Ce n'est que lorsque Second Lei libéra toute sa puissance que Zhao Zuo perçut réellement l'abîme qui les séparait. Il n'avait pas imaginé qu quelqu'un puisse bloquer l'attaque surprise du Sabre Brise-Ciel depuis une telle distance. Une pression sans précédent s'abattit sur lui, comme s'il tentait d'arracher un arbre millénaire.
Zhao Zuo avait une conscience aiguë du gouffre entre eux. L'hésitation et l'envie de battre en retraite traversèrent son cœur un bref instant, avant d'être immédiatement remplacées par la résolution. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était utiliser sans cesse son Miroir de Lumière Dorée pour contrer la tempête, tentant de gagner du temps face à Second Lei.
En réalité, Second Lei savait aussi que la retraite était le choix le plus rationnel. Pourtant, il ne pouvait pas avaler d'avoir payé un tel prix pour échouer à tuer une simple fourmi. D'ailleurs, la convoitise le submergeait pour ces deux Artefacts Magiques de Grade Moyen.
Le Miroir de Lumière Dorée dansait dans les airs, changeant constamment de position. Il parvenait à bloquer parfaitement chaque attaque, chaque collision produisant un fracas assourdissant. Alors que l'éclat à la surface du Miroir de Lumière Dorée commençait à faiblir, Zhao Zuo ne put que déverser tout son Mana pour le contrôler et le stabiliser.
« Dégage ! » hurla Second Lei. Bien que baigné de sang, son aura restait terrifiante. Il donnait l'impression d'une Bête Démoniaque féroce, et Zhao Zuo avait la sensation de pouvoir être déchiqueté à tout instant.
« Pousse-toi ! »
Zhao Zuo ne montra aucun signe de recul ni de faiblesse, continuant à bloquer les assauts sans relâche.
Le vent et la neige semblaient redoubler. Dans les yeux de Zhao Zuo, il n'y avait plus que Second Lei. Il percevait distinctement l'angle et la force de chacune des attaques de l'homme, tandis que la neige environnante était pulvérisée.
Dans un flou, une silhouette vêtue de rouge surgit par derrière. Elle brandissait une épée longue enveloppée de flammes rugissantes, en dirigeant la Pointe vers le cou de Second Lei tout en encaissant la pression de son assaut frontal.
Shen Yunjiao possédait une expérience de combat prodigieuse, gérant l'offensive de Second Lei avec aisance. Ils échangèrent des coups, croisant le fer plusieurs dizaines de fois en une dizaine de secondes. Saisissant l'opportunité, Zhao Zuo rappela son Sabre Brise-Ciel et empoigna sa dague en Fer Noir de l'autre main.
Au cœur du combat, l'épée longue se transforma soudain. Les flammes sur sa Pointe gonflèrent jusqu'à plusieurs fois leur taille. La robe rouge de Shen Yunjiao semblait s'embraser, la faisant ressembler à une déesse de la feu dansant. Ses coups devinrent plus rapides, et la neige sous ses pieds se mit à fondre sous la chaleur intense, l'eau s'infiltrant profondément dans la couche neigeuse.
Zhao Zuo saisit l'occasion, fonçant sur Second Lei par derrière. Bien que Second Lei le repousse d'un coup de poing, sans lui infliger de dégâts, l'interruption brisa son rythme offensif. Zhao Zuo recula alors calmement. « Il ne me reste assez de Mana que pour un seul coup. Je dois trouver l'opportunité parfaite. »
Il sortit alors une Fléchette Feuille de Saule et la lança directement sur Second Lei.
Simultanément, d'un mouvement subtil à sa taille, Zhao Zuo envoya le Sabre Brise-Ciel voler. Il ne visait pas Second Lei, mais coupait sa voie de retraite face à l'attaque de Shen Yunjiao.
Second Lei essaya instinctivement d'esquiver, mais du coin de l'œil, il vit Zhao Zuo arriver sur le côté. Il aperçut la courte lame d'argent qui lui barrait la fuite. Se souvenant de la puissance terrifiante de cet Artefact Magique, il n'eut d'autre choix que de lancer un poing pour contrer la Fléchette Feuille de Saule de front.
« Disperse. »
La main gauche de Shen Yunjiao forma un Sceau. La Fléchette Feuille de Saule volante se transforma instantanément, se brisant en plus d'une douzaine d'éclats métalliques de formes diverses. Ils se dispersèrent dans toutes les directions comme un lotus en fleurs, avec trois éclats rouges encore plus jaillissant du centre comme le pistil de la fleur.
