Après avoir fait le tri dans leurs gains, les deux se mirent à changer de vêtements. Shen Yunjiao chassa Zhao Zuo hors de la chambre, et quelques minutes plus tard, elle en ressortit vêtue de sa robe taoïste rouge habituelle. Après avoir donné à Zhao Zuo quelques instructions de dernière minute, elle quitta la planque.
Zhao Zuo attendit qu'elle soit partie depuis longtemps avant d'entrer dans la chambre, de se changer hors de ses vêtements de nuit et de les ranger dans son Sac de Rangement. Il feuilleta ensuite le nouveau livre sur les minerais pendant un moment, ne se levant pour partir qu'une fois l'aube levée.
Avant de partir, une idée soudaine traversa l'esprit de Zhao Zuo. « Peut-être pourrais-je louer une planque, moi aussi. Avec la capacité du Masque aux Cent Changements, créer une autre identité... ne serait pas difficile du tout. »
Une demi-heure plus tard, Zhao Zuo rentra chez lui sain et sauf. Il fit simplement rôtir quelques livres de viande de Bête Démoniaque pour son petit-déjeuner, et une fois rassasié, il commença à pratiquer la Technique du Corps Doré.
Après avoir terminé son entraînement de Raffinage du Corps, Zhao Zuo saisit son Sac de Rangement et le caressa doucement dans sa main.
[Niveau : Artefact Magique de Grade Inférieur · Sac de Rangement]
[Expérience : 8/300]
[Points de Création : 0,4]
Il gagnait un point d'expérience à chaque fois qu'il l'ouvrait et l'utilisait. Curieux de savoir ce qu'une amélioration ferait, Zhao Zuo se mit à dépenser continuellement son Mana, sortant et remettant des objets pour accumuler de l'expérience.
Après y avoir passé la meilleure partie de la journée et avoir reconstitué son Mana trois fois, il finit par en accumuler assez.
Zhao Zuo appuya pour améliorer. Une lumière noire s'éleva de la surface du Sac de Rangement, l'enveloppant. Cela dura quelques respirations avant de disparaître complètement, laissant le Sac de Rangement inchangé en apparence.
Le Sac de Rangement fut amélioré avec succès, et un symbole « +1 » apparut dessus. Cependant, l'espace interne était resté de la même taille, comme si l'amélioration n'avait rien fait du tout.
Juste à ce moment, la description de l'amélioration apparut.
[Description de l'amélioration : Augmente légèrement la stabilité de la Trajectoire de Motif Spirituel, prolongeant la durée de vie du Sac de Rangement.]
Zhao Zuo comprit alors. « C'est donc ça que signifie l'amélioration. Je n'aurai probablement de nouveaux avantages qu'en l'améliorant davantage, mais ça n'a pas grand intérêt. Un Sac de Rangement ne va pas se transformer soudainement en Artefact Magique de Combat dévorant le monde, et ça ne m'aide en rien dans ma situation actuelle. »
« Le plus important pour l'instant, c'est d'améliorer le Pendentif de Jade Cœur Pur, le Sabre Brise-Ciel et le Miroir de Lumière Dorée. »
Plusieurs jours passèrent en un clin d'œil. La mort des Frères Lei ne provoqua aucune vague.
Zhao Zuo resta en retraite chez lui, s'adonnant à une cultivation ascétique pour améliorer sa Cultivation et sa Technique de Raffinage du Corps. Pendant ce temps, la viande de Bête Démoniaque restante fut progressivement consommée.
Après avoir fini la dernière bouchée de viande de Bête Démoniaque et avalé une grande tasse d'eau fraîche, Zhao Zuo retira sa robe taoïste et sa chemise intérieure. Il alla ensuite dans le jardin arrière enneigé et adopta la posture particulière de la Technique du Corps Doré.
Au lieu de continuer à acheter de la viande de Bête Démoniaque, une autre idée commença à germer dans l'esprit de Zhao Zuo. « Je devrais chasser les Bêtes Démoniaques moi-même. Avec la tranchant du Sabre Brise-Ciel, percer leurs défenses ne posera pas de problème. Si je vise directement la tête... je pourrais même réussir un Coup Fatal Instantané. »
« Non seulement je pourrai m'entraîner au combat, mais je pourrai aussi gagner des Pierres d'Esprit. »
Après avoir cultivé pendant environ deux heures, la viande de Bête Démoniaque dans son estomac avait été complètement digérée. Zhao Zuo n'eut d'autre choix que d'arrêter sa pratique pour éviter d'épuiser son Sang Qi.
« Chasser les Bêtes Démoniaques nécessite un guide, et Shen Yunjiao est la candidate idéale. » Quand le ciel s'assombrit à l'extérieur, Zhao Zuo estima qu'il était temps. Il enfila une nouvelle robe taoïste, vérifia le Sabre Brise-Ciel caché dans un fermoir secret à sa taille, glissa soigneusement le Sac de Rangement à l'intérieur de ses vêtements... puis poussa sa porte et se dirigea vers la maison de Shen Yunjiao.
TOC TOC TOC. Zhao Zuo frappa poliment à la porte.
« C'est moi, Zhao Zuo. »
« Un instant. »
Un moment plus tard, Shen Yunjiao ouvrit la porte. Elle portait un court chemisier blanc qui révélait ses bras minces et pâles. Cependant, ses bras étaient sillonnés de nombreuses cicatrices, ce qui leur donnait un air farouche qui gâchait leur beauté.
