Dans la Chambre de Feu Terrestre, Zhao Zuo remplit de nouveau sa Plume d'Esprit d'Encre d'Esprit.
Tous les préparatifs étant achevés, il se lava soigneusement les mains à l'Eau Claire. Plume d'Esprit en main, Zhao Zuo se tint devant le Fourneau de Feu Terrestre, le cœur calme et libre de toute hésitation.
Il posa aussitôt la plume et se mit à tracer les Motifs Spirituels. Ses traits étaient aussi naturels et fluides que l'eau qui coule, et pourtant aussi sauvages qu'une danse de dragons et de serpents. Dix traits, vingt, vingt-cinq, trente... jusqu'à quarante.
Son Mana s'écoulait de façon régulière et égale, sans la moindre ondulation. Le processus était si parfait qu'on l'aurait cru guidé par une aide divine.
'Cette étape est réussie !'
À la surface du moule, les lignes argentées finirent par se rejoindre pour former un motif d'une profondeur et d'une complexité incomparables.
Le motif était à la fois élégant et chaotique, et sa beauté désordonnée et fugace avait quelque chose d'enivrant. C'était une masse d'encre riche débordant de spiritualité, une beauté qui semblait se refléter directement au plus profond de l'Âme.
On aurait dit une forme d'écriture, mais elle paraissait voilée d'une brume légère qui la rendait difficile à distinguer. Elle éveillait pourtant des pensées chez Zhao Zuo et lui permettait d'en sentir la vie.
Les Motifs Spirituels argentés se matérialisèrent à la surface du moule et brillèrent d'un vif éclat.
Il ne restait plus que la dernière étape.
Zhao Zuo plaça la main droite au-dessus du moule, rassembla son Mana en une boule au creux de sa paume et ne cessa de la comprimer.
Cette dernière étape s'appelait l'Insufflation Spirituelle.
Comme son nom l'indiquait, elle consistait à conférer une trace de spiritualité à un Artefact Magique. Il fallait se servir du Mana comme catalyseur pour graver les Motifs Spirituels de la surface du moule jusque dans l'intérieur de l'artefact. Les Motifs Spirituels s'y fixaient alors comme des Méridiens, ce qui permettait à l'Artefact Magique d'entrer en résonance avec le Mana d'un Cultivateur pour accroître sa dureté, son poids, son tranchant, voire sa taille.
Ces effets prodigieux dépendaient du type de Motifs Spirituels employés.
Zhao Zuo comprima le Mana de sa paume droite en une boule, puis l'abattit d'un coup sec. Tel un tir de canon invisible, la masse de Mana jaillit de sa paume et vint frapper à toute vitesse les Motifs Spirituels à la surface du moule.
Les Motifs Spirituels semblèrent s'activer et émirent des vagues de Lumière Spirituelle presque aveuglantes.
Il augmenta rapidement le débit de son Mana et multiplia la pression exercée vers le bas. La Lumière Spirituelle devant lui se fit plus éblouissante encore.
Zhao Zuo regarda la lumière à la surface du moule faiblir peu à peu, puis disparaître. Son esprit tendu se relâcha aussitôt, et ce n'est qu'à ce moment qu'il s'aperçut qu'il avait consumé la moitié de son Mana en quelques secondes à peine. Il ne s'attendait pas à ce que la dernière étape, l'Insufflation Spirituelle, en consomme autant.
FIOU.
Un trait de Lumière Dorée jaillit du moule et, plus vite qu'un coup de tonnerre, pénétra dans son front.
Zhao Zuo sentit aussitôt une Énergie fraîche se répandre dans son esprit, comme une Brise Printanière caressant chacune de ses cellules. Il percevait qu'à un niveau plus profond, son Âme se transformait rapidement. Cette fois, l'afflux de Points de Création dura plus longtemps qu'auparavant : dix bonnes secondes.
Presque inconsciemment, une pensée traversa l'esprit de Zhao Zuo, et une ligne de texte apparut devant ses yeux.
[Points de Création : 1,5]
La réussite du Raffinage d'Artefacts lui avait rapporté un Point de Création.
Cette fois, il n'avait pas touché l'Artefact Magique. L'interface était apparue d'elle-même, rien qu'à l'idée de consulter ses Points de Création. Il semblait qu'elle réagirait désormais instantanément à une simple pensée.
'Ce changement est bien plus pratique.'
L'apparition du Point de Création prouvait aussi, d'une certaine façon, que son étape d'Insufflation Spirituelle avait réussi.
Zhao Zuo commença par retirer le moule du feu du fourneau et le posa sur la table de forge voisine pour qu'il refroidisse. Il trouva ensuite un endroit propre où s'asseoir et observa le moule de loin, un léger sourire aux lèvres.
