« Quelqu'un est mort cette nuit. »
« N'est-ce pas la vérité ? Le Marché devient de plus en plus chaotique, et la Secte Moyun ne fait rien... »
« Chut, fais attention à ce que tu dis. »
Le bruit des pas et les disputes chuchotées tirèrent Zhao Zuo de son sommeil profond. Il ouvrit la bouche pour maudire, mais se souvint à temps qu'il était dans un autre monde et retint sa langue.
Poussé par la curiosité, il retira néanmoins le coin de bois et entrouvrit la porte.
Il observa en secret.
À travers l'entrebâillement, il vit. Appuyé contre la base du mur, en face de lui en diagonale, gisait une tête humaine, entièrement vidée de son sang. Les yeux étaient grands ouverts, figés dans une expression d'incrédulité totale.
Zhao Zuo connaissait bien ce visage. Il appartenait à son voisin, un Maître des Talismans au quatrième niveau de Cultivation du Qi. L'homme tirait un revenu confortable de son art de la confection de talismans et était considéré comme l'un des résidents les plus aisés de l'Allée Qingni. Il était un client régulier et sans retenue du Pavillon Qunfang.
Même le propriétaire d'origine du corps avait déjà envié le Cultivateur de Talismans d'à côté.
Mais maintenant, il était mort. Non seulement ça, mais on lui avait tranché la tête, lui refusant même une sépulture paisible.
Zhao Zuo claqua immédiatement la porte et remit le coin en place. Les cheveux lui dressèrent sur la nuque, une vague de peur glacée le submergea. Il avait veillé tard pour « farmer de l'xp », pourtant il n'avait rien entendu de l'autre côté du mur. « Si ce Cultivateur de Tribulation était venu pour moi à la place... » La pensée était terrifiante.
« Ce genre de luttes intestines vicieuses, qui réduisent le nombre de Cultivateurs Itinérants, profite-t-il réellement à la Secte Moyun qui domine ? »
« Tout ce qui arrive a une raison. »
« Soupir... quel monde infernal. C'est trop dangereux ! »
Les événements de la journée, surtout l'image de ces yeux qui ne pouvaient se fermer, étaient un rappel brutal de la cruauté de ce monde.
Zhao Zuo prit une résolution secrète : dorénavant, il resterait cloîtré au maximum pour éviter tout danger potentiel.
Bien sûr, se cacher ne suffisait pas ; il devait aussi augmenter sa propre force. Sa main droite effleura la Sabre Brise-Ciel à sa taille. Le contact froid du métal lui procura une once de sécurité. Même si un Cultivateur de Tribulation se présentait à sa porte, il ne serait pas totalement désarmé.
« Ce serait un combat à mort, mais qui a peur de ça ! »
Dans un moment de vie ou de mort, même la personne la plus timide peut trouver un sursaut de courage désespéré.
Après le choc du matin, Zhao Zuo révisa son plan. Pour l'instant, il concentrerait toute son énergie sur le « farm d'xp » pour améliorer son Artefact Magique, la Sabre Brise-Ciel. Augmenter ses atouts de survie passait en priorité ; ensuite, il travaillerait à élever sa Cultivation.
Il cuisina simplement du Riz Spirituel et de la viande de Bête Démoniaque. Il engloutit trois grands bols du mélange sans pour autant se sentir rassasié.
Après son repas, Zhao Zuo sentit un courant chaud se diffuser dans son abdomen. Il se hâta de regagner le lit de sa chambre et commença à méditer, raffinant et extrayant cette Puissance Spirituelle.
Un temps inconnu s'écoula avant que Zhao Zuo ne ressente une douleur piquante dans ses Méridiens. Il changea rapidement de technique, faisant circuler le Mana stagnant de son Dantian pour les apaiser.
Il calma également la Puissance Spirituelle quelque peu agitée, passant environ un quart d'heure supplémentaire avant de terminer sa séance de Cultivation.
