Dans la zone des étals, Shen Yunjiao tenait son étal quand Zhao Zuo arriva.
Quelque temps plus tôt, Shen Yunjiao avait chassé deux Bêtes Démoniaques de Rang Un au Stade Initial, rapportant environ 1 500 jin de viande de Bête Démoniaque. À dix jin par Pierre d'Esprit... cela représentait un revenu de cent cinquante Pierres d'Esprit.
Dernièrement, le visage de Shen Yunjiao s'était orné de bien plus de sourires sincères.
« *Tousse, tousse.* Allons-y. »
Shen Yunjiao toussa plusieurs fois, son visage pâlissant. On murmurait qu'elle s'était blessé les poumons en combattant une Bête Démoniaque, d'où cette toux incontrôlable. À la vue de Zhao Zuo, elle agita la main droite, balayant les objets posés sur le tissu noir dans son Sac de Stockage, puis toussa encore quelques fois malgré elle.
La viande de Bête Démoniaque était en fait un produit très prisé dans la zone des étals. Après tout, sa saveur comme la Puissance Spirituelle qu'elle contenait étaient supérieures à celles du Riz Spirituel, et son prix abordable la rendait populaire auprès de nombreux acheteurs.
Au bout de quelques jours, il ne restait plus qu'un tas d'os de Bête Démoniaque invendus. Car les os de Bêtes Démoniaques de Rang Un avaient peu d'utilités ; on les réduisaitmostly en poudre pour en faire un matériau de forge du Fer Spirituel.
Zhao Zuo et Shen Yunjiao quittèrent la zone des étals côte à côte. Shen Yunjiao laissait échapper une toux sèche de temps à autre, son visage pâlissant. Elle paraissait exceptionnellement faible... jusqu'à sa démarche qui devint chancelante et sans force.
« Tu vas vraiment bien comme ça ? » demanda Zhao Zuo, un peu inquiet.
« Ça ira. Si on tombe sur des ennemis, j'ai encore toi, non ? »
Shen Yunjiao sortit une Pilule de Soin de son Sac de Stockage et l'avala. L'effet fut immédiat. Ses pas redevinrent vifs et puissants, et la couleur revint à son visage. « Si on tombe sur des ennemis, tu comptes m'abandonner ? »
Ses yeux vifs et clairs semblaient voilés d'une couche de brume, lui donnant un air pitoyable et sans défense, comme un jeune animal blessé qui éveillait un instinct de protection.
S'il s'agissait de sa vie antérieure, elle serait sans aucun doute une déesse que tous placeraient sur un piédestal.
Entendant cela, l'expression de Zhao Zuo ne changea pas, et il répondit par une question à son tour.
« Alors si on tombe sur des ennemis, l'Ami Daoïste Shen m'abandonnera-t-il ? »
« Je ne t'abandonnerai pas. »
« Alors je n'abandonnerai pas l'Ami Daoïste Shen non plus. »
C'était un serment, et une promesse.
« Je te crois, Ami Daoïste Zhao », dit Shen Yunjiao avec un doux sourire, comme si elle croyait vraiment ses paroles.
Les deux se mirent alors à parler de l'Envoyé Gardien que la Secte Moyun enverrait au onzième mois. Chaque hