« Ami daoïste Zhao, sauvez— »
PFFT.
Avant que l'homme n'ait pu finir, un trait de lumière noire jaillit au loin et lui transperça la poitrine. Il s'effondra vers l'avant, et bien qu'il lutta pour se relever, n'importe qui pouvait voir qu'il était foutu.
« Fuyez », dit Shen Yunjiao, faisant immédiatement demi-tour et sprintant vers l'Atelier Moyun.
Zhao Zuo suivit aussitôt Shen Yunjiao, se lançant dans une course effrénée. La neige environnante fut pulvérisée par sa Force de Qi, formant des cratères d'une trentaine de centimètres de diamètre. Il courait sans la moindre hésitation. Quant au collègue qu'il n'avait croisé que quelques fois, tout ce qu'il put faire fut de lui offrir des excuses silencieuses.
« Économisez vos forces. On va probablement se faire rattraper. Préparez-vous à riposter. »
Les flocons qui lui fouettaient le visage étaient d'un froid mordant, mais l'esprit de Zhao Zuo ne faisait que se calmer davantage. « Shen Yunjiao ne m'a pas abandonné, ce qui doit vouloir dire que l'ennemi n'est pas invincible. »
« D'accord », répondit Zhao Zuo, refoulant vivement son Mana bouillonnant vers son Dantian. Cela le ralentirait, mais lui garantirait de conserver assez de force pour combattre.
« L'ennemi doit être Second Lei. C'est un cultivateur du corps, doué pour blesser les gens avec des armes de jet dissimulées », continua Shen Yunjiao.
« Et sa force ? » demanda Zhao Zuo.
« Comparable au Sixième Niveau de Cultivation du Qi. Celui qui est vraiment difficile à gérer, c'est son grand frère. »
Les Frères Lei vivaient dans la Rue des Saules Rouges. Tous deux avaient atteint le Sixième Niveau de Cultivation du Qi, et ils commandaient une troupe d'une quinzaine d'hommes. Ils obtenaient d'ordinaire leurs ressources en chassant des Bêtes Démoniaques dans la chaîne Yunlan et en tendant des embuscades à d'autres Cultivateurs.
Zhao Zuo concentra son attention derrière lui et, effectivement, détecta de lourdes footsteps qui approchaient à une vitesse incroyable — une vitesse qui dépassait déjà ses propres limites.
À ce rythme, Zhao Zuo se ferait presque certainement rattraper, tandis que Shen Yunjiao pourrait probablement s'enfuir.
En outre, deux autres paires de pas, moins lourdes, un peu plus loin.
Clairement, l'ennemi n'avait pas l'intention de laisser partir ces deux passants. Continuer à fuir ne ferait que les placer dans une position encore plus passive.
« Dans un instant, j'aurai besoin que l'amie daoïste Shen immobilise Second Lei pendant que je m'occupe de ses deux laquais. Je viendrai ensuite vous soutenir immédiatement. Si je meurs, fuyez juste... et c'est tout ce qui compte. » À cet instant de vie ou de mort, l'esprit de Zhao Zuo devint d'un calme surnaturel, entrant presque dans un état d'hyper-perception, lui offrant une conscience et une compréhension entièrement nouvelles de son environnement.
« Très bien. Si tu meurs, je te vengerai plus tard. » Les sourcils de Shen Yunjiao se froncèrent légèrement. Elle jeta un regard à Zhao Zuo, une pointe de surprise dans les yeux, puis hocha la tête.
Elle avait craint un instant que Zhao Zuo ne s'enfui pendant qu'elle occupait Second Lei, c'est pourquoi elle avait hésité. Mais la pensée s'évanouit sur-le-champ. « S'il fuit, cela comptera simplement comme le remboursement de la faveur pour ces trois pâtisseries d'autrefois. »
« Si je meurs, et qu'à l'avenir l'amie daoïste Shen transcende les bornes du temps, n'oublie pas de faire marche arrière et de me ressusciter. » Zhao Zuo plaisanta pour détendre la tension, puis sortit une Pilule de Revitalisation de l'Esprit et une Pilule de Qi et de Sang qu'il glissa dans sa bouche.
« Maintenant ! » Shen Yunjiao ignora les folles paroles de Zhao Zuo et pivota, chargeant en sens inverse à une vitesse encore plus grande, comme une flèche décochée d'un arc... L'épée longue rouge était déjà dans sa main.
Zhao Zuo eut un demi-temps de retard, mais il fit également demi-tour sur-le-champ et chargea en retour de toutes ses forces.
« Eh bien, si ce n'est pas Dame Shen. Pourquoi ne pas venir chez moi pour discuter ? »
Le vrai nom de Second Lei était Lei Ming. Il mesurait environ 2,40 mètres, le crâne chauve et des bras épais comme des pattes de taureau. Il portait une chemise courte et ample, qui dissimulait à peine des abdominaux ciselés comme du marbre. Tout son être rayonnait de l'aura sauvage d'une Bête Maléfique.
CLANG.
Shen Yunjiao ne répondit pas. Il n'y eut que le choc tonnerre de son épée contre son poing d'acier.
Zhao Zuo sprinta une dizaine de secondes encore avant d'apercevoir enfin ses propres adversaires. Les deux hommes étaient vêtus de noir, le visage masqué par des tissus noirs. Leurs yeux brillaient d'une intention glaciale de tuer. Ils faisaient environ 1,75 mètre, et chacun tenait une courte épée, Artefact Magique standard.
Les ennemis lancèrent leurs deux Artefacts Magiques en forme d'épée en même temps, utilisant l'élan pour fondre sur Zhao Zuo. Ils tirèrent des dagues cannelées de leur taille et poignardèrent droit sur sa poitrine. Au premier instant de la rencontre, les ennemis avaient déjà coordonné quatre attaques mortelles.
Une lumière dorée se déploya, se solidifiant en une barrière qui bloqua les deux épées Artefacts Magiques arrivant. Après avoir stoppé les armes ennemies, les deux Talismans Vajra restèrent étonnamment intacts... La consommation d'énergie était aussi très limitée.
« C'est mauvais », pensa Zhao Zuo. « Les épées courtes Artefacts Magiques n'étaient qu'une feinte. »
Le Sabre Brise-Ciel, chargé à bloc de Mana, frappa. Il s'élança vers l'ennemi de gauche, le forçant à reculer et à se défendre. Mais l'ennemi de droite accéléra soudain, fondant comme une ombre noire. Lorsqu'il réapparut, il était déjà derrière Zhao Zuo, la Lumière Spirituelle sur sa dague flamboyant tandis qu'il la plantait droit dans le dos de Zhao Zuo, au niveau du cœur.
L'ennemi en retraite devant lui courba légèrement le corps, se raidit. Une lumière dorée jaillit de lui, repoussant les flocons environnants et formant une barrière dorée. Dans le même temps, son corps jaillit en avant comme un guépard, visant la gorge de Zhao Zuo.
En un éclair, les deux avaient achevé leur attaque en tenaille.
Nourri par ses Points de Création, Zhao Zuo possédait une Âme plusieurs fois plus puissante que celle des Cultivateurs du même Royaume. Bien qu'il ne puisse pas encore mobiliser cette puissance immense, elle lui accordait des réflexes surhumains. Face maintenant à la tenaille de face et de dos, son esprit devint encore plus calme.
Le flux du temps lui-même semblait ralentir dans sa perception. Son Mana circula avec une vitesse sans précédent, et les mouvements des ennemis parurent comme au ralenti. Il vit le gaz gris s'enrouler autour de la dague ; il vit la moquerie et l'intention de tuer dans les yeux de son adversaire.
Zhao Zuo fit un bond en arrière brusque, se plaçant volontairement sur la trajectoire de la dague derrière lui. Il pivota violemment à la taille, avalant simultanément les deux pilules dans sa bouche. Une faible lumière dorée émana de sa peau.
WHOOSH—!!
Avec un sifflement perçant, le Sabre Brise-Ciel perça aisément les deux couches de défense des Talismans Vajra de l'ennemi, sa vitesse totalement inchangée. Porté par la bourrasque qui l'entourait, le sabre flasha comme un missile d'argent à travers les flocons et traversa la poitrine de l'homme.
Le sang jaillit de la blessure comme une source cramoisie, teintant rapidement le sol blanc.
Dans l'air glacial, le sang fumait, formant une vapeur blanche avant que le froid ne commence à le figer en superbes perles cramoisies. Elles retombèrent sur la neige comme les lambeaux laissés après un déluge violent.
L'expression de l'ennemi bascula rapidement du triomphe au choc et à la terreur, jusqu'à ce qu'il s'écrase au sol avec un lourd bruit mat, comme un sac de haillons. La lumière s'éteignit progressivement dans ses yeux, et sa respiration s'arrêta.
Le désespoir qui l'emplissait avant de mourir n'eut aucune issue. La mort de l'ennemi ne provoqua pas la moindre onde dans le cœur de Zhao Zuo. Il devenait progressivement sans cœur et froid ; la vue du sang giclant ne l'affectait plus.
Zhao Zuo s'était véritablement intégré à ce monde. Le Sabre Brise-Ciel planté dans la neige gorgée de sang avait enterré non seulement son ennemi, mais aussi la personne qu'il était autrefois.
Pendant ce temps, les mouvements de Zhao Zuo restaient vifs et rapides. Il tourna sur lui-même comme une toupie, offrant apparemment sa propre poitrine à la dague de l'ennemi. À ce stade, la dague avait déjà percé la barrière dorée, et un éclair de joie triomphante traversa les yeux de l'attaquant.
Le Miroir de Lumière Dorée dans sa robe explosa d'un éclat aveuglant, aussi éblouissant que le soleil magnifique. En un instant, la vision de l'ennemi ne fut plus remplie que de lumière dorée. Le Miroir de Lumière Dorée avait bloqué la trajectoire de la dague.
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