Zhao Zuo'ouvrit les yeux, ressentant une soif insupportable. Il saisit la bouilloire voisine, versa un grand bol d'eau fraîche et l'avala d'une traite.
« Rafraîchissant ! »
Cette séance de Cultivation avait à nouveau augmenté la quantité de Mana dans son Dantian. La progression était légère, mais avec l'accumulation quotidienne, elle finirait par devenir significative.
« C'est là que je dois remercier le propriétaire d'origine du corps de m'avoir laissé le talent des Trois Racines Spirituelles », songea-t-il. « Ce n'est pas de premier ordre, mais c'est bien mieux que ces pauvres types qui commencent avec Cinq Racines Spirituelles. »
« Enfin, je veux dire, mes prédécesseurs. »
« Frère Han, Frère Wang, Frère Shi, veillez sur moi. Aidez-moi à atteindre le Dao et à réaliser l'immortalité », pria Zhao Zuo en silence.
Après une courte pause pour s'éclaircir l'esprit, Zhao Zuo reprit le « farm d'xp ». Alimenté par son Mana, la Sabre Brise-Ciel tourbillonnait et dansait autour de son corps. La pratique constante le rendait de plus en plus habile avec l'Artefact Magique.
Si un vrai combat éclatait, il ne serait pas pris au dépourvu.
TOC TOC TOC.
Le corps de Zhao Zuo se raidit. Quelques secondes passèrent avant qu'il ne se lève et n'appelle.
« Qui est là ? »
« C'est moi, frère ! Vite, ouvre ! »
La voix familière déclencha un souvenir du propriétaire d'origine du corps. Une image affleura dans son esprit : un homme mince, environ 1,70 m, dont le visage semblait toujours porter un faible sourire.
Zhao Zuo'ouvrit la porte et dit poliment : « Ah, c'est toi, Frère Yan. »
Yan Fang. Il avait rencontré le propriétaire d'origine du corps il y a dix ans sur un Navire Volant. Tous deux avaient échoué à l'examen d'entrée de la Secte Extérieure et s'étaient installés ensemble au Marché Moyun. Il y eut un temps où ils s'étaient même confié leur vie.
Il y a deux ans, cependant, Yan Fang avait attrapé le vice du jeu. Cela avait commencé par de petits paris récréatifs, mais il en était vite arrivé à dilapider chaque Pierre Spirituelle qu'il gagnait. Il avait emprunté des Pierres Spirituelles au propriétaire d'origine à quelques reprises au début, mais ne les avait jamais rendues. Finalement, le propriétaire d'origine avait refusé de lui en prêter davantage. Après plusieurs refus... leur relation s'était distendue, et ils avaient cessé de se voir.
Maintenant, il se pointait à la porte inopinément. Zhao Zuo se demandait ce qu'il manigançait.
Zhao Zuo bloqua l'encadrement de son corps, ne montrant aucune intention de le laisser entrer.
« Hahaha, j'ai appris qu'il y a eu un mort dans l'Allée Qingni, alors je suis venu m'assurer que tu allais bien. » Yan Fang ne semblait pas décontenancé par le refus de Zhao Zuo de l'inviter à entrer, riant tout en parlant.
« Je vais bien, merci de ton inquiétude, Frère Yan », répondit Zhao Zuo poliment. Intérieurement, cependant, il était sur le qui-vive, craignant que l'homme ne devienne soudain violent.
« Inutile de tant de politesses entre nous. L'important, c'est que tu sois sain et sauf. » Les yeux de Yan Fang étaient injectés de sang, et il avait l'air hagard, comme s'il n'avait pas correctement dormi depuis longtemps.
« Il a clairement passé la nuit à la salle de jeu encore », pensa Zhao Zuo.
Ils échangèrent encore quelques politesses, se remémorant le bon vieux temps, et l'atmosphère devint un peu moins raide.
