C'était un homme aux cheveux roux soigneusement ramenés en arrière.
Ses yeux perçants et son nez pointu, qui semblaient sculptés avec une précision exquise, rappelaient ceux de leur père.
Canna a reconnu cet homme immédiatement.
Le temps a passé, mais il était impossible qu'elle oublie ce visage.
C'est cela, la famille.
« Duchesse de Valentino. »
Tandis qu'elle fixait ses yeux verts, des souvenirs anciens lui sont revenus.
« Grande sœur, arrête de faire ta mauviette et sois forte. »
« Le livre est tombé dans le jardin. Va le chercher, grande sœur. »
« Ne m'adresse pas la parole. Tu me salis. »
Le garçon qui la traitait comme une servante tout en l'appelant « grande sœur, grande sœur ».
Son demi-frère cadet, Kalen Adice.
Dans son souvenir, c'était encore un enfant…
« Que faites-vous ici ? »
Maintenant qu'il était adulte, les yeux qui la fixaient paraissaient plus froids qu'autrefois.
« J'ai quelque chose à faire ici. Rien de plus… »
Le regard de Canna s'est déplacé à côté de lui.
Kalen n'était pas seul dans l'attelage.
Dort-elle ? La petite fille était assise sans bouger.
Mais Canna ne voyait pas son visage, car elle portait un voile sombre.
'Qui est cette enfant… ?'
C'est alors que le vent s'est levé.
Le voile s'est soulevé et le visage de la petite fille est apparu.
À l'instant où Canna l'a vu, ses yeux se sont écarquillés.
C'était… !
« Vous avez vu ? »
Une voix glaçante.
Kalen l'a fixée comme s'il voulait la tuer, puis il a repris.
« Je vous ai demandé si vous aviez vu le visage de Lucy. »
Lucy Adice. Née il y a sept ans, la plus jeune fille de la famille Adice.
Peu après le mariage de Joo Hwa, elle avait appris la naissance de Lucy Adice.
Elle ne l'avait bien sûr jamais rencontrée. Elle n'en avait qu'entendu parler…
« Vous avez vu ? »
Évidemment qu'elle avait vu.
Elle ne l'avait pas voulu, mais elle avait vu ce visage distinctement.
Un visage différent de celui des gens ordinaires.
Canna, restée silencieuse un moment, n'a pas pu réprimer sa curiosité de professionnelle et a demandé :
« L'avez-vous montrée à un médecin ? »
« Taisez-vous ! »
La portière de l'attelage s'est brusquement ouverte et Kalen est descendu. Il s'est planté juste devant Canna.
« Ce que vous venez de voir, »
Kalen Adice a proféré sa menace d'un ton dur.
« si vous en parlez à quiconque, je vous tue. »
Le visage de la petite fille, Lucy, était entièrement tordu.
Des traits grotesquement déformés, comme si quelqu'un tirait de force sur ses muscles faciaux.
Canna savait très bien de quoi il s'agissait.
'On dirait une paralysie faciale.'
Une paralysie faciale.
Il n'existe aucun remède sûr dans ce monde. Les gens atteints sont traités comme des démons.
« Vous avez compris ? Si vous parlez de cela à qui que ce soit… »
« Où en est le traitement ? »
« … Quoi ? »
« Où en est le traitement ? »
Canna a posé la question en laissant la menace de son frère lui passer par l'autre oreille.
« Vous revenez de chez un médecin ? Qu'a-t-il dit ? Peut-on la guérir ? »
« … »
À cet instant, une méfiance très nette s'est installée dans les yeux de Kalen.
C'était la sœur qui avait quitté le manoir pour se marier.
La sœur qu'il n'avait pas vue depuis longtemps.
Et en plus :
« Depuis combien de temps a-t-elle cette affection ? Le traitement a-t-il commencé tout de suite ? »
Kalen était franchement décontenancé.
C'était la première fois de toute sa vie qu'il voyait sa sœur parler la tête haute.
« Cela ne vous regarde pas, alors retournez immédiatement chez les Valentino. »
Canna a senti que le traitement de Lucy ne donnait rien.
Les yeux de Kalen, sa voix, son expression : on ne voit cela que chez le proche d'un malade dont l'état ne s'est pas amélioré d'un pouce.
« Me laisserez-vous l'aider ? »
« … Qu'avez-vous dit ? »
« Je vais essayer de guérir Lucy. En échange, autorisez-moi à rester ici quelque temps. »
« Ha ! »
Il y avait de la raillerie dans les yeux de Kalen, et elle s'est vite muée en colère.
Il s'est passé la main sur le visage deux ou trois fois, furieux, les veines saillantes sur le dos de sa grande main.
Au bout d'un moment, il a parlé d'une voix très basse.
« Rentrez. Que pourriez-vous faire, quand même les meilleurs médecins de l'Ouest n'y peuvent rien ? »
Lucy Adice. Une petite fille de sept ans.
Un jour, elle avait brusquement été frappée par cette affection.
On avait cru Lucy simplement malade, mais son visage avait commencé à se déformer.
