Le lendemain, avant même que le soleil ne se lève, Zhao Zuo ouvrit les yeux dans la pile de bois.
Il avait grindé de l'expérience jusqu'à près de trois heures du matin la veille avant de se reposer enfin. Il n'avait dormi que un peu plus de deux heures, mais il était déjà réveillé à cinq heures.
À cause du manque de sommeil, son esprit était un peu embrumé. Il dut s'asperger le visage d'eau froide plusieurs fois pour se forcer à émerger, puis repartit immédiatement grindé de l'expérience dans la cour arrière.
Une minute plus tard, son Mana était épuisé.
Rempli d'anticipation, Zhao Zuo tapota légèrement le corps de la Sabre Brise-Ciel, et un panneau transparent apparut instantanément.
[Niveau : Artefact Magique de Grade Inférieur +1 · Sabre Brise-Ciel]
[Expérience : 400/400]
[Statut : Améliorable]
[Points de Création : 0]
Après six jours d'efforts, le Sabre Brise-Ciel avait enfin atteint le seuil d'amélioration.
« Améliorons-le, alors. »
Une lumière grise, encore plus dense que la fois précédente, enveloppa le Sabre Brise-Ciel. Une ondulation mystérieuse se propagea lentement, attirant le Pouvoir Spirituel du Ciel et de la Terre alentour comme le centre d'un vortex. La surface du Sabre Brise-Ciel se mit aussi à luire d'une lumière argentée.
Il semblait être devenu plus tranchant, comme s'il pouvait sectionner sans effort n'importe quel obstacle.
Dans la vision de Zhao Zuo, on aurait dit qu'il pouvait voir les motifs de Pouvoir Spirituel à l'intérieur du Sabre Brise-Ciel réparer lentement leurs défauts et tendre vers la perfection. Leur complexité avait même augmenté d'un cran.
Après une douzaine de respirations environ, la lumière grise se dissipa.
L'éclat argenté à la surface du Sabre Brise-Ciel s'estompa, mais un sens létal de tranchant le submergea, faisant naître une peur inexplicable au fond du cœur de Zhao Zuo.
« L'apport de cette amélioration est incroyable ! »
Il tapota légèrement le corps du Sabre Brise-Ciel, et le panneau transparent réapparut.
[Description de l'amélioration : Augmente légèrement la vitesse de vol et d'attaque. Petite augmentation de la tranchant.]
Quelques secondes plus tard, le texte changea, révélant le nouveau panneau détaillé.
[Niveau : Artefact Magique de Grade Inférieur +2 · Sabre Brise-Ciel]
[Expérience : 0/800]
[Statut : Non Améliorable]
[Points de Création : 0]
« Oui ! »
Zhao Zuo serra le poing d'excitation et remit le Sabre Brise-Ciel dans l'attache cachée à sa taille.
Après la deuxième amélioration du Sabre Brise-Ciel, une idée plutôt dangereuse lui traversa l'esprit : vendre le Sabre Brise-Ciel amélioré pour vingt Pierres Spirituelles.
Après deux améliorations, sa qualité approchait le sommet d'un Artefact Magique de Grade Inférieur. Quelqu'un l'achèterait sûrement pour vingt Pierres Spirituelles. Cela soulagerait sa situation actuelle et pourrait même servir de premier capital.
Mais il rejeta vite cette pensée.
D'abord, le Sabre Brise-Ciel lui apportait une grande sécurité, ce que nessuna somme de Pierres Spirituelles ne pouvait acheter. Ensuite, pour un Cultivateur Solitaire dans le district extérieur du Marché, vingt Pierres Spirituelles étaient une somme énorme, de quoi faire naître des intentions malveillantes chez bien du monde.
Zhao Zuo ne croyait pas que les secrets puissent le rester longtemps.
Après s'être brièvement familiarisé avec le Sabre Brise-Ciel nouvellement transformé, Zhao Zuo regagna sa chambre et s'assit en méditation, absorbant le Pouvoir Spirituel du Ciel et de la Terre pour restaurer son Mana.
Une fois ses stats pleines, il cuisina et finit le dernier de son Riz Spirituel, se mettant en condition optimale. Puis il glissa les Talismans et les Pilules Médicinales dans ses vêtements et remit un peu d'ordre dans sa Robe Taoïste en désordre.
Zhao Zuo se tint devant la porta, toucha le Sabre Brise-Ciel à sa taille, prit quelques grandes inspirations, puis poussait la porte et franchit le seuil avec une détermination inébranlable.
C'était un pas d'héroïsme, un pas de grandeur tragique, un pas qui incarnait le courage d'avancer même si des milliers se dressaient contre lui. Mais au moment où il franchit réellement le seuil, il eut un recul instinctif.
« À midi, le soleil était aveuglant. »
À quelques kilomètres s'étendait une forêt luxuriante et sauvage d'où l'on sentait une aura naturelle dense. Au loin, d'imposantes montagnes se devinaient, comme un géant endormi après l'autre reposant parmi les nuages. De sourds grondements et les cris perçants de Bêtes Démoniaques parvenaient jusqu'ici.
