Dans ce monde, tout le monde porte un masque. Qui peut vraiment révéler sa vraie nature ? Parfois, les choses ne sont cachées que par nécessité.
« Bien que je pense que ma relation avec Shen Yunjiao soit assez bonne, » songea Zhao Zuo, « ce n'est clairement pas suffisant pour qu'elle laisse tomber la façade et montre son vrai visage. C'est probablement une façon de se protéger. »
Le ciel s'assombrissait progressivement, recouvert de nuages menaçants. L'air se glaçait, et bientôt, des flocons de neige se mirent à tourbillonner. On était pourtant proche de la fin du deuxième mois.
Zhao Zuo trouva une chaise et s'assit à moins d'un mètre de Shen Yunjiao. Au milieu de son parfum à peine perceptible, son odorat aiguisé détecta l'odeur du sang.
« Tu es blessée ? »
« Ce n'est rien de grave, juste une vieille blessure, » répondit Shen Yunjiao.
Clairement, Shen Yunjiao n'avait aucune intention d'élaborer, et elle changea vite de sujet.
« Ta Cultivation ne semble pas avoir changé ? »
Une idée frappa Zhao Zuo. « Ce doit être l'Anneau de Dissimulation de Souffle. » Après l'avoir utilisé un moment, l'anneau avait été amélioré trois fois, lui accordant une capacité plutôt intéressante : le pouvoir de modifier son niveau de Cultivation perçu au sein du même Royaume.
Il était à l'origine à la Fin de Période du Cinquième Niveau de Cultivation du Qi, mais il avait ajusté sa Cultivation apparente au Stade Initial du Cinquième Niveau de Cultivation du Qi, le même niveau qu'avant le départ de Shen Yunjiao.
« Je me concentre davantage sur le Raffinage du Corps ces temps-ci, » répondit Zhao Zuo.
« Si tu as l'ambition d'atteindre l'Établissement des Fondations, mieux vaut concentrer ta Cultivation sur l'élévation de ton niveau, » conseilla doucement Shen Yunjiao. La distance entre eux s'estompa graduellement, et ils se mirent à discuter tranquillement, comme de vieux amis.
« Mm, je sais. »
« TOUX, TOUX. » Shen Yunjiao serra son épaule et enchaîna les quintes de toux, le visage pâle.
« Tu es sûre que ta blessure va bien ? Tu ferais mieux de retourner dans ta chambre pour la soigner d'abord ? »
Zhao Zuo suggéra, sachant que Shen Yunjiao était bien plus douée que lui pour soigner les blessures.
« Pas besoin. »
« Tout comme Shen Yunjiao. » Elle resta parfaitement calme face à sa vieille blessure interne, sortant avec adresse une Pilule Médicinale de soin et l'avala comme si l'inconfort de son corps ne signifiait rien du tout.
« Où es-tu allée tout ce temps ? » demanda Zhao Zuo distraitement.
« Cette nuit-là, je suis tombée sur une Bête Démoniaque de Rang Un, Haut Niveau. Pendant qu'elle me pourchassait, j'ai eu la chance de trouver la grotte d'un senior de l'Établissement des Fondations décédé. Il m'a fallu un mois entier pour en sortir, » dit Shen Yunjiao avec un calme remarquable.
Mais Zhao Zuo sut lire entre les lignes et comprit l'immense danger qu'elle avait affronté. Pour un Cultivateur au Sixième Niveau de Cultivation du Qi, rencontrer une Bête Démoniaque de Rang Un, Haut Niveau, relevait de l'expérience quasi mortelle...
« Tu as dû faire de beaux gains, alors ? » Zhao Zuo se réjouit sincèrement pour elle.
Shen Yunjiao secoua la tête, puis acquiesça vivement.
