Au final, Zhao Zuo déboursa tout de même quatre cents Pierres d'Esprit pour acheter la Pilule Vajra. Certes, l'objet coûtait cher, mais si ses effets étaient réellement dix fois plus puissants... c'était une bonne affaire.
D'ailleurs... l'affirmation selon qu'on pouvait affronter un Cultivateur de l'Établissement des Fondations en atteignant la Grande Perfection de la Technique du Corps Doré intriguait au plus haut point Zhao Zuo. Peut-être pourrait-il acquérir la puissance de combat du Stade de l'Établissement des Fondations sans avoir à l'atteindre lui-même.
Soudain, Zhao Zuo repéra l'étal de divination familier. Vieux Li s'y tenait, le sourire aux lèvres. Au début, Zhao Zuo avait cru en ce qu'on appelle le destin, mais après avoir découvert la véritable force du vieillard, il penchait plutôt pour l'idée que chacune de leurs rencontres... avait été sciemment orchestrée par Vieux Li.
'Quand il veut me voir, il se contente d'apparaître.'
« Bon après-midi, Senior. »
Zhao Zuo s'avança d'un pas vif vers l'étal et s'assit calmement sur le banc de bois face à lui.
« Cela fait un moment. Ta Cultivation a progressé plutôt vite », dit Vieux Li avec un faible sourire.
En l'entendant, Zhao Zuo se raidit. 'Ma vitesse de Cultivation anormale finit par attirer l'attention. Ce n'est peut-être qu'une remarque en passant pour l'instant, mais s'il remarque à quel point ma progression est anormale à l'avenir, il aura forcément d'autres idées.'
« Inutile d'être si tendu. Détends-toi. »
Mais Zhao Zuo n'osa pas se détendre le moins du monde. Après tout, il s'était fait avoir récemment par un autre vieillard et avait frôlé la catastrophe. 'Ces Cultivateurs arrivant au bout de leur durée de vie ont tendance à agir plus témérairement.'
« Senior, quel conseil avez-vous pour moi cette fois ? » demanda Zhao Zuo. Il marqua une pause, puis une pensée lui traversa soudain l'esprit. 'Puisque Vieux Li s'est montré à moi, il doit avoir un but. Tant qu'il ne l'a pas atteint... ma sécurité devrait être garantie.'
'D'ailleurs, Vieux Li a toujours donné l'impression d'être un observateur.'
« Ce que la Famille Wang recherche en réalité, c'est la Cloche Ébranle-Âme. Pour être précis, ils veulent récupérer l'Or d'Âme qu'elle contient. C'est un matériau principal pour le raffinage de Trésors Magiques de Pensée Divine, valant environ quarante mille Pierres d'Esprit. »
À ces mots, Zhao Zuo comprit instantanément que Vieux Li savait qu'il possédait la Cloche Ébranle-Âme. 'Mais il ne devrait pas le savoir !'
'La seule personne qui m'a vu utiliser la Cloche Ébranle-Âme est déjà morte.'
« Comment le savez-vous, Senior ? » Zhao Zuo ne nia pas posséder la Cloche Ébranle-Âme, car cela n'aurait servi à rien. Il était davantage curieux de savoir comment l'homme en face de lui avait découvert qu'il l'avait.
« La Technique des Secrets Célestes ne devine pas l'information sur une personne précise. Elle pose plutôt une question au Dao Céleste pour obtenir une réponse. D'où le dicton : "L'homme agit, le Ciel observe."... Et il se trouve que... il y a deux jours, la Famille Wang m'a mandaté pour deviner où se trouvait la Cloche Ébranle-Âme. »
Zhao Zuo se sentit soudain perdu. 'Qu'est-ce que c'est que ça ? La divination de ce monde est si hardcore. Même si je n'ai laissé personne me voir avec la Cloche Ébranle-Âme, ma position peut encore être traquée ? Si je tue un disciple d'une grande famille à l'avenir, mon identité sera probablement exposée en quelques minutes.'
À cet instant, Zhao Zuo ressentit l'absurdité pure de ce monde.
