpris de voir le pleurnichard Alphonso sourire comme si de rien n'était, alors que ses poignets devaient lui faire mal. Surtout, l'épouvantable escrime, insupportable à regarder lors de l'examen d'entrée, s'était transformée en une épouvantable escrime qu'on pouvait au moins supporter de regarder.
Alphonso grandissait régulièrement quelque part, loin de mes yeux. Il arriverait peut-être un jour à se débarrasser des étiquettes d'enfant et de pleurnichard.
Je battis des mains, réalisant que même entre amis, on ne sait pas tout de l'autre. « C'était un bel assaut. »
Dès que j'applaudis, Lisbon et Alphonso se tournèrent vers moi, surpris, venant seulement de réaliser que j'étais là.
« Wow~ ! C'est Den ! »
Dès qu'il me vit, Alphonso tenta de se jeter dans mes bras comme d'habitude. Comme à l'accoutumée, je l'arrêtai en lui tenant la tête d'une main et lui adressai un sourire rafraîchissant. « Essuie au moins ta sueur avant de te ruer sur moi. »
Alphonso s'efforça d'essuyer la sueur sur son visage avec le bas de ses vêtements.
« Utiliser tes vêtements pour nettoyer la sueur, ça n'a aucun sens ! »
La sueur n'était même pas essuyée correctement, car la chemise était déjà trempée.
« Hing ! » Alphonso avait les yeux humides.
Je relâchai Alphonso et demandai à Lisbon : « Alors, pourquoi vous battez-vous tous les deux d'un coup ? »
Lisbon se gratta l'arrière de la tête, gêné. « En fait, j'allais essayer de participer à la Compétition d'Arts Martiaux du Festival du Nouvel An. »
Les paroles de Lisbon furent assez inattendues, car les élèves de l'école de chevalerie ne participaient généralement pas à la compétition d'arts martiaux. La Compétition d'Arts Martiaux du Festival du Nouvel An était principalement une épreuve impliquant des chevaliers errants, des aventuriers et des mercenaires qui n'étaient pas dans l'armée. Elle servait une sorte de compétition d'accès.
Les étudiants de l'école de chevalerie avaient de nombreuses occasions d'être repérés par divers chevaliers pendant leur scolarité. De plus, comme il y avait même des examens d'entrée pour les diplômés, l'intention était de donner une chance à ceux qui n'avaient pas de telles opportunités.
Pour la même raison, les chevaliers en activité qui appartenaient déjà à une division de chevaliers ne participaient pas à la compétition d'arts martiaux. Même ainsi, ce n'était qu'une tradition, il n'y avait donc pas de règles réelles pour empêcher la participation. En tant que tel, c'était au choix de l'individu d'y participer.
« Alphonso aussi ? »
« Ouais ! Je vais sortir et gagner ! » Alphonso s'écria vaillamment, mais cela semblait trop exagéré.
N'es-tu pas un peu trop confiant dans ta victoire après avoir perdu contre Lisbon tout à l'heure ? Eh bien, je n'haïssais pas ce genre de bêtise.
« Fais de ton mieux. »
« Ouais ! » Alphonso offrit un sourire tournesol à mes encouragements.
Tandis qu'il essuyait sa sueur avec une serviette, Lisbon me regarda et demanda : « Au fait, Den, tu as dit que tu avais appris l'escrime, non ? »
À cette remarque, je me souvins que je lui avais déjà dit que j'avais appris l'escrime. « Oui, enfin, je l'ai apprise, mais seulement au niveau de l'autodéfense pour me protéger. »
Dans mon village natal, être capable de se protéger par son escrime signifiait qu'on était au niveau capable de créer une lame d'aura. Pour info, en moyenne, ceux dans la fin de la vingtaine pouvaient rentrer au village sains et saufs même s'ils erraient seuls dans la forêt.
« Et si on faisait un assaut ensemble ? » Lisbon sourit rafraîchissant et pointa son épée vers moi. Je refusai, repoussant la lame.
« Tu vas me casser le poignet aussi ? » demandai-je sur le ton de la plaisanterie.
Lisbon agita les mains, décontenancé. « Ah, non ! Je n'ai frappé que parce que je savais que le corps d'Alphonso était si solide. Est-ce que je ferais une chose pareille en m'exerçant avec toi ? »
Mon corps était plus solide que celui d'Alphonso, cela dit. Cependant, j'étais mince comparé à mon père et mon frère aîné.