« J'ai fait quelques gains, mais je n'ai pas pu entrer dans la dernière chambre de pierre pour obtenir l'héritage le plus important. Je veux t'inviter à m'aider à l'ouvrir. »
« C'est très dangereux ? »
Zhao Zuo n'accepta pas sur-le-champ. Pas la moindre lueur d'intérêt dans ses yeux. Explorer une Demeure de Grotte allait à l'encontre du plan de Cultivation qu'il s'était fixé, et il n'irait jamais sans avoir d'abord évalué le niveau de danger.
Shen Yunjiao l'observa et ne vit pas la plus infime trace de cupidité dans son regard. C'était l'une des raisons pour lesquelles elle avait choisi de coopérer avec Zhao Zuo.
L'autre raison... c'était que Shen Yunjiao était confiante dans sa capacité à battre Zhao Zuo s'ils se retournaient l'un contre l'autre.
« Ce n'est pas dangereux. Il faut juste que deux personnes injectent du Mana depuis des positions différentes pour ouvrir la porte de la chambre de pierre et obtenir l'héritage à l'intérieur, » expliqua Shen Yunjiao, se redressant.
Zhao Zuo tomba silencieux à ses mots. « Si c'est l'endroit où un senior de l'Établissement des Fondations est mort en retraite, » se demanda-t-il, « pourquoi aurait-il conçu une chambre de pierre qui nécessite que deux personnes injectent du Mana pour l'ouvrir ? »
« S'il s'agissait d'une simple chambre de pierre, pourquoi ne pas la défoncer par la force brute ? »
« Ce doit être parce que la chambre est protégée par une sorte de Réseau, c'est pour cela que Shen Yunjiao ne peut pas ouvrir la porte de pierre elle-même. Selon cette logique... l'endroit doit présenter un certain danger. »
« Parce que ce senior savait qu'il allait mourir en entrant en retraite, il espérait que les personnes qui hériteraient de son héritage seraient un couple de Compagnons Daoïstes profondément amoureux. C'est pourquoi il a spécialement mis en place un tel mécanisme de Réseau, » expliqua Shen Yunjiao, l'expression inchangée.
Un instant, Zhao Zuo ne put dire si elle disait la vérité. « Je crois que l'ancienne Shen Yunjiao n'aurait pas ourdi pour me nuire, mais peut-on faire confiance à cette nouvelle Shen Yunjiao ? »
Des flocons de neige se posèrent sur eux deux. Grâce à son Pendentif de Jade Cœur Pur, Zhao Zuo ne ressentit pas le froid. De plus, les flocons étaient évaporés par un Réseau dès qu'ils touchaient le sol, ne laissant aucune trace. Shen Yunjiao, elle, n'avait manifestement pas une telle protection, et son visage pâlit sous le froid.
Ni l'un ni l'autre ne parla plus. Zhao Zuo n'était toujours pas convaincu par ce que Shen Yunjiao avait dit.
Ce n'était que son histoire ; elle manquait d'objets pouvant servir de preuve.
Ce n'était pas encore suffisant pour convaincre Zhao Zuo.
CLAC.
Shen Yunjiao posa un Parchemin jauni sur la table de pierre.
« Ce sont les instructions laissées par ce senior. Tu comprendras en le voyant. »
À ces mots, Zhao Zuo hésita une seconde mais résista finalement à l'envie de sortir ses Gants de Soie d'Esprit, choisissant de faire confiance à Shen Yunjiao.
Le Parchemin se déroula lentement. L'encre était fanée et floue par endroits, mais le contenu restait faiblement discernable. Au vu de la décoloration de l'encre, il datait de plusieurs décennies.
Il relatait en détail la vie d'un homme au titre daoïste de Vrai Homme Tongmu, de la Cultivation du Qi à l'Établissement des Fondations, comme une autobiographie personnelle. Il y écrivait que son temps était compté, et ne voulant pas que son savoir soit perdu, il avait laissé ce Parchemin.
