Le duo choisit une direction et quitta immédiatement le champ de bataille.
Peu après leur départ, les Cultivateurs Itinérants qui s'étaient terrés dans l'ombre finirent par sortir. Ils entamèrent un second tour de pillage, cherchant d'éventuels objets de valeur oubliés, mais la plupart repartiraient les mains vides.
Sur le chemin du retour, Shen Yunjiao et Zhao Zuo redoublèrent de prudence, changeant plusieurs fois de cap. Ils craignaient surtout d'être suivis par quelqu'un qu'elle ne parviendrait pas à détecter, voulant éviter de se faire piéger par une erreur d'inattention.
Après une suite d'arrêts et de redémarrages, les deux arrivèrent à la Ruée de l'Eau Claire, dans le District du Printemps, qui se trouvait à environ trois ruées de la Ruée Qingni. Juste au moment où Zhao Zuo s'interrogeait, Shen Yunjiao avait déjà retrouvé ses repères.
« À l'intérieur, maintenant. »
Shen Yunjiao grimpa prestement sur le toit et s'engouffra par un trou dans les tuiles. Zhao Zuo la suivit sur-le-champ.
Ils atterrirent dans un couloir. La chambre ne contenait qu'un simple lit en bois, sans literie. Zhao Zuo inspecta soigneusement la cuisine, mais ne trouva ni bols, ni baguettes, ni même une marmite en fer. La maison était totalement dépourvue de toute trace de vie.
Lorsque Zhao Zuo revint dans la chambre, il vit Shen Yunjiao debout sur le lit, observant la situation dehors par une fente sous les avant-toits.
Ce fut seulement alors qu'il se souvint brusquement n'avoir senti aucun parfum sur elle ce soir-là. « Elle a dû se débarrasser délibérément de cette fragrance familière pour masquer son identité », songea-t-il.
« On n'a pas de queue. » Shen Yunjiao sauta du lit et retira son voile. Zhao Zuo put voir que son visage était un peu pâle, avec une faible trace de sang au coin de la bouche.
« Tu es blessée ? » demanda Zhao Zuo, un peu incertain. « Est-elle encore en train de me tester ? »
« C'est une blessure de mon combat contre Lei Ming cet après-midi. L'affrontement tout à l'heure l'a aggravée, mais ce n'est pas grave. » Shen Yunjiao sortit avec aisance un flacon en porcelaine de son Sac de Rangement, en versa une Pilule Médicinale et l'avala. Peu de temps après, une grande partie des couleurs saines revint sur son visage.
« C'est une planque que je loue. Je m'en sers d'habitude comme point de chute. D'abord, utilise un Talisman de Nettoyage pour éliminer toute aura étrangère qui pourrait être sur toi. »
« D'accord. » Zhao Zuo sortit deux Talismans de Nettoyage et les appliqua sur lui. En un instant, les taches de sang sur ses vêtements fondirent comme neige au soleil brûlant, laissant sa tenue à nouveau propre et nette.
« Faisons d'abord l'inventaire de notre butin. On garde ce qui nous sert et on détruit tout ce qui pourrait poser problème plus tard », dit Shen Yunjiao. Un sourire sincère et immense s'épanouit alors sur son visage. La nuit avait été dangereuse, elle avait dû jouer une carte maîtresse qu'elle gardait depuis longtemps, mais les gains étaient tout aussi abondants. Elle était un pas plus près de son but.
Zhao Zuo trouva un endroit propre pour s'asseoir. Il n'avait pas vraiment besoin de faire l'inventaire ; sur les quatre corps, il n'avait récupéré que quatre Artefacts Magiques et quinze Pierres d'Esprit. Son butin de la nuit valait environ soixante Pierres d'Esprit.
Celui de la veille avait été de cent Pierres d'Esprit.
« Lei Zhen était vraiment riche. Plus d'une douzaine de Pilules d'Esprit Purificateur. »
« Tsk, tsk. Tes camarades ont vraiment eu la vie dure. Ils comptaient entrer en retraite cet hiver pour faire progresser leur Cultivation, mais ils ne s'attendaient pas à une telle fin. Mais c'est bon pour toi, d'une certaine façon. »
Shen Yunjiao enfilia une paire de gants en fil d'argent protégeant contre les toxines puissantes et vida le contenu du Sac de Rangement de Lei Zhen sur le lit pour le trier.
Zhao Zuo acquiesça. L'avantage, c'est que pour l'évaluation des disciples extérieurs de l'année prochaine, il avait désormais une douzaine de concurrents potentiels en moins, augmentant ses chances d'intégrer la Secte Moyun.
« L'accord habituel. Quatre Pierres d'Esprit pour une Pilule d'Esprit Purificateur », dit Shen Yunjiao en inspectant les Pilules Médicinales selon sa méthode à elle, s'adressant à Zhao Zuo.
« J'en prends une, alors. » Zhao Zuo tendit seize Pierres d'Esprit à Shen Yunjiao, dont douze pour la Pilule de Revitalisation de l'Esprit.
Après avoir déduit le coût de la Pilule de Revitalisation de l'Esprit de ses soixante Pierres d'Esprit de revenu, il ne lui en restait plus que quarante-huit.
Bien que ce fût encore un bon profit, cela ne valait pas vraiment la peine de risquer sa vie comme moyen de subsistance.
