À ces mots, Zhao Zuo posa immédiatement l'anneau de pouce noir.
Il n'avait pas assez de Pierres d'Esprit et ne pouvait pas se le permettre.
Surtout, son Doigt d'Or ne réagissait pas du tout à l'anneau de pouce. Cela signifiait probablement que l'anneau noir n'était pas un Objet Spirituel, et certainement pas un Artefact Magique, le plaçant hors de portée de son Doigt d'Or.
Juste au moment où Zhao Zuo allait se lever pour partir, il aperçut une pile de ferraille rouillée dans un coin de l'étal. Il ne put s'empêcher de tendre la main et de fouiller doucement. Une balance en bronze et un bol en cuivre dans la pile ne suscitèrent aucune réaction.
Cependant, il y avait une cloche en bronze. Bien qu'elle fût entièrement couverte de rouille, il put vaguement distinguer des Trajectoires de Motif Spirituel brisées et floues à sa surface. Zhao Zuo la toucha délicatement de la main droite.
[Niveau : Artefact Magique de Grade Supérieur · Cloche Ébranle-Âme] (Endommagée)
[EXP : 0/20000]
[État : Non améliorable]
La cloche en bronze dégageait une aura calme et ancienne. Elle avait la forme d'un gros œuf, sa surface couverte de rouille bigarrée. À l'intérieur, trois billes métalliques grises étaient suspendues par des fils d'argent extrêmement fins.
Zhao Zuo la secoua doucement de la main droite. Les petites billes grises s'entrechoquèrent, produisant un son perçant qui résonna faiblement dans l'air comme le cri d'un démon venu de l'Enfer. Les motifs sur le corps de la cloche scintillèrent d'une faible Lumière Spirituelle avant de s'éteindre à nouveau immédiatement.
« Combien de Pierres d'Esprit pour ceci ? »
« Cent », répondit le propriétaire de l'étal en relevant légèrement la tête. Sa voix était complètement plate.
Une légère brise passa, et Zhao Zuo perçut la faible odeur putride d'un cadavre sur le propriétaire de l'étal. Bien que pas envahissante, elle confirma ses soupçons.
« Cet Artefact Magique est complètement cassé. Si je le prends, je perdrai juste du temps à le fondre pour en faire des matériaux de Raffinage d'Artefacts. Je l'achète si vous pouvez me faire un meilleur prix. » Zhao Zuo posa négligemment la Cloche Ébranle-Âme. L'objet lui était effectivement utile, mais pas urgemment. D'ailleurs, pour n'importe qui d'autre, ce n'était que de la ferraille.
« Quatre-vingts Pierres d'Esprit », dit le propriétaire de l'étal, d'une voix rauque et étouffée.
« Marché conclu. »
Zhao Zuo sortit quatre-vingts Pierres d'Esprit de son Sac de Rangement et les tendit au propriétaire de l'étal. Il ramassa ensuite la Cloche Ébranle-Âme, se leva et disparut rapidement dans la foule. Baissant la tête, il modifia ses traits faciaux et reprit nonchalamment sa chasse au trésor.
« Poussez-vous, poussez-vous ! »
Soudain, une agitation éclata non loin. Zhao Zuo se cacha immédiatement dans la foule pour observer attentivement. Il vit trois jeunes hommes au regard arrogant, vêtus de Robes Taoïstes bleues à motifs argentés, se frayer un chemin à travers les gens avec une force considérable.
À la vue de leurs robes, les gens qu'ils avaient bousculés s'écartèrent immédiatement, certains allant même jusqu'à s'effacer avec une déférence évidente, cherchant à se faire bien voir. Les hommes se dirigeaient droit vers l'étal où il venait d'acheter la Cloche Ébranle-Âme.
Les robes bleues à motifs argentés étaient l'uniforme des Disciples Intérieurs de la Secte Moyun. Pas étonnant que tout le monde les évite instinctivement comme la peste. Les vendeurs de matériaux hétérodoxes et de Pilules Rêve Illusoire marmonnèrent quelques malédictions entre leurs dents, puis rangèrent vite fait et s'enfuirent.
Clairement, quelque chose d'important allait se passer cette nuit.
Après un moment de réflexion, Zhao Zuo se faufila discrètement hors de la foule et rentra chez lui en hâte.
Bien que confiant en ses capacités, il savait qu'il ne ferait probablement pas le poids face aux Disciples Intérieurs de la Secte Moyun. Sans même parler de leurs Techniques de Cultivation et de leurs Sortilèges plus puissants, le simple fait que chacun maniait un Artefact Magique de Grade Supérieur dépassait ce qu'il pouvait gérer pour l'instant.
D'ailleurs, son style de combat était une méthode autodidacte et non orthodoxe. Elle ne pouvait rivaliser avec celle des Disciples de Secte, qui recevaient l'enseignement personnel de leurs maîtres et se voyaient même accorder des atouts de sauvetage ou des Artefacts Magiques. Compte tenu de tous ces facteurs, ses chances de gagner étaient quasi nulles.
Devant la porte de sa cour, Zhao Zuo utilisa un Talisman de Nettoyage pour éliminer toute aura qu'il aurait pu ramasser. Ce n'est qu'alors qu'il poussa la porte et entra. Il se rendit à la Chambre de Feu Terrestre et brûla la Robe Taoïste qu'il avait portée ce jour-là jusqu'à la réduire en cendres.
Pour une raison quelconque, il avait le pressentiment que la venue des Disciples Intérieurs au petit marché d'échange était liée à l'étal vendant des biens provenant d'un tombeau. Après tout, tout Cultivateur dans un rayon de cent lieues assez puissant pour être enterré avec un Artefact Magique de Grade Supérieur ne pouvait provenir que de la Secte Moyun ou de l'une des rares familles d'Établissement des Fondations.
Zhao Zuo était dans sa cour en train de pratiquer la Frappe Unique lorsqu'il sentit une fluctuation de Mana venant de l'extérieur.
Zhao Zuo dut interrompre sa Cultivation pour ouvrir le portail. Il n'avait pas besoin de deviner pour savoir que c'était son voisin enthousiaste, Xue Liang. Cette fois-ci, cependant, il l'attendait en réalité, espérant sonder subtilement ce qui s'était passé au marché d'échange après son départ la veille.
Les deux se connaissaient bien. Dès que Zhao Zuo ouvrit le portail, Xue Liang alla droit à la chaise en pierre dans la cour. Voyant l'air pressé de son voisin, Zhao Zuo ressentit un frémissement d'anticipation.
« Ami Daoïste Zhao, es-tu allé au petit marché d'échange hier soir ? » demanda Xue Liang, assis sur la chaise en pierre. Il sortit une gourde de vin de sa taille et en but une large gorgée, l'arôme riche de l'alcool emplissant l'air.
« J'étais occupé par ma Cultivation hier soir et j'ai perdu la notion du temps, alors je l'ai raté », dit Zhao Zuo, l'expression parfaitement normale. Aidés par son Masque aux Cent Changements, ses talents d'acteur étaient dignes d'un lauréat de prix.
« Alors tu as vraiment raté quelque chose d'excitant », dit Xue Liang en avalant deux autres gorgées de vin, ses mots épais de l'odeur de l'alcool.
« Excitant ? » demanda Zhao Zuo, une pointe de curiosité dans la voix.
« Quelqu'un a volé le tombeau d'un ancêtre de la Famille Wang et a apporté les biens au marché d'échange pour les vendre. Malheureusement pour lui, il a sous-estimé les ressources d'une famille d'Établissement des Fondations. Il y avait un objet traçable parmi les biens funéraires, et il a été traqué et tué sur place hier soir. »
La Famille Wang est l'une des familles d'Établissement des Fondations affiliées à la Secte Moyun, et elle est spécialisée dans l'Alchimie.
« Je n'arrive pas à croire qu'une chose pareille soit arrivée hier soir », dit Zhao Zuo, sentant une montée de peur rétrospective.
« On dit... que l'objet traçable était un anneau de pouce noir d'encre. »
En entendant cela, Zhao Zuo se souvint instantanément de l'anneau de pouce doté de la fonction d'Invisibilité. Une vague de soulagement le submergea. « Heureusement que je n'avais pas assez de Pierres d'Esprit », songea-t-il. « Sinon, c'aurait été moi. »
« Aussi », continua Xue Liang, « le type a réussi à vendre quelques-uns des biens funéraires avant d'être attrapé. La Famille Wang a émis un avis demandant aux acheteurs de rendre les objets volontairement. Ils promettent une grosse récompense. »
Logiquement, l'annonce de la Famille Wang était étrange. Ils avaient déjà récupéré la plupart des biens funéraires, il n'y avait donc aucune raison d'être si désespérés pour les dernières pièces — à moins que ces objets précis ne recèlent un secret encore plus grand.
« Ah, oui. »
Les yeux de Xue Liang étaient vitreux, et il était clairement en train de saouler, bien que son visage ne soit que très rouge.
« Juste une rumeur, mais on dit que l'un des objets funéraires contient l'héritage le plus important de la Famille Wang. »
Zhao Zuo jeta un coup d'œil à Xue Liang, qui reprit à boire seul dès qu'il eut fini de parler, comme s'il ne s'agissait que d'une remarque anodine.
« Je me demande quel chanceux mettra la main sur cet héritage. »
Zhao Zuo remarqua doucement, en avalant deux grandes gorgées d'eau fraîche. Un air de convoitise et d'envie sincères traversa son visage.
« Mon ami, es-tu sûr de ne pas être allé au marché d'échange hier soir ? »
Soudain, Xue Liang posa sa gourde de vin. Il posa la question distraitement, mais derrière ses yeux embrumés, un éclat perçant et scrutateur était bien caché.
« Je t'ai déjà dit que j'étais chez moi à cultiver. Tu ne me crois pas ? » répondit Zhao Zuo, feignant le mécontentement.
« Haha, bien sûr que je te crois... Je demandais juste. »
« Bien. Tant que tu me crois, mon ami. » Zhao Zuo offrit un sourire simple, d'apparence honnête, mais au fond de lui, sa méfiance envers Xue Liang monta d'un cran.
......
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