Un poste de contrôle de cerveau a été ouvert pour les lecteurs qui auraient oublié de déposer le leur.
Pendant les jours suivants, Zhao Zuo continua sa cultivation en porte close chez lui, suivant sa routine habituelle.
Au début du deuxième mois, il avait finalement forgé dix Artefacts Magiques. Il alla au Marché Moyun et les vendit pour cent soixante Pierres d'Esprit, dont il utilisa cent pour acheter cinq flacons d'Encre d'Esprit.
Les soixante Pierres d'Esprit restantes couvrirent son loyer pour le deuxième et le troisième mois.
L'après-midi, Zhao Zuo regagna sa petite cour.
Peu de temps après, il sentit une fluctuation de Mana venir de l'extérieur de sa porte, qui déclencha le Réseau Gardien le plus externe. Le Mana était très faible et ne semblait pas porter beaucoup d'hostilité. Au contraire, cela ressemblait davantage à une annonce polie de visiteur.
Zhao Zuo se mit sur ses gardes, mais il enfila tout de même ses Gants de Soie d'Esprit avant de pousser la porte de la cour.
Un vieillard qui semblait avoir la soixantaine se tenait à l'entrée. Il avait un visage long et étroit avec une longue barbe au menton, un teint rubicond, et une allure énergique. Sa carrure paraissait assez robuste, et il dégageait une faible Pression Spirituelle. Zhao Zuo ne pouvait pas percer sa Cultivation.
La Pression Spirituelle était un phénomène unique produit par l'accumulation de Mana dans un Cultivateur. On disait qu'un expert de l'Établissement des Fondations pouvait libérer sa Pression Spirituelle et rendre instantanément impuissant un Cultivateur du Stade de Cultivation du Qi. S'il s'agissait de la Pression Spirituelle d'un expert du Noyau Doré, elle pouvait directement écraser un Cultivateur du Stade de Cultivation du Qi.
« Ami Daoïste, vous devez être le nouveau voisin. J'habite la cour juste à côté. »
Les deux échangèrent des salutations et se présentèrent rapidement.
L'homme s'appelait Xue Liang. Il était au Sixième Niveau de Cultivation du Qi et gagnait sa vie par l'Alchimie.
Il était venu pour deux raisons : l'une pour faire connaissance avec son nouveau voisin, l'autre pour promouvoir les Pilules Médicinales qu'il raffinait. Il n'était qu'un Alchimiste de Premier Niveau, niveau de base, capable de raffiner uniquement des Pilules d'Abstinence de Céréales et des Pilules d'Esprit Purificateur.
Les premières se vendaient dix pilules par Pierre d'Esprit, chaque pilule assurant une journée entière de subsistance. Les Pilules d'Esprit Purificateur, quant à elles, coûtaient quatre Pierres d'Esprit chacune — une Pierre d'Esprit de moins que dans les boutiques du Marché Moyun.
« Ami Daoïste Zhao, puisque nous sommes voisins... veuillez accepter ce flacon de Pilules d'Abstinence de Céréales en guise de cadeau de bienvenue. »
En entendant cela, les alarmes intérieures de Zhao Zuo se déclenchèrent. Avant d'être empoisonnée, Shen Yunjiao n'avait jamais imaginé que la Pierre d'Esprit que quelqu'un lui tendait serait enduite d'un poison incolore et inodore. L'homme devant lui semblait bienveillant, mais qui savait s'il n'avait pas ajouté quelque tour insidieux à ces pilules ?
« Comme le dit le proverbe, on ne doit pas accepter une récompense sans l'avoir méritée. Puisque nous venons à peine de nous rencontrer, je ne peux vraiment pas accepter ce cadeau. »
Xue Liang comprit le refus de Zhao Zuo et n'insista pas. Il remit distraitement le flacon de porcelaine dans son Sac de Rangement, le sourire sur son visage ne changeant pas le moins du monde.
« De plus, les soirs du quinze et du trente de chaque mois, il y a une petite rencontre d'échange au bout de cette ruelle. Si vous avez quelque chose à acheter ou à vendre, Ami Daoïste, vous êtes le bienvenu pour y jeter un œil. »
Zhao Zuo acquiesça. Il avait entendu Shen Yunjiao mentionner cette rencontre d'échange privée. C'était comme un marché aux puces alternatif, mais seuls les Cultivateurs Itinérants vivant dans la zone centrale y participaient. La plupart étaient puissants et aisés, il était donc possible d'y trouver des objets plutôt utiles.
« J'irai certainement y jeter un œil quand j'aurai le temps. »
« Haha. » Xue Liang caressa sa longue barbe et sourit faiblement. « Je me demande, dans quel Dao excellez-vous, mon ami ? »
Le loyer dans la zone résidentielle centrale était extrêmement élevé, même s'il était plus sûr. Tout Cultivateur Itinérant ayant les moyens d'y vivre sur le long terme était voué à avoir une profession pour subvenir à ses besoins, comme l'Alchimie, le Raffinage d'Artefacts, ou la Confection de Talismans.
« Je me considère comme ayant un peu de force brute, alors je gagne ma vie en chassant les Bêtes Démoniaques », dit Zhao Zuo d'un franc rire.
En entendant cela, l'estime de Xue Liang pour Zhao Zuo monta. Après tout, tout Cultivateur de la zone centrale gagnant sa vie principalement en chassant des Bêtes Démoniaques était plus habile au combat.
Près d'une demi-heure s'écoula avant que Zhao Zuo ne trouve un prétexte pour fermer la porte. Dans les quatre grands districts, les Cultivateurs Itinérants pouvaient mourir à tout moment. Cet environnement instable rendait les gens instinctivement plus méfiants et sondateurs les uns envers les autres, et les amitiés étaient naturellement superficielles.
