'Pourrait-elle avoir été retardée ?'
L'anxiété de Zhao Zuo grandit. Il sortit son Jade de Communication et parla doucement.
« Ami Daoïste Shen, as-tu rencontré des ennuis ? As-tu besoin de mon aide ? »
Sa voix résonna dans l'air, mais il ne reçut aucune réponse. C'était comme si ses mots s'étaient évaporés dans le vide infini, sans provoquer la moindre ondulation.
Après avoir parlé, Zhao Zuo tint le Jade de Communication et attendit patiemment une réponse. Mais ses paroles restèrent sans écho, comme une pierre jetée à la mer ; un long moment s'écoula sans la moindre réaction. Un sentiment d'inquiétude commença à le gagner. Il craignait que Shen Yunjiao n'ait rencontré quelque danger, pourtant il tenta de réprimer cette impression par la raison.
Zhao Zuo attendit encore et encore. Finalement, il décida de se lever et d'aller à la cuisine préparer un petit-déjeuner simple.
Il sortit du Riz Spirituel et le fit cuire, l'accompagnant des légumes marinés qu'il mangeait d'ordinaire. Mais le goût était légèrement différent de d'habitude, peut-être parce que son Royaume du Cœur avait changé.
Zhao Zuo se leva calmement et lava le bol et les baguettes avec de l'Eau Claire.
En vérité, il aurait pu utiliser un Talisman de Nettoyage pour cette tâche. Mais fidèle au principe d'économiser les Pierres d'Esprit chaque fois que possible, il ne se donna pas la peine d'en gaspiller un pour une broutille qui ne prenait presque pas de temps.
Après avoir fait la vaisselle, Zhao Zuo alla dans la cour pour s'exercer au sabre. Récemment, il concentrait son énergie sur l'estoc descendant de sa technique « Un Coup Unique ». Ce mouvement était le plus dominateur et le plus puissant ; s'il trouvait l'occasion de l'utiliser au combat, son adversaire serait soit mort, soit estropié.
Zhao Zuo répéta inlassablement ce seul coup, s'arrêtant par instants pour réfléchir. Il explora différentes façons d'appliquer sa force, puis reprit son exercice, cherchant à adapter sa méthode pour mieux convenir à son corps et in fine libérer une puissance encore plus grande.
Le soleil atteignit son zénith. Il était midi, mais le Jade de Communication demeurait silencieux, et Shen Yunjiao n'était pas rentrée.
Son esprit était encombré de pensées parasites aujourd'hui, ce qui le rendait inapte au Raffinage d'Artefacts. Il décida de consacrer la journée à réajuster son état d'esprit. Zhao Zuo savait pertinemment que le trempe de son caractère restait bien insuffisante ; il ne pouvait pas affronter la disparition de Shen Yunjiao avec une indifférence feinte.
Évidemment, ce n'était pas ce qu'il voulait. Il ne voulait pas perdre une amie comme Shen Yunjiao. Cependant, il comprenait aussi qu'il ne pouvait pas changer ce qui était déjà arrivé. L'essentiel maintenant était de réajuster sa propre mentalité.
Il n'y avait rien à faire. Surtout, Zhao Zuo ne voulait pas perdre son humanité.
Il s'entraîna ainsi pendant trois périodes de deux heures, jusqu'à ce que le ciel commence à s'assombrir.
Zhao Zuo était exténué. Ses muscles endoloris, ses membres semblaient plombés, impossibles à lever. Pourtant, son cœur se sentait revigoré. Les émotions négatives nées de la disparition de Shen Yunjiao s'étaient toutes dissipées, et son cœur chancelant redevint ferme.
Il sentait la Perle d'Eau Source dans son Dantian produire son effet, libérant une énergie fraîche qui apaisait et éliminait sa fatigue. Zhao Zuo percevait aussi un Qi d'Esprit Purificateur venu du monde entrer lentement dans son corps, être transformé par ses Méridiens, et finalement se rassembler dans son Dantian sous forme de Mana.
Son esprit devint d'une clarté et d'un vide absolus. Il avait presque l'impression de sentir les cellules de son corps exulter de joie.
Cette sensation vint aussi vite qu'elle partit, durant moins de trois minutes. Pourtant, plus de la moitié de sa fatigue avait disparu, et même le Mana dans son Dantian avait augmenté d'un bel accroissement — grosso modo l'équivalent de la progression de trois périodes de deux heures de cultivation assise.
'S'agit-il d'une illumination tout à l'heure ? Non, certainement pas...'
'Si c'en était une... la progression ne serait pas si minime.' C'était plutôt comme si, en cet instant, son Âme et son corps avaient atteint un état d'harmonie avec le ciel et la terre, lui permettant d'y entrer. Cela ressemblait un peu au Royaume connu sous le nom d'Unité du Ciel et de l'Homme.
Cet état était incroyablement miraculeux. Trois minutes équivalaient à sa progression de trois périodes de deux heures de cultivation. S'il pouvait maintenir cet état, en trois périodes de deux heures, il pourrait percer directement jusqu'au Sixième Niveau de Cultivation du Qi.