« Frère Zhao, tu as des Pierres Spirituelles en ce moment ? Prête-m'en à ton frère pour que je puisse regagner mon argent. Je te rembourserai le double quand j'aurai gagné ! » Voyant sa chance, Yan Fang saisit la manche de Zhao Zuo et parla avec une amabilité dérangeante, comme s'il offrait une occasion en or.
Zhao Zuo ricana intérieurement. « Il avait déjà deviné le vrai but de Yan Fang. Tout l'intérêt pour sa sécurité et la nostalgie du n'était qu'une tactique pour l'amadouer. »
« Pour être honnête, Frère Yan, je n'ai même pas réussi à gratter le loyer du mois prochain », dit Zhao Zuo, jouant la misère avec conviction. « Soupir, les temps sont durs. Et si tu me rendais une ou deux des Pierres Spirituelles que je t'ai prêtées, pour que je puisse payer le loyer ? » Il combattait le feu par le feu.
À ces mots, Yan Fang lâcha immédiatement sa manche et recula instinctivement d'un demi-pas.
« Hé, d'où je sortirais des Pierres Spirituelles pour te rembourser ? J'ai déjà tout perdu ! »
Zhao Zuo fit une suggestion d'un ton sincère. « Frère Yan, que dirais-tu de vendre ton Artefact Magique de Protection ? Tu me donnes la moitié pour mon urgence, et tu utilises l'autre moitié pour regagner ton argent. »
« Hem, comment pourrais-je vendre mon Artefact Magique de Protection en des temps comme ceux-ci ? » Yan Fang rejeta l'idée sur-le-champ.
Puis, son regard se fixa sur Zhao Zuo alors qu'il exigeait.
« Tu n'as vraiment pas de Pierres Spirituelles, ou tu refuses simplement de me les prêter ? »
Entendant la menace à peine voilée dans sa question et sentant l'intensité de ces yeux injectés de sang, le cœur de Zhao Zuo se serra. Les poils lui dressèrent sur la nuque. Il ressentit un immense sentiment de danger et commença discrètement à canaliser du Mana vers une attache cachée à sa taille.
« Je n'en ai vraiment pas ! »
« Très bien, oublie. On dirait qu'on s'est vraiment éloignés, frère. » Yan Fang soupira et se tourna pour partir.
Zhao Zuo claqua rapidement la porte, transpirant à grosses gouttes.
« Il allait définitivement m'attaquer ! Je ne sais juste pas ce qui l'a fait reculer. »
Pendant les jours qui suivirent, Zhao Zuo tomba dans la routine monotone d'un Ascète. Ses heures d'éveil étaient consacrées à l'activation de la Sabre Brise-Ciel pour « farmer de l'xp ». Yan Fang ne se montra plus, ce qui permit au cœur frénétique de Zhao Zuo de se calmer un peu.
Pendant que son Mana récupérait, Zhao Zuo profitait du temps pour cuisiner. Après avoir mangé, il entamait immédiatement sa Cultivation du Qi, absorbant la Puissance Spirituelle de la nourriture.
Quand il sentait la fatigue, il forçait. Quand il avait sommeil, il buvait de l'eau froide pour rester éveillé.
De plus, l'ombre du meurtre de son voisin planait si lourdement que Zhao Zuo n'osait pas dormir dans son lit. À la place, quand il était au bord de l'effondrement par épuisement, il se recroquevillait pour se reposer dans la pile de bois de sa réserve.
Il s'entraînait aussi à laisser une parcelle de son Sens Spirituel en alerte pendant son sommeil. Bien que cela diminue la qualité de son repos, un tel effet secondaire était trivial face à la survie.
Grâce à son farm incessant, les points d'expérience pour l'amélioration de la Sabre Brise-Ciel explosèrent, dépassant son plan initial et atteignant un tout nouveau niveau.
[Niveau : Artefact Magique de Grade Inférieur +1 · Sabre Brise-Ciel]
[Expérience : 350/400]
[Statut : Non Améliorable]
[Points de Création : 0]
« Encore un jour, et la Sabre Brise-Ciel pourra être améliorée à nouveau. »
Bien que le rythme de sa Cultivation du Qi ait légèrement ralenti pendant cette période, Zhao Zuo comprenait qu'améliorer ses moyens d'auto-préservation était une stratégie nécessaire dans ce monde dangereux.
Il passait fréquemment en revue les souvenirs du propriétaire d'origine, essayant de les recouper pour formuler des objectifs et tirer des leçons du passé.
Et il en avait effectivement tiré une conclusion : le propriétaire d'origine du corps n'avait pas été assez prudent. Il n'avait pas eu de réelle conscience des dangers du monde, ce qui avait entraîné plusieurs expériences de quasi-mort.
« La prudence. C'était la leçon la plus importante qu'il avait tirée de la revue de ces souvenirs. »
« Et la progression constante serait sa voie à suivre. »
Cependant, comme Zhao Zuo avait mangé à sa faim, la réserve de Riz Spirituel censée durer dix jours n'était plus que d'environ trois repas.
Songeant au danger même en temps de sécurité, Zhao Zuo sut qu'il était temps de sortir. Il devait acheter plus de Riz Spirituel et aussi aller voir l'endroit où le propriétaire d'origine gagnait ses Pierres Spirituelles. Il lui fallait établir une source de revenus au plus vite.
Si possible, il essaierait aussi de trouver un Artefact Magique Défensif réparable sur l'un des étals pour renforcer sa défense. Ainsi, il aurait la Sabre Brise-Ciel pour l'offense et un autre Artefact Magique pour la défense.
Ce serait une configuration de combat simple mais efficace : un pour l'attaque, un pour la défense.
Après le dîner, Zhao Zuo ne profita pas de l'occasion pour cultiver. Il reprit directement le « farm d'xp ». Améliorer la Sabre Brise-Ciel était son atout le plus crucial pour sortir, et il était déterminé à le finir au plus vite, même si cela signifiait gaspiller un peu de Puissance Spirituelle.
Cette nuit-là, après avoir une fois de plus épuisé son Mana, Zhao Zuo alla au puits pour un rinçage rapide. Puis, il enfile sa Robe Taoïste et commença à organiser les objets dont il aurait besoin pour sa sortie du lendemain.
D'abord, le Talisman Vajra et le Talisman Flèche Aiguisée ; il devait absolument les emporter.
Le premier était un Talisman de Niveau Un, Grade Moyen, capable de bloquer une seule frappe d'un Artefact Magique de Grade Inférieur — un objet sauveur de vie essentiel. Le second n'était pas aussi puissant qu'un Artefact Magique, mais avait l'avantage d'être facile à activer, ce qui en faisait une bonne mise en jambe.
Ensuite, plusieurs types de Pilules Médicinales. Cela incluait des Pilules de Revitalisation Spirituelle, capables de restaurer rapidement le Mana au cœur de la bataille. Elles étaient indispensables pour le Combat Magique et coûtaient six Pierres Spirituelles chacune.
Il devait aussi emporter de la Médicament Doré pour Blessures afin de soigner les blessures externes.
« Je prendrai les quatre Pierres Spirituelles... Le Riz Spirituel coûte une Pierre Spirituelle pour dix jin, et on le vend généralement par lots de dix jin. Le propriétaire d'origine en achetait vingt tous les dix jours. »
« Je peux utiliser trois Pierres Spirituelles pour essayer de trouver un Artefact Magique réparable sur un étal, et la dernière pour acheter du Riz Spirituel. »
Ce serait tout miser, ne se laissant aucune marge de sécurité. C'était un risque certain.
Zhao Zuo hésitait encore sur le plan exact.
Surtout depuis que le loyer était dû dans seulement treize jours.
Il devait gagner quatre Pierres Spirituelles en treize jours !
...
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