Des mois d'étude, des centaines d'essais et de séances d'entraînement : en cet instant, tous ses efforts passés avaient porté leurs fruits. Il s'attendait à exulter, mais maintenant qu'il avait vraiment réussi son Raffinage d'Artefacts, il ne ressentait qu'une profonde détente venue du fond de lui-même.
Bien sûr, il était heureux, mais il éprouvait surtout une paix intérieure. Même si son Doigt d'Or venait un jour à l'abandonner brusquement, le privant de la faculté d'améliorer les Artefacts Magiques à l'infini, il pourrait au moins compter sur cette Technique de Raffinage d'Artefacts pour ne pas mourir de faim.
Il avait désormais de quoi gagner sa vie.
Zhao Zuo se détendit une dizaine de minutes avant de se relever. À l'aide d'un outil, il fit sauter les fermoirs du moule et en sépara les deux moitiés. Une courte lame argentée, longue d'une dizaine de centimètres, apparut devant lui. Ce n'était pourtant qu'une Ébauche de Lame, à la surface rugueuse et inégale, plus épaisse par endroits.
Avant d'en affiner les détails, il devait vérifier que l'Artefact Magique fonctionnait.
Zhao Zuo tint la main au-dessus de la courte lame argentée et y infusa du Mana. Au bout de deux secondes environ, il sentit la présence de la Trajectoire de Motif Spirituel. Trois secondes plus tard, il avait établi une syntonisation simple entre son Mana et la Trajectoire de Motif Spirituel.
L'instant d'après, la courte lame argentée s'éleva lentement dans les airs et se mit à voler en cercle autour de Zhao Zuo.
Sa vitesse et sa stabilité en vol étaient cependant très inférieures à celles du Sabre Brise-Ciel. Elle oscillait même en volant, signe évident que son centre de gravité était instable, faute de réglages fins.
Cela signifiait que la courte lame argentée possédait déjà les caractéristiques de base d'un Artefact Magique. Il ne lui manquait qu'un peu de forge et quelques ajustements de détail pour pouvoir être considérée comme entièrement achevée.
Zhao Zuo saisit l'Ébauche de Lame avec une pince et la plaça dans le feu du fourneau jusqu'à ce qu'elle rougeoie, afin d'éveiller pleinement la malléabilité du Fer Spirituel. La lueur du feu se reflétait sur son visage résolu, et ses yeux semblaient brûler de leurs propres flammes.
Il posa adroitement l'Ébauche chauffée sur la table de forge. De la main droite, Zhao Zuo prit un petit Marteau de Forge en Acier de Lame Cyan et se mit à frapper encore et encore. Avec habileté et précision, il martela les détails de la lame et de la poignée, faisant de son mieux pour rendre le corps de la lame droit et plat.
Zhao Zuo savait qu'il devait tout mettre en œuvre pour donner à la lame sa forme la plus parfaite.
Après deux séries de forge, la lame était presque plane.
Zhao Zuo en observa attentivement chaque détail. Il affûta méticuleusement le fil avec une Pierre à Aiguiser, le portant sans cesse devant ses yeux pour en vérifier l'angle et le tranchant, et procédant à des ajustements constants.
Ses yeux se plissèrent légèrement, comme si lui et la lame ne faisaient plus qu'un pendant l'affûtage.
Peu à peu, l'Artefact Magique se rapprocha de plus en plus de la perfection que Zhao Zuo avait imaginée. La courbe et le tranchant du fil furent poussés jusqu'à l'extrême limite de ses capacités ; il ne pouvait plus les améliorer.
Zhao Zuo y infusa de nouveau du Mana. La vitesse et la stabilité de la courte lame argentée en vol s'étaient considérablement améliorées et dépassaient déjà le seuil d'un Artefact Magique de Grade Inférieur.
Ce n'est qu'alors que la première tentative de Raffinage d'Artefacts de Zhao Zuo put être considérée comme une véritable réussite.
Zhao Zuo rangea la courte lame argentée dans son Sac de Rangement. Il se leva ensuite, retira le Jeton de la cavité du Fourneau de Feu Terrestre et le mit lui aussi dans son Sac de Rangement. Après quoi, il lava les résidus de métal de ses mains et ouvrit une fenêtre pour laisser l'air frais circuler dans la pièce.
Une profonde fatigue enveloppa Zhao Zuo. La journée avait été éprouvante, mais les fruits de cette nuit le comblaient au plus haut point, comme s'il avait trouvé le sens de sa vie.
La joie qu'il ressentait d'avoir mené à bien le polissage de l'Artefact Magique était irremplaçable. En y repensant, il lui semblait que depuis sa transmigration dans ce monde, il n'avait jamais éprouvé un sentiment d'aise et de bonheur aussi sincère, venu du fond du cœur.
En cet instant, bien qu'il fût tenté de poursuivre et d'essayer de raffiner un autre Artefact Magique, il comprenait l'importance d'équilibrer le travail et le repos. En outre, il devait encore absorber la Perle d'Eau Source dans son Dantian pour la nourrir.