Son héritage principal consistait en la Technique de Cultivation qu'il pratiquait et plusieurs Techniques Secrètes qu'il avait maîtrisées. Le Parchemin stipulait que seuls de véritables Compagnons Daoïstes amoureux ou des frères de serment prêts à s'en remettre la vie l'un à l'autre pouvaient obtenir son héritage.
« Je ne comprends pas... S'il voulait laisser un héritage, pourquoi imposer de telles conditions ? »
« Si l'homme était près de la mort et voulait transmettre son héritage, il aurait pu simplement baisser les exigences. Pourquoi insister pour que de véritables Compagnons Daoïstes amoureux ou des frères de serment prêts à mourir l'un pour l'autre héritent de son legs ? »
« Comment nous, gens d'une génération ultérieure, pourrions-nous comprendre tout ce qu'un senior de l'Établissement des Fondations pensait à l'époque ? En tout cas, je ne te mens pas. Ce voyage n'est pas très difficile, mais il faut vraiment deux personnes pour désactiver le Réseau et ouvrir la porte de pierre, » répéta Shen Yunjiao. Il était clair qu'elle voulait sincèrement que Zhao Zuo l'accompagne.
« Je vais y réfléchir, » Zhao Zuo n'accepta pas tout de suite.
« Pas de problème. J'ai aussi besoin de temps pour soigner mes blessures internes. Si tu acceptes de m'accompagner, je suis prête à te donner une part de l'héritage dans la chambre de pierre. Je ferai même un Serment du Dao Céleste. »
Un Serment du Dao Céleste liait tous les Cultivateurs ; le faire équivalait à parier sur l'ensemble de sa voie de cultivation. En entendant cela... Zhao Zuo fut certain que Shen Yunjiao ne tenterait pas de lui nuire durant ce voyage.
« Pourtant, » songea Zhao Zuo, « le Parchemin semble étrange à tous points de vue. Il doit y avoir un terrain commun entre "être vraiment amoureux" et "se confier sa vie" que je ne saisis pas. Et ce terrain commun doit être le véritable test du senior. »
Ils discutèrent encore un moment. Quand Zhao Zuo mentionna qu'il était la cible de Xue Liang, Shen Yunjiao serra inconsciemment les poings, ses yeux se remplirent de peur. Elle était sincèrement et véritablement inquiète pour Zhao Zuo.
Voyant cela, une chaleur traversa le cœur de Zhao Zuo. Ils se connaissaient depuis longtemps, et bien que l'attitude de Shen Yunjiao à son égard change souvent, elle n'avait jamais, au minimum, fait quoi que ce soit pour le blesser.
À cause de cela, Zhao Zuo penchait déjà pour accepter d'aider Shen Yunjiao à ouvrir la porte et obtenir l'héritage. D'une part, il était aussi très curieux d'un héritage de l'Établissement des Fondations.
D'autre part, la force contraignante d'un Serment du Dao Céleste les empêcherait de se retourner l'un contre l'autre. « C'était peut-être aussi la raison pour laquelle Shen Yunjiao a accepté de chercher sa coopération ? »
« Alors, es-tu tenté ? » demanda soudain Shen Yunjiao, tirant Zhao Zuo de ses pensées.
« Je le suis. S'il n'y a qu'un seul héritage de l'Établissement des Fondations, tu devrais l'avoir. Après tout, c'est toi qui as trouvé la Demeure de Grotte et passé les pièges et mécanismes de la période initiale, » dit Zhao Zuo sérieusement.
« D'accord. » Shen Yunjiao hocha la tête. S'il n'y avait qu'un seul héritage, il lui revenait de droit. Après tout, elle avait déjà travaillé un mois entier pour cet héritage.
« S'il n'y a qu'un seul héritage, je te compenserai d'une autre façon. » Un vrai sourire apparut enfin sur le visage de Shen Yunjiao, exempt des sondages et de la prudence d'avant.
À travers une série de tests et d'échanges mutuels, ils parvinrent à un accord de base pour coopérer.
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