Deux jours de labeur acharné aboutissaient à la récompense de cet instant.
Zhao Zuo invoqua le panneau transparent et appuya sur « Amélioration », aussi décontracté qu'un multimillionnaire passant sa carte pour régler l'addition.
Une lumière grise se diffusa, enveloppant la Feuille de Saule Dart et absorbant le Pouvoir Spirituel du Ciel et de la Terre environnant. Les entailles des deux côtés de la lame se refermèrent rapidement, et les motifs de Pouvoir Spirituel brisés à l'intérieur se reconnectèrent et cicatrisèrent.
C'était comme un baptême, une renaissance depuis un état de ruine.
Le panneau transparent miraculeux semblait posséder la capacité de remonter le temps, réparant les dégâts à partir de rien.
Lorsque la lumière grise se dissipa, la Feuille de Saule Dart était en parfait état.
Zhao Zuo appuya à nouveau dessus.
[Description d'amélioration : Répare les dommages d'origine. Augmente légèrement la vitesse de vol.]
Au bout de quelques secondes, le texte original s'effaça, remplacé par un nouveau.
[Niveau : Artefact Magique de Grade Inférieur +1 · Feuille de Saule Dart]
[Expérience : 5/400]
[Statut : Non améliorable]
[Points de Création : 0]
Zhao Zuo attacha la Feuille de Saule Dart améliorée à une agrafe dissimulée sur sa ceinture.
L'agrafe était positionnée près de son Dantian. Quand un combat éclaterait, il pourrait canaliser le Mana directement dans l'Artefact Magique à travers ses vêtements, permettant une mise en action plus rapide et un avantage crucial de première frappe.
L'avantage d'un seul instant pouvait faire la différence entre la vie et la mort.
Avec la Feuille de Saule Dart améliorée, Zhao Zuo fut soudain saisi d'un sentiment d'anticlimax. C'était comme obtenir enfin quelque chose qu'il attendait depuis longtemps, pour ne ressentir aucune joie en le recevant — juste un vide profond.
Il ne put s'empêcher de repenser aux huit derniers jours d'efforts continus, se reposant moins de quatre heures par jour. Il n'aurait jamais imaginé une telle vie dans son monde précédent, pourtant dans le Royaume de la Cultivation, c'était la norme.
Il endurait désormais avec plaisir cette existence répétitive et engourdissante. Sous la menace constante de la mort, Zhao Zuo avait dépassé ses limites et débloqué un nouveau potentiel, devenant enfin la personne qu'il ne voulait surtout pas être.
« Adieu, ma vie de fainéant. À partir d'aujourd'hui, le grind commence ! »
Zhao Zuo s'effondra raide sur son lit et se cala dans une position confortable.
« J'ai grindé pendant huit jours d'affilée. C'est quoi le problème de prendre une petite pause ! »
Il ferma ensuite les yeux, avec l'intention de faire une sieste.
Mais il se tourna et se retourne, incapable de dormir. L'image d'un visage exsangue et d'un regard incrédule affleura dans son esprit. « Peu importe à quel point tu as été glorieux dans ta prime... tu n'as pas pu échapper à la mort, destiné à devenir un tas d'os secs. »
« La faiblesse est le péché originel. Si tu ne deviens pas plus fort, tu seras éliminé. » Dans sa vie passée, « élimination » signifiait perdre un emploi dans le pire des cas. Ici, cela signifiait la mort. À cette pensée, la paresse qui venait de poindre chez Zhao Zuo s'évapora complètement.
« Dormir, mon cul ! Lève-toi et grind ! »
Zhao Zuo se redressa d'un bond et se mit à exécuter son second plan de développement sur huit jours.
Il divisait son temps hors repos entre la pratique de la Cultivation de Qi pour faire progresser sa Cultivation et le grind d'expérience pour son Sabre Brise-Ciel. Ainsi, il ne ralentirait pas sa progression tout en renforçant ses moyens de défense.
Quant à l'opportunité d'emploi laissée par l'ancien propriétaire de son corps, il devrait attendre le mois prochain pour la saisir. Après s'être habitué à gagner deux Pierres Spirituelles par jour, Zhao Zuo méprisait désormais l'ancien boulot du propriétaire initial, qui rapportait misérables six Pierres Spirituelles par mois.
Pourtant, il ne pouvait pas simplement y renoncer. Cet emploi était lié à une opportunité de réintégrer la Secte Moyun.
Ce n'est qu'alors qu'il pourrait remplacer son Sort de Cultivation de Qi basique par une Technique de Cultivation menant directement au Royaume de l'Établissement des Fondations.
Le principe « les techniques ne s'enseignent pas à la légère » s'appliquait pleinement dans le Royaume de la Cultivation. Le seul moyen d'obtenir une Technique de Cultivation menant à l'Établissement des Fondations était de rejoindre une puissance. Les Cultivateurs Errants n'avaient aucune autre voie.
Les niveaux de cultivation de ce monde étaient Cultivation de Qi, Nourrissage du Corps et Établissement des Fondations, qui formaient les Trois Royaumes de la Fondation du Dao.
Au-delà se trouvaient les Royaumes de l'Artefact Vital et du Noyau Doré. C'étaient deux branches au même niveau. Zhao Zuo avait une certaine compréhension du Royaume du Noyau Doré, mais il ignorait tout du Royaume de l'Artefact Vital.
