« Merci d'être venu à mon secours, Ami Daoïste. »
Le visage de Shen Yunjiao était pâle. Elle s'inclina légèrement en signe de gratitude, son expression un peu complexe. « Il n'y a pas si longtemps, je croyais bien connaître Zhao Zuo, mais après l'avoir vu tuer si vite un expert du même Royaume aujourd'hui, je réalise que je n'ai jamais vraiment vu l'homme qui se tient devant moi. »
« Ami Daoïste Shen, ce n'est pas nécessaire. Nous devrions nous dépêcher de rentrer à la Ruée Qingni. »
L'expression de Zhao Zuo était aussi calme que d'habitude tandis qu'il aidait rapidement Shen Yunjiao à se relever. Une forte odeur de sang lui collait à la peau. Sa Robe Taoïste était légèrement déchirée à l'épaule, laissant deviner une blessure de plus de dix centimètres. Le pourtour de la plaie avait déjà reçu un traitement sommaire avec un Médicament pour Blessures Dorées pour arrêter l'hémorragie.
« Ne rentre pas chez toi. Va à la planque de la Ruée de l'Eau Claire. »
Après avoir dit cela, les yeux de Shen Yunjiao se révulsèrent et son corps devint mou, s'effondrant dans les bras de Zhao Zuo. Les effets combinés de ses graves blessures et du poison avaient déjà poussé son corps à sa limite. La longue fuite avait épuisé ses dernières forces.
« C'est un peu délicat. »
Il regarda la silhouette frêle dans ses bras, sortit quelques Pilules Antidote et Pilules de Soin de son Sac de Rangement, et pinça le joli visage de Shen Yunjiao. Sa peau était fraîche au toucher, comme si elle allait se briser au moindre souffle. Il augmenta progressivement la pression de sa main droite pour entrouvrir ses lèvres, y déposa les Pilules, puis sortit une gourde remplie d'eau et tenta de lui faire avaler quelques grandes gorgées d'eau fraîche.
Zhao Zuo essaya plusieurs fois mais ne parvint pas à lui faire avaler, alors il dut abandonner.
« Ami Daoïste Shen, que tu vives ou meures dépend maintenant du destin. »
Zhao Zuo regarda ses joues sans couleur et ressentit soudain un léger malaise. Mais elle n'était pas encore morte, il n'y avait donc pas lieu d'être trop découragé. Il se pencha légèrement, usa de la force de ses bras pour soulever Shen Yunjiao par les cuisses et l'hissa sur son dos.
Un parfum ténu se répandit, provoquant une brève et fugace ondulation dans le cœur de Zhao Zuo.
« Il est temps d'y aller. »
En chemin, Zhao Zuo fit preuve d'une extrême prudence, avançant par à-coups. Heureusement, sa constitution était puissante, et même en portant plus de cent livres, ses pas restaient légers. Avec une blessée sur le dos, il redoubla de vigilance pour ne pas attir l'attention. Chaque fois qu'il croisait un passant, Zhao Zuo s'écartait immédiatement... ou faisait un détour.
Zhao Zuo repoussa du sol, ses orteils effleurèrent le toit tandis qu'il atterrissait leggerement comme une feuille morte. Il souleva une tuile du pied et sauta directement à l'intérieur. Son atterrissage souleva une fine couche de poussière, voilant l'air de la pièce.
La maison était aussi simple qu'avant, vide à l'exception d'un lit en bois dans la chambre.
Il sortit d'abord une Peau de Bête sèche de son Sac de Rangement et l'étendit sur le lit, puis y déposa délicatement Shen Yunjiao. Bien que son visage fût toujours pâle, sa respiration était désormais régulière et stable. Il semblait qu'elle avait passé la période la plus critique.
Zhao Zuo utilisa un Talisman de Nettoyage pour se purifier elle et lui, bien décidé à ne laisser aucune odeur traçable. Après un moment de réflexion, il jugea encore que ce n'était pas assez sûr. Il se leva, alla dans le coin cuisine, s'arc-bota sur ses jambes, agrippa une poutre transversale et poussa les tuiles du toit pour observer prudemment les environs.
Bien que ce Cultivateur de Tribulation ait été intimidé par lui, rien ne garantissait qu'il ne tenterait pas un coup de folie.
Zhao Zuo vérifia une fois de plus les alentours. Ne détectant rien d'anormal, il se sentit un peu plus tranquille.
Le ciel s'assombrit progressivement, la nuit tombant comme un gigantesque couvercle pour bloquer le soleil. Zhao Zuo regagna la planque.
Shen Yunjiao gisait sur le lit, le visage toujours cendreux. Son corps tremblait légèrement, et ses sourcils étaient fortement froncés comme si elle endurait une douleur quelconque. Cependant, sa respiration et son aura s'étaient stabilisées, suggérant que sa vie n'était plus en danger.
Le voyage cahoteux du retour avait probablement aggravé les blessures de Shen Yunjiao. Zhao Zuo l'aida à s'asseoir, la laissant s'appuyer contre son épaule. Il lui donna à nouveau quelques Élixirs de Soin internes, les faisant avaler avec de l'Eau Claire.
