Un instant, Zhao Zuo songea à donner quelques conseils à Shen Yunjiao. Mais il se ravisa en se disant : « Elle a sûrement plus d'expérience que moi dans ce genre de situation », et garda le silence. Plutôt que de perdre son souffle, mieux valait la rejoindre au plus vite.
Zhao Zuo avançait à vive allure et activa un Talisman de Corps Léger pour augmenter encore sa vitesse. Ayant reçu l'appel au secours soudain de Shen Yunjiao, il était faiblement inquiet.
« Il n'y a que deux ennemis, au Sixième Niveau de Cultivation du Qi. Ils sont masqués, je ne sais pas qui ils sont. »
Le Jade de Communication dans sa main vibra légèrement. La voix de Shen Yunjiao était entrecoupée de respirations saccadées, sans doute parce que le combat récent avait aggravé ses blessures.
'Deux ennemis au Sixième Niveau de Cultivation du Qi, ce n'est pas un problème majeur. Si nous coordonnons bien nos actions... nous devrions pouvoir renverser la situation et les tuer tous les deux.'
'Au pire, même si les blessures de Shen Yunjiao sont graves, il ne devrait pas être difficile pour nous deux de nous enfuir.'
Il maintint sa vitesse maximale, surveillant attentivement ses alentours. Son regard allait et venait entre les bois denses et les clairières de part et d'autre de la route, cherchant cette silhouette familière en Robe Taoïste rouge.
CLANG CLANG CLANG... BANG !
Soudain, les oreilles de Zhao Zuo tressaillirent. Il venait de percevoir le choc d'armes au loin.
Se dirigeant vers le bruit, Zhao Zuo avança encore de quelques centaines de mètres. Il se cacha silencieusement derrière le tronc d'un arbre centenaire pour observer le champ de bataille distant. En effet, deux Cultivateurs de Tribulation masqués attaquaient un Cultivateur Libre en robe grise.
Ne voyant aucune trace de cette silhouette familière, Zhao Zuo ne put s'empêcher de porter le Jade de Communication à ses lèvres. Il fronça les sourcils et demanda avec anxiété :
« Y a-t-il des repères distinctifs près de toi ? »
Il y avait une septantaine de routes du Marché Moyun vers la Ruée Qingni, mais une seule était directe. Shen Yunjiao n'avait probablement pas fait de détour, ce qui signifiait qu'ils n'étaient pas trop loin l'un de l'autre.
Zhao Zuo attendit longtemps sans recevoir de réponse. Il n'eut d'autre choix que de reprendre ses recherches à l'aveuglette.
Le Marché Moyun et les quatre grands districts existaient depuis trois cents ans. Les arbres les plus hauts bordant les routes dépassaient cent mètres. Même en plein hiver, leurs troncs épais suffisaient à obstruer sa vue, entravant la progression de ses recherches.
Une dizaine de minutes supplémentaires s'écoulèrent avant que cette silhouette rouge et élégante n'apparaisse enfin dans le champ de vision de Zhao Zuo. À cet instant, elle serrait une longue épée rouge... pourchassée par deux individus. Elle combattait en reculant et n'était pas, pour l'instant, au bord de la défaite, mais son visage était déjà d'une pâleur terrible.
Les deux autres, un grand et un petit, étaient tous deux vêtus de noir, le visage dissimulé. L'un maniait également une longue épée, l'autre une lame d'argent en forme de croissant, incurvée à près de quatre-vingt-dix degrés.
Bien qu'ils poursuivent Shen Yunjiao, ils se méfiaient d'une ultime contre-attaque désespérée. C'est pourquoi ils se contentaient de la suivre de près sans porter le coup fatal, la forçant sans cesse à pivoter pour se défendre, aggravant ses blessures.
Zhao Zuo s'immobilisa et, d'un geste de la main, changea son visage pour celui de Zhao Yun. 'Si je ne peux pas anéantir les deux ennemis, au moins changer de visage m'évitera d'avoir à craindre de futures représailles.'
Ses préparatifs terminés, Zhao Zuo retint son souffle et concentra son esprit. Il s'approcha lentement du centre du combat, déversant continuellement son Mana dans son Sabre Brise-Ciel, prêt à frapper à tout moment.
Il ne visait pas une Mort Instantanée, mais à blesser grièvement l'un d'eux en un instant, comblant autant que possible l'écart entre eux.
Cent mètres. Cinquante mètres.
Zhao Zuo cessa de se cacher et poussa sur ses jambes, fonçant vers le combat. Avant que les deux ne puissent réagir, le Sabre Brise-Ciel à sa taille jaillit. Au même instant... Shen Yunjiao fouilla son Sac de Rangement et lança le Sabre Flamme Noire vers le Zhao Zuo qui arrivait.
CRAC.
CRAC.
CRAC.
