En sortant de l'aire de repos, je me suis dirigé droit vers l'escalier du deuxième niveau.
Je dois progresser le plus vite possible.
Tous mes déplacements, je les fais au pas de course.
Je traverse le couloir, et au passage, je flanque un coup de pied aux rats qui se présentent en chemin.
Je ne vérifie pas s'ils sont morts : tant qu'ils ne me rattrapent pas, ça me va.
J'ai filé le long du couloir et, au moment d'entrer dans une petite salle... je me suis arrêté net. Parce que j'avais aperçu des rats à l'intérieur. Et une dizaine, en plus.
« On y v... ah, c'est vrai, je suis seul. »
Au moment de reprendre mon souffle pour donner le signal, mon moral est retombé d'un coup.
J'ai laissé Kuro à l'aire de repos, je suis seul maintenant... Pas besoin de signal, il me suffit de foncer quand ça m'arrange.
« Ouf... Des rats, aucun problème. »
Même à dix, les rats ne m'ont pas donné de fil à retordre.
Il m'a suffi de reculer en décrivant un cercle et de flanquer un coup de pied, l'un après l'autre, à ceux qui s'approchaient.
Le premier niveau, même seul, ça ne pose aucun problème. Le problème, c'est à partir du deuxième...
Au deuxième niveau, comme au premier, il faut traverser plusieurs petites salles avant d'arriver à la porte.
« Huit lapins... »
Les lapins, je viens tout juste, il y a quelques jours, d'arriver à en battre jusqu'à cinq sans une égratignure.
Contre huit... même en attaquant tout en courant dans tous les sens, je finirais sans doute par être à bout de forces avant d'en venir à bout, je me ferais encercler et je prendrais des coups. Si je fonçais tel quel, du moins.
J'ai ouvert une potion, je l'ai vidée d'un trait et je me suis jeté dans la petite salle.
La tactique est la même que pour les rats : je fuis les lapins sans relâche et j'abats ceux qui passent devant. Sauf que, contrairement aux rats, pour leur échapper, il faut courir à fond.
Mes forces ne tiendront pas jusqu'à ce que je les aie tous abattus, alors j'ai décidé d'utiliser une potion dès le début et de combattre en récupérant mes forces au fur et à mesure.
Le combat se déroule sans problème, comme je l'avais prévu.
Un coup de pied aux lapins qui s'approchent, un coup de serpe à ceux qui bondissent.
Je me suis fait acculer dans un coin de la salle à plusieurs reprises, mais ça non plus, ça n'a pas posé de problème.
« Hop ! »
Je prends appel sur le mur, encore et encore, je pivote, je saute par-dessus les lapins, et tant que j'y suis, je taillade à la serpe le lapin le plus proche.
Avant de descendre dans le donjon, je n'aurais jamais été capable de tels mouvements, mais la montée de niveau me le permettait.
« ... Ouf. »
Quelques minutes plus tard, j'avais abattu tous les lapins de la salle.
L'effet de la potion durait encore, je n'étais même pas essoufflé. Et je n'avais pas pris un seul coup.
« ... Ça passe ! Avec des potions, ça passe ! »
À ce rythme, même la salle aux dix, ça devrait passer sans problème.
Autrement dit, avec des potions, je peux aussi me débrouiller seul au troisième niveau.
Dans la foulée, je me suis lancé à l'assaut de la salle aux dix.
Une fois celle-là franchie, il ne reste que deux petites salles et la salle à la porte.
Le combat lui-même se passait bien. Au début seulement, il faut faire attention à esquiver, mais une fois que j'en ai abattu deux tant bien que mal, ça ne diffère plus de la salle aux huit de tout à l'heure.
Seulement, vers le quatrième abattu, je commence peu à peu à m'essouffler et mes mouvements ralentissent.
'L'effet est passé !'
Quand on se dépense à fond, l'effet de la potion ne dure apparemment pas plus de cinq minutes environ.
Cela dit, comme j'arrivais déjà à en battre jusqu'à cinq sans une égratignure, passer à six n'a pas été un combat difficile à proprement parler.
« Un coup encaissé... Pour ça, pas besoin de me soigner, je crois. »
J'ai été obligé de parer une attaque que je n'avais pas réussi à esquiver, mais ça ne me gêne pas pour bouger.
Je m'en suis rendu compte en prenant des coups : les bienfaits de la montée de niveau agissent aussi sur ma résistance, apparemment. Comparé au tout premier coup de pied de lapin que j'avais encaissé, les dégâts sont bien moindres.
J'ai décidé de ne pas me soigner et de passer directement à la salle suivante.
« Ah, mais de toute façon, si je bois, je récupère... Zut. »
Blessé ou pas, je vais de toute façon reboire une potion en entrant dans la petite salle.
À l'avenir, si je garde des blessures à la fin d'un combat, je la boirai sur place...
« C'est quand la quantité de forces récupérées et de blessures soignées atteint un certain seuil, plutôt que le temps, que l'effet s'arrête... peut-être. »
Après avoir franchi les deux dernières salles, c'est l'hypothèse que j'ai faite sur la durée d'effet des potions.
