À partir de ce jour, il pratiqua le Raffinage d'Artefacts avec assiduité chaque jour.
En une demi-lune, il gagna un total de 720 Pierres d'Esprit.
Il en utilisa 500 pour acheter deux Pierres de Feu Yang, réussissant à faire évoluer la Perle Huayang en Objet Spirituel de Grade Moyen. L'amélioration la plus notable fut qu'il pouvait désormais prendre une Pilule d'Esprit Purificateur tous les huit jours, réduisant l'intervalle de deux jours.
Cependant, Zhao Zuo apprit de Xue Liang une connaissance courante sur les Pilules Médicinales : chaque type de pilule possède une limite d'usage fixe. Par exemple, après avoir consommé cinquante Pilules d'Esprit Purificateur, leur effet commence à faiblir, et après cent pilules... elles deviennent complètement inefficaces.
Cette nouvelle poussa Zhao Zuo à accorder encore plus d'attention à la capacité de la Perle Huayang à raffiner le Poison de Pilule. Si elle pouvait relever le seuil de consommation des Pilules d'Esprit Purificateur, sa propre vitesse de Cultivation augmenterait considérablement.
Une fois l'amélioration de la Perle Huayang achevée, Zhao Zuo porta son regard sur la Perle d'Eau Source, espérant en renforcer les capacités de restauration. Il lui fallait aussi se procurer un Artefact Magique de Dissimulation de Souffle.
Après réflexion, Zhao Zuo renonça à en acheter un au Pavillon des Trésors Spirituels. « Si je l'achète là-bas, le Pavillon des Trésors Spirituels pourrait apprendre ma progression en Cultivation. De plus, l'artefact doit être amélioré le plus vite possible, jusqu'à un niveau où il pourra tromper une Pensée Divine d'Établissement des Fondations, voire plus puissante... »
Tel était le monde : une Percée de Royaume trop rapide pouvait attirer des regards malveillants. Mais il ne pouvait pas se ralentir, sa seule option était donc de trouver au plus vite un Artefact Magique de Soutien pour la Dissimulation de Souffle.
Le quinzième jour du deuxième mois, Zhao Zuo enfila une Robe Taoïste flambant neuve et quitta sa cour.
Pour l'instant, Zhao Zuo possédait cent cinquante-trois Pierres d'Esprit. Il comptait se rendre à la rencontre d'échange pour dénicher une bonne affaire.
Zhao Zuo changea nonchalamment son visage pour celui d'un homme ordinaire et descendit la rue vers le fond d'une ruelle. Il avait repéré l'endroit plus tôt dans la journée. C'était une zone ouverte d'environ deux cents mètres carrés, et une cinquantaine de mètres plus loin se trouvait la lisière du Marché Moyun, il n'y aurait donc pas de problème de sécurité.
Avant même de s'approcher, Zhao Zuo vit trois rangées denses d'étals au sol. La plupart des vendeurs étaient enveloppés de robes noires. Contrairement au quartier de marché habituel, personne ne criait pour vanter sa marchandise ; ils observaient silencieusement les clients qui passaient.
Bien sûr, il y avait quelques exceptions qui ne portaient pas de noir et avaient dressé leur étal à l'air libre. Parmi eux se trouvait le voisin de Zhao Zuo, Xue Liang. Deux rangées de flacons en porcelaine étaient disposées devant lui. Les clients s'accroupissaient sans cesse pour les examiner, et les transactions se concluaient avec une rapidité rafraîchissante.
Le prix de rachat des Pilules d'Esprit Purificateur au Marché Moyun était de quinze Pierres d'Esprit pour quatre pilules, soit un prix unitaire de moins de quatre Pierres d'Esprit chacune. C'est pourquoi Xue Liang les vendait sur un étal ici — il voulait juste gagner un petit supplément.
Et... c'était pour ses cadets.
Xue Liang rendait souvent visite ces temps-ci. Grâce à ses riches expériences, il avait toujours de nouvelles histoires à raconter à Zhao Zuo. Ces récits ouvraient les yeux de Zhao Zuo, le remplissant d'une nostalgie pour le monde au-delà de la Chaîne Yunlan, pourtant il conservait toujours une certaine méfiance envers Xue Liang au fond de lui.
Il n'avait jamais acheté aucune de ses Pilules Médicinales, ni mangé quoi que ce soit que Xue Liang lui apportait.
Zhao Zuo observa depuis les marges pendant une dizaine de minutes et constata que Xue Liang semblait fort prisé. Les clients allaient et venaient à son étal, et le nombre de flacons en porcelaine diminuait visiblement. De plus, Xue Liang était un commerçant avisé : si quelqu'un achetait une grande quantité de Pilules d'Esprit Purificateur, il lui offrait un ou deux flacons de Pilules d'Évitement des Céréales.