Le Sabre Brise-Ciel traversa des dizaines de mètres, brisant successivement trois barrières de Talisman Vajra. Des éclats de lumière dorée se dispersèrent dans toutes les directions, mais l'élan de l'attaque ne faiblit pas le moins du monde. Lorsque le cultivateur le plus grand réagit, ses yeux étaient emplis de terreur.
Il leva précipitamment sa longue épée pour bloquer la trajectoire du Sabre Brise-Ciel.
La seconde d'après, avec un son net et mélodieux, l'Artefact Magique de type longue épée se brisa en deux. Le regard du cultivateur se troubla. Il fixa sa longue épée entièrement pulvérisée, mais avant même qu'il ne puisse supplier, sa tête fut frappée par une force immense... et éclata comme une pastèque.
À peine trois secondes s'étaient écoulées entre le lancement de l'attaque par Zhao Zuo et la réception du Sabre Flamme Noire des mains de Shen Yunjiao. En ce court laps de temps, le grand homme masqué, pris en embuscade par le Sabre Brise-Ciel, était déjà mort.
Zhao Zuo contempla le corps sans tête, le cœur parfaitement calme. Il avait déjà fait circuler son Sang Qi pour emplir tout son corps. Une faible lumière dorée apparut, et enveloppé de sa lueur terne, ses muscles devinrent durs comme l'acier. La Technique de Raffinage du Corps n'augmentait pas seulement sa force, elle renforçait aussi sa défense.
Rapide comme le tonnerre, vorace comme un incendie.
Le Cultivateur de Tribulation le plus petit sentit que la tournure était mauvaise, mais il ne voulait pas simplement battre en retraite. Il déversa immédiatement son Mana dans la lame courbe qu'il tenait. La lame émettait une lueur argentée alors qu'il la tranchait violemment vers Zhao Zuo.
« Ami Daoïste, attention ! Cette lame est empoisonnée ! » lança Shen Yunjiao en guise d'avertissement depuis l'arrière.
Face à l'attaque, Zhao Zuo resta étonnamment calme. Il l'accueillit de front, abattant son propre sabre dans un tranchant féroce. Bien qu'il n'y eût aucune technique dans son mouvement, il était porté par l'immense force de près de douze mille catties. La lame fendit l'air en émettant un grand rugissement, comme celui d'un tigre.
BOUM.
Les deux sabres s'entrechoquèrent. Le Cultivateur de Tribulation le plus petit ressentit immédiatement une force irrésistible s'abattre sur lui. La puissance portée par la lame remonta le long de son arme en croissant et pénétra son corps. Avec un bruit de soie déchirée, les manches de ses deux bras explosèrent en lambeaux noirs.
Incapable de supporter une telle force, la peau de ses bras se déchira et ses vaisseaux sanguins éclatèrent.
« Hah ! »
Saisissant l'avantage, Zhao Zuo ne laissa aucun répit. Il fit un pas en avant et poussa un cri sourd.
En vérité, il n'avait jamais appris aucune Technique de Sabre, et ses mouvements étaient extrêmement limités. Ses attaques se résumaient essentiellement à fracasser par la force brute, utilisant de fait le long sabre comme un marteau d'armes. Il avait l'air incroyablement imposant et majestueux, mais en réalité, il n'était qu'un novice inexpérimenté.
Il porta trois coups consécutifs, chacun plus lourd que le précédent.
Le cultivateur masqué peinait à esquiver, cherchant constamment une opportunité de contre-attaquer. Il canalisa désespérément le Mana de son corps, brandissant sa lame à répétition pour résister, mais sa confiance s'effritait peu à peu.
'Je ne peux pas rivaliser avec sa force.'
Le Cultivateur de Tribulation encaiva à peine un nouvel assaut de Zhao Zuo avant de lancer une poignée d'aiguilles volantes et une poudre noire. Une odeur nauséabonde se répandit sur le vent. Le cœur de Zhao Zuo se serra soudain, et il recula immédiatement, sortant une Pilule Antidote qu'il avala.
Une fois hors de la fumée empoisonnée, Zhao Zuo souffla. Il décida finalement de ne pas poursuivre. D'une part, Shen Yunjiao était blessée. D'autre part, il craignait que l'ennemi ne garde un atout dans sa manche.
« Ami Daoïste Shen, tes blessures sont-elles graves ? »
Zhao Zuo se baissa et récupéra son Sabre Brise-Ciel, l'attachant à un fermoir caché à sa taille. Il ne se précipita pas pour fouiller le corps, se tournant vers Shen Yunjiao.
« Elles sont plutôt sérieuses. » Le visage de Shen Yunjiao pâlit alors qu'elle acquiesçait.
Zhao Zuo se pencha et commença à fouiller les vêtements de l'homme. Au bout d'une dizaine de secondes, il n'avait trouvé que quelques Talismans et trois Pierres d'Esprit, ce qui ne put manquer de le décevoir un peu.
'Bah. Quel misérable.'