Il va de soi que cet état ne convenait ni au Raffinage d'Artefacts, ni à la pratique de la Technique du Corps Doré.
Il ne put que regagner sa chambre, s'allonger sur son lit et absorber la Puissance Spirituelle du Ciel et de la Terre par la méditation. Simultanément, il n'oublia pas d'allouer une partie de son Mana pour faire monter l'expérience de son Anneau de Dissimulation du Souffle.
En un clin d'œil, la nuit tomba. La cour baignait dans le clair de lune, une brise légère soufflait.
Zhao Zuo se leva de sa chambre et se rendit à la Chambre de Feu Terrestre. Il entassa la Grande Épée Lame Cachée et cent jin de Roche de Feu Ardent, achevant les derniers préparatifs avant la mise à niveau.
La Roche de Feu Ardent présentait un aspect gris. Les plus gros morceaux atteignaient presque la taille d'un ballon de basket, les plus petits celle d'un poing. Les rochers étaient criblés de trous, rappelant des briquettes de miel formées naturellement, sauf que ces cavités contenaient une énergie orangée dégageant une chaleur intense.
On dit que la Roche de Feu Ardent existe dans un état naturellement stable. Si cette stabilité est brisée par le Mana, la roche s'enflamme rapidement, se consumant entièrement en une dizaine de secondes pour ne laisser qu'une enveloppe grise et percée.
Voyant que tout était prêt, Zhao Zuo n'hésita pas et lança directement la mise à niveau.
Dans un flou, une lumière grise repoussa l'obscurité de la nuit. Une faible lumière dorée forma une barrière infranchissable. Toutefois... cette fois, la sphère de lumière était bien plus grande qu'auparavant, près de cent cinquante centimètres de long sur trente de large.
Après tout, la Grande Épée Lame Cachée était massive à la base, sans compter qu'elle devait aussi envelopper les cent jin de Roche de Feu Ardent.
Bien que la lumière grise ne semblât déplacer ni la lueur des lampes ni les ténèbres, elle ne gênait pas la vision de Zhao Zuo. Il distinguait nettement la scène à l'intérieur.
À cet instant, la Grande Épée Lame Cachée flottait en l'air, d'une allure incroyablement imposante. Elle absorbait l'énergie orangée qui jaillissait de la Roche de Feu Ardent. À mesure que cette énergie de haute température y était infusée, la température de l'épée elle-même se mit à grimper, alors que son apparence et sa couleur restaient inchangées.
En observant ce spectacle, Zhao Zuo se rappela soudain la différence entre les Artefacts Magiques de Grade Moyen et ceux de Grade Inférieur. « Quand les matériaux sont quasi identiques, la clé réside dans l'ajout de Puissance Élémentaire, comme l'énergie de la série Vent du Sabre Brise-Ciel, ou ici, l'énergie de la série Feu pour la Grande Épée Lame Cachée. »
Par exemple, l'épée longue de Shen Yunjiao et sa Flamme Noire possédaient aussi une puissance d'attribut Feu.
« Indéniablement, les Artefacts Magiques de Grade Moyen sont souvent plus durs et plus tranchants que ceux de Grade Inférieur. Cependant, je pense que l'attribut ajouté constitue la plus grande distinction entre eux. Prenez la Grande Épée Lame Cachée : sa dureté est déjà comparable à celle d'un Artefact Magique de Grade Moyen, mais faute d'attribut, elle ne peut être classée qu'en Grade Inférieur. »
« Bien sûr, cette théorie n'est pas absolue. Ce n'est qu'une conclusion tirée de ma propre analyse de la situation actuelle. Elle s'applique probablement à la plupart des Artefacts Magiques de Grade Moyen, mais il y aura forcément des exceptions. »
« Ce que je dois donc comprendre, c'est comment doter un Artefact Magique de Grade Inférieur de Puissance Élémentaire. »
Zhao Zuo ramena vite ses pensées vagabondes. L'essentiel, maintenant, était d'observer avec soin la mise à niveau de la Grande Épée Lame Cachée. Il sentait que cette transformation miraculeuse... pourrait être appliquée à son propre Raffinage d'Artefacts.
« Si je parviens moi-même à fusionner la puissance de l'élément Feu avec un Artefact Magique de Grade Inférieur, cela signifiera que je suis qualifié pour forger des Artefacts Magiques de Grade Moyen. »
« D'abord, il me faudrait extraire la Puissance Élémentaire du matériau, exactement comme le fait la Grande Épée Lame Cachée en ce moment — en tirant l'énergie profondément cachée de la Roche de Feu Ardent. »
« Cette extraction doit être... sûre. »
« Il doit exister une technique ou une méthode pour ces deux étapes : extraction et fusion. »
Environ une demi-heure s'écoula. Des fragments de roche grisâtres, semblables à de la scorie, tombèrent sans cesse. La température dans la Chambre de Feu Terrestre avait tant monté que l'air commençait à trembler. C'était la chaleur intense rayonnant de la Grande Épée Lame Cachée après qu'elle eut absorbé la puissance de l'élément Feu.
Seule sa couleur était restée inchangée.
Zhao Zuo sut que l'étape suivante allait commencer.
BOUM. BOUM. BOUM.
C'était comme si des marteaux invisibles frappaient sans relâche l'Épée Géante. D'impures pitch-black se détachaient de sa surface, s'écrasant au sol avec un CLING et un CLANG. Puis la lame s'embrasa soudain de flammes orangées, qui œuvrèrent de concert avec les marteaux invisibles pour continuer le Raffinage de la Grande Épée Lame Cachée.
