Dans la tempête de neige, activa un Talisman de Corps Léger et s'enfuit dès qu'il eut quitté le Marché.
« Arrêtez-vous ! Arrêtez-vous là ! » hurla Liu Yunshan en direction de la silhouette fuyante de .
Entendant cela, mit tout son cœur à la course. Il n'avait vraiment pas prévu que de simples vingt catties de Riz Spirituel suffiraient à attiser la cupidité de sa cible, pas plus qu'il ne s'attendait à devenir involontairement l'appât.
Voyant que n'avait aucune intention de s'arrêter, Liu Yunshan et ses hommes activèrent immédiatement leurs propres Talismans de Corps Léger. Sa Culture se situait au Cinquième Niveau de Cultivation du Qi, il était donc naturellement confiant de pouvoir rattraper une cible qui n'était qu'au Quatrième Niveau de Cultivation du Qi — d'autant plus que l'homme était un faible maladif à la démarche chancelante.
n'utilisa pas toute sa force. Il maintint ses poursuivants à distance, ne les laissant ni l'attraper, ni prendre assez d'avance pour qu'ils envisagent d'abandonner la poursuite.
Puis, il perçut l'aura fugace de émanant d'une congère au bord de la route. Ses yeux se portèrent immédiatement dans cette direction, localisant sa position d'embuscade au milieu de la neige immaculée. Ce n'est qu'alors qu'il commença à ralentir, feignant l'épuisement et haletant lourdement.
SWISH.
Liu Yunshan combla instantanément la distance par l'arrière, jaillissant en avant pour barrer la route à . Un sourire vicieux aux lèvres, ses deux compagnons se déplacèrent pour l'encercler.
« Eh bien, gamin. On se retrouve. »
se contenta de jeter un coup d'œil à Liu Yunshan et souffla légèrement.
« Il n'y avait pas besoin de ça. »
'S'il n'avait pas été lui, déguisé, aujourd'hui, de simples vingt catties de Riz Spirituel auraient été une raison suffisante pour qu'un faible Cultivateur Itinérant soit tué. Dans ce monde dépourvu de règles, la faiblesse est le plus grand péché originel.'
« Quelles conneries racontes-tu ? » dit Liu Yunshan, agacé. Il lança un poing vers la joue de , retenant délibérément son Mana. Il voulait seulement le rosser ; il ne supportait pas l'idée de tuer une si bonne vache à lait.
Dans un état second, il vit un éclair d'argent fleurir devant ses yeux. Le corps de sa cible, d'apparence chétive, émit un craquement net d'os qui broient et se déplacent. Il grandit tandis que ses muscles cachés réapparaissaient, et son regard autrefois timide et fuyant devint aussi calme et profond qu'une sombre mare.
THUD.
Liu Yunshan mourut de sa propre négligence, et de ses propres divertissements cruels.
Depuis la congère, jaillit. En un éclair, son épée longue frappa, traçant un sillage dans l'air tel un trait de lune argentée. Elle franchit les trois mètres en un clin d'œil et tua instantanément l'autre malheureux sbire, dont le visage portait encore un masque de terreur au moment de sa mort.
En un instant, la situation s'était renversée.
« Je pose les questions, tu réponds. Coopère, et je te donnerai une mort rapide. Sinon, tu mourras par mille coupures. »
Les yeux de brillèrent d'intention meurtrière tandis qu'elle appuyait le tranchant de sa lame contre le cou du dernier homme. Ce spectacle lui conférait l'allure vaillante et héroïque d'une bretteuse errante du Jianghu.
SPURT.
Sachant qu'il n'avait aucune chance de survivre, l'homme se raidit, fit un pas rapide en avant et s'ouvrit la gorge sur sa lame.
Leur unique piste se convulsa au sol pendant deux secondes avant de rendre son dernier souffle.
resta stupéfait, son regard vers devenant quelque peu complexe.
fixa le cadavre, son expression un mélange d'embarras et de honte. C'était comme un chasseur vétéran emmenant un novice à la chasse, pour se faire avoir par une tortue et s'étaler la face contre terre, sa réputation de toute une vie brisée en un seul instant.
« Euh, c'était un accident, » dit en rougissant.
Ce revirement de situation avait clairement pris par surprise également.
« Quel est le plan maintenant ? » demanda .
Le plan initial était d'interroger l'homme pour obtenir des informations sur Lei Zhen, puis de lancer un raid nocturne pour éliminer la menace une fois pour toutes. Mais maintenant que leur unique source de renseignements était un cadavre, le plan initial était un échec total.
s'accroupit et commença à fouiller les cadavres. Au total, elle trouva une douzaine de Pierres d'Esprit, trois Artefacts Magiques, quelques Talismans de base couramment utilisés, et une demi-fiole de Médicament Doré pour Blessures.
