« Bonjour, Lucy. »
Lucy Adice était emmitouflée dans une couverture.
« Lucy, tu n'as pas à avoir peur. Est-ce que tu peux me regarder, s'il te plaît ? »
« Oh, euh... »
Un grognement sortit de la couverture.
Ses lèvres étaient tordues par la paralysie faciale, si bien qu'elle n'arrivait pas à prononcer correctement.
Canna la traitait comme elle traitait ses jeunes patients.
« Tout va bien, Lucy. Tu es seulement malade pour l'instant. Avec le bon remède et un vrai traitement, tu iras mieux. »
« Hé... »
Des pleurs montaient de sous la couverture.
« Oh, je t'en donne ma parole. On peut arranger ça, d'accord ? »
« J'ai rencontré beaucoup de gens qui avaient la même chose que toi. Je les ai soignés moi-même, alors je peux t'aider. »
Elle le dit d'une voix ferme, décidée à gagner sa confiance.
Cette assurance avait-elle porté ?
Lucy abaissa lentement sa couverture.
Et son visage apparut enfin.
Il était grotesquement tordu.
Kalen, qui regardait en silence depuis le fond de la pièce, serra le poing.
Jusque-là, les autres médecins s'étaient montrés stupéfaits, ou avaient laissé échapper un hoquet dès qu'ils voyaient le visage de Lucy.
'Combien ma sœur a-t-elle été blessée par ces réactions ?'
Il fusilla du regard le dos de Canna. Si jamais elle faisait du mal à Lucy, il ne le lui pardonnerait pas.
« Bon, on va fermer et ouvrir les yeux une fois ? Cligne des yeux. Et l'autre œil aussi, tu peux ? »
Canna examinait déjà le visage de Lucy.
Elle ne semblait pas surprise, comme s'il s'agissait d'une chose ordinaire.
C'est Kalen qui fut décontenancé par cette désinvolture soudaine.
'Pourquoi n'est-elle pas surprise ?'
Comment pouvait-elle rester aussi calme ? Devant un visage tordu que tout le monde disait maudit par le démon ?
Lui-même, la première fois qu'il avait vu le visage de Lucy, avait froncé les sourcils.
Et elle, non ?
'Même ma sœur et ma mère l'ont montrée du doigt !'
« Lucy, comment tu te sens ? Et ton œil droit ? Tu as attrapé froid ? »
Lucy était intriguée.
Tous les médecins, et même les membres de sa famille, regardaient son visage et poussaient des cris. Ils disaient : « On dirait le visage d'un monstre, non ? »
Et voilà que cette grande sœur réagissait comme si son visage n'avait rien d'affreux.
Vraiment, on aurait dit qu'elle y voyait une chose seulement passagère.
Dans le cœur de Lucy, l'espoir monta.
'Cette grande sœur n'est pas comme les autres !'
« Voyons, quelle en est la cause ? »
De son côté, Canna observait Lucy en cherchant à l'apaiser.
Ce n'était pas parce que le visage de Lucy était déformé.
'J'ai soigné plusieurs fois des patients atteints de paralysie faciale, j'y suis habituée.
D'abord, il me faut trouver la cause.'
Elle avait juré à Kalen qu'elle pouvait la guérir sans condition, mais rien n'était moins sûr.
'Si la cause est un accident vasculaire ou une maladie du cerveau, le traitement sera difficile. Les moyens médicaux d'ici sont sous-développés.'
Avec un bilan sanguin ou une IRM, la cause se déterminerait sans peine.
'Mais je ne peux rien espérer de tel dans ce monde. Je n'ai pas d'autre choix que d'examiner les symptômes un à un.'
« Kalen, est-ce que Lucy tombe souvent malade ? »
« Elle a souvent eu de petites maladies, mais jamais rien de grave. »
« A-t-elle eu de la fièvre ou de la toux avant de tomber malade ? »
À ces mots, Kalen écarquilla les yeux.
C'était une chose qui s'était bel et bien produite.
Peu de temps avant, Lucy était sur une barque et, en jouant, elle était tombée dans le bassin. Depuis, elle souffrait d'anxiété et on lui avait diagnostiqué un refroidissement.
« Oui. J'ai eu des rhumes et des douleurs, mais ça s'est vite arrangé. »
« Non. »
« Pardon ? »
Canna détourna les yeux de Kalen et les reporta sur Lucy.
« Lucy, est-ce que tu as déjà eu mal à l'oreille, ou entendu un bourdonnement ? »
« Non, Lucy n'en a jamais parlé... »
La voix de Kalen se brouilla.
Canna l'arrêta en levant la main d'un geste ferme.
« Ce n'est pas à vous que je l'ai demandé, Kalen. »
Kalen fronça les sourcils.
'Qui me dit que ce que vous racontez est vrai ? Lucy me l'aurait forcément dit, si elle avait eu mal...'
« Oui... oui. C'est vrai. »
'Non ?
C'est impossible. Pourquoi est-ce que Lucy hoche la tête ?'
Les gestes timides de Lucy frappèrent Kalen comme un coup à l'arrière du crâne.
Canna, elle, avait parfaitement compris.
« Je vois. »
Fièvre, toux et douleur à l'oreille.
C'étaient les symptômes précoces typiques d'une paralysie faciale d'origine infectieuse.
'Et c'est aussi la cause la plus fréquente de paralysie faciale. C'était le cas de la plupart des patients que j'ai traités pour cette maladie.'
Un soupir de soulagement lui échappa.
Pour Lucy comme pour elle, c'était une vraie chance.
'Dans ce cas, je peux la guérir.'
Un moment plus tard, Kalen la conduisit dans une autre pièce.