Les motifs chaotiques sur la lame semblèrent trouver un nouvel ordre, comme s'ils changeaient de position. C'étaient les motifs innés de l'Acier à Motifs d'Encre ; il n'y a normalement aucun moyen de les mouvoir à volonté.
Les nombreux motifs convergèrent, dessinant un motif comme à coups de pinceau. Les flammes orangées ardentes trouvèrent aussi leur direction. Portées par le feu, les motifs d'encre se tordirent et s'agglomérèrent, esquissant faiblement une tête de dragon féroce, griffes et crocs acérés.
Les motifs restants formèrent d'épaisses écailles de dragon, chacune minuscule pourtant parfaitement distincte, sans le moindre flou. Elles ne ressemblaient plus à des marques naturelles, mais au chef-d'œuvre d'un maître sculpteur qui y aurait consacré des mois, cœur et âme.
Finalement, un dragon noir féroce et vivant apparut sur le corps de la Grande Épée Lame Cachée !
Il rugissait, beuglait.
Paré des flammes orangées, les écailles se mirent à brûler, le feu se propageant peu à peu sur tout le dragon. Sa couleur vira au rougeoyant, comme une boule de flamme prête à jaillir de la lame d'encre à tout moment.
Enfin, un éclair de lumière dorée jaillit entre les sourcils de Zhao Zuo et pénétra dans la Grande Épée Lame Cachée.
La Lumière Dorée disparut aussi vite qu'elle était venue, mais les changements qu'elle apporta ne faisaient que commencer. Le Point de Création sembla insuffler la vitalité au dragon, lui conférant une touche de spiritualité et de majesté. Ce n'était plus une Bête Maléfique féroce ; il en émanait une aura réconfortante pour Zhao Zuo, comme si les deux étaient intimement proches et partageaient désormais un lien.
Ensuite, des motifs dorés se mirent à croître depuis la queue du dragon rougeoyant. Ils s'étendirent vite d'abord, puis ralentirent progressivement, perdant de l'élan. Au final, ils ne couvrirent qu'environ un tiers de son corps. Les motifs s'enracinèrent dans le dragon rougeoyant, et les deux devinrent inséparables.
La haute température baissa graduellement, les couleurs rougeoyant et doré s'estompèrent. Le dragon redevint d'un noir insignifiant, au point qu'on pourrait manquer le motif sur la surface de la lame sans regarder de près.
Mais Zhao Zuo pouvait sentir distinctement une masse d'énergie ardente logée à présent dans la Grande Épée Lame Cachée. Il lui suffisait de l'alimenter en Mana pour la déclencher, et des flammes dévorantes jailliraient de la lame pour incinérer ses ennemis.
La température ambiante baissait aussi doucement. La mise à niveau de la Grande Épée Lame Cachée était achevée.
Zhao Zuo saisit une serviette pour essuyer la sueur qui lui coulait sur les joues, attendant patiemment que la lumière grise se dissipe.
Environ trois secondes plus tard, la lumière grise se dissipa, et la Grande Épée Lame Cachée flotta lentement dans la paume de Zhao Zuo. Sa taille globale semblait avoir diminué d'environ un cinquième ; la lame mesurait maintenant près de cent quarante centimètres de long sur une douzaine de large.
Zhao Zuo força son bras droit et fit tournoyer la Grande Épée Lame Cachée. Il constata que, bien que son volume ait diminué, son poids avait soudain augmenté d'environ cent jin.
Bien sûr, pour lui, ce changement était bénéfique. La Grande Épée Lame Cachée se maniait encore mieux.
« Quel est donc le principe derrière ça ? C'est pas scientifique du tout. »
Zhao Zuo ne comprenait pas ce changement. Logiquement, après avoir expulsé tant d'impuretés, la Grande Épée Lame Cachée aurait dû s'alléger, mais la réalité défiait le bon sens.
Pendant la mise à niveau, la Grande Épée Lame Cachée avait gagné la puissance de l'élément Feu et les motifs dorés aux effets inconnus. « L'un de ces deux éléments aurait-il augmenté le poids ? »
« Le poids ne peut pas augmenter de rien. Il doit y avoir un principe à l'œuvre que je ne saisis pas. »
[Description de la mise à niveau : Augmente considérablement la dureté et le tranchant propres à l'arme. Augmente modérément l'effet d'attaque d'attribut Feu de l'arme.]
Une fois l'avancement terminé, la Grande Épée Lame Cachée possédait encore 7 600 points d'expérience, ce qui suffisait pour deux mises à niveau supplémentaires. Zhao Zuo n'hésita pas et les lança directement.
Une autre demi-heure s'écoula, et les deux mises à niveau furent complétées.
[Niveau : Artefact Magique de Grade Moyen +2 · Grande Épée Lame Cachée]
[Expérience : 1600/8000]
[État : Non améliorable]
Ces deux mises à niveau de la Grande Épée Lame Cachée avaient augmenté respectivement son tranchant et sa dureté, mais ses dégâts de série Feu n'avaient pas progressé. Zhao Zuo estimait... que ce serait la troisième mise à niveau qui boosterait ses dégâts de feu.
Un sourire impossible à cacher s'étala sur le visage de Zhao Zuo. Il possédait par hasard une Racine Spirituelle de série Feu, qui s'accordait parfaitement au nouvel attribut de la Grande Épée Lame Cachée. Grâce à cette synergie, sa puissance de combat était vouée à augmenter considérablement.
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