Les deux objets s'entrechoquèrent dans un fracas violent et vibrant. Le Miroir de Lumière Dorée, flottant devant lui, trembla légèrement mais parvint à bloquer l'attaque de la dague, renvoyant à l'impact un éblouissement encore plus intense.
Les yeux de Zhao Zuo s'écarquillèrent. Son Mana afflua, se déversant dans ses bras. Saisissant l'occasion, il agrippa le poignet de son ennemi des deux mains et libéra brutalement sa force. Près de dix mille jin de puissance explosèrent dans cet espace exigu.
CRAC.
Le poignet de l'homme retomba mollement, et la dague lui échappa des doigts.
« AH...!!! »
L'homme en noir hurla, la douleur aiguë de ses os brisés le traversant de part en part. Mais il ne paniqua pas. Au contraire, la douleur attisa une rage brûlante. Avec une lueur sauvage dans le regard, il porta un coup de pied vicieux au torse de Zhao Zuo tandis que sa main gauche restante griffait vers les yeux de ce dernier comme des serres d'aigle.
Zhao Zuo ne recula pas d'un pas. Il dirigea le Miroir de Lumière Dorée pour bloquer la main griffue de l'homme, déjouant la manœuvre cruelle. Relâchant le poignet de son ennemi, il impulsa la force depuis ses jambes, à travers sa taille, jusqu'à son bras droit. Chaque muscle de son corps se tendit, canalisant la puissance.
Son corps était tel un arc bandé. Son poing droit s'abattit sur le torse de l'ennemi encore et encore. Ses phalanges frappaient comme de l'acier, chaque impact produisant un sourd fracas. Les ondes de choc projetèrent les flocons de neige environnants dans les airs.
Un coup, puis un second, puis un troisième.
Sans rien retenir, Zhao Zuo déchaîna une frénésie de coups démoniaques contre le torse de son adversaire. Sous l'assaut brutal, le sternum de l'homme commença à s'enfoncer, se déformant avec le bruit sec et malade des os qui se brisent. Le sang coula de l'homme en noir, s'écoulant le long des plis de ses vêtements. Ses yeux s'exorbita tandis qu'il vomissait une bouchée de sang et laissait échapper un râle de douleur.
Mais Zhao Zuo n'avait aucune intention de s'arrêter. Son poing droit continua son pilonnage implacable jusqu'à ce que le torse de l'homme soit profondément enfoncé. Ce n'est que lorsque la respiration de son ennemi devint terriblement faible qu'il fit une pause.
Il relâcha enfin son étreinte gauche, laissant le corps de l'homme s'affaisser. Puis... ses mains jaillirent comme l'éclair, saisirent la tête de l'homme et la vrillèrent avec une brutalité soudaine, lui brisant la nuque pour en finir une bonne fois pour toutes.
CRAC !
Le bruit net de l'os qui se brise résonna dans le vent et la neige.
Zhao Zuo se baissa et ramassa les deux dagues de type Artefact Magique. Les manches étaient sculptés d'un motif serpentique, et les lames légèrement courbées, acérées, rappelaient des crocs de serpent. Elles dégageaient une faible aura sanglante, signe évident que bien des gens étaient morts sous ces armes pour qu'une telle énergie s'y soit condensée.
Il récupéra également les deux Artefacts Magiques de type épée en Fer Spirituel de l'ennemi, les fixant à une attache dissimulée à sa taille. Il fit alors quelques pas en avant pour reprendre son Sabre Brise-Ciel, essuyant distraitement le sang de sa main droite avec une poignée de neige.
Lors de sa salve de coups, la peau sur le dos de la main de Zhao Zuo avait été lacérée par les os brisés de son ennemi. Le sang s'écoula de la blessure et goutta sur la neige, épanouissant comme des fleurs de prunier cramoisies.
Ce n'était pas le moment de soigner une blessure. Zhao Zuo se lança immédiatement vers le second champ de bataille, omettant inconsciemment l'étape du pillage du cadavre.
La Pilule de Revitalisation de l'Esprit dans son système était toujours active, et son Mana se reconstituait progressivement.
Le combat entre Shen Yunjiao et Second Lei surpassait de loin celui que Zhao Zuo venait de livrer, tant en intensité qu'en ampleur. Les flocons dans les airs avaient cessé de tomber, et la surface de la neige portait des traces d'avoir été fondue par une chaleur intense avant de geler à nouveau en une plaque de glace.
Il était clair que dans les dernières dizaines de secondes, Shen Yunjiao et Second Lei s'étaient livrés une lutte féroce. Tous deux se battaient de toutes leurs forces, ne retenant rien dans un combat où leurs vies étaient l'enjeu.
Shen Yunjiao maniait des flammes ardentes avec son épée longue. Second Lei avait visiblement été touché plusieurs fois ; bien qu'il ait l'air tout à fait misérable, couvert de marques de brûlures et haletant lourdement, ses blessures n'étaient pas mortelles. En tant que cultivateur pur du Corps, sa Puissance Défensive était un bouclier dont il tirait une grande fierté.
Shen Yunjiao ne semblait pas avoir de blessures externes, mais son aura s'était légèrement affaiblie.
Quand Zhao Zuo arriva, les deux étaient encore enlacés dans le combat, apparemment inconscients de sa présence.
Pour en finir vite, Zhao Zuo décida de tenter une attaque surprise, prêt à tout moment à utiliser son Miroir de Lumière Dorée pour parer toute riposte potentielle de Second Lei.