Les ombres des arbres dansaient dans la brise légère.
De l'autre côté se dressait un autre pic élevé. La Ruelle Qingni était construite sur la plaine à son pied. Le nom originel de la montagne était perdu dans l'histoire, mais on l'appelait désormais le Pic Moyun. Au-dessus du flanc de montagne se trouvait l'entrée de la Secte Moyun, enveloppée de brume et emplie d'une aura immortelle. On apercevait vaguement des Bêtes Spirituelles filer à travers les nuages, se baignant dans la brume.
Les rochers escarpés et acérés de la montagne avaient été polis en plateformes, où l'on voyait des gens pratiquer des Compétences Magiques. Il y avait aussi des experts du Royaume de l'Établissement des Fondations qui contrôlaient des Artefacts Magiques Volants, traversant le ciel à grande vitesse.
Au pied de la montagne s'étendait une vallée d'environ quatre kilomètres de long, qui constituait la zone centrale du Marché Moyun. Elle était entourée de boutiques vendant des Robes Magiques, des Artefacts Magiques, des matériaux de Raffinage d'Artefacts et des matériaux de Fabrication de Talismans. Bien sûr, il y avait aussi des boutiques de Riz Spirituel et de viande de Bête Démoniaque.
En même temps, cette vallée était aussi la zone du Marché Moyun où le Pouvoir Spirituel du Ciel et de la Terre était le plus dense. Des résidences en cour y étaient aussi disponibles à la location, et même partager un lieu avec d'autres coûtait dix Pierres Spirituelles par mois.
Au loin, une scène immortelle enviable ; de près, une réalité dure et cruelle. L'air était empli d'un mélange nauséabond de la puanteur de cadavres en décomposition et d'excréments humains.
D'une expression calme, Zhao Zuo suivit le chemin boueux vers le district central. Les mauvaises herbes poussaient jusqu'à une trentaine de centimètres de haut, et on apercevait par endroits des tas d'ordures ménagères et des ossements humains au bord du chemin dans les espaces dégagés.
Ce trajet était le plus résolu qu'il ait jamais entrepris. Il renforça aussi la détermination de Zhao Zuo à déménager dans le district central. Il devait lancer l'affaire de revente d'Artefacts Magiques au plus vite pour améliorer sa situation désespérée.
Après tant d'années, Zhao Zuo ressentit à nouveau la pression de la survie, comme un rocher de mille livres sur ses épaules.
« Gagner des Pierres Spirituelles, je dois gagner des Pierres Spirituelles ! »
Les maisons environnantes étaient presque identiques, comme sorties du même moule. On disait que lors de la construction du Marché Moyun, plusieurs Cultivateurs de l'Établissement des Fondations pratiquant des Techniques de Cultivation de l'Élément Terre avaient bâti les ossatures de toutes ces maisons en seulement deux heures. Le reste avait été achevé par des Cultivateurs de Qi, ne prenant au total qu'une demi-journée.
Des exploits mythiques comme déplacer des montagnes et combler des mers n'étaient pas si loin de la réalité de Zhao Zuo...
Chaque fois qu'il croisait un Cultivateur de passage sur la route, le corps de Zhao Zuo se raidissait. Quand l'un d'eux le frôla, il infusa même du Mana dans son Sabre Brise-Ciel, prêt à frapper à tout instant.
Ce n'est que lorsqu'ils furent à plus de cinq mètres de distance qu'il poussa un soupir de soulagement.
Soudain, un Cultivateur maigre qui venait en face de lui joignit les mains en salut envers Zhao Zuo.
Zhao Zuo resta stupéfait quelques secondes avant de hocher la tête en retour.
Le trajet fut tendu mais sans incident. La plaque de l'Atelier Moyun apparut bientôt devant lui, et le chemin sous ses pieds passa d'une route de terre boueuse à une large allée dallée et propre.
Zhao Zuo nettoya la boue jaune de ses chaussures en tissu sur le bord de la route avant de monter sur le chemin dallé. Il marcha vers la zone centrale du Marché Moyun. Passer entre les piliers hauts de cinq mètres donnait l'impression d'entrer dans un autre monde, et son corps tendu se détendit enfin.
À l'intérieur des piliers de pierre, l'Équipe de Garde assurait la sécurité. Quiconque attaquait et blessait une autre personne était traqué et tué par l'Équipe de Garde. Si l'Équipe de Garde ne pouvait pas gérer, un expert de la Secte Moyun intervenait.
Juste à l'intérieur du Marché, de nombreux étals longeaient les deux côtés de la route. Les vendeurs variaient grandement d'apparence, mais la plupart étaient capuchonnés de noir. Certains criaient leurs marchandises avec vigueur, d'autres fixaient froidement les passants. Certains objets sur les étals portaient de légères taches de sang.
Cependant, peu importe à quel point ils vantaient leurs marchandises, cela ne changeait pas le fait qu'ils vendaient tous de la camelote.
...