Personne n'avait pu la guérir. Certains avaient même dit qu'il fallait l'envoyer au temple, parce qu'un démon la possédait.
Et maintenant, quoi ?
Voilà qu'elle prétendait pouvoir l'aider, comme ça, sans effort ?
« Cessez de dire des absurdités et rentrez. »
« Ce ne sont pas des absurdités. Donnez-moi seulement une chance de la guérir. »
Il n'a pas pu le supporter davantage.
Kalen a saisi Canna par les épaules et a approché son visage du sien.
« Vous ne pouvez rien faire ! »
À cet instant, la bouche de Canna s'est figée. Les mots lui ont manqué.
Il avait le visage tout près du sien.
C'est pour cela qu'il a vu ses yeux noirs, qui perçaient dans l'échancrure de sa frange en bataille…
« Kalen Adice. »
Elle était étonnamment calme.
« Ne vous laissez pas emporter et écoutez-moi. »
Son calme a refroidi la colère qui débordait de lui.
En regardant ses yeux sereins, Kalen s'est rendu compte qu'il était en cet instant très en colère.
Lentement, sa poigne s'est desserrée.
« Vous, voulez-vous que votre sœur soit guérie ? »
Voulez-vous que votre sœur soit guérie ?
Bien sûr. Bien sûr qu'il le voulait.
Mais personne n'avait pu l'aider.
Tous les médecins avaient secoué la tête.
« Je suis navré, mais cela dépasse mes compétences. »
« Nous n'avons pas d'autre choix que de l'envoyer au temple. »
Rien que d'y penser, envoyer sa sœur au temple était absurde, mais c'était le dernier recours.
Alors, fallait-il l'y envoyer ?
Ses yeux se sont voilés, comme s'il était aspiré sans défense au fond d'une mer profonde.
Il voulait se raccrocher à n'importe quoi, mais il n'y avait rien à quoi se raccrocher.
« Je vous le demande une dernière fois. »
Et soudain, une grande baleine bleue est apparue devant ses yeux.
« Je peux peut-être la guérir : me laisserez-vous l'aider ? »
« … »
« Si vous refusez encore, je m'en irai, voilà tout. »
Canna lui a laissé le choix.
« Que voulez-vous faire ? »
Canna devait-elle s'estimer chanceuse ?
Il n'y avait aucun autre membre de la famille au manoir en ce moment. Tout le monde était parti à une réception, sur invitation de la famille impériale.
« Pour commencer, il me faut une aiguille. »
« Une aiguille ? Et ça marchera ? »
« Cela ressemble à une aiguille. Je vous donnerai la taille et la circonférence exactes, chargez-vous-en avec l'artisan des pierres de mana. Veillez à ce qu'elle soit faite d'une pierre de mana de premier choix. »
Kalen ne parvenait pas à cacher son air soupçonneux.
Il avait beau l'avoir laissée entrer au manoir, comme emporté par ses paroles… qu'allait-elle bien pouvoir faire d'une aiguille ?
Et surtout d'une aiguille en pierre de mana hors de prix ?
'Est-ce que je place mes espoirs dans quelque chose d'inutile ?'
Malgré tout, il avait l'impression de pouvoir enfin se raccrocher à une branche.
'Mais cela vaut mieux que de l'envoyer au temple.'
Le temple.
Le domaine de l'esprit divin, qui purifie l'Ouest de tout mal.
Les lois de l'empire n'ont pas cours à l'intérieur du temple.
Ni les convenances sociales ni le bon sens n'y valent quoi que ce soit.
C'est un lieu saint et transcendant, donc extrêmement dangereux. Personne n'y entre ni n'en sort à sa guise.
Voilà pourquoi ils ne peuvent pas envoyer Lucy dans un endroit aussi étrange.
« Avez-vous étudié la médecine ? »
Canna a donné sur-le-champ la réponse qu'elle avait préparée.
« Vous savez que je me passionnais pour l'alchimie, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« J'ai creusé l'alchimie en profondeur, et comme cela avait un rapport, j'ai fini par apprendre la médecine aussi. »
« L'alchimie a un rapport avec les remèdes ? C'est la première fois que j'entends cela. »
'Évidemment que tu n'en as jamais entendu parler, puisque je viens de l'inventer.'
Puis Canna a poursuivi avec aplomb.
« En tout cas, c'était le cas dans l'alchimie que j'ai étudiée. Pour commencer, il faut que j'examine de plus près l'état de Lucy. »
'Elle est devenue quelqu'un de complètement différent.'
Le temps avait-il tout changé ?
Canna ne se recroqueville plus, et sa tête comme ses épaules ne s'affaissent plus.
Elle ne bégaie plus non plus, et elle énonce ses opinions avec assurance.
Si différente de la sœur qu'il avait connue.
'Comment a-t-elle pu changer à ce point ?'
Et qu'est-ce qui avait changé d'autre en elle… ?
Kalen a secoué la tête.
Ce n'était pas le moment d'y penser. Ce n'était pas l'heure de s'attarder à des choses sans utilité.
Il a aussitôt emboîté le pas à Canna.