« Oh ! C'est incroyable ! De la magie ? »
« Eh bien, plutôt que de la magie, c'est un tour de passe-passe. »
« Quel tour de main ? Quelqu'un qui maîtrise à peine la magie comme moi pourrait-il le faire ? »
Je fis semblant de mettre mon mouchoir dans ma poche, mais le rangeai dans mon espace de poche et répondis : « Ça dépend de combien tu t'entraînes. »
En disant cela, je coincai légèrement une pièce entre mon index et mon majeur et la lui montrai. J'augmentai rapidement le nombre de pièces à deux, puis à trois, avant de le ramener à une. Au fur et à mesure que les pièces apparaissaient et disparaissaient, Flam regardait ma main, ébahi.
J'esquissai un petit sourire et lui expliquai le principe du tour. « Je cache les pièces ici, dans ma manche, puis j'utilise le claquement de mon poignet pour les faire sortir. »
Bien sûr, les pièces avaient été placées dans ma manche au préalable en les sortant de mon espace de poche.
C'était la fin de l'année, le jour de l'An approchait à grands pas, alors j'avais tenté un tour de magie pour fêter ça, mais l'accueil fut inattendu. Devrais-je le refaire à la pension plus tard ?
« C'est donc comme ça que c'était fait, mais c'est quand même incroyable. »
Pendant que Flam et moi discutions, le fonctionnaire chargé de l'évaluation de mon stage de probation désigna Flam du doigt. « Silence là-bas. »
« Oh, d'accord. » Remis à sa place, Flam ferma la bouche, le visage rouge, et regarda droit devant lui.
Actuellement, Flam et moi nous trouvions au département des cérémonies, l'un des départements du palais impérial, pour le dernier stage de probation. La formation à la Tour de Magie Rouge avait été passée sous silence en raison de l'effondrement inattendu de la tour, traité comme un accident d'éboulement d'origine inconnue.
Heureusement, on utilisa les notes que les stagiaires avaient obtenues jusqu'alors, donc mes notes baissèrent. Mes efforts pour essayer de réduire ma note pendant la première moitié du stage portèrent finalement leurs fruits. Cela dit, ce fut de justesse, car j'étais encore dans le haut du classement, mais je n'avais pas le choix.
Après la tour de magie, je fis un stage d'une semaine pendant les cours à l'Alliance des Mercenaires. Ensuite, mon stage final commença. Au département des cérémonies où je faisais actuellement mon stage de probation, on se concentrait principalement sur l'organisation et le soutien d'événements nationaux ou l'accueil d'étrangers importants. C'était un département assez important, et peut-être parce qu'ils avaient un gros budget, leur lieu de travail était grand et agréable, mais je n'avais pas été envoyé dans ce département par hasard.
Tout comme le Tournoi d'Arts Martiaux du Nouvel An pour lequel je m'entraînais comme bénévole, le Festival du Nouvel An proposerait divers événements organisés par la famille impériale. Par conséquent, la plupart des stagiaires furent envoyés au département des cérémonies pour aider à couvrir plusieurs événements pendant le Festival du Nouvel An.
Pour être honnête, on avait plus l'impression d'être embauchés comme manœuvres que comme stagiaires. Les stagiaires recevaient une formation dans un département impérial tout en étant utilisés comme main-d'œuvre pour une courte période, permettant à l'Empire d'économiser de l'argent sur l'embauche de personnel. Du point de vue de l'Empire, c'était faire d'une pierre deux coups.
Il semble qu'ils aient vraiment le sens de l'économie. Quoi qu'il en soit, ce n'était pas plus mal pour moi. Si c'était comme ça, il était fort probable qu'ils ferment les yeux sur les erreurs que je commettrais exprès. Bien que je doive faire attention, je décidai de faire baisser lentement ma note pour la ramener dans une fourchette sûre.
* * *
Zantas, le prince héritier de l'Empire, soupira dans la calèche.
« Votre Altesse Royale, le Prince Héritier. Vous soupirez. Y a-t-il quelque chose qui vous cause de l'inconfort ? »
Lorsque le serviteur en attente à côté de lui demanda avec un visage inquiet, Zantas sourit amèrement. « Comment pourrais-je être inconfortable ? Je n'ai jamais été aussi à l'aise, alors ne t'inquiète pas. »
Le serviteur baissa la tête et acquiesça.
Zantas se trouvait dans un environnement où il ne pouvait pas se sentir inconfortable même s'il le voulait. La calèche était bardée de toutes sortes de sorts. Elle tremblait si peu qu'il ne pouvait même pas dire s'il était assis dans une calèche ou dans sa chambre.
