Il insuffla une faible quantité de Mana, achevant le simple rituel de liaison. Alors que le Mana circulait, l'aura de Zhao Zuo s'apaisa rapidement. Sa cultivation, initialement au Cinquième Niveau de Cultivation du Qi, retomba au Quatrième Niveau. En quelques essais simples, il avait déjà maîtrisé l'usage de l'Anneau de Dissimulation de Souffle.
En vérité, tous les Artefacts Magiques s'utilisaient de la même manière : en employant du Mana pour activer les Trajectoires de Motifs Spirituels gravées à l'intérieur, on pouvait déclencher leurs divers effets miraculeux. Quant aux Artefacts Magiques de Soutien, ils se divisaient en deux catégories : passifs et actifs.
Le Pendentif de Jade Cœur Pur était un Artefact Magique passif ; il suffisait de le porter sur soi pour qu'il agisse. Le Masque aux Cent Changements et l'Anneau de Dissimulation de Souffle, en revanche, étaient des Artefacts Magiques actifs. Ils nécessitaient une infusion continue de Mana pour être maintenus en fonctionnement.
Zhao Zuo cessa de dissimiler son aura et se hâta vers la destination finale de sa sortie.
En approchant de l'escalier, Zhao Zuo présenta son Jeton d'Ancien Invité d'Honneur de base. Comme prévu, les gardes ne l'arrêtèrent pas, le laissant monter au troisième étage. Devant une salle privée, Zhao Zuo frappa à la porte en bois rouge avec la jointure de son index.
« TOC TOC TOC. »
« Entrez. » La voix claire de Zhou Qingning résonna à son oreille. Zhao Zuo jeta un coup d'œil sur le côté ; les visages des gardes proches ne montraient aucune réaction. Clairement, lui seul pouvait l'entendre.
« Une technique de Transmission du Son par la Pensée Divine ? »
Zhao Zuo se recomposa et poussa doucement la porte en bois. Sur un geste de Zhou Qingning, il s'assit directement sur la chaise en bois face à elle, le dos bien droit.
Zhou Qingning portait toujours la même Robe Magique que la fois précédente. Ses yeux étaient d'un calme absolu, ne trahissant aucune émotion. Elle se contenta de fixer Zhao Zuo en silence.
« Intendante, voici les Artefacts Magiques que j'ai raffinés récemment. »
Zhao Zuo savait que le temps de chacun était compté. Il n'avait aucun lien personnel avec Zhou Qingning, donc au lieu de perdre du temps en politesses inutiles, mieux valait aller droit au but et gagner du temps pour tous les deux.
Zhao Zuo vida quarante Artefacts Magiques de son Sac de Rangement sur le large plateau de la table. C'étaient principalement des lames courtes, tout simplement parce que cette forme était la plus économe en matériaux. Sur des dizaines de pièces, cela représentait une économie de plus de dix Pierres d'Esprit.
Zhao Zuo était vraiment traumatisé par la pauvreté. Il avait traversé des périodes dures où il devait couper une seule Pierre d'Esprit en deux pour survivre. Bien que la vie soit bien meilleure maintenant, le nombre de choses sur lesquelles il devait dépenser des Pierres d'Esprit n'avait fait qu'augmenter... Même avec sa vitesse actuelle de Raffinage d'Artefacts, il ne pouvait probablement pas « nourrir » ses quelques Artefacts Magiques.
Par exemple... son Pendentif de Jade Cœur Pur. Le faire passer au rang d'Artefact Magique de Grade Inférieur coûterait la bagatelle de sept mille Pierres d'Esprit !
Zhou Qingning ne fit qu'un rapide survol des objets et hocha la tête. D'un geste de la main, elle balaya les quarante Artefacts Magiques dans son Sac de Rangement et s'adressa à Zhao Zuo d'un ton parfaitement plat.
« Ton Jeton d'Ancien Invité d'Honneur de base... Donne-le-moi. »
Zhao Zuo sortit respectueusement son Jeton et le lui tendit.