Au fil du temps, la petite place devint de plus en plus encombrée. Zhao Zuo se mit également en mouvement, slalomant entre les nombreux étals, et tomba sur beaucoup d'objets rares qu'on ne voit pas couramment.
Un étal exposait des pilules nommées Pilules Rêve Illusion. Elles étaient aux couleurs vives, on les aurait dites hautement toxiques.
D'après les dires, en prendre une permettait de voir son plus grand désir de vie en rêve, oubliant brièvement les tourments de la réalité pour atteindre un état suprême.
Ces Pilules de Poison étaient étonnamment populaires. Pourtant, les acheteurs ne semblaient pas mentalement stables. Ils dégageaient une folie agitée, les yeux injectés de sang, prêts à basculer dans une rage meurtrière à tout instant.
Zhao Zuo fit un pas en arrière imperceptible, s'éloignant de l'étal qui vendait les Pilules Rêve Illusion.
D'ailleurs... elles étaient aussi assez chères, à quinze Pierres d'Esprit l'unité.
Zhao Zuo devina que s'il en prenait une, il rêverait sûrement de revenir dans son ancien monde. Il revivrait le cycle de la naissance, de la vieillesse, de la maladie et de la mort, et profiterait de la stabilité et des mets délicats de ce monde. « Malheureusement, je ne dois jamais, au grand jamais, toucher à ce genre de pilule », pensa-t-il. « Sinon, je ne parviendrais jamais à m'en libérer dans cette vie. »
Cet endroit ressemblait à la face cachée, sombre du Marché Moyun. Des objets qu'on ne pouvait vendre ouvertement le jour y étaient étalés sans vergogne. Il y avait même plusieurs matériaux hétérodoxes d'apparence sanglante, leur surface couverte de veines rougeâtres et dégageant une aura glaciale et maléfique. Ils ressemblaient un peu à des os et des organes humains.
Après cela... Zhao Zuo reprit sa déambulation sans but. Son plan pour la nuit était avant tout d'élargir ses horizons. Quant à l'Artefact Magique de Dissimulation de Souffle, il était plus détendu ; ce ne serait pas grave s'il n'en trouvait pas.
À un étal, il vit plusieurs lames de jade tachées de terre, manifestement issues d'une tombe ancienne. Le propriétaire ne faisait aucun effort pour cacher leur origine.
Zhao Zuo se raidit et interrogea le propriétaire vêtu de noir. Les lames de jade enregistraient trois Anciennes Formules de Pilules, inutiles pour lui. De plus, le prix demandé était exorbitant... trois mille Pierres d'Esprit !
Il serra machinalement son Sac de Rangement sous sa robe, prenant douloureusement conscience de sa pauvreté. Mais bientôt, une bague de pouce noire dans le coin inférieur gauche de l'étal attira son attention.
Elle était d'un noir pur ; si on ne regardait pas de près, on ne remarquerait même pas son existence, comme si elle s'était fondue dans la nuit elle-même. Zhao Zuo demanda d'abord la permission au propriétaire. Après un hochement de tête, il la saisit pour l'examiner de plus près.
La surface de la bague portait des motifs complexes et dégageait faiblement une aura yin. Elle provenait manifestement aussi d'une fouille, probablement de la même tombe ancienne que les lames de jade. Les motifs à sa surface... ressemblaient à une sorte de Trajectoire de Motif Spirituel inconnue.
Zhao Zuo y infusa lentement son Mana. À mesure que le Mana pénétrait, la bague semblait s'éveiller progressivement. Il ressentit immédiatement une Énergie froide et sinistre l'envelopper. Il frémit involontairement, faignant de rejeter la bague sur l'étal.
Cette Énergie semblait plutôt funeste. Il réalisa alors qu'il lui semblait être séparé de l'Espace environnant par une sorte de barrière. En d'autres termes... il n'existait plus dans l'Espace présent.
Mais tout aussi vite, la sensation s'évanouit sans laisser de trace, comme s'il était revenu dans le monde.
Elle n'avait duré que moins de trois secondes,却 avait consommé près de la moitié du Mana de Zhao Zuo. Quant à la sensation elle-même... Zhao Zuo ne pouvait la décrire, n'ayant jamais rien éprouvé de semblable.
« Insérez-y du Mana, et il accorde trois secondes d'Invisibilité », expliqua le propriétaire de l'étal en relevant la tête vers Zhao Zuo.
« L'Invisibilité... c'est une capacité plutôt utile », songea Zhao Zuo. « Si cet anneau peut être amélioré, il pourrait définitivement devenir l'un de mes atouts majeurs. »
« Prix ? » demanda Zhao Zuo avec nonchalance, réprimant l'impatience dans ses yeux.
« Mille cinq cents Pierres d'Esprit. »