Zhao Zuo s'approcha lentement, le regard plissé. Il serra fermement la dague de type Artefact Magique connue sous le nom de Dague d'Ombre de Fer. En chemin, il l'avait déjà liée à lui par son Mana.
Il avait découvert alors que ces deux Artefacts Magiques ne possédaient pas la Trajectoire de Motif Spirituel de base pour le Contrôle des Objets, ce qui signifiait qu'ils ne pouvaient pas être animés par le Mana pour combattre à distance. Ils possédaient en revanche un autre type de Trajectoire de Motif Spirituel, inconnu.
Cependant, Zhao Zuo avait déjà deviné le but de ces Motifs Spirituels. Ils augmentaient la tranchant de l'Artefact Magique, ce qui expliquait pourquoi l'assassin avait pu briser sa Barrière de Lumière Dorée d'un seul coup. Bien sûr, cette puissance accrue s'accompagnait d'une consommation de Mana terriblement élevée.
Sans chercher à masquer sa présence, Zhao Zuo fonça droit sur Second Lei. Son corps jaillit comme une flèche décochée d'un arc. La Dague d'Ombre de Fer dans sa main visait le bas du dos de l'ennemi, rapide et prédatrice comme une bête qui bondit.
Cet Artefact Magique avait sacrifié ses capacités à longue portée pour une puissance immense. Zhao Zuo croyait que même le physique vanté de Second Lei ne pourrait pas en résister le tranchant.
Trois mètres. Deux. Un.
Soudain, un rictus froid effleura les lèvres de Second Lei. Coordinant ses jambes, sa taille et son Mana, il pivota sur lui-même instantanément. Son poing droit, gainé de l'Artefact Magique de Grade Moyen, les Gants de Boxe du Tigre Féroce, s'abattit violemment vers la tête de Zhao Zuo. Dans le même temps, sa main gauche jaillit et verrouilla ses cinq doigts autour de la Dague d'Ombre de Fer, stoppant net son avancée.
Porté par la rotation, le coup de poing de Second Lei possédait une puissance capable d'ébranler la terre, contenant au moins trente mille jin de force. De plus, son angle était d'une précision vicieuse qui ne laissait aucune place à l'esquive. S'il touchait, Zhao Zuo serait mort ou estropié.
Shen Yunjiao s'alarma et bougea immédiatement pour aider, mais elle eut un temps de retard.
Le poing de fer descendit, une tragédie sur le point de se produire. Les pas de Shen Yunjiao faillirent, une pointe de pitié traversant son regard. Elle voyait déjà la tête de Zhao Zuo éclater comme une pastèque.
VOUCH.
Le Miroir de Lumière Dorée jaillit de sa robe et bloqua le poing de fer. La collision entre les Gants de Boxe du Tigre Féroce et le Miroir de Lumière Dorée produisit un strident cri perçant. Des ondes sonores invisibles semblaient tordre l'air même, et une lumière dorée incomparablement éblouissante explosa, illuminant les alentours comme en plein jour.
« Les luttes d'une fourmi sont inutiles ! » rugit Second Lei, canalisant continuellement son Mana. Les veines de son bras droit gonflèrent comme des racines d'arbre noueuses tandis qu'il déversait vague après vague une puissance encore plus terrifiante dans son poing, cherchant à pulvériser l'Artefact Magique.
Mais le « simple » Artefact Magique Défensif de Grade Inférieur fit preuve d'une résilience inimaginable. Bien qu'il tremblât en plein vol, il ne fut pas percé par les Gants de Boxe du Tigre Féroce. À mesure que le poing pressait, la lumière dorée devint encore plus aveuglante, attirant presque toute l'attention de Second Lei.
Avec un BOUM, le Miroir de Lumière Dorée fut projeté en arrière. Il n'y avait pas une énorme différence entre les deux Artefacts Magiques, mais le fossé de Cultivation entre Zhao Zuo et Second Lei était énorme. Face à l'attaque à pleine puissance de son ennemi, la défense de Zhao Zuo finit par céder.
Au même instant, Zhao Zuo activa le Sabre Brise-Ciel à sa taille, qu'il avait déjà gorgé de Mana.
En un éclair, le Sabre Brise-Ciel fut sur lui. Sentant le danger, Second Lei relâcha immédiatement sa main gauche, permettant à la Dague d'Ombre de Fer de se planter dans son abdomen. Juste au moment où la lame s'enfonça d'environ trois centimètres, il perçut soudain l'arrivée d'une menace fatale.
Zhao Zuo lâcha instantanément la dague et recula, esquivant le poing droit de Second Lei qui s'abattait vers le bas.
La main gauche de Second Lei tenta de saisir le trait d'argent soudain, mais il avait manifestement sous-estimé la puissance du Sabre Brise-Ciel. La lame argentée lui glissa entre les doigts comme un poisson agile, sa vitesse demeurant totalement intacte. Pas même les Gants de Boxe du Tigre Féroce ne purent arrêter le tranchant du Sabre Brise-Ciel qui fonça droit sur son visage.
POUF.
Au moment critique, Second Lei tourna la tête sur le côté pour esquiver, mais la lame lui entailla tout de même le cou. Le sang jaillit de la blessure, teintant de rouge les vêtements autour de son épaule.
« Merdre. » Sans un mot de plus, Second Lei chargea droit sur Zhao Zuo.
...