Zhou Qingning forma plusieurs Sceaux de Dharma complexes de suite, puis canalisa du Mana dans le Jeton d'Ancien Invité d'Honneur de Zhao Zuo. Après environ trois secondes... elle lui rendit le Jeton.
« Descends voir Qing Ci. Elle te donnera six cent quarante Pierres d'Esprit. » Après avoir parlé, Zhou Qingning ferma les yeux et se mit à marmonner, comme si elle déduisait une Technique de Cultivation ou un Sortilège.
Zhao Zuo se leva. Une fois dehors, il essaya d'infuser du Mana dans le Jeton qu'il tenait. Une ligne de texte scintilla devant ses yeux et disparut rapidement.
[Points : 40]
Dans le Monde de la Cultivation, Zhou Qingning était la personne la plus unique que Zhao Zuo connaissait. Même le mystérieux Grand Cultivateur de l'Établissement des Fondations, Vieux Li, avait ses fluctuations émotionnelles. Mais Zhou Qingning n'en avait aucune. Ce n'était pas de la froideur, mais plutôt une sérénité transcendante qui la rendait impossible à cerner.
« Pavillon des Trésors Spirituels, premier étage. »
Quand Zhao Zuo redescendit, il trouva Qing Ci en train de servir un client, vantant un Artefact Magique qu'elle tenait en main. Il observa de plus près... c'était le Pendentif de Jade Cœur Pur qu'il affectionnait tant. Mais le client n'était visiblement pas satisfait des effets du pendentif, les sourcils froncés.
« Ce client n'achètera probablement pas », devina Zhao Zuo.
Effectivement, après quelques minutes, le client secoua la tête et quitta le Pavillon des Trésors Spirituels.
Le sourire de Qing Ci ne vacilla pas. Elle glissa gracieusement vers Zhao Zuo et lui parla avec une pointe d'excuse.
« Désolée pour l'attente. »
L'air était empli du parfum de l'Encens de Concentration, qui revigorait l'esprit.
Ils trouvèrent un comptoir libre et s'assirent. Qing Ci sourit en sortant six cent quarante Pierres d'Esprit de son Sac de Rangement, les plaça dans une pochette en jute tressé et la tendit à Zhao Zuo.
« Attendez », dit Zhao Zuo. « Je voudrais acheter les quatrième à sixième niveaux de la Technique du Corps Doré. » Il avait acheté les trois premiers niveaux ici même au Pavillon des Trésors Spirituels. L'inventaire du Pavillon était vaste, proposant de tout, des Techniques de Cultivation et Sortilèges aux divers minerais, Objets Spirituels et Trésors Exotiques.
« Malheureusement... une Méthode de Dharma de Nutrition du Corps n'est jamais apparue dans leur catalogue. »
« Le Pavillon des Trésors Spirituels doit posséder une lignée de Méthodes de Dharma de Nutrition du Corps, mais je parie que seuls les membres principaux peuvent les obtenir... »
« Les quatrième à sixième niveaux de la Technique du Corps Doré coûtent quatre-vingts Pierres d'Esprit », dit Qing Ci avec un sourire.
« Je prends. » Zhao Zuo compta quatre-vingts Pierres d'Esprit dans la pochette sur le comptoir et les lui tendit.
Qing Ci dit : « Un instant », et se leva. Elle revint peu après avec un livre.
« Voici la Technique du Corps Doré que vous avez achetée », dit Qing Ci. « Aussi... je dois vous prévenir, ce livre est scellé par une Restriction. Un minuteur se déclenche dès que vous l'ouvrez pour le lire. Après sept jours... il s'auto-détruira par le feu. »
Zhao Zuo la remercia discrètement et accepta le livre de la Technique du Corps Doré.
« Cette Technique de Cultivation provient du Temple du Saint Bouddha ; le Pavillon des Trésors Spirituels n'est qu'un revendeur. La Restriction sur le livre a été apposée par le Temple du Saint Bouddha, et même le Pavillon des Trésors Spirituels n'a pas l'autorité pour la modifier. »
« Aussi... Zhao Zuo avait du mal à comprendre la stratégie du Temple du Saint Bouddha. Pourquoi vendraient-ils leur propre Technique de Cultivation à un si bas prix ? Serait-ce... qu'ils agissent vraiment par miséricorde bouddhique et n'ont aucune intention de gagner des Pierres d'Esprit ? »
« Autant dire non. Zhao Zuo ne croyait pas une seconde que le Temple du Saint Bouddha soit si bienveillant. »
« Aussi, je dois vous rappeler que la vitesse de cultivation pour les niveaux quatre à six de la Technique du Corps Doré est extrêmement lente. Cependant, si vous les pratiquez avec les Pilules Vajra qui l'accompagnent, votre vitesse de cultivation augmentera de façon spectaculaire », dit Qing Ci avec un sourire.
« Je vois. »
Zhao Zuo comprit instantanément le stratagème du Temple du Saint Bouddha. C'était le même vieux truc : vendre l'imprimante pas cher, puis vendre les cartouches d'encre propriétaires à prix d'or.
« Quelle est l'efficacité des Pilules Vajra ? » Zhao Zuo ne reprocha pas à Qing Ci de ne pas l'avoir mentionné plus tôt. Il avait déjà cultivé les trois premiers niveaux de la Technique du Corps Doré. S'il changeait de technique maintenant, cela lui coûterait un temps supplémentaire considérable, et les résultats seraient sûrement inférieurs à la Technique du Corps Doré originale du Temple du Saint Bouddha.
« Dix fois l'efficacité », dit Qing Ci dans un ton légèrement alléchant.
« Et le prix ? »
« Quarante Pierres d'Esprit par pilule. Achetez-en dix, la onzième est offerte. »
« Sifflement... quel vol. Mais l'effet est indéniablement puissant. »
Zhao Zuo était déjà extrêmement tenté. Son programme de cultivation quotidien était chargé à craquer, ne lui laissant aucun temps pour se concentrer sur une Technique de Raffinage du Corps. Une accélération dix fois plus rapide résoudrait parfaitement son problème de manque de temps.
Si le Raffinage d'Artefacts était un art basé sur la technique, il nécessitait aussi de la force physique. Après tout, lorsqu'il commencerait à travailler des minerais de grade supérieur à l'avenir, il aurait besoin de plus de puissance pour les forger et en marteler les impuretés. Par conséquent... une Technique de Raffinage du Corps était une discipline essentielle pour tout Raffineur d'Artefacts.
« Y a-t-il d'autres secrets à cette Technique du Corps Doré ? » Zhao Zuo ne les acheta pas tout de suite, préférant demander. Si la technique dissimulait la Technique d'Éveil du Temple du Saint Bouddha, il devrait reconsidérer.
La soi-disant Technique d'Éveil était un art de lavage de cerveau qui tordait de force les perceptions d'une personne pour la convertir au bouddhisme. En substance, elle utilisait une puissante Pensée Divine pour altérer la vision du monde d'un individu. Seuls quelques abbés en chef du Temple du Saint Bouddha en étaient capables.
« La Technique du Corps Doré compte treize niveaux au total. Seuls les clients qui achètent trois mille Pilules Vajra deviennent éligibles pour acheter les quatre derniers niveaux de la Technique de Cultivation. »
« Trois mille pilules... ça fait cent vingt mille Pierres d'Esprit. La barrière à l'entrée est ridiculement haute. »
« Après tout, on peut acheter un Trésor Magique pour seulement trente ou quarante mille Pierres d'Esprit. »
« Et qu'est-ce qui rend ces derniers niveaux si spéciaux ? » demanda Zhao Zuo par curiosité. Quand il avait acheté la technique pour la première fois, il ignorait qu'elle en avait treize ; il pensait que le neuvième niveau était la Perfection.
« Si on la cultive jusqu'à la Perfection absolue... votre force peut dépasser cent soixante-cinq mille livres.
« Vous seriez capable d'affronter un cultivateur de l'Établissement des Fondations de front, et votre corps serait imperméable à tout ce qui est en dessous d'un Trésor Magique », expliqua Qing Ci.
......