« Senior, que dois-je faire pour que vous m'aidiez à cacher mon identité ? » demanda Zhao Zuo.
'Puisque la Famille Wang ne vient pas me chercher depuis deux jours, cela veut dire que Vieux Li ne leur a pas donné la réponse. J'ai donc encore un choix à faire.'
« Premièrement, je peux faire office d'intermédiaire et rendre la Cloche Ébranle-Âme à la Famille Wang. Il n'y aura aucune conséquence pour toi, et tu recevras une récompense de deux mille Pierres d'Esprit. »
Vieux Li leva un second doigt.
« Deuxièmement, je peux faire en sorte que cette affaire s'éteigne, mais tu devras faire quelque chose pour moi après avoir atteint l'Établissement des Fondations. »
Le cœur paniqué de Zhao Zuo se calma soudain. 'Je n'ai pas le choix ici. La Cloche Ébranle-Âme a déjà été améliorée une fois, et ma capacité à améliorer les Artefacts Magiques est mon plus grand secret. Elle ne doit absolument pas être révélée !'
« Je choisis la deuxième option. » Zhao Zuo analysa les informations qu'il avait. 'Je devrais être en sécurité pour l'instant, car... Vieux Li a besoin que je lui rende service après mon Établissement des Fondations. »
« Je savais que tu choisirais ça », le sourire de Vieux Li devint bien plus sincère, comme celui d'un vieux renard qui vient d'obtenir ce qu'il voulait. Une lueur d'excitation brilla au fond de ses yeux.
« Et ne t'inquiète pas. Je peux te garantir... ce que je te demanderai de faire pour moi n'est pas dangereux du tout. »
Un sourire amer apparut sur le visage de Zhao Zuo. Quel que soit l'angle sous lequel il regardait la chose, il devait une faveur à Vieux Li cette fois. Accepter une seule tâche était équitable. 'J'espère juste... que ça ne finira pas en un autre combat à mort.'
« Bon, alors, on ne se reverra probablement pas avant que tu n'atteignes l'Établissement des Fondations. »
Zhao Zuo sentit un soulagement. Il se leva et s'éloigna d'un pas décidé de la rue commerciale principale. Il ne demanda pas ce que Vieux Li voulait réellement qu'il fasse ; cela ne lui aurait donné qu'un nouveau souci. 'Pour l'instant... le plus important est d'augmenter ma force le plus vite possible.'
De retour chez lui, Zhao Zuo injecta son Mana dans l'Anneau de Dissimulation du Souffle, réglant sa Cultivation affichée au Quatrième Niveau de Cultivation du Qi. Il fit cela pour augmenter rapidement la valeur d'expérience de l'anneau, espérant débloquer sa capacité à bloquer la Pensée Divine de l'Établissement des Fondations plus tôt.
Sur le chemin du retour, Zhao Zuo remarqua que la majeure partie de la neige sur les routes avait fondu. L'hiver touchait à sa fin, ce qui signifiait que la Secte Moyun recruterait bientôt de nouveaux disciples — un objectif qu'il s'était fixé l'année précédente.
Après un moment de réflexion, Zhao Zuo reprit ses mouvements avec l'Épée Géante à Lame Cachée. Le temps s'écoulait, seconde après seconde. Sa température corporelle monta progressivement, ses bras devinrent de plus en plus lourds, et la douleur dans ses épaules se mua en une pointe lancinante.
Zhao Zuo finit par arrêter de brandir l'épée et parla doucement.
« Ce soir, je t'améliore. »
[Niveau : Artefact Magique de Grade Inférieur +3 · Épée Géante à Lame Cachée]
[Expérience : 8600/1000]
[Statut : Améliorable]
Zhao Zuo avait prévu à l'origine de commencer à pratiquer la Technique du Corps Doré aujourd'hui, mais il ne parvenait pas à calmer son esprit. Il ne cessait d'imaginer à quoi ressemblerait l'Épée Géante à Lame Cachée et à quel point elle serait puissante après son amélioration, empêchant ses pensées de se poser.