Une demi-heure plus tard, Zhao Zuo raccompagna Xue Liang avec enthousiasme.
Au moment où la porte de la cour se referma, le sourire sur son visage s'effaça. Il était désormais certain que Xue Liang savait qu'il s'était rendu à la petite foire d'échange la nuit précédente, et qu'il avait commercé avec ce pilleur de tombes, allant jusqu'à soupçonner que l'héritage de la Famille Wang se trouvait désormais entre ses mains.
« Mais la question, c'est... hier soir, j'ai changé mes sous-vêtements et ma Robe Taoïste, modifié mon visage, et utilisé des Talismans de Nettoyage à plusieurs reprises pour effacer toute odeur. Comment a-t-il pu me repérer ? »
« J'ai déjà écoulé toutes les Pilules Médicinales obtenues, il ne reste même pas de cendres. Il pourrait y avoir une odeur résiduelle ? »
Zhao Zuo baissa la tête et se renifla, sans détecter la moindre odeur inhabituelle.
La Famille Wang avait bâti ses fondations sur l'Alchimie, son héritage principal devait donc être un précieux Héritage de Raffinage de Pilules. En tant qu'Alchimiste lui-même, Xue Liang ne pouvait naturellement pas résister à la tentation d'un tel legs.
Zhao Zuo devina que les sondages d'aujourd'hui n'étaient que le début. Combien de fois qu'il insiste sur le fait que l'héritage n'est pas sur lui, Xue Liang ne le croira jamais. L'homme s'accroche sans doute à un mince espoir.
« Dans ce cas... j peux écouter les infos de Xue Liang, mais j peux pas lui faire entièrement confiance. »
« Il a peut-être tendu un piège, n'attendant que j'y marche dedans. »
Après un court instant de réflexion, Zhao Zuo changea de visage et se rendit dans une maison de thé du Marché Moyun. L'endroit était très fréquenté, et l'affaire de la Famille Wang faisait un excellent sujet de commérage. S'il y avait du vrai, il finirait bien par y entendre quelque chose.
Environ deux heures plus tard, Zhao Zuo rentra de la Marché Moyun le ventre plein de thé. Ce qu'avait dit Xue Liang était vrai. La Famille Wang déployait effectivement de gros moyens pour retrouver les objets funéraires restants, et avait même publié une récompense publique.
L'objet recherché était une lamelle de jade. De quoi permettre à Zhao Zuo de pousser un soupir de soulagement. Puisque ce qu'ils cherchaient n'était pas la Cloche Ébranle-Âme, l'enquête ne pouvait pas remonter jusqu'à lui.
« Ceci dit... l'héritage principal d'une famille, c'est ses fondations mêmes. Comment la Famille Wang a-t-elle pu être assez négligente pour perdre le sien ? »
Avec ses informations limitées, Zhao Zuo n'avait aucun moyen de démêler le vrai du faux. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était minimiser sa propre présence au maximum et améliorer la Cloche Ébranle-Âme au plus vite. Une fois ses dégâts réparés, son apparence changerait radicalement.
À ce moment-là, personne ne pourrait plus la relier aux objets funéraires.
De retour dans la Chambre de Feu Terrestre, Zhao Zuo sortit la Cloche Ébranle-Âme. Alors qu'un son perçant se répandait, les points d'expérience commencèrent à augmenter lentement. Il ne faisait pas entièrement confiance aux renseignements qu'il avait glanés. « Peut-être... l'info sur l'héritage principal n'est qu'un leurre. La vraie raison pour laquelle la Famille Wang mobilise une telle force, c'est peut-être tout autre chose. »
« Peut-être qu'en fait, ils cherchent la Cloche Ébranle-Âme », songea Zhao Zuo. À cette idée, une pointe de nervosité l'envahit, et il se mit à secouer la Cloche Ébranle-Âme encore plus vigoureusement.
S'ensuivit un nouveau son perçant, et les points d'expérience augmentèrent d'une unité.
Zhao Zuo arracha un morceau de coton, se boucha les oreilles, et continua à farmer l'expérience. Bien que gagner de l'expérience pour la Cloche Ébranle-Âme soit simple, entendre ce son perçant trop longtemps rendait extrêmement agité, avec une envie de tout détruire.
Une dizaine de minutes plus tard, une agitation inexplicable monta dans le cœur de Zhao Zuo. Il s'était bien bouché les oreilles avec du coton, mais il ne parvenait toujours pas à bloquer les effets de la Cloche Ébranle-Âme.
Zhao Zuo dut s'arrêter. Il confirma que le son perçant n'était pas la cause profonde de son agitation. Au contraire, lorsque les trois billes de métal gris entraient en collision, quelque chose d'autre se créait — quelque chose qui visait l'esprit, ou peut-être l'âme.