Mais la zone centrale était différente. Il y avait des règles de base ici, donc les relations entre les gens étaient moins sur la défensive et avaient un peu plus de sincérité et de chaleur. « Mais cette sincérité n'est-elle qu'un déguisement ? »
De retour dans la cour, Zhao Zuo fixa sans un mot le flacon de porcelaine dans sa main. Juste au moment où il s'apprêtait à partir, Xue Liang avait sorti à nouveau le flacon de Pilules d'Abstinence de Céréales. Son attitude laissait entendre que refuser le cadeau serait une grande offense, un signe que Zhao Zuo ne voulait pas être son ami. Finalement, sans moyen de refuser le geste, Zhao Zuo n'eut d'autre choix que d'accepter.
Après être rentré chez lui, Zhao Zuo jeta les Pilules Médicinales dans le Fourneau de Feu Terrestre et utilisa le Raffinage pour les réduire en cendres. Il jeta ensuite le flacon de porcelaine dans un coin de la Chambre de Feu Terrestre. Il lava aussi ses Gants de Soie d'Esprit plusieurs fois avant de les purifier avec un Talisman de Nettoyage.
Ce n'est qu'après avoir fini tout cela que Zhao Zuo se détendit enfin. « Même avec tout ça, je doute que Xue Liang ait pu laisser un quelconque moyen de me nuire. »
Parfois, Zhao Zuo ne pouvait pas être sûr s'il faisait preuve d'une prudence excessive. Mais ses expériences passées lui avaient appris... n'importe qui autour de lui pouvait se transformer en démon vole-vie.
Cette nuit-là, Zhao Zuo s'assit en tailleur dans sa chambre, absorbant la Puissance Spirituelle du Ciel et de la Terre. Il avait déjà décidé d'économiser des Pierres d'Esprit pour améliorer sa Perle Huayang. Il voulait accélérer sa capacité à brûler le Poison de Pilule, raccourcir l'intervalle entre la prise de Pilules d'Esprit Purificateur, et augmenter sa Cultivation le plus vite possible.
Zhao Zuo jugea qu'il était temps d'acheter un Artefact Magique capable de masquer l'aura de sa Cultivation. Sinon, la vitesse à laquelle sa Cultivation augmentait pourrait éveiller les soupçons ou la cupidité de son entourage.
Le lendemain, alors que Zhao Zuo s'entraînait à l'épée dans la cour, torse nu, Xue Liang lui rendit une nouvelle visite.
« Ami Daoïste Zhao, je viens de les raffiner avec succès ! En voulez-vous quelques-unes de Pilules d'Esprit Purificateur à quatre-vingt-quinze pour cent d'efficacité médicinale ? »
Les pilules que Zhao Zuo achetait habituellement au Pavillon des Trésors Spirituels avaient généralement plus de quatre-vingt-dix pour cent d'efficacité. Le fait que les Pilules d'Esprit Purificateur de Xue Liang puissent atteindre quatre-vingt-quinze pour cent prouvait assez qu'il était extrêmement habile à les raffiner.
« Ami Daoïste Xue, quel malheur. Je viens d'acheter des Pilules d'Esprit Purificateur au Pavillon des Trésors Spirituels il y a quelques jours. » Zhao Zuo joignit les mains dans un geste légèrement apologétique et, pour donner du crédit à ses paroles, sortit délibérément le flacon de porcelaine.
Voyant cela, Xue Liang retroussa la lèvre avec dédain et dit :
« L'efficacité de celle-là est insuffisante. Elle n'est pas aussi pure que celles que je raffine ! »
' « C'est vrai, » pensa Zhao Zuo. « Mais il n'y a aucune garantie de sécurité. » '
Zhao Zuo fit immédiatement quelques compliments polis, et les deux se remirent à discuter. Cette fois, ils allèrent au-delà de simples politesses et découvrirent qu'ils s'entendaient plutôt bien.
Avant d'emprunter la voie de la Cultivation, Xue Liang avait été un Marquis Militaire de Premier Grade dans le Grand Pays Yue, une position de grand pouvoir et d'influence. C'était grâce à ce statut qu'il avait eu l'opportunité de rencontrer la Voie Immortelle. Finalement, à l'âge de trente-cinq ans, il avait activé la Racine Spirituelle aux Cinq Attributs latente dans son Corps Inné. Il lui avait encore fallu des décennies de cultivation pour atteindre le Sixième Niveau de Cultivation du Qi.
De plus, il n'avait pas soixante ans comme il en avait l'air ; son âge réel était de quatre-vingt-treize ans.
Dans l'Atelier Moyun, cet âge était définitivement considéré comme avancé. Cependant, atteindre l'Établissement des Fondations était déjà un rêve sans espoir pour lui.
Selon lui, il avait déjà renoncé à l'Établissement des Fondations. Tout ce qu'il voulait, c'était raffiner plus de Pilules Médicinales... pour accumuler plus de ressources de cultivation pour son petit-fils, qui avait rejoint la Secte Moyun.
Plus Xue Liang parlait, plus il s'animait, racontant sans fin ses aventures de jeunesse menant des troupes au combat. Zhao Zuo l'écoutait avec grand intérêt, acquérant une meilleure compréhension de la situation générale dans le Grand Pays Yue.
Merci, Yun Chen Yu San, pour le don de 2100 pièces Qidian. Il y aura un chapitre supplémentaire après le lancement officiel du livre pour vous remercier !