« Minuit. »
Zhao Zuo exhala longuement une souffle trouble, concluant huit heures de Cultivation méditative. Un sourire satisfait effleura ses lèvres en sentant le Mana dans son Dantian devenir un peu plus abondant.
Pour le reste de son temps, il prévoyait de grinder de l'expérience d'amélioration pour le Sabre Brise-Ciel.
Une fois son Mana épuisé, il dormirait sur la pile de bois de chauffage dans la salle de stockage. Son Mana serait automatiquement plein à nouveau au matin.
CRAC.
CLIC.
C'était le bruit d'une tuile de toit heurtant le sol et se brisant en morceaux, le son se propageant dans le silence.
Les nerfs détendus de Zhao Zuo se tendirent instantanément. Il infusa d'abord son Sabre Brise-Ciel de Mana, puis retint son souffle et fit taire sa présence.
Il tendit l'oreille. Bandant les jambes, il s'éloigna sur la pointe des pieds de la porte d'entrée et se plaqua contre le mur près de la porte arrière.
De cette position, il pouvait soit lancer une attaque surprise, soit battre en retraite par la cour arrière pour s'enfuir.
Quelques secondes plus tard, de la sueur froide coula le long de ses joues et fut rapidement absorbée par la poussière au sol. L'esprit tendu à l'extrême, le temps lui-même semblait ralentir jusqu'à ramper, chaque seconde une éternité.
De faibles pas résonnèrent depuis la ruelle à l'extérieur. Ils étaient délibérément étouffés. Si Zhao Zuo n'avait pas retenu son souffle pour écouter, il les aurait manqués entièrement.
« Y a quelqu'un dehors ! » La vigilance de Zhao Zuo s'aiguisa.
Normalement, personne ne rendrait visite en pleine nuit. Une seule explication : des Cultivateurs de Tribulation.
D'après le son, Zhao Zuo en déduisit qu'ils étaient deux. C'était bien sûr l'étendue de ses renseignements.
Le temps s'écoula, et les pas s'éloignèrent. Juste au moment où Zhao Zuo commençait à croire qu'il était sauf, le combat éclata !
BOUM ! !
Le choc de Talismans créa une explosion massive, un coup de tonnerre soudain qui déchira le ciel nocturne.
Zhao Zuo sut qu'un combat signifiait que l'embuscade des Cultivateurs de Tribulation avait échoué. Ils avaient choisi la mauvaise cible.
Effectivement, le cri perçant d'une femme retentit au loin quelques secondes plus tard.
« Vous deux, losers, vous croyez pouvoir me tuer !? »
Une silhouette envoûtante surgit immédiatement dans l'esprit de Zhao Zuo.
Shen Yunjiao vivait au bout de la Ruée Qingni, près de la Chaîne de Montagnes Yunlan. Elle était considérée comme une figure de premier plan dans la ruée, sa force au Pic de la Sixième Couche de Cultivation de Qi. On murmurait qu'elle pourrait percer vers la Période Tardive de Cultivation de Qi dans les prochaines années, et on la désignait comme la résidente la plus susceptible d'atteindre l'Établissement des Fondations.
Elle avait une trentaine d'années. Sa haute Cultivation ne tenait pas à une Racine Spirituelle puissante, mais à sa volonté de tout risquer. Même au Stade Initial de Cultivation de Qi, elle avait osé s'aventurer dans la Chaîne de Montagnes Yunlan pour chasser les Bêtes Démoniaques. Elle en tuait une tous les deux mois pour financer ses besoins de Cultivation.
Elle était aussi célèbre pour sa silhouette gracieuse et ses courbes envoûtantes. Combiné à sa personnalité vive et extravertie, elle était comme une rose rouge brûlante — possédant un charme mortel, mais couverte d'épines acérées.
C'était un os dur à ronger. Des années de combats pour la vie ou la mort avaient donné à Shen Yunjiao des compétences de combat superbes, lui permettant de libérer tout le potentiel de sa Cultivation. Bien sûr, cela signifiait aussi que si les Cultivateurs de Tribulation réussissaient, ils toucheraient le gros lot.
« Arrête de bluffer ! Tu es gravement blessée ! »
Les sons de Talismans et d'Artefacts Magiques s'entrechoquant s'ensuivirent. Quelques voisins plus courageux entrouvrirent leurs portes pour observer le combat en silence... espérant peut-être pêcher en eau trouble.
Zhao Zuo, bien sûr, n'osa pas se mêler à la bagarre. Il resta plaqué contre le mur, en alerte maximale.
Environ une minute plus tard, un grand BANG et deux hurlements déchirants résonnèrent. Puis, la Ruée Qingni retomba dans le silence.
« Les Cultivateurs de Tribulation sont morts ! Tout le monde peut dormir tranquille ce soir ! Compagnons cultivateurs, quelqu'un a de la Poudre Hémostatique ou un Élixir de Guérison ? Je suis prêt à payer cher ! »
Quelques secondes plus tard, la voix de Shen Yunjiao retentit. Elle était clairement la victorieuse.
« Comme on s'y attend d'une Cultivatrice qui prospère dans la bataille. Vraiment remarquable. »
Elle avait pu tuer deux adversaires même grièvement blessée.