La literie douce conservait encore un parfum sucré et léger. Zhao Zuo fouilla un instant et trouva le Sac de Rangement, ainsi que le Rouleau détaillant les Motifs Spirituels d'Aiguisage. Il lissa soigneusement la literie pour la remettre en place, puis remit l'enveloppe qu'il tenait à son emplacement d'origine.
C'était comme s'il ne voulait pas troubler la quiétude de la pièce. Il avait cru que Shen Yunjiao ne serait qu'un voyageur de passage sur sa voie de Cultivation, mais cette lettre avait changé son avis.
Il remonta l'escalier vers sa propre chambre pour prêter serment au Dao Céleste.
« Dao Céleste au-dessus, moi, Zhao Zuo, je jure sur ma propre voie du Dao de ne jamais révéler volontairement la méthode d'inscription des Motifs Spirituels d'Aiguisage à qui que ce soit. Si je viole ce serment, que mon corps périsse et que mon Dao s'éteigne. »
Après avoir prêté le Serment du Dao Céleste, Zhao Zuo regarda par la fenêtre le monde d'encre dehors et ne put s'empêcher de soupirer doucement. À cause des Motifs Spirituels d'Aiguisage, il devait vingt-trois Pierres d'Esprit à Shen Yunjiao, une dette qu'il estimait ne plus pouvoir rembourser.
Zhao Zuo ne se mit pas à étudier les Motifs Spirituels d'Aiguisage tout de suite. Au lieu de cela, il commença à méditer en absorbant la Puissance Spirituelle du Ciel et de la Terre. Une fois qu'il eut atteint son état optimal, il sortit une Pilule d'Esprit Purificateur, la jeta dans sa bouche et l'avala.
Six heures plus tard, la puissance médicinale de la pilule fut entièrement raffinée. La quantité de Mana dans le corps de Zhao Zuo avait encore augmenté, équivalant à environ un cinquième de la progression requise. Zhao Zuo estima silencieusement sa progression actuelle dans son esprit.
'Allez, sors, mon panneau d'attributs !'
[Cultivation du Qi Cinquième Niveau : 26/100]
Le panneau transparent ne réagit pas du tout à son appel. Cette barre de progression n'était que sa propre estimation. Sa Cultivation pendant cette période avait complètement épuisé son stock de Pilules d'Esprit Purificateur. Ajouté à la nécessité d'acheter des matériaux pour améliorer son Pendentif de Jade Cœur Pur, il devrait faire un autre tour à l'Atelier Moyun demain.
Quant au Sac de Rangement que Shen Yunjiao avait laissé derrière elle, il n'avait aucune intention de l'ouvrir. D'un côté, il croyait que tant qu'il continuait d'améliorer sa maîtrise du Raffinage d'Artefacts, gagner des Pierres d'Esprit ne serait pas difficile. De l'autre, une obstination était tapie au fond de son cœur.
'Un gentleman aime la richesse,' pensa Zhao Zuo, 'mais il doit l'acquérir par des moyens justes. S'emparer de gains illicites nuirait à sa propre fortune.'
Qu'il s'agisse de Raffinage d'Artefacts, de forge, de chasse aux Bêtes Démoniaques, d'exploration de ruines, ou même de tuer et piller des Cultivateurs de Tribulation, toutes les Pierres d'Esprit gagnées par ces moyens étaient une richesse qu'il avait acquise par ses propres efforts. Elles lui revenaient de droit.
Mais le Sac de Rangement de Shen Yunjiao, à ses yeux, était une richesse qui ne lui appartenait pas. Il n'avait fourni aucun effort pour l'obtenir ; c'était comme une tarte tombant du ciel.
Zhao Zuo se leva tôt. Après un petit-déjeuner simple, il enfila la Robe Taoïste tachée de rouille et de traces de métal.
En même temps, il ajusta son visage et son aura pour correspondre à l'image qu'il se faisait d'un Raffineur d'Artefacts vétéran. Bien qu'il parût quelque peu débraillé, son expression laissait percer une pointe d'arrogance.
Après avoir quitté la zone résidentielle, Zhao Zuo marcha le long d'une route non couverte par un Réseau. La neige fondait, rendant par endroits le chemin boueux.
Ce fut seulement alors que Zhao Zuo réalisa que, sans qu'il ne s'en aperçoive, le froid hiver touchait à sa fin.
'L'évaluation des Disciples Extérieurs de la Secte Moyun a lieu en mars. J'en suis très confiant. Je vais enfin commencer à tracer ma propre voie vers l'Établissement des Fondations. J'espère juste qu'avec l'aide de nombreux Artefacts Magiques, le processus sera un peu plus facile.'
Quelques cadavres décapités de plus étaient apparus devant l'Atelier Moyun. Clairement, quelques pauvres hères avaient perdu leur droit de vivre cet hiver parce qu'ils ne pouvaient pas payer le loyer. Ne vous fiez pas à l'air habituellement aimable de Qian Kaiyun ; quiconque ne payait pas son loyer découvrait son côté impitoyable.
L'intérieur de l'Atelier Moyun était aussi animé que d'habitude. Même s'il s'était réveillé très tôt exprès, la zone des étals était déjà bondée, sans une seule place libre en vue.
Comme toujours, Zhao Zuo scruta les marchandises dans la zone des étals. Ses cibles étaient des Artefacts Magiques d'apparence ordinaire ou des Objets Spirituels du Ciel et de la Terre qui manquaient de Trajectoires de Motifs Spirituels internes et ne pouvaient donc pas résonner avec le Mana. Au final, il n'avait qu'une seule chance de dénicher un trésor caché.
