Un dimanche, en début d'après-midi, environ trois semaines après que papi et mamie étaient venus à la maison.
Kuro et moi poussions des cris de joie dans une salle du donjon.
« ... Ouais, la salle aux dix aussi, c'est bon ! »
Enfin, j'ai réussi à venir à bout de la salle aux dix sans une égratignure.
Une fois devenu assez fort pour écraser les lapins avant qu'ils fassent le moindre geste, ça a été rapide, mais il m'a fallu longtemps pour en arriver là.
Je pensais qu'avec la fin de l'année qui approchait et les cours que je ne suivais plus, j'allais avancer plus vite, mais mes amis n'arrêtaient pas de m'inviter, et du coup, j'ai eu encore moins de temps pour descendre dans le donjon, vous voyez.
Je n'y suis arrivé que la veille de la remise des diplômes, c'est dire.
« Bon, je vais peut-être aller voir derrière la porte, maintenant ? »
En fait, j'ai déjà fini de remplir la carte.
Et la salle aux dix, si je n'ai pas besoin d'en sortir indemne, je peux la passer en force.
Bref, comme au premier niveau, il y avait aussi la fameuse porte au deuxième.
Au passage, je n'ai pas encore regardé à l'intérieur. Si je voyais ce qu'il y a dedans, je risquerais de me dire « celui-là, je peux l'avoir, non ? » et de foncer avant d'avoir fini de monter en niveau, alors par précaution, quoi.
Mais comme j'ai réussi la salle aux dix sans une égratignure, plus besoin de me retenir.
« Potions, OK. Arme, OK. Bâton pour caler la porte, OK. »
Je suis fin prêt, alors allons jeter tout de suite un coup d'œil à ce qu'il y a dedans.
« Voyons, qu'est-ce qu'il y a là-dedans... Encore un lapin. Énorme. »
Encore un lapin, sérieux.
À part la taille, il ne diffère en rien des autres lapins... Bon, c'est justement cette différence de taille qui a l'air pénible. J'ai peur qu'il me saute au visage pour me mordre, ça me plaît pas du tout...
« ... On y va. »
Ça ne me plaît pas, mais j'y vais.
Je n'ai pas envie que la porte se referme et qu'on se retrouve enfermés, alors d'abord, je la cale avec le bâton, je pose la banane où j'ai mis mes affaires... et voilà, il ne reste plus qu'à brandir la serpe et à foncer.
« Rapide, comme prévu ! »
Kuro et moi nous sommes séparés pour charger derrière la porte, et comme au premier niveau, le lapin a réagi aussitôt et s'est élancé vers nous.
Il était plus rapide que tous les lapins que j'avais affrontés jusque-là.
J'espérais un peu que, vu sa taille, il serait plus lent, mais ça ne se passe pas toujours comme on l'espère.
Cela dit, rapide, mais dans les limites de ce que j'avais imaginé, pas au-delà.
Arrivé juste devant moi, le lapin a décoché un coup de pied. Un coup de pied comme en donnerait un humain, ce qui m'a un peu décontenancé, mais rien de plus.
Le coup visait mon flanc. Au lieu de me protéger avec le bras, j'ai choisi de le recevoir avec la serpe.
Comme ça, je ne prends aucun dégât, et rien qu'en parant l'attaque, je lui en inflige.
Lapin de malheur, goûte donc à la puissance de la civilisation humaine.
Je me suis un peu trop emballé, et ça ne m'a pas réussi.
« Ta patte est à moi... »
Juste avant que la serpe et la patte du lapin se croisent, la patte du lapin a brusquement changé de direction, et le coup de pied latéral s'est transformé en coup de pied qui s'abat d'en haut.
« ... Pfeuh ?! »
... Le coup de pied m'a cueilli en pleine joue.
Ça fait un mal de chien !
Non mais attendez, c'est pas normal !
Pourquoi un lapin balance un coup de pied pareil ?!
Même pour un humain, c'est dur à faire, ça !
Bon sang... Ah, attendez, en regardant bien, du sang coule de la patte du lapin.
La serpe a un peu d'allonge, et le lapin n'a pas pu l'esquiver complètement, apparemment.
Bien, si ça pouvait le calmer un peu... Ce mince espoir a vite volé en éclats.
« Hé, c'est quoi ce truc ?! Tiens, prends ça ! »
Sans se soucier de sa blessure, le lapin a enchaîné coup de pied sur coup de pied.
Et en plus, ses coups de pied sont d'une variété désespérante.
Un faux coup bas qui se change en coup au milieu, un faux coup haut qui... se révèle vraiment être un coup haut.
Face aux attaques inattendues du lapin, je me suis retrouvé acculé à la défense.
« ... J-je l'ai eu. »
J'ai fini par abattre le lapin quelques minutes après le début du combat.