« Bon, je suis fatigué après une dure journée de travail. Faisons ça la prochaine fois qu'on en aura l'occasion. »
Lisbon répondit avec un air regrette. « Vraiment ? »
Je changeai de sujet avant qu'il ne renouvelle sa demande. « À en juger par l'apparence, il semblait que vous ayez renforcé vos vêtements avec du mana. La Tribu du Papillon possède ce genre de technique aussi ? »
Alphonso secoua la tête. « Non, l'ami de l'oncle me l'a dit. »
« Ami ? » Pour une raison quelconque, je me sentis mal à l'aise.
« Ouais. C'était un homme nommé Bloody Blade, et il a dit qu'il viendrait voir la compétition d'arts martiaux. »
Ah, je suis foutu.
* * *
Le prince héritier arriva à la résidence officielle du premier ministre dans le palais. Arcanta guida Zantes jusqu'au salon. Le premier ministre offrit la place du salon au prince héritier, tandis qu'il s'assit sur le siège de l'invité.
Zantes et Arcanta étaient le prince héritier et un duc. En termes de position, on les appelait tous les deux « Votre Altesse », ayant le même rang selon les statuts de l'Empire.
Pourtant, Arcanta était assis un cran en dessous de Zantes, malgré son rang de premier ministre. De plus, la résidence officielle étant située dans le palais impérial, il avait cédé la place supérieure au maître des lieux. (1)
Zantes ayant également vécu au palais depuis son plus jeune âge, il s'assit naturellement sur la place supérieure.
« Je m'excuse. J'aurais dû à l'origine venir vous voir... »
Zantes agita la main et rit aux excuses d'Arcanta. « Non, c'est très bien. Le premier ministre est occupé aussi, non ? Je suis encore en position d'apprentissage des affaires d'État, donc je ne suis pas aussi occupé que l'empereur ou le premier ministre, il est donc tout naturel que je vienne vous voir. »
« Je suis très reconnaissant de l'entendre. En fait, il y a eu une réaction des autres membres du cabinet au sujet de l'origine du budget pour la reconstruction de la Tour de Magie Rouge. » Arcanta frotta les cernes profonds et sombres autour de ses yeux pour soulager sa fatigue oculaire.
Le premier ministre disait que les membres du cabinet protestaient, mais en fait, chacun d'eux s'accrochait à ses bas de pantalon en le suppliant de ne pas couper leur budget.
Depuis son plus jeune âge, Arcanta était quelqu'un qui ne versait ni sang ni larmes lorsqu'il accomplissait des tâches pour l'ancien empereur, l'Empereur de Sang. Alors maintenant, il pressait le budget de chaque département.
« Hahaha, c'est donc ça ? Le premier ministre en voit de belles. »
Alors que Zantes riait, Arcanta soupira. « Ha-ah, je ne plaisante pas. Je suis en train de presser le budget de l'Association des Chemins de Fer Impériaux, et le Directeur s'est mis à plat ventre pour me supplier de l'épargner et a vraiment essayé de me lécher les bottes. J'étais si agacé que je l'ai repoussé d'un coup de pied. »
C'était une situation inévitable depuis qu'ils avaient dépensé de l'argent inutile pour la cérémonie de la sainte. Il pensa donc que c'était une bonne chose que l'argent soit urgentement nécessaire.
« Kk-kk, c'est donc ça ? » Zantes tenta de retenir son rire en entendant les plaintes d'Arcanta, mais le rire continuait de s'échapper de sa bouche.
Arcanta demanda tout en buvant le thé aux herbes versé par un serviteur : « Alors, ton travail s'est bien passé ? »
Le premier ministre faisait référence à la mission du prince de se rendre au Grand Temple et de prendre contact avec la sainte.
Le prince héritier secoua la tête d'un air sombre. « Non. Il s'est avéré que le cardinal Fernando était un serpent. Il ne m'a même pas laissé rencontrer la sainte en disant que l'opinion de la sainte était la plus importante. J'ai été émerveillé par les capacités de survie monstrueuses qui lui ont permis d'échapper aux griffes de mon grand-père. »
Arcanta acquiesça. Actuellement, le temple n'était pas assez puissant pour ignorer la famille impériale. Cependant, la sainte, en tant qu'individu, était un symbole qu'on ne pouvait pas traiter à la légère. Fernando connaissait ce fait trop bien. C'était un politicien expérimenté qui savait comment utiliser la sainte pour exister en tant que plus qu'un simple individu.
« C'est ce à quoi je m'attendais. Merci pour votre peine. » Dit Arcanta, renonçant partiellement à ce que la sainte donne une bénédiction lors du Festival du Nouvel An.