« Merci pour votre affai— » L'expression de Shen Yunjiao changea soudain. Elle rapprocha la Pilule Médicinale qu'elle tenait de ses yeux et recommença à l'inspecter une seconde fois.
Zhao Zuo remarqua ce changement d'expression étrange. Il rangea la Pilule Médicinale qu'il venait de recevoir à part des deux Pilules d'Esprit Purificateur qu'il lui restait et attendit patiemment le résultat de son inspection.
Environ un quart d'heure plus tard, Shen Yunjiao jeta trois Pilules d'Esprit Purificateur au sol et les pulvérisa de son Mana, l'expression tordue en serrant les dents.
« Maudite soit Lei Zhen ! Il a enduit les Pilules d'Esprit Purificateur de Poudre Cœur-Erodé. »
C'était sans doute le plan de secours que Lei Zhen avait laissé, juste au cas où. Même mort, il voulait se venger de celui qui avait tué son frère.
« Il a même fourré un aphrodisiaque dans les Pilules de Revitalisation de l'Esprit. Il méritait la mort par mille coups. »
Le visage de Shen Yunjiao s'assombrissait de plus en plus. Ces Pilules Médicinales étaient comme sa propriété, et maintenant elle devait supporter le crève-cœur de les jeter par terre et de les détruire.
« Échangeons la Pilule d'Esprit Purificateur d'avant. Au cas où il y aurait un piège dedans que je ne peux pas détecter. »
Zhao Zuo tendit la Pilule d'Esprit Purificateur à Shen Yunjiao, décidant secrètement... « À l'avenir, il sera plus sûr d'acheter toutes les Pilules Médicinales que je prends au Pavillon des Trésors Spirituels. »
« Je n'ai pas d'utilité pour ça. Tiens, prends. » Shen Yunjiao lui lança un gros livre. Il détaillait les méthodes d'identification et les caractéristiques de 450 types de minerais de bas niveau, ce qui correspondait exactement aux connaissances dont Zhao Zuo avait besoin.
« Je n'ai pas d'utilité pour ça non plus. » Shen Yunjiao lui lança ensuite un Rouleau. Si Zhao Zuo n'avait pas pris la moitié des ennemis à son compte, elle n'aurait jamais réussi à tuer Lei Zhen. Par conséquent, une partie de ces dépouilles lui revenait de droit.
Zhao Zuo prit le Rouleau et le déroula lentement. C'était un morceau de vieille Peau de Bête, mais sa surface avait été traitée pour être exceptionnellement lisse. Des mots y avaient été écrits, apparemment avec le sang de quelque Bête Démoniaque.
Technique de Raffinage du Corps du Massacre du Tigre. Elle comportait trois couches : Massacre du Sang, Os Maléfique et Hu Maléfique. En atteignant la Perfection de la Troisième Couche, on pouvait utiliser le sang de tigre consommé comme catalyseur pour obtenir le Talent Lié à la Vie d'une Bête Démoniaque, octroyant une puissance de combat pas inférieure à celle d'un cultivateur à la Perfection de la Cultivation du Qi.
La culture nécessitait de boire le sang d'une Bête Démoniaque de type tigre en conjonction avec trente postures uniques.
Zhao Zuo comprit tout après une simple lecture. Ce devait être la Technique de Raffinage du Corps que Lei Ming cultivait. Elle utilisait le sang d'une Bête Démoniaque pour renforcer le corps, mais l'effet secondaire était que la personnalité subissait l'influence du sang de la bête, la rendant irascible et impulsive.
« C'est davantage une Technique Secrète qu'une Technique de Raffinage du Corps orthodoxe. »
« Une Technique de Cultivation hétérodoxe comme celle-ci, qui peut affecter l'esprit d'un Cultivateur, est en fin de compte inférieure à la Technique du Corps Doré, équilibrée et correcte. Elle pourrait avoir quelques aspects utiles, mais je n'ai aucune intention de la cultiver. »
D'un geste de la main, il la rangea dans son Sac de Rangement.
Shen Yunjiao continua de trier les objets du Sac de Rangement de Lei Zhen. Il ne restait plus que quelques flacons en porcelaine non vérifiés. Elle attrapa machinalement un grand flacon, le renifla, puis prit la Pilule Médicinale d'or foncé dans sa main pour l'inspecter avant de la tendre à Zhao Zuo.
« Une Pilule Vajra du Pavillon des Trésors Spirituels. Tu la prends quand tu butes sur un goulot de Raffinage du Corps. Bien sûr, que tu la prennes ou non dépend de toi. En tout cas, je n'ai détecté aucun problème. »
Zhao Zuo prit le flacon et versa la Pilule Vajra dans sa main. Sa surface semblait recouverte de laque dorée. Elle était lourde dans sa paume et emplie d'une fragrance médicinale. Une simple bouffée fit circuler plus vite le Qi et le sang dans son corps, faisant que tout son être la désira instinctivement.
« Ami Daoïste Shen, tu ferais mieux de la vendre. Je suis un peu inquiet. » Zhao Zuo rendit la Pilule Médicinale à Shen Yunjiao. « Si la Poudre Cœur-Erodé sur les Pilules d'Esprit Purificateur était un piège destiné à Shen Yunjiao, alors cette Pilule Vajra est très probablement le piège que Lei Zhen a préparé pour un Puissant du Raffinage du Corps comme moi. »
« Je ne veux pas perdre ma vie pour un moment d'inattention. »
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