... Bon, plus que l'abattre, à force de me défendre avec la serpe, ses pattes se sont retrouvées en lambeaux... et quand il n'a plus pu bouger, je l'ai achevé, c'est tout.
Mais qu'est-ce que je suis crevé...
« Bien joué, Kuro... C'était plus coriace que prévu, hein. »
Kuro aussi a eu du mal, apparemment : chose rare, il est essoufflé.
En regardant le lapin que Kuro affrontait, je vois que ses pattes ont été arrachées : apparemment, Kuro aussi lui a d'abord broyé les pattes avant de l'abattre.
« On va déjà utiliser une potion... Toi aussi, si tu es blessé, tu t'en sers, hein ? »
Maintenant que je me calme, les endroits où le lapin m'a roué de coups commencent à me lancer.
Je sors deux potions de la banane, j'en débouche une et je la donne à Kuro. Je débouche l'autre, verse le liquide louche dans ma main et en badigeonne mes blessures.
« L'intérieur de ma bouche n'est pas guéri... J-juste un peu. »
La plupart de mes blessures ont guéri, mais le visage, où j'ai pris le premier coup de pied... La douleur à l'extérieur s'est calmée, mais l'intérieur de ma bouche, entaillé de partout, n'est pas guéri.
Apparemment, ça n'agit qu'aux endroits où on l'applique... J'hésite un peu, puis je décide de prendre de la potion en bouche.
... On peut la verser sur une plaie sans problème, alors si je la garde en bouche et que je la recrache une fois guéri, ça devrait aller, je pense... j'aimerais le croire.
« ............ Tiens, ça passe plutôt bien... »
Je prends la potion en bouche avec appréhension... elle n'a pas vraiment de goût. Pas d'odeur bizarre non plus ; au contraire, un parfum légèrement rafraîchissant me remonte dans le nez.
Elle se laisse avaler sans peine et glisse tout doucement au fond de ma gorge.
Avec sa couleur louche, j'avais la trouille de lui trouver un goût infect, mais c'est plus facile à boire que prévu, tant mieux.
Ouais............ Ouais ???
« Bweuh ?! Keuf keuf ! ... Keuf, p-pourquoi je l'ai bue ?! »
Mais pourquoi je l'ai avalée, sérieux ?!
Bon sang... C'est la faute à cette texture étonnamment agréable. J'ai beau tousser, la potion est déjà dans mon estomac, elle ne ressortira pas, c'est trop tard, bordel de bordel.
« Q-quelque chose a changé... ? »
Je me tiens le ventre, je me tâte le corps, mais rien n'a changé.
Ça guérit seulement les blessures qu'elle touche, la boire ne fait rien... Non, attendez.
« Ma fatigue a disparu... Et on dirait que mes petites blessures guérissent petit à petit ? »
La fatigue accumulée pendant le combat s'est envolée.
Et les petites écorchures, les envies au bout des doigts, tout ça guérit, lentement mais sûrement.
« Bue, elle fait aussi passer la fatigue et soigne les blessures, je note. Elle est dingue, cette potion. »
Comme c'était le cas la première fois que je m'en suis servi, j'étais persuadé que la potion n'agissait que si le liquide touchait la blessure.
Qu'elle fasse aussi effet quand on la boit, c'est une sacrée aubaine. J'ignore combien de temps dure l'effet une fois bue, mais selon la durée, il pourrait être utile d'en boire avant un combat.
Utiliser une potion en plein combat, c'est quasiment mission impossible, alors j'avais renoncé et je m'en servais toujours après les combats.
À partir de maintenant, les combats vont peut-être devenir un peu plus faciles.
Comme ça, je pourrais peut-être avancer plus vite... C'est ce que je me disais quand, sous mes yeux, l'escalier menant au troisième niveau est apparu.
Le donjon continue encore loin, on dirait.
« Bah, on peut bien avancer tranquillement. Une fois demain passé, c'est fini, le lycée. »
J'ai tout le temps.
Mes amis vont commencer à travailler, entre les préparatifs et le reste, ils ne pourront plus trop sortir... Ouais, je vais avancer tranquillement. Pas la peine de me presser, le donjon ne va pas s'envoler.
« On s'arrête là pour aujourd'hui. »
Je prends dans mes bras Kuro, occupé à faire sa toilette, et nous quittons la salle.
Demain, c'est la remise des diplômes, alors il faut que je récupère bien.
Si je m'endormais sans faire exprès, ce serait la honte.
Et le lendemain.
« Shimazu Kôhei. »
« Présent ! »
Sans événement particulier, la remise des diplômes s'est terminée.
Il ne reste plus qu'à rentrer à la maison, mais il y a pas mal de copains qu'on ne pourra plus voir très souvent après aujourd'hui.
Du coup, personne ne se décide à partir, et on traîne en bavardant avec ceux qui sont là.
