Sur un autre champ de bataille, le combat touchait à sa fin.
Shen Yunjiao était légère comme une hirondelle. L'épée longue dans sa main libéra une lame de feu tandis que sa vitesse explosait soudainement. Elle devint un flou, se déplaçant à un rythme incroyable. Son tranchant, tel un boulon d'argent hautement comprimé, traça un Gang de Lame demi-circulaire, décapitant instantanément deux personnes.
Cette dernière attaque prouvait que Shen Yunjiao n'avait aucune blessure cachée. Sinon, elle n'aurait jamais été aussi nette et décisive. Sa technique et son Mana étaient en parfaite synchronisation, pourtant cela rappelait aussi quelque peu une Technique d'Épée de Mortel.
Shen Yunjiao mit moins d'une demi-minute à récupérer le butin avant de rejoindre Zhao Zuo.
« Allons-nous-en, Ami Daoïste Zhao. »
« D'accord », acquiesça Zhao Zuo en réponse.
Shen Yunjiao ne demanda pas à Zhao Zuo pourquoi il n'avait pas choisi de partir, et Zhao Zuo ne demanda pas pourquoi elle avait déchaîné une attaque bien plus puissante que d'habitude au dernier moment. Mais il était indéniable qu'après avoir traversé cette crise ensemble, les graines de l'amitié avaient enfin commencé à germer entre eux.
Après avoir refermé la porte, Zhao Zuo entra machinalement dans sa chambre et s'assit sur le lit de planches. Sans personne d'autre autour, il n'avait plus à feindre le calme et prit plusieurs grandes respirations haletantes.
Avant que le combat ne commence, il avait hésité un instant, débattu entre partir ou rester.
Il n'était pas parti parce qu'il ne voulait pas le regretter plus tard. Il avait promis de ne pas l'abandonner et de s'entraider. Puisqu'il avait fait cette promesse sincèrement, il devait tout faire pour la tenir.
Atteindre la Longévité et la Vision pour devenir un Immortel était son objectif, mais Zhao Zuo ne voulait pas perdre son humanité dans cette quête. Il voulait accéder à l'immortalité en tant qu'homme, pas simplement devenir un Immortel nommé Zhao Zuo.
C'était une pensée avide, qui condamnait son chemin futur à être difficile et ardu.
Alors que la respiration de Zhao Zuo se calmait, il constata qu'il ne regrettait pas sa décision de rester et de se battre. Cela ne fit que renforcer sa résolution... Lorsqu'il devait se courber pour survivre, il s'inclinait et rampait devant les puissants, sacrifiant même une part de sa dignité. Pourtant, quand il s'agissait de tenir sa parole, il pouvait aussi mettre de côté les considérations de vie et de mort pour un combat.
Il n'y avait pas de contradiction en cela ; la seule différence tenait à savoir si c'était ce que son cœur désirait vraiment.
Le MVP du combat d'aujourd'hui était sans conteste le Sabre Brise-Ciel. Sa puissance, dépassant légèrement celle d'un Artefact Magique de Grade Moyen, lui avait permis de percer la défense ennemie d'un seul coup et d'achever le brute masqué en moins de cinq secondes.
En second venait sa Technique de Raffinage du Corps. La femme masquée avait utilisé un Talisman de Corps Léger pour s'enfuir et se déplaçait déjà rapidement, pourtant Zhao Zuo, s'appuyant sur son physique formidable, avait réussi à suivre le rythme. Il avait ensuite utilisé le Sabre Brise-Ciel pour ralentir sa fuite, et dès qu'il l'eut rattrapée, il avait immédiatement porté le coup de grâce avec son Artefact Magique en forme d'épée.
S'il y avait une faiblesse, c'était qu'il avait été un peu trop téméraire. Il aurait pu être blessé si ses deux adversaires avaient possédé des atouts inattendus. Mais c'était ainsi que combattaient la plupart des Cultivateurs au Stade de Cultivation du Qi ; après tout, ils devaient se rapprocher pour récupérer leurs Artefacts Magiques avant de pouvoir attaquer à nouveau.
En vérité, il existait un autre style de combat disponible au Stade de Cultivation du Qi — les Compétences Magiques. Cependant, le nombre de Compétences Magiques qu'on pouvait maîtriser à ce stade était assez limité, et elles demandaient un entraînement intensif. En termes d'effet pratique, elles étaient moins directes et efficaces que la combinaison Artefacts Magiques et Talismans.
De plus, la force de son Âme lui permettait de saisir les opportunités fugaces.
Dans l'ensemble, le combat d'aujourd'hui prouvait que la stratégie de développement de Zhao Zuo était saine : utiliser les Artefacts Magiques comme cœur de combat, soutenus par sa Technique de Raffinage du Corps. Par conséquent, son prochain objectif principal était d'améliorer le Sabre Brise-Ciel.
Il pourrait achever l'amélioration d'ici fin novembre.
Zhao Zuo se rendit d'abord dans la cour et tira un seau d'eau froide du puits. Il se frotta vigoureusement, but deux grandes gorgées d'eau bouillie refroidie, puis regagna sa chambre pour inventorier son butin.
Sa prise comprenait cette fois deux Artefacts Magiques, une douzaine de Talismans et plusieurs Pierres d'Esprit.
Il améliorerait les Artefacts Magiques avant de les vendre, et pourrait garder les Talismans pour son usage personnel.
Au total, Zhao Zuo avait obtenu pour environ trente-cinq Pierres d'Esprit d'objets, le tout lors d'un combat qui n'avait duré que trente secondes. Pas étonnant que tant de gens acceptent de prendre de tels risques ; c'était un moyen incroyablement rapide de gagner des Pierres d'Esprit.
TOC TOC TOC.
« Ami Daoïste Zhao, êtes-vous là ? » La voix de Shen Yunjiao appela soudain depuis l'extérieur.
« Oui, je suis là ! »
Bien que perplexe quant à la raison de la visite de Shen Yunjiao à cette heure, Zhao Zuo ouvrit immédiatement la porte pour la laisser entrer.
Bien que la maison fasse plus de cent mètres carrés, une grande partie était réservée au stockage. En comptant la cuisine et le couloir, seule la chambre restait... Il n'y avait pas d'espace décent pour recevoir un invité.
Zhao Zuo n'eut d'autre choix que de mener Shen Yunjiao dans la chambre, et il s'excusa en entrant.
« Ami Daoïste Shen, je suis vraiment désolé. Je n'ai pas eu l'occasion de ranger encore. »
« Ce n'est pas grave », dit Shen Yunjiao, son regard effleurant une chaise en bois poussiéreuse sans montrer la moindre intention de s'asseoir. Plantée au milieu de la chambre, elle poursuivit : « J'ai trouvé deux Pilules d'Esprit Purificateur sur eux. Je les ai déjà testées. Quatre Pierres d'Esprit chacune... intéressé ? »
« Je les prends. » Zhao Zuo n'était pas du genre à refuser une bonne affaire qui se présentait. Il sortit huit Pierres d'Esprit et les tendit à Shen Yunjiao.
« Bien. L'affaire est conclue. »
Une fois la transaction terminée, Shen Yunjiao ne partit pas. Elle se contenta de regarder Zhao Zuo avec réflexion.
« Ami Daoïste Zhao, j'ai une question, si vous acceptez d'y répondre », demanda Shen Yunjiao.
« Allez-y. »
« Lors de l'embuscade d'aujourd'hui, pourquoi n'êtes-vous pas parti ? » demanda Shen Yunjiao, sa curiosité piquée.
« Au fil des ans, beaucoup ont essayé de se rapprocher de moi. La plupart ne cherchaient que mon corps. Bien sûr, certains semblaient vouloir sincèrement être amis au début, mais nous finissions généralement en ennemis après un conflit d'intérêts. »
« La situation d'aujourd'hui faisait plus ou moins partie de mon plan, mais pour Zhao Zuo, c'était une véritable crise de vie ou de mort. »
C'est pourquoi elle était si curieuse.
« Je t'ai donné ma parole », répondit Zhao Zuo.
« Ce n'était pas si compliqué. Je tenais simplement ma promesse. »
« C'est tout ? » Un doute traversa les yeux de Shen Yunjiao.
Elle avait envisagé de nombreuses possibilités, même prêté des motifs sinistres à ses actions. Mais maintenant, face à ses yeux clairs et sincères, Shen Yunjiao sentit soudain ses défenses s'effondrer. Un sentiment de honte monta du plus profond d'elle, et son visage rougit d'un rouge plus intense.
« C'est tout », dit Zhao Zuo. Sa voix était douce, mais portait une conviction inébranlable.
« Hum... d'accord. » La voix de Shen Yunjiao devint soudain plus basse. Une chaleur semblait se répandre dans son cœur, mais tout aussi vite... son regard redevint ferme. Elle n'osa pas le presser davantage, car cela ressemblait à une question vouée à ne pas avoir de réponse.
« N'aviez-vous pas peur que je vous abandonne et que je m'enfuie seule ? » demanda à nouveau Shen Yunjiao.
« Si. »
« Et pourtant vous n'avez toujours pas envisagé de partir. »
« J'ai fait une promesse. Et je t'ai fait confiance », répondit Zhao Zuo sincèrement.
« Tu es une bonne personne, tu sais. Mais je ne me lie d'amitié qu'avec des gens qui peuvent m'aider à gagner des Pierres d'Esprit. »
Shen Yunjiao dit en souriant, puis agita ses doigts fins et élégants, signifiant qu'il n'avait pas besoin de la raccompagner.
Avant de partir, elle laissa la viande de Bête Démoniaque que Zhao Zuo avait commandée. Il souleva le paquet et réalisa qu'elle lui en avait donné cinq livres de plus, ce qui ne collait pas tout à fait avec sa personnalité avide d'argent.
Bien qu'elle fût partie, un faible parfum floral persistait dans l'air.
Zhao Zuo utilisa distraitement un Talisman de Nettoyage, et le parfum floral comme la poussière disparurent. En contemplant la chambre désormais immaculée, il se souvint soudain qu'il avait oublié d'en utiliser un pendant la visite de Shen Yunjiao.
Zhao Zuo avait perçu ce bref changement d'émotion chez Shen Yunjiao, mais cela ne fit qu'éveiller un peu sa curiosité. « Chacun a des histoires qu'il préfère ne pas raconter », songea-t-il. « Inutile de fouiller. »
...
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