Zhao Zuo ferma à nouveau les yeux, se concentrant sur les changements de la nature, cherchant des traces de la Puissance Spirituelle du Ciel et de la Terre. Mais après plusieurs minutes d'essais, il constata que l'état de vide et de clarté ne réapparaissait pas. C'était comme si une barrière se dressait entre lui et le monde naturel.
'Comme prévu, ce royaume profond n'est pas si facile à atteindre.'
Zhao Zuo poussa un soupir mêlé d'émotion et d'envie. La légende voulait que ceux qui possédaient une Racine Spirituelle Céleste soient les chéris du ciel et de la terre, capables d'entrer dans l'état d'Unité du Ciel et de l'Homme avec une aisance extrême et d'augmenter leur cultivation à un rythme déraisonnable.
Après cela, il jeta inconsciemment un œil vers la porte de la cour. Malheureusement, la silhouette familière était toujours absente. Un pressentiment frappa soudain Zhao Zuo : Shen Yunjiao ne reviendrait peut-être vraiment pas.
Pendant les jours qui suivirent, Zhao Zuo mena une vie solitaire et s'y habitua progressivement. Il pratiquait son Art du Sabre le matin, entrait en reclusion pour le Raffinage d'Artefacts le soir, et terminait par de la cultivation assise.
Un jour de fin de mois, Zhao Zuo réalisa qu'il n'avait pas pensé à Shen Yunjiao depuis plusieurs jours. Cet oubli le paniqua légèrement, car il sentait qu'il devenait froid et indifférent.
Finalement, Zhao Zuo monta l'escalier. Il enfile ses Gants de Soie Spirituelle, poussa la porte scellée depuis environ une quinzaine de jours, et pénétra lentement dans la chambre de Shen Yunjiao.
L'air de la pièce retenait un léger parfum de fleurs et de bois de santal. Au centre se trouvaient une chaise en acajou sculpté et une table carrée. Sur un lit non loin de là reposaient de douces et magnifiques couvertures de brocart et des draps brodés. Au chevet trônaient une paire de veilleuses alimentées par des Pierres d'Esprit, dont la lumière était désormais bien faible.
À côté du lit se tenait une coiffeuse en acajou, sur laquelle posaient un miroir de bronze, un peigne en corne, un peigne ornemental, ainsi que divers accessoires et épingles à cheveux. À côté, une boîte à encens.
Zhao Zuo lui-même ne savait pas pourquoi il avait poussé cette porte aujourd'hui. Peut-être espérait-il que Shen Yunjiao lui ait laissé une dernière lettre ou quelque chose du genre. La connaissant... c'était fort probable qu'elle fasse une chose pareille.
Effectivement, une lettre était posée à côté de la boîte à encens.
Zhao Zuo sortit une Pilule Antidote et l'avala, puis retint son souffle et ouvre l'enveloppe.
L'enveloppe s'ouvrit. Aucune trace de poudre ou de piège. Zhao Zuo fut enfin certain que cette lettre avait bien été laissée pour lui par Shen Yunjiao. Elle avait prévu la possibilité de ne pas revenir.
Comme prévu, elle était aussi méticuleuse que jamais. Il déplia la lettre pour découvrir des caractères tracés d'une main tranchante, pourtant incroyablement élégante et raffinée. L'ensemble était d'une beauté saisissante.
« Ami Daoïste Zhao, quand tu liras ceci, je serai peut-être déjà morte sous les griffes d'une Bête Démoniaque. »
« Je savais que sortir serait dangereux et que n'importe quoi pouvait arriver, alors j'ai placé la plupart des Pierres d'Esprit que j'ai économisées au fil des ans dans le Sac de Rangement sous mon oreiller. »
« Puisque je suis déjà morte, tu es libre de disposer de ces Pierres d'Esprit comme bon te semble. »
L'expression calme de Zhao Zuo bascula dans la stupeur. La détermination dans ses yeux vacilla. Il s'avoua qu'il ressentait du regret.
Mais il était trop tard.
« Sous l'oreiller, il y a aussi le Rouleau du Motif Spirituel de Tranchance. N'oublie pas de faire un Serment du Dao Céleste. »
« Enfin, je souhaite seulement à mon ami daoïste d'atteindre Longévité et Vision. Si tu parviens un jour à maîtriser le fleuve du temps, pense à me ressusciter. »
C'était une plaisanterie que Zhao Zuo avait faite alors qu'ils fuyaient pour leur vie. Il n'avait jamais imaginé qu'elle s'en souvienne.
Dans toute la lettre, Shen Yunjiao n'expliquait pas pourquoi elle confiait les Pierres d'Esprit à Zhao Zuo, ni ne lui demandait rien en échange.
Shen Yunjiao, qui aimait tant d'ordinaire les Pierres d'Esprit, avait si aisément offert la majeure partie de ses économies. Un sentiment étrange naquit soudain dans le cœur de Zhao Zuo.
Cette courte lettre avait gravé l'image de Shen Yunjiao dans son cœur.
......
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