En fait, depuis un demi-an, il y avait eu de nombreux événements dont il devait se soucier, allant des affaires du mystérieux voleur Lupin à ce qui s'était passé au bal d'Arelia. En plus, l'activité croissante des démons sur leur territoire, le fonctionnaire vétéran qui faillit être empoisonné, et la corruption du marquis Balthain étaient tous des choses qu'il devait régler.
Puis il y eut l'effondrement de la Tour de Magie Rouge et le Festival du Nouvel An. Il y avait trop de soucis. Et bientôt, les stagiaires fonctionnaires seraient diplômés, alors il devrait s'inquiéter de leurs affectations.
Pourtant, Zantes demanda d'un air triste : « Il n'y a pas d'autre moyen ? »
Zantes regrettait trop de manquer cette opportunité. Il y avait trop de mérite politique à ce que la sainte, symbole du temple, bénisse la famille impériale.
Pour expliquer davantage cet impact considérable, cela pourrait solidifier le soutien du public, et moins important, cela pourrait tenir en échec la faction noble grandissante. Cela pourrait aussi éventuellement amener quelques grands nobles religieux à changer de camp pour rejoindre la faction de l'empereur.
Arcanta, bien conscient de ce fait, se caressa le menton en réfléchissant. « Hmm, je n'en suis pas certain, mais il y a une façon possible. »
Les yeux du prince héritier s'écarquillèrent. En réalité, bien qu'il trouvât cela regrettable, il avait pratiquement abandonné car il n'avait aucun moyen d'approcher la sainte. Sa question sur la présence d'autres méthodes n'était qu'une plainte par regret.
« Laquelle ? »
Arcanta sourit à l'empressement de Zantes. « Il est dit qu'il y a trois envoyés de la Tribu du Corbeau qui sont proches de la sainte et qui séjournent actuellement au manoir de Bloody. »
« Est-ce vrai ? » demanda Zantes, assez surpris pour se lever.
Arcanta acquiesça. « Oui, quand le Directeur de l'Association des Chemins de Fer Impériaux est allé accueillir la sainte, elle avait inclus trois hommes et femmes aux cheveux noirs et aux yeux noirs dans son groupe. »
« Trois hommes et femmes ? » Zantes inclina la tête. La Tribu du Corbeau avait bien les cheveux noirs, mais il n'empêche qu'il n'y avait pas que eux qui avaient les cheveux noirs dans l'Empire.
« Oui, dès qu'ils sont descendus du train, ils ont dit au revoir à la sainte puis ont sauté de la Gare de la Capitale Est. Compte tenu de cela, ce sont certainement eux. »
« D'un endroit si haut ? Il semble qu'ils soient bien de la Tribu du Corbeau. » Zantes resta sans voix face au récit d'Arcanta. La Gare de la Capitale Est était assez haute pour voir toute la vue de la capitale.
C'était l'une des choses dites par Jemuir, le Directeur de l'Association des Chemins de Fer Impériaux, alors qu'il essayait de dire n'importe quoi pour garder son budget intact. Bien sûr, le premier ministre repoussa quand même le Directeur de l'Association des Chemins de Fer Impériaux sans aucune retenue et réduisit son budget pour l'année suivante.
« Vais-je essayer d'organiser une rencontre ? » demanda Arcanta pour savoir s'il allait procéder.
Zantes humecta sa gorge avec le thé aux herbes qui avait refroidi durant la longue conversation et secoua la tête. « Je m'en occupe. Ce serait impoli de demander à une personne occupée d'organiser une rencontre. »
Ce que Zantes disait signifiait qu'Arcanta n'avait pas à s'en soucier davantage. Il était attentionné envers Arcanta, qui aurait souhaité avoir dix corps pour la lourde charge de travail qu'il avait.
Arcanta se sentit satisfait de la considération de Zantes et acquiesça. « Merci pour votre considération. S'il vous plaît, ne soyez pas trop contrarié si les choses ne se passent pas bien. »
Conseillé de ne pas craindre l'échec, Zantes acquiesça. « Bien sûr. On ne peut pas se décourager de l'échec, même si je ne suis pas à la caserne. »
Zantes but le reste du thé aux herbes d'un trait et se leva de son siège. « Vous n'avez pas besoin de me raccompagner. »
« Alors je vous dis adieu d'ici. » Arcanta se leva de son siège et fit ses adieux.
Alors que Zantes quittait le salon, Arcanta se dirigea directement vers son bureau dans sa résidence. Même après le travail, les tâches du premier ministre continuaient.