« CLING ! CLING ! CLING ! CLING... ! » Les éclats métalliques déchirèrent l'air, comme la grêle d'un fusil à pompe.
Les éclats dispersés couvraient toutes les routes de fuite possibles de Second Lei. Voyant cela, Zhao Zuo recula immédiatement pour éviter d'être pris dans le feu croisé. Au moment critique, Second Lei plongea au sol, esquivant la majeure partie de l'attaque. Cependant, plusieurs éclats s'enfoncèrent tout de même dans son dos, faisant éclore des gerbes de sang.
« THUD ! THUD ! THUD... ! »
Les flocons dansaient dans les airs. Le sang frais maculait le sol, un cramoisi criant sur le monde blanc pur. Bien que couvert de blessures, Second Lei n'était pas encore mort. Il se releva péniblement et commença à s'enfuir au loin.
Mais sa cadence devenait de plus en plus lente, son endurance ne semblant plus soutenir sa fuite. Ses pensées ralentissaient également ; son esprit s'embrouillait alors que le sang continuait de couler sans fin.
À ses sens, les alentours semblaient encore plus glacés, le vent et la neige plus désolés.
« Je ne peux pas mourir ici », pensa désespérément Second Lei. « Je n'ai pas encore vu Boss Lei atteindre l'Établissement des Fondations de mes propres yeux. »
Non loin, les pupilles de Zhao Zuo se contractèrent. « Logiquement, les éclats plantés dans son corps ne devraient pas être mortels. Ils ne devraient même pas suffire à rendre Second Lei aussi faible et apathique. Cela ne peut signifier qu'une chose : les éclats étaient enduits d'autre chose, comme un poison violent. »
Shen Yunjiao rattrapa rapidement et l'acheva d'un coup d'épée à la gorge. Elle arracha ensuite le Sac de Rangement à sa ceinture avant de démembrer le corps et d'en ranger les morceaux dans son propre Sac de Rangement.
Même dans la mort, Second Lei ne put comprendre comment un simple Cultivateur Itinérant au Quatrième Niveau de Cultivation du Qi avait pu posséder deux Artefacts Magiques de Grade Moyen.
« Allons-y », dit Shen Yunjiao.
Zhao Zuo la suivit immédiatement. Les deux repartirent en direction du Marché Moyun. Un instant de réflexion suffisait à comprendre que retourner au marché était le choix le plus sûr. S'ils tentaient de regagner la Ruée Qingni, ils tomberaient très probablement sur Boss Lei — Lei Zhen — et sa bande de Cultivateurs de Tribulation.
Moins de cinq minutes après le départ du duo, trois silhouettes arrivèrent sur les lieux du combat. Le meneur ressemblait à Second Lei et mesurait environ 1,80 mètre. Mais il avait les cheveux longs et portait une Robe Taoïste noire mal ajustée. Trois cicatrices sur sa joue lui donnaient une apparence encore plus sauvage.
Il jeta un coup d'œil aux taches de sang au sol, puis se baissa pour examiner soigneusement la neige environnante, comme s'il cherchait un indice crucial. Après avoir fait le tour du champ de bataille, il revint à l'endroit où le sang était le plus épais.
Lei Zhen se tourna vers ses subordonnés rassemblés, d'une voix grave et rauque.
« Nous arrivons trop tard. L'ennemi a déjà tué mon second frère et emporté son corps. »
« Nous devons venger Second Frère ! » cria Liu Yunshan, posté près de l'avant derrière Lei Zhen. Sa propre force n'était pas remarquable ; il avait atteint sa position en étant doué pour lire les gens.
Lei Zhen inspira profondément, réprimant tant bien que mal la rage qui bouillonnait en lui, et donna ses ordres.
« Envoyez trois hommes au district des étals du Marché pour faire des inquiries. Les cibles sont deux personnes, probablement blessées. L'une est grande et devrait pratiquer une Technique de Raffinage du Corps. L'autre manie le feu. »
Lei Zhen savait que Lei Ming n'aurait pas poursuivi un ennemi imbattable. Cela signifiait que la force de l'ennemi ne pouvait pas dépasser le Sixième Niveau de Cultivation du Qi, et qu'ils n'étaient pas nombreux. De plus, il n'y avait que trois séries d'empreintes sur la zone de combat. Se rappelant comment le torse de Second Mo avait été enfoncé par une force immense, il en déduisit naturellement que l'un des ennemis pratiquait aussi une Technique de Raffinage du Corps.
« Compris », répondirent ses hommes sur-le-champ.
« Faites passer le mot. Une prime pour ceux qui ont tué mon frère : trois cents Pierres d'Esprit ! »
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