D'un clin d'œil, cinq jours s'écoulèrent. Durant cette période, Zhao Zuo réduisit même son Raffinage d'Artefacts et abandonna complètement le polissage de la Lame Cachée Géante. Il se concentra sur la pratique de la Technique du Corps Doré. Après plusieurs jours et nuits sans sommeil, à fournir des efforts incessants, il fit des progrès considérables dans cette technique.
D'abord, Zhao Zuo s'était habitué aux dix-huit mouvements. Sa force physique avait augmenté de plusieurs centaines de jin. Mais le plus important, en maîtrisant ces mouvements, il n'avait pas utilisé la moindre Pilule Vajra pour l'assister. Au bout de cinq jours, la carrure de Zhao Zuo avait affiné d'une taille, pourtant son ensemble paraissait plus coordonné, aussi sec et dur que du fer fondu.
Ce soir-là, il prévoyait d'essayer d'enchaîner les dix-huit mouvements de la Technique du Corps Doré. Il commença par avaler cinq livres de viande de Bête Démoniaque pour remplir son estomac, puis adopta immédiatement une posture assez étrange dans la cour. Ses muscles tremblaient légèrement, et sous sa peau, des filaments de Sang Qi étaient visibles, circulant à grande vitesse.
Jugeant l'instant venu, Zhao Zuo forma subito un sceau de mains.
D'un rugissement sourd, le Sceau Vajra se compléta. Son Sang Qi gonfla et explosa violemment, jaillissant de son cœur avec la force d'un tsunami renversant les montagnes. À cet instant, il comprit enfin pourquoi Xue Liang avait été si obsédé par son cœur, et aussi pourquoi les cœurs de Bêtes Démoniaques pouvaient renforcer le physique.
Le cœur est la source même du Sang Qi du corps, et l'endroit où il est stocké au repos. Le bruit de ses battements résonnait comme le roulement dense des tambours sur un champ de bataille, propulsant sans cesse le Sang Qi dans chaque partie de son corps.
Un mouvement, deux mouvements, trois mouvements.
Bien que les gestes de Zhao Zuo fussent encore quelque peu maladroits, il parvint à maintenir une fluidité continue. Il passa au mouvement suivant. Une vapeur blanche s'éleva en billots, et le sang coulant dans ses veines produisit même un léger glouglou.
Soudain, une Lumière Dorée éblouissante jaillit de la surface de son corps. La peau de tout son corps vibrait sans relâche, émettant un bourdonnement sourd.
Au cours de la Trempe, Zhao Zuo sentit soudain son Sang Qi commencer à faiblir. Comme prévu, il sortit vivement une Pilule Vajra enrobée de laque dorée, la croqua et l'avala.
La laque dorée à la surface de la Pilule Vajra se dissout presque instantanément au contact de sa salive. Une saveur médicinale puissante agressa alors ses papilles — un peu amère, un peu piquante, et brûlante, comme s'il tenait un charbon ardent en bouche. On aurait dit de la lave en fusion coulant de sa gorge jusqu'à son estomac.
La chaleur extrême se transforma instantanément en Sang Qi brûlant. La température corporelle de Zhao Zuo monta en flèche, et la vapeur blanche s'échappant de lui se multiplia soudain plusieurs fois, semblant converger en un pilier d'air blanc qui jaillit vers le ciel.
À cet instant, Zhao Zuo n'avait pas le temps de réfléchir. Il ne pouvait compter que sur sa mémoire musculaire pour enchaîner les mouvements suivants de la Technique Dorée. Il passa de la maladresse à la maîtrise, maintenant chaque posture dix minutes pour obtenir l'effet de Trempe optimal avant de passer à la suivante.
Le huitième mouvement, le neuvième mouvement...
L'Énergie fournie par la Pilule Vajra s'épuisa au douzième mouvement. Sans alternative, Zhao Zuo dut en avaler une seconde. Cette fois, il goûta vraiment à la sensation d'être cuit à vif.
Sur les dix-huit mouvements de la Technique du Corps Doré, les derniers étaient de plus en plus difficiles. Correspondamment, leurs effets de Trempe étaient aussi renforcés. Ces dix-huit mouvements, du début à la fin, étaient conçus pour tremper chaque muscle du corps. Même des muscles qui n'avaient jamais été trempés auparavant étaient désormais renforcés.
À présent, la Lumière Dorée originellement terne sur son corps s'approfondissait graduellement, devenant éblouissante. Vu de loin, il ressemblait à une statue d'Arhat dans un temple, couverte de laque dorée. Chaque muscle de son corps semblait taillé dans le marbre, ses lignes et ses courbes pleines de puissance.
Une fois le dix-huitième mouvement achevé, Zhao Zuo se redressa immédiatement, saisit la gourde d'eau à ses côtés et en avala plusieurs grandes gorgées d'eau fraîche pour récupérer de son état de déshydratation.
Il serra alors le poing droit, sentant la plus grande puissance qui montait en lui. Il dut admettre que les paroles de Qing Ci étaient vraies ; les Pilules Vajra avaient un effet de Trempe considérable sur la Cultivation de la Technique du Corps Doré. Cependant... il fallut deux Pilules Vajra pour soutenir une seule séance complète.
Le coût était difficile à accepter. Quatre-vingts Pierres d'Esprit par jour !
Cela dépassait déjà la limite de ce qu'il pouvait se permettre. Ce n'est qu'à présent que Zhao Zuo réalisa clairement quel gouffre sans fond était réellement cette Technique du Corps Doré — une Technique de Cultivation réputée capable de combattre des cultivateurs de l'Établissement des Fondations.