« Logiquement, même si elle a été prise en embuscade par deux personnes, Shen Yunjiao n'aurait pas dû être aussi grièvement blessée », songea Zhao Zuo. « C'est probablement dû à une blessure latente provenant de la chasse à ce gigantesque serpent vert foncé. Elle a dû prendre un risque avant d'être complètement remise. »
Zhao Zuo ne comprenait vraiment pas l'obsession de Shen Yunjiao pour les Pierres d'Esprit. Ils se connaissaient depuis plusieurs mois, pourtant il ne parvenait toujours pas à deviner en quoi elle dépensait toutes ses Pierres d'Esprit gagnées.
Le monde extérieur devint à nouveau chaotique. Zhao Zuo trouva simplement un endroit et s'assit pour commencer sa Cultivation.
À minuit, Zhao Zuo ouvrit les yeux et laissa échapper un long souffle. Sa Cultivation avait fait des progrès significatifs, mais hélas, le Sixième Niveau de Cultivation du Qi restait un objectif lointain. Il ne pouvait pas se permettre d'être impatient.
Zhao Zuo se leva et marcha vers le lit, regardant l'inconsciente Shen Yunjiao. Des mèches de ses cheveux étaient éparpillées sur son visage, d'autres coincées sous elle. Bien que sa respiration fût régulière, elle était extrêmement faible, presque inaudible. Heureusement, sa poitrine se soulevait encore légèrement.
Ses sourcils étaient froncés, et des traces de sang maculaient encore son visage, un spectacle déchirant.
Face à cela, Zhao Zuo réalisa soudain qu'il devrait acheter un Artefact Magique aux propriétés curatives. Peu importait si ses effets initiaux étaient faibles ; s'il continuait à l'améliorer, il pourrait éventuellement atteindre un stade où il régénérerait un membre sectionné par la pensée ou accorderait l'immortalité à partir d'une seule goutte de sang.
Peu de temps après, Shen Yunjiao se retourna soudain dans son sommeil, tirant accidentellement sur ses blessures. Elle poussa quelques gémissements de douleur mais resta inconsciente.
« Père, ne pars pas ! Ne pars pas ! »
Shen Yunjiao tendit anxieusement la main, sa main attrapant le vide. Elle semblait essayer de saisir quelque chose mais ne faisait que manquer sa prise, son expression devenant douloureuse, voire terrifiée.
Cela dura longtemps. Bientôt, Shen Yunjiao recommença à parler en dormant, tout tournait autour de son père. Elle changeait sans cesse de formulation pour le supplier de rester... tenter de l'étreindre, ses bras agitant dans le vide.
« Père, ne... pars pas... »
« Je ne vais nulle part. » Zhao Zuo sentit qu'il devait faire quelque chose pour l'aider, alors il parla doucement et tendit la main, laissant Shen Yunjiao l'agripper.
Il ne s'attendait pas à ce que sa prise soit si forte. C'était comme si elle naissait de la peur ; malgré ses blessures, elle refusait de lâcher prise.
Une fois qu'elle eut saisi la main de Zhao Zuo, Shen Yunjiao se calma immédiatement. Sa respiration se stabilisa progressivement, et même ses sourcils froncés se détendirent, comme si la douleur était partie avec elle.
Zhao Zuo fixa sans voix sa main droite solidement serrée. « Elle pourrait dormir pendant on ne sait combien de temps. Suis-je censé rester ici immobile à attendre ? »
Il ne le regrettait pas, mais c'était un peu désespérant. Zhao Zuo s'assit par terre. Maintenir cette posture signifiait qu'il ne pourrait définitivement pas continuer sa Cultivation. Il n'eut d'autre choix que de fermer les yeux, vider son esprit, et sombrer progressivement dans le sommeil.
Zhao Zuo dormit profondément. Il ne se réveilla que lorsqu'il perçut un léger mouvement. Il ouvrit immédiatement les yeux et scruta prudemment les environs. À un moment donné, Shen Yunjiao s'était réveillée et le fixait maintenant en face.
« La nuit la plus dangereuse est enfin terminée », remarqua Zhao Zuo, son expression aussi calme que d'habitude.
Shen Yunjiao ne répondit pas tout de suite. Elle fixa le vide pendant quelques secondes avant de prononcer un unique mot, à peine audible.
« Mm. »
Puis, Shen Yunjiao enchaîna avec une autre question. « Je n'ai rien dit d'incohérent hier, n'est-ce pas ? »
« Non », répondit Zhao Zuo sur un ton neutre.
« J'ai vu que ton Raffinage du Corps est accompli, mais tes méthodes pour exercer la force sont extrêmement frustres. Cela pourrait t'aider. »
En entendant cela, Shen Yunjiao ne s'attarda pas sur la question. Elle sortit de son Sac de Rangement un mince livret au aspect ancien. Le titre était : Un Tranchant.
« C'est un... nom simple et sans ornements. »
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