« Ah... Ça y est, on a fini le lycée. »
« J'ai pas envie de bosser, la flemme. »
« Yoshida, c'est à Kyûshû que tu vas, non ? »
« C'est loin, dis donc. »
« Nakamura, toi, tu restes dans le coin, hein ? J'aurais dû prendre une boîte du coin, moi aussi. »
« Non mais rester dans le coin, ça a aussi ses... »
Ce genre de conversation s'est éternisé, et finalement, quand je suis rentré à la maison, il était presque le soir.
« Je suis rentré ! »
J'ouvre la porte d'entrée, j'enlève mes chaussures, et au moment de faire un pas, je m'en rends compte.
Kuro, qui d'habitude vient m'accueillir, n'est pas là.
« Kuro ? Tu n'as pas l'air en forme... Tu as le nez qui coule, c'est un rhume ? À cette heure-ci, ils sont encore ouverts. »
... Kuro était allongé sur le canapé de la salle de séjour. Apparemment, il avait attrapé un rhume. Et comme il avait l'air de s'aggraver, il n'avait pas de forces.
« Allez, je t'emmène tout de suite chez le vétérinaire. »
Ce n'est que la fin d'après-midi, le cabinet est encore ouvert ; j'ai aussitôt emmené Kuro chez le vétérinaire.
« C'est un rhume... Et il est déjà très âgé, apparemment, alors gardez-le au calme quelque temps. »
« Merci beaucoup ! »
D'après le diagnostic du vétérinaire, c'est sans doute un rhume ; il lui a fait une piqûre, alors s'il reste au calme quelque temps, il devrait guérir... Heureusement, j'ai déjà fini le lycée. Je vais mettre le donjon de côté pour un moment et m'occuper de Kuro.
« Il me semble qu'il y avait une couverture qui ne servait pas... Et il faut aussi sortir l'humidificateur et le chauffage. »
En marmonnant, je rentre à la maison en serrant précieusement le panier où se trouve Kuro.
« Il n'a plus le nez qui coule, mais... »
Après être resté un moment au calme, Kuro n'a plus eu le nez qui coule ; son rhume semblait guéri.
Seulement...
« ... »
Était-ce le rhume qui avait tout déclenché ? Kuro avait désormais du mal à bouger normalement.
Aller à sa litière, aller manger, tout semble lui coûter ; le voir se redresser en chancelant me donne envie de mourir.
Kuro, qui est avec moi depuis que je suis tout petit.
Il aura dix-huit ans cette année... C'est sans doute la fin de sa vie.
Quand je l'ai doucement serré dans mes bras, son corps était terriblement léger, et je sentais ses os saillir.
Mes lèvres, que je mordais, avaient le goût du sang.
« ... C'est décidé. »
J'ai pris une décision.
Il y avait une chose que je voulais vérifier d'abord : j'ai enfilé ma tenue habituelle pour descendre dans le donjon, et j'y suis allé seul.
Une fois en bas, j'avance dans le couloir à la recherche d'un rat.
« En voilà un. »
Heureusement, j'ai vite trouvé un rat.
Après m'être assuré qu'il venait vers moi, je l'ai entraîné à ma suite jusqu'à l'aire de repos, et je me suis jeté à l'intérieur.
« ... Je vois, on dirait qu'il ne me voit pas ? »
Le rat qui me suivait de près regarde autour de lui juste devant l'aire de repos, puis finit par repartir par où il était venu.
Ce que je voulais vérifier, c'était si cette aire de repos était vraiment sûre ou non.
Ce résultat m'apprend qu'ici, on est en sécurité ; je ressors aussitôt du donjon et je rentre à la maison.
« ... Je crois que c'est tout. »
Avec toutes les affaires de Kuro, sa nourriture, sa litière, je retourne au donjon.
Je dépose le tout dans l'aire de repos, et pour finir, j'y amène Kuro.
« Kuro, attends-moi ici. Je vais te chercher un remède qui marchera sur toi. »
À mes paroles, Kuro répond par un miaulement.
Dans le donjon, les capacités physiques augmentent : Kuro aussi, pour l'instant, a l'air en forme, comme avant... Mais je ne sais pas combien de temps ça durera.
J'ai aussi pensé à rester auprès de lui pour m'en occuper.
Mais comme ça, le moment de dire adieu à Kuro finira forcément par arriver.
Ce que je m'apprête à faire sera peut-être inutile.
Mais rester là sans rien faire, juste à le regarder, ce choix-là, j'en étais incapable.
« Quand je serai fatigué, je reviendrai, promis... d'accord ? »
Sur ces mots à Kuro, je pars seul vers le fond du donjon.
... Il existe bien une chose aussi digne des contes de fées qu'une potion ; un remède qui guérit les maladies, un remède qui prolonge la vie... Ce que je cherche existe forcément.
Je ne veux plus perdre ma famille.