« Vraiment digne de son nom... Cloche Ébranle-Âme. »
« Le lendemain », Xue Liang rendit à nouveau visite. Leur conversation resta pleine de bavardages sans intérêt, comme s'ils avaient oublié le malaise de la veille. Mais Zhao Zuo percevait clairement la frontière entre eux ; ils étaient destinés à ne jamais être amis.
Xue Liang croyait son déguisement parfait, mais il avait sous-estimé l'acuité du Sens Spirituel de Zhao Zuo. Il n'avait aucune idée de la clarté avec laquelle sa malice cachée apparaissait à la perception de Zhao Zuo.
La relation entre chasseur et proie avait basculé.
En un clin d'œil, plus d'une quinzaine de jours passèrent. Xue Liang venait presque tous les deux jours, sondant sur le côté pour obtenir des indices sur l'héritage. Chaque fois, Zhao Zuo pesait ses réponses, s'efforçant d'être irréprochable.
Mais ironiquement, plus son histoire était sans faille, plus Xue Liang était convaincu qu'il cachait quelque chose. Sinon, pourquoi ne pas admettre franchement qu'il s'était rendu à la petite foire d'échange cette nuit-là ?
« Ami Daoïste, quand est-ce que tu pars chasser les Bêtes Démoniaques ? Ça fait un moment que j'ai pas mangé de viande fraîche de Bête Démoniaque, et ça commence à me manquer. »
Xue Liang était assis sur sa chaise, vida une gorgée d'alcool fort de sa gourde, et claqua la langue en parlant.
« Bientôt. Je partirai dans quelques jours », dit Zhao Zuo calmement. Dans deux jours encore, la Cloche Ébranle-Âme serait prête pour sa première amélioration. Alors, il pourrait réparer et renforcer cet Artefact Magique de Grade Supérieur. Avec ça, plus le Sabre Brise-Ciel qui allait bientôt être amélioré... il était confiant pour gérer Xue Liang.
« Alors j'attendrai tes bonnes nouvelles, Ami Daoïste », dit Xue Liang en souriant. Ses yeux étaient embrumés par l'alcool, lui donnant un air de quelqu'un qui se moque de la vie et de la mort.
« Je prends ça pour un bon présage, Ami Daoïste », rit Zhao Zuo de bon cœur, son visage un masque de sincérité. Bien que tous deux soient voués à se brouiller tôt ou tard, en attendant ce jour... Zhao Zuo devait maintenir son personnage.
Un homme rude, à la peau épaisse, et un peu simple d'esprit.
Peu de temps après, Xue Liang se mit à parler de sa fierté : son petit-fils qui avait rejoint la Secte Moyun. En réalité... ce petit-fils n'était qu'un Disciple Externe, et sa Cultivation n'était qu'au Troisième Niveau de Raffinage du Qi.
Zhao Zuo ne put offrir que quelques compliments soigneusement choisis, exprimant son envie. Cela flatta grandement la vanité de Xue Liang, et le vieillard partit tout sourire.
Cette nuit-là, Zhao Zuo s'assit sur son lit et continua de secouer la Cloche Ébranle-Âme.
Après cette période de supplice, son esprit avait commencé à s'adapter au son perçant. Zhao Zuo supposa que la Cloche Ébranle-Âme pourrait aussi avoir l'effet de tremper la Pensée Divine.
Cette découverte était à la fois une bonne surprise et un choc. Il était ravi d'avoir acquis un tel Artefact Divin pour seulement quatre-vingts Pierres d'Esprit. Il était choqué parce que... la raison pour laquelle la Famille Wang s'obstinait sur les objets funéraires était très probablement la Cloche Ébranle-Âme qu'il tenait en main. Cela signifiait qu'il avait involontairement provoqué une force puissante.
Pourtant, il n'était pas question de rendre quelque chose qu'il avait payé de ses propres Pierres d'Esprit.
De plus, grâce à ses efforts pendant cette période, Zhao Zuo avait presque rassemblé assez de points d'expérience pour améliorer la Cloche Ébranle-Âme. Tout ce temps... il avait enduré un tourment mental quotidien.
La Cloche Ébranle-Âme continuait de osciller, ses tintements formant une symphonie tordue et maléfique. Heureusement, elle était contenue par le Réseau d'Isolation Phonique. Cela provoquait cependant un rebondissement constant du son qui se propageait dans toute la chambre, la rendant encore plus étrange.
Une demi-heure plus tard, Zhao Zuo s'arrêta, le regard fiévreusement fixé sur la Cloche Ébranle-Âme dans sa main. Il allait enfin posséder un second Artefact Magique de Grade Supérieur, et vu ses effets, c'était définitivement un Artefact Magique de Combat au pouvoir unique !
[Niveau : Artefact Magique de Grade Supérieur · Cloche Ébranle-Âme]
[Expérience : 20013/20000]
[Statut : Améliorable]
Zhao Zuo n'hésita pas, appuyant directement sur l'option d'amélioration.
Puis... il attendit patiemment, anticipant le changement à venir.
...
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