« Nous avons dévoilé notre jeu. Lei Zhen sera certainement plus prudent pendant les prochains jours. Je suggère que nous nous séparions pour l'instant. Je rassemblerai plus d'informations, et ensuite nous pourrons élaborer un nouveau plan. »
« D'accord. »
hocha la tête. Toute opération nécessitait un recueil de renseignements avant qu'un plan convenable puisse être établi. Ce n'est qu'alors qu'ils pourraient assurer le succès et garantir leur propre sécurité.
« De droit... une part de ce butin t'appartient. Alors, que diras-tu de ceci : je prends tous ces objets, plus ces deux Dagues de Fer Sombre, et en échange, le Sac de Stockage de Lei Ming est à toi. Marché conclu ? » demanda .
Si l'on calculait soigneusement, la part légitime de dans le butin valait environ cinquante Pierres d'Esprit. L'offre de revenait à sacrifier ses propres profits pour le compenser ; c'était aussi un investissement et un geste de bonne volonté.
Après tout, un qui possédait deux Artefacts Magiques de Grade Moyen et l'incroyable Technique de Rétrécissement Osseux et de Déguisement était un monde à part de la personne qu'il semblait habituellement être.
« Pas de problème. Mais c'est ce qui serait juste. »
prit les deux Dagues de Fer Sombre et les deux Artefacts Magiques en forme d'épée standard de son paquet et les tendit à . Il comprenait ses intentions. 'Mais je n'accepterai pas sa charité !'
C'était exactement comme lors de leur première rencontre. À l'époque, avait délibérément ajouté des ingrédients supplémentaires au médicament, espérant gagner l'amitié de , pour se faire donner une leçon à la place. La situation était la même, seulement... leurs rôles étaient désormais inversés.
posa sur un long regard profond avant d'accepter les quatre Artefacts Magiques.
« J'apporterai le Sac de Stockage chez toi ce soir. »
faisait naturellement confiance au caractère de . On ne pouvait pas l'appeler une bonne personne, mais elle avait ses propres principes. Elle pouvait être cupide... mais elle ne s'emparerait pas de force de ce qui ne lui appartenait pas.
Le vent hurlant ressemblait au rugissement des cieux. Les deux repartirent, pataugeant dans la neige jusqu'à atteindre progressivement les abords de la Ruée Qingni. La neige épaisse avait demi-enterré les maisons ; seuls les toits et les parties supérieures des cadres des fenêtres en treillis de bois étaient encore visibles.
ressentit un bref sentiment de décalage surréel. La Ruée Qingni n'avait pas cet aspect quand il était parti. Heureusement, la neige n'avait pas écrasé sa maison. S'il dégageait la neige du toit, il pourrait soulever une tuile et entrer... 'La bonne nouvelle, c'est... que j'ai encore un endroit où vivre.'
« Contacte-moi dès que tu as des informations, » dit d'une voix basse, scrutant les alentours.
« Pas de problème. »
dégagea d'abord la neige d'une section du toit, puis glissa par une ouverture et tomba à l'intérieur. Il n'y avait prácticamente aucune différence entre la température à l'intérieur et à l'extérieur ; les deux étaient glaciales jusqu'aux os.
Il força l'ouverture d'une fente dans la fenêtre de la cour arrière, ramassa de la neige dans une bouilloire, puis frotta son pouce et son index l'un contre l'autre. Le Mana afflua, et une flamme jaillit instantanément, enflammant le bois sous le fourneau en terre.
C'était un petit tour simple. Quiconque possédait une Racine Spirituelle de série Feu pouvait aisément convertir son Mana en flamme. Mais étant une technique si mineure, elle ne servait qu'à allumer des feux.
mangea un simple repas de Riz Spirituel, puis s'enveloppa dans une Peau de Bête et s'endormit sur une pile de bois de chauffage. Après avoir été chassé puis avoir renversé la situation, livré plusieurs combats, et dû jouer la comédie pour ses ennemis, il était complètement épuisé.
Vers minuit, la neige qui tombait depuis toute la journée s'arrêta enfin.
GRATTAGE... GRATTAGE... THUD.
Vint d'abord le bruit de tuiles déplacées, suivi du bruit sourd de quelque chose de lourd atterrissant sur le sol.
sortit de sa Cultivation et'ouvrit les yeux, instantanément sur ses gardes.
« C'est moi, » dit .
« J'ai découvert que Lei Zhen a été blessé aujourd'hui en tentant d'embusquer quelqu'un. On fait un raid chez lui ce soir ! »
...
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