La Lame Cachée Géante ne lui avait été vendue que parce que cette personne était riche et dépensière. Bien que Zhao Zuo ne connût pas l'identité de l'homme, quiconque pouvait se permettre de dédaigner plusieurs centaines de Pierres d'Esprit devait venir de la Secte Moyun sur la montagne.
Zhao Zuo alla d'abord dans diverses boutiques, changeant répétitivement d'apparence, et vendit tous les Artefacts Magiques qu'il avait accumulés, gagnant au total 1 152 Pierres d'Esprit.
Il trouva une boutique qui vendait des matériaux de Raffinage d'Artefacts et y entra.
Derrière le comptoir se tenait un commis en robe blanche, âgé d'une dix-huitaine d'années. Il était appuyé contre le comptoir, les cernes sous les yeux évidents. Il semblait complètement vidé et somnolent, et il portait l'odeur du fard et de la poudre.
Zhao Zuo le reconnut immédiatement comme étant le même genre de fard et de poudre utilisé par les Cultivatrices du Pavillon Qunfang. La plupart de ces femmes pratiquaient la Technique d'Absorption. Bien qu'elle puisse faire ressentir à un homme une extase comme s'il accédait à l'immortalité, elle était en réalité extrêmement épuisante pour le corps.
TOC TOC.
« Quatre liangs de Jade Cœur Pur de Rassemblement d'Esprit. Combien de Pierres d'Esprit ? » Zhao Zuo tendit la main et tapa du majeur et de l'index sur le comptoir, arrachant le commis en robe blanche à sa torpeur.
« Ah ! Mes excuses, Monsieur. Je me suis couché un peu tard hier soir. Je vous prie de ne pas m'en vouloir. » Le commis en robe blanche se réveilla en sursaut et s'inclina nerveusement pour s'excuser. Un Cultivateur Itinérant capable de dépenser plusieurs centaines de Pierres d'Esprit d'un coup était considéré comme un client majeur. S'il déposait une plainte, le commis perdrait très probablement ce poste sûr.
« Ce n'est rien. » Zhao Zuo fit un geste de la main. « À cet air... il n'a pas dormi de la nuit, c'est sûr », songea-t-il. « Il doit croire que venir quelques fois de plus est un profit garanti puisque c'est "gratuit", sans réaliser qu'épuiser excessivement son corps pourrait même endommager ses fondations. »
« Quatre liangs de Jade Cœur Pur de Rassemblement d'Esprit, deux cent soixante-dix Pierres d'Esprit », dit le commis en robe blanche.
Un éclair de satisfaction traversa le visage de Zhao Zuo. D'après ce qu'il avait réuni comme informations, le prix du Jade Cœur Pur de Rassemblement d'Esprit se situait généralement entre 270 et 300 Pierres d'Esprit. L'obtenir à ce bas prix était clairement une forme de compensation de la part du commis.
« Je le prends. » Zhao Zuo compta les Pierres d'Esprit depuis son Sac de Rangement et les posa sur le comptoir. Après que le commis en robe blanche eut compté les pierres, Zhao Zuo récupéra son Jade Cœur Pur de Rassemblement d'Esprit comme il l'espérait.
Maintenant, il ne manquait plus qu'un dernier matériau pour améliorer le Pendentif de Jade Cœur Pur : le Jade Nourrissant l'Âme.
C'était aussi le matériau le plus cher. Un morceau assez grand pour satisfaire aux exigences de l'amélioration coûterait au moins 800 Pierres d'Esprit. Pour une transaction d'une telle ampleur, Zhao Zuo finit par décider d'aller à l'endroit le plus réputé... le Pavillon des Trésors Spirituels.
Zhao Zuo entra dans le Pavillon des Trésors Spirituels d'un pas léger, trouva habilement un comptoir libre et attendit patiemment. Peu de temps après, Qing Ci s'approcha de loin. Sa taille de saule était fine, sa silhouette gracieuse, et les deux fossettes sur son visage étaient d'un charme exceptionnel.
« Que cherchez-vous à acheter aujourd'hui, Monsieur ? » demanda Qing Ci.
Zhao Zuo toussota, adoptant délibérément une voix un peu rauque.
« Du Jade Nourrissant l'Âme, un liang. »
« Selon le prix récent du Jade Nourrissant l'Âme, un liang sera de huit cent trente Pierres d'Esprit. » En entendant sa demande, le sourire de Qing Ci s'éclaircit nettement, et elle se pencha même inconsciemment vers l'avant, plus près de Zhao Zuo.
« Pas de problème », acquiesça Zhao Zuo.
Après avoir déduit les Pierres d'Esprit pour le Jade Cœur Pur de Rassemblement d'Esprit, toute sa fortune s'élevait à neuf cents Pierres d'Esprit, de quoi payer le Jade Nourrissant l'Âme.
« Et ajoutez deux Pilules d'Esprit Purificateur », dit Zhao Zuo d'un large geste de la main, d'un ton fort généreux.
Bien qu'il ne fût pas encore qualifié pour racheter tout le Pavillon des Trésors Spirituels, il n'était plus le Cultivateur Itinérant démuni du début, obligé de compter chaque Pierre d'Esprit.
Qing Ci se figea soudain. Après quelques secondes, elle parla.
« Monsieur, l'Intendant m'a demandé de vous interroger : seriez-vous disposé à coopérer avec le Pavillon des Trésors Spirituels ? »
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