Le moment où l'effet de la potion s'arrêtait n'était pas le même dans les deux premières salles et dans les deux suivantes.
Le déroulement des combats était à peu près le même ; la seule différence, c'est si j'avais soigné mes blessures avant ou non.
Il y a peut-être d'autres conditions, mais je vérifierai ça un jour.
« C'est maintenant que ça commence vraiment... »
J'entre dans la salle de l'escalier du deuxième niveau et je descends au troisième.
Le troisième niveau aussi ressemble en apparence au premier et au deuxième ; je vide une potion et je m'engage dans le couloir.
D'abord, voir si j'arrive à battre sans problème les ennemis du couloir. Un seul, aucun problème ; deux, franchement, je ne sais pas ce que ça donnera... Pas question de fuir en courant, parce que le lapin... pour les distinguer, je vais l'appeler le grand lapin... parce que le grand lapin est clairement plus rapide que moi à la course.
Dans ce cas, il ne me reste qu'à me camper solidement et à l'user en acceptant de prendre des coups.
Évidemment, ce que je pourrai esquiver ou parer, je l'esquiverai ou je le parerai, mais je vais encaisser davantage... Combien de temps l'effet de la potion tiendra-t-il... ? J'en étais là de mes réflexions quand j'ai entendu des bruits de pas derrière un tournant.
Les ennemis qu'on croise dans les couloirs surgissent souvent de derrière un tournant ; j'ai vécu ce cas de figure bien des fois au premier et au deuxième niveau. Sans m'affoler, je brandis ma serpe... mais.
J'entendais les pas de deux bêtes.
« Deux d'un coup ?! »
J'aurais voulu m'habituer en commençant par un seul, mais ce qui est là est là, tant pis. Tout en jurant, je fléchis les genoux pour me préparer à l'assaut.
Je pars du principe que je vais prendre des coups : il faut les abattre le plus vite possible.
Le grand lapin qui a jailli du tournant m'a à peine repéré qu'il fond sur moi.
Pas les deux en même temps : les grands lapins gardent entre eux la distance d'un corps.
Juste avant que le premier grand lapin arrive à portée, je me sers de l'élan de mes genoux fléchis pour pousser de toutes mes forces sur mes jambes et je plonge dans sa garde.
Une fois la distance réduite, la puissance de ses coups de pied est divisée par deux.
Même si je rate ma parade, les dégâts devraient rester limités.
À l'inverse, comme j'ai choisi d'attaquer d'estoc plutôt que de taillader avec la serpe, réduire la distance ne me désavantage pas vraiment.
Le coup de serpe, porté de tout mon poids, s'enfonce jusqu'à la garde dans le ventre du lapin ; au même moment, le grand lapin me décoche un coup de pied dans la cuisse, mais je n'ai presque rien senti.
On dirait que j'ai bien démarré.
« Ngh ! »
Mais ça ne valait que pour le premier.
Le coup de pied du deuxième m'a frappé de plein fouet au flanc droit, dans un bruit sourd.
Le coup était d'une violence inouïe, au point que mon corps a décollé un instant et a été projeté sur le côté.
... Mais ce n'est pas insupportable : ça fait mal, mais je n'ai sans doute rien de cassé.
L'adversaire est grièvement blessé et moi légèrement, et en plus, avec l'effet de la potion, je guéris aussitôt.
Du point de vue du grand lapin, c'est une situation à hurler « Vous vous fichez de moi ».
Projeté par le coup, je me suis aussitôt remis d'aplomb pour accueillir la suite.
Et là, non seulement celui qui était indemne, mais aussi le grand lapin au ventre transpercé, censé être grièvement blessé, s'apprêtaient à m'attaquer.
Le blessé est plus lent ; jugeant ça en un éclair, je me suis jeté sans hésiter sur le blessé et, cette fois, j'ai abattu ma serpe vers sa gorge.
Frappé par la serpe, le lapin perd toute force et s'effondre au sol.
Pour encaisser l'attaque de l'autre, j'ai contracté le ventre et protégé ma tête de mon bras droit.
S'il attaque, ce sera au flanc ou à la tête... voilà ce que je pensais, mais le choc est venu de face.
« Gah... ?! »
Les attaques du grand lapin changeaient de trajectoire en zigzag, ou comportaient des feintes, mais toutes correspondaient à ce qu'on appellerait chez un humain un coup de pied circulaire.
Cette fois pourtant, le grand lapin a décoché un coup de pied en détendant d'un coup sa patte repliée, comme un direct. Toute la puissance se concentre au bout de la patte avant : elle m'a cassé des côtes et s'y est même enfoncée.
Mon souffle se coupe ; la douleur me fait perler une sueur grasse.
Franchement, c'est grave, j'ai tellement mal que j'ai envie de m'écrouler... mais je sais trop bien ce qui arrivera si je m'écroule.
Les dents serrées, j'ai lancé ma contre-attaque contre le grand lapin.