« Vous pouvez la guérir ? »
« Si vous pouvez me procurer ce dont j'ai besoin. »
« De quoi avez-vous besoin ? »
« D'un ouvrage de médecine du continent de l'Est. »
Comme prévu, Kalen fronça les sourcils.
« Un ouvrage de médecine du continent de l'Est ? »
Le continent de l'Est. Une terre découverte pour la première fois au nord de Devor.
Comme il s'agit d'un nouveau continent connu depuis moins de dix ans, beaucoup de choses y restent ignorées.
Est-ce pour cette raison ?
La culture du continent de l'Est était arrivée sur le continent de l'Ouest avec un parfum de mystère et de charme, et elle y avait connu un succès prodigieux.
La culture du thé venue de l'Est est désormais un plaisir que tous les nobles partagent, et elle s'est intégrée aux usages.
Si les souvenirs de Joo Hwa étaient exacts, beaucoup d'herbes de l'Est circulaient sur le continent de l'Ouest, car nombre de plantes médicinales à infuser plaisaient beaucoup à la noblesse.
Sa mère étant elle-même praticienne de médecine orientale, Joo Hwa avait écouté ses récits avec attention.
'Mais il y a peu d'informations. En réalité, on ne sait presque rien de la médecine du continent de l'Est.'
On dit qu'une décoction de racine de pivoine du continent de l'Est est bonne contre l'anémie, mais il n'en subsiste qu'un fragment de savoir.
Employée en décoction avec d'autres plantes, elle forme une véritable préparation. C'est la méthode qui donne le meilleur effet, mais c'est aussi un remède qu'on ne prend pas à la légère.
Elle n'était pas aussi connue ici que dans le monde d'où venait Joo Hwa.
On s'en servait donc comme d'un remède de confort.
'Peu importe. Tout le savoir dont j'ai besoin est dans ma tête.'
Était-ce à cause de cette situation ?
Kalen la regarda aussitôt avec des yeux méfiants.
« Vous croyez vraiment qu'un livre de médecine du continent de l'Est vous sera utile ? »
« Oui. »
Elle avait besoin de vérifier que toutes les plantes nécessaires y étaient consignées.
Kalen avait l'air soupçonneux, mais il acquiesça malgré tout, comme s'il avait décidé de la croire.
« Entendu. »
Un moment plus tard, un domestique du manoir entra avec une magnifique encyclopédie des plantes médicinales orientales.
'Racine d'astragale, angélique chinoise, pivoine rouge, cordyceps, carthame, écorce d'eucommia.'
Les plantes nécessaires à la décoction prescrite contre la paralysie faciale étaient notées là.
Canna tourna les pages du livre.
Kalen, sans un mot, se contenta de la regarder en silence.
Canna tournait les pages, ses cheveux noirs retombant comme ceux d'un fantôme.
En la regardant, il se sentit soudain vide.
'Qu'est-ce que je fabrique ?
Ma sœur, partie d'ici comme si on l'avait chassée, est de retour à la maison. Et qu'est-ce qu'elle fait ? Elle est assise sur un canapé à consulter une encyclopédie des plantes médicinales du continent de l'Est. C'est ridicule.
Mais...
Ça n'a pas l'air d'être des sottises. J'ai découvert que Lucy avait eu de la fièvre et de la toux. Je suppose qu'il y avait des symptômes dont je ne savais même rien.'
Le visage de Kalen s'assombrit d'un coup.
Lucy avait dit qu'elle avait mal à l'oreille et qu'elle entendait un bourdonnement, même après la fin de la fièvre.
'Mais pourquoi ne m'a-t-elle pas parlé de ces symptômes ?'
Il éprouva une sorte d'étouffement, une lourdeur dans la poitrine. Il n'y tint plus et ouvrit la bouche.
« Pourquoi avez-vous dit cela ? »
« Je suis occupée, là, il faut que je me concentre. On pourra parler après... »
Sans tenir compte des paroles de Canna, Kalen poursuivit.
« Vous aviez compris que Lucy cachait quelque chose. Comme si vous saviez que nous ne disions pas toute la vérité. »
« Non, je ne savais pas. »
Canna répondit, désarçonnée.
« Je me suis seulement dit qu'elle ne vous avait peut-être pas tout raconté. »
« Pourquoi ? »
« Parce que c'est ce que j'aurais fait. »
À cet instant, Kalen resta sans voix.
Canna reprit avec calme.
« Vous m'avez dit qu'elle avait vu des médecins ? Vous avez forcément remarqué qu'elle répétait que ça lui faisait mal. Peut-être qu'elle avait peur de ce qu'elle allait entendre. Ou peut-être qu'on l'a soupçonnée de faire semblant. »
'Mais cela, Kalen Adice, vous ne le comprendrez jamais.
Vous, qui avez grandi aimé de tous depuis votre naissance, vous ne pourrez ni le comprendre ni l'éprouver.'
« C'est impossible. Je fais tout pour que Lucy se sente bien au manoir. »
Kalen protesta. Canna n'y tint plus et eut un rire sec.
« Vous êtes le seul dans cette maison ? »
« Lucy est la fille d'une servante, c'est bien cela ? Vous avez beau être bon avec elle, êtes-vous certain qu'Orsini le serait autant ? Votre sœur et votre mère ne se conduiraient jamais ainsi avec elle. »
'Je ne crois pas que Kalen s'y prenne bien, et je suis sûre qu'il se contente de dire qu'elle est malade.
Peu importe : il y a au moins quelqu'un qui écoute.
... Mais pourquoi Kalen tient-il tant à Lucy ?
C'est intéressant. Il n'était pas comme ça avec moi.'