Il devait l'admettre, la tenue de Shen Yunjiao était assez révélatrice. La courbe de sa poitrine attirait sans cesse son regard, et la fine lueur de sueur qui ruisselait sur ses joues et ses bras la rendait encore plus séduisante.
« Entre. »
Shen Yunjiao précéda le chemin, ses pas aussi légers et insaisissables que l'eau qui coule, portant un rythme étrange. Le balancement de son corps exhalait un charme infini. Zhao Zuo mit quelques secondes à se reprendre... et fit une analyse rationnelle. « Cette démarche unique est probablement une Technique de Raffinage du Corps profonde. »
« Je n'aurais jamais cru que Shen Yunjiao avait encore des atouts dans sa manche. Ou peut-être les a-t-elle utilisés lors de nos combats passés, et j'étais simplement trop aveugle pour les voir. Peut-être est-ce parce qu'elle vient de finir sa cultivation que j'ai pu remarquer quelque chose de différent un instant. »
« Assieds-toi. »
Shen Yunjiao avait transformé sa pièce de stockage en salon. Certes, c'était un peu spartiate, mais c'était au moins un endroit pour s'asseoir et parler. Elle prit même la peine d'infuser une théière avec de l'eau chaude.
« Pour être honnête, » songea Shen Yunjiao, « quand nous nous sommes rencontrés, je ne pensais pas grand-chose de Zhao Zuo. Il était jeune mais bien trop timide, dépourvu de tout esprit entreprenant et tranchant. Combiné à sa faible Cultivation, je pouvais presque voir son avenir : vieillir pour être finalement chassé de l'Atelier Moyun. »
« C'est pour cela que j'ai si catégoriquement rejeté sa tentative de se lier d'amitié avec moi ce jour-là. Quant à l'avoir aidé plus tard, ce n'avait été que par commodité. Pourtant, je n'aurais jamais imaginé qu'en quelques mois à peine... cette personne que je jugeais sans potentiel et qui ne valait pas mon temps... »
« ...subirait une transformation aussi renversante. Qu'il s'agisse de retourner la situation et de tuer deux adversaires au Cinquième Niveau de Cultivation du Qi sans une égratignure, ou de percer une ouverture dans un encerclement à quatre pour Instant Kill leur chef... »
« Non... » Shen Yunjiao secoua doucement la tête. « C'était encore plus tôt. Depuis le jour où il a choisi de ne pas fuir, mais d'éliminer décisivement ces deux Cultivateurs de Tribulation du même niveau... il n'était plus un simple passant sans valeur. »
Shen Yunjiao dut admettre qu'elle s'était trompée sur lui, mais heureusement, leur relation était encore plutôt bonne pour l'instant.
« Ami Daoïste Shen, » commença Zhao Zuo, posant sa tasse de thé et se levant pour faire un salut formel. « Je suis venu aujourd'hui parce que j'espère apprendre à chasser les Bêtes Démoniaques auprès de vous. Pendant notre partenariat, pour chaque Bête Démoniaque que nous tuerons, je ne prendrai que trente Pierres d'Esprit... tout le reste vous appartiendra. »
« Puisque je suis là pour apprendre, je dois montrer la bonne attitude, » songea-t-il. « Et il est crucial de clarifier le partage du butin dès le départ pour éviter tout conflit ou désaccord futur. »
Les délicats sourcils en feuille de saule de Shen Yunjiao se froncèrent un instant avant qu'elle ne sourit et ne parle.
« Ce n'est pas un problème, mais pendant que nous chasserons les Bêtes Démoniaques, ce sera moi qui donnerai les ordres. »
« Bien sûr, » acquiesça Zhao Zuo.
« De plus, nous pouvons partager le butin des Bêtes Démoniaques selon la contribution. Mais si je donne l'ordre de battre en retraite, tu devras m'écouter et abandonner la proie immédiatement. Sinon, notre partenariat s'arrête là, » dit Shen Yunjiao.
« D'accord. » L'expression de Zhao Zuo ne changea pas alors qu'il acceptait immédiatement. « Ce partenariat ne durera pas longtemps de toute façon, » songea-t-il. Il avait été prêt à faire une concession sur le partage des bénéfices, mais puisque Shen Yunjiao proposait de le diviser selon la contribution, il n'avait certainement aucune objection.
« Après tout, le Sabre Brise-Ciel sera prêt à être amélioré dans un mois. D'ici là, je me séparerai définitivement de Shen Yunjiao et chasserai les Bêtes Démoniaques seul. Un cultivateur au Quatrième Niveau de Cultivation du Qi avec un Artefact Magique de Grade Moyen est déjà une anomalie ; s'il s'agissait d'un Artefact de Grade Supérieur, je serais un phénomène. »
« Un homme sans histoire ne commet pas de crime ; c'est le trésor qu'il porte qui le condamne. »
Les deux conclurent un accord verbal. Il ne restait plus qu'à régler les détails de leur coopération, ainsi que les préparatifs pour le combat et la retraite. Les contributions spécifiques pendant le combat seraient calculées séparément.
Mais... puisque Shen Yunjiao prendrait le risque de vendre la viande de Bête Démoniaque, elle recevrait dix pour cent supplémentaires de Pierres d'Esprit.
« Nous partirons chasser ce soir. Je viendrai te chercher quand ce sera l'heure. »
...