« Houuu ! »
Zhao Zuo prit une grande inspiration, puis comprima l'air dans sa bouche, gonflant les joues. Il souffla ensuite avec force. En un instant, le souffle comprimé jaillit comme une Épée Volante brumeuse, parcourant deux mètres à une vitesse incroyable avant de se dissiper lentement.
Expirer son souffle en épée. Zhao Zuo pouvait désormais y parvenir aisément. Pourtant, cet exploit n'était pas dû au renforcement de ses organes internes, mais à l'utilisation de ses muscles buccaux pour comprimer le souffle.
« Dans ma vie antérieure, j'ai lu beaucoup de romans », songea-t-il. « Leur construction de monde était souvent assez logique — par exemple, l'idée que le corps est un système complet. Mais à l'heure actuelle, la Technique du Corps Doré ne trempe que mes muscles, sans effet sur mes organes internes ni mes os. »
« Si cela continue, même si ma peau devient dure comme l'acier et ma force musculaire atteint cent cinquante mille jin, cet entraînement, bien que puissant, brisera l'équilibre global de mon corps. À mon avis, une Technique de Raffinage du Corps supérieure devrait tremper les os, les muscles, la peau et les organes internes tous ensemble. Mais les couches quatre à six de la Technique du Corps Doré ne trempent rien d'autre que les muscles. »
Zhao Zuo prit une autre grande inspiration. Voyant comme il était tard, il sut qu'il aurait dû prendre une Pilule d'Esprit Purificateur pour élever sa Cultivation aujourd'hui. Mais la pratique de la Technique du Corps Doré avait trop consommé son Essence, son Qi et son Esprit, et il était désormais enveloppé d'une profonde exhaustion.
Après une toilette rapide, Zhao Zuo se recoucha et s'endormit immédiatement.
Pour une raison quelconque, il fit un rêve étrange cette nuit-là, le premier depuis longtemps. Dans le rêve, il se transforma en une divinité immensément grande, tuant et combattant sans fin des ennemis... couvert de la tête aux pieds de sang.
Le lendemain matin, Zhao Zuo se réveilla mais ne comprit pas pourquoi il avait fait un si bizarre rêve. Cela n'entama pas son appétit, toutefois, et il expédia rapidement un petit-déjeuner simple.
Depuis que Xue Liang avait été tué, Zhao Zuo était en culture close. Avant, quand il avait quelqu'un à qui parler chaque jour, il n'y prêtait pas attention. Parfois, il trouvait même Xue Liang un peu bruyant.
Mais maintenant, après plus de dix jours sans échanger un mot avec qui que ce soit, un sentiment de solitude commença à grandir en son cœur.
Zhao Zuo poussa un léger soupir. « Il faut que je m'habitue à ce genre de vie. »
Le manuel de la Technique du Corps Doré s'autodétruirait dans deux jours. Il sortit le livre et le relut attentivement de la première à la dernière page, par deux fois. Il avait même envisagé de recopier les postures, mais pour une raison quelconque, chaque fois qu'il essayait de les dessiner, elles ressemblaient beaucoup à l'original... sans être exactement identiques.
La différence était infime, pourtant c'était un monde d'écart.
Il ne parvenait pas à reproduire l'« esprit » inhérent au manuel original de la Technique du Corps Doré. Ce brin d'esprit était comme la touche finale qui donne vie à une peinture, conférant à ces postures étranges leurs effets de trempe corporelle. Telle était la conclusion à laquelle Zhao Zuo parvint après maintes tentatives.
Cet esprit était ce qu'il était absolument incapable d'imiter. « Mais c'est normal », songea-t-il. « Si je pouvais reproduire parfaitement la Technique du Corps Doré, elle aurait déjà inondé le marché. Comment pourrait-elle encore se vendre quatre-vingts Pierres d'Esprit ? »
Pourtant, le prix n'était pas si excessif, analysa Zhao Zuo. D'un côté, le Temple du Saint Bouddha utilisait probablement cette méthode comme un filtre pour recruter continuellement des disciples externes. Si ne serait-ce qu'un de ces gens parvenait à hériter du Corps Vajra Indestructible, tous les efforts du Temple du Saint Bouddha n'auraient pas été vains.
De l'autre, ils pouvaient se servir de la vente de la Technique du Corps Doré pour promouvoir celle des Pilules Vajra, gagnant des Pierres d'Esprit pour subventionner les diverses dépenses du temple.
Mais il n'abandonna pas. Au contraire, il retranscrivit méticuleusement toutes les explications textuelles du livret, sans même épargner la philosophie bouddhique des deux premières pages.
Ce jour-là, Zhao Zuo tenta à nouveau de pratiquer la Technique du Corps Doré. Il se prépara à l'avance, ingurgitant plus de cinq livres de viande de Bête Démoniaque, une gourde pleine d'eau fraîche, et les indispensables Pilules Vajra.
Une fois tout prêt, il commença immédiatement sa Cultivation. Le Sang Qi afflua sans cesse dans son corps. Ses mouvements étaient plus fluides que la veille, et il reproduisit chaque posture du livre aussi parfaitement que possible. Son corps se transformait également à un rythme très régulier, ses muscles se réorganisant.
À chaque respiration, de vagues souffles billotaient faiblement autour de lui.
Mais juste au moment où Zhao Zuo était immergé dans sa Cultivation, la porte de sa cour s'ouvrit.
......