Le fauteuil sur lequel il posait son bras était un canapé coûteux en bois précieux. De plus, si le Prince Héritier avait soif, la calèche était équipée d'un réfrigérateur et d'une bouilloire magique pour qu'il puisse boire des boissons fraîches et du thé chaud. S'il s'ennuyait, il pouvait lire un livre de l'étagère dans le coin de la calèche.
Pourtant, tout cela mettait Zantas mal à l'aise. Il se sentait étouffé à la vue du serviteur qui surveillait rigide ses manières comme s'il était un rouage de machine. Zantas devait maintenir une discipline et des traditions strictes en tant que prochain empereur, mais il était trop jeune pour assumer tout cela.
Il préférait apprendre l'épée plutôt que la gestion des affaires d'État, et au lieu de lire les écrits des vieux savants à la bibliothèque, il aimait secrètement lire les autobiographies d'aventuriers.
Passion et enthousiasme. Ces deux mots étaient ceux utilisés pour décrire Zantas. Cependant, en réalité, son apparence montrait l'état de sa passion, enfermée et piégée. Et plus que tout, la personne qu'il allait rencontrer maintenant rendait Zantas le plus inconfortable.
« Votre Altesse, nous sommes arrivés. »
Entendant la voix du chevalier depuis l'extérieur, Zantas chassa ses soupirs et sa morosité, se levant de son siège avec une brillante démonstration de confiance.
« Le voici, Votre Altesse. » Aussitôt que Zantas se leva de son siège, un serviteur compétent arriva immédiatement préparé avec une canne avant qu'il ne dise quoi que ce soit.
La canne était le symbole d'un gentleman. C'était quelque peu incompréhensible pour le jeune Zantas, mais il aurait été impoli envers l'invité de ne pas tenir une canne lors de situations formelles. Tout comme aller en costume chic, chaussures et chaussettes blanches. Des choses étranges semblaient être considérées comme impolies, mais c'était simplement la loi naturelle dans le monde des nobles.
Le prince héritier descendit de la calèche avec assurance, la canne à la main. Des chevaliers de haut rang montaient la garde de chaque côté de la portière. Devant Zantas se dressait une statue de pierre de déesse d'aspect sacré, et derrière, un immense temple affichait sa majesté.
« Bienvenue au Grand Temple, Votre Altesse Royale le Prince Héritier. » Le cardinal Fernando du Grand Temple s'avança vers Zantas, une canne à la main. Fernando ne tenait pas la baguette cérémonielle et utilisait plutôt une canne pour se soutenir.
En remarquant cela, Zantas put en déduire que les larges robes du cardinal avaient pour but de masquer les mouvements inconfortables de Fernando. Fernando voulait le cacher au maximum, mais cela ne suffisait pas à échapper aux yeux perçants de Zantas, aiguisés par les relations avec les vieux renards du monde politique.
« Merci pour votre hospitalité, Cardinal Fernando. »
« Ce sont des paroles inutiles. Que Dieu vous bénisse toujours. » Fernando sourit avec bienveillance et fit le signe de la croix.
Le prince héritier regarda Fernando avec un sourire chaleureux et fit le même signe. « Que Dieu vous bénisse aussi. »
Zantas observa attentivement le teint de Fernando pendant qu'il faisait le signe. Fernando était un dur à cuire typique du temple. La plupart des durs du temple n'exprimaient pas leurs sentiments, mais ils haïssaient la famille impériale pour avoir détruit l'ancienne gloire du temple. En tant que tel, il serait normal que Fernando en veuille à Zantas.
Pourtant, il ne trouva aucun signe de cette haine chez Fernando. En d'autres termes, le cardinal devant lui cachait ses sentiments au plus profond de son cœur comme un serpent attaché depuis mille ans.
Bien sûr, il prit en compte la possibilité que Fernando puisse être favorable à la famille impériale, contrairement aux autres durs. Malgré cela, Zantas penchait pour croire que Fernando était plus un serpent que favorable à la famille impériale. C'était parce que Fernando était l'une des rares personnes à avoir survécu malgré sa rébellion contre son grand-père, l'Empereur de Sang.
Zantas avala sa salive alors qu'on le guidait dans le Grand Temple, la bouche devenue sèche. La raison pour laquelle le prince héritier lui-même se rendait au Grand Temple était de demander la présence de la Sainte Hillis à ce Festival du Nouvel An, car elle séjournait au Grand Temple.
Puisque le jour de l'An était un événement important pour accueillir la nouvelle année, la bénédiction personnelle de la Sainte pour l'Empire ne toucherait pas seulement le peuple, mais serait aussi un bon geste politique pour la famille impériale. En tant que tel, Fernando utiliserait toutes les méthodes imaginables pour refuser.
Ayant senti que le cardinal était plus un serpent que prévu, Zantas jugea que la négociation serait assez difficile et se raidit. D'un autre côté, les pensées de Zantas devinrent complexes, remarquant le fait que ce serpent n'arrivait pas à cacher tous ses mouvements.
Zantas se demanda si la rumeur sur le cardinal était vraie. La rumeur disait que les blessures du cardinal causées par le combat contre les hérétiques il y a quelques mois n'étaient toujours pas complètement guéries. Il se promena à l'intérieur du Grand Temple et réfléchit à la façon d'utiliser cette connaissance.
* * *
« Ha-ap ! »
Clang !
Vers le coucher du soleil, j'étais en train d'entrer à la pension après le travail. Pourtant, entendant le bruit d'armes qui s'entrechoquaient derrière la résidence, je tournai mes pas vers le jardin à l'arrière.
Clang ! Clang !
Là, Lisbon et Alphonso s'entraînaient au combat avec des épées d'entraînement sans lame. Bien que je les aie vus s'entraîner ensemble, c'était la première fois que je les voyais se battre l'un contre l'autre.
Pensant que je devrais les observer une fois avant d'entrer, je posai mon sac de trajet sur une table du jardin et m'assis sur une chaise. Ce serait bien d'avoir une canette de bière et de grignoter des tentacules de calmar séché en regardant, mais aucun des deux n'était disponible dans la capitale. (1)
Bien que ce soit difficile, il était possible d'obtenir du calmar séché dans la capitale à un prix exorbitant, mais la bière en canette n'existait même pas en premier lieu. C'est dommage.
Le combat entre Lisbon et Alphonso n'était pas désagréable à regarder. Alphonso manquait de technique mais utilisait sa physique de race guerrière quand il attaquait Lisbon. Lisbon, de son côté, compensait son manque de force par ses compétences et son audace.
Alors qu'Alphonso tentait une grande coupe diagonale vers le haut, Lisbon recula rapidement de trois pas. Visant l'ouverture causée par le grand mouvement d'Alphonso, fonça rapidement et visa l'épaule d'Alphonso.
Voyaient l'épée transpercer vers son épaule droite, Alphonso généra une armure avec du mana. Plutôt que d'être une technique de défense avancée, c'était une armure instantanée créée en insufflant du mana dans l'ourlet de son vêtement.
Clang !
L'armure de mana bleutée et l'épée émoussée entrèrent en collision, le son aigu du fer heurtant le fer résonnant. La méthode d'Alphonso tout à l'heure était ce que les enfants de 10 ans doués faisaient souvent dans mon village. C'était une méthode que j'avais moi-même apprise à cinq ans en étant jeté devant un monstre.
Donc les autres races guerrières l'utilisaient aussi. Je ne le savais pas.
Quand sa thrust fut bloquée, Lisbon releva immédiatement son épée et frappa vers le bas. Alphonso leva son épée pour bloquer avant de pouvoir reprendre sa posture.
Clang !
Alphonso bloqua, incapable de se positionner correctement. Dans des conditions normales, l'autre n'aurait pas pu bloquer l'attaque, donc ce fut une victoire pour Lisbon, mais Alphonso parvint à l'arrêter grâce à sa forte physique et son contrôle instinctif du mana.
Ssss-Clang !
Lisbon ne retira pas son épée bloquée, mais l'entrelaca avec celle d'Alphonso et glissa vers le bas. Puis, il frappa la garde de l'épée d'Alphonso avec un coup puissant.
C'était clairement destiné à frapper le poignet d'Alphonso. Mon dieu. Était-ce bien le Lisbon Pousse-Arbitre que je connaissais ?
C'était un mouvement rapide et audacieux, sans pitié. Cette fois, même la physique d'Alphonso ne put l'encaisser, et son épée fut clairement déplacée.
Quand Alphonso saisit son poignet gauche avec sa main droite, Lisbon ramena son épée vers son corps puis la descendit.
Je me demandais si le combat allait se terminer, mais Lisbon frappa rapidement son épée vers le haut et envoya complètement l'épée d'Alphonso voler.
Lorsque l'épée d'Alphonso tomba au sol, Lisbon remit son épée au fourreau. Ce n'est qu'alors que Lisbon commença à faire du bruit en s'approchant d'Alphonso.
Note : 1) Les tentacules de calmar séché sont une collation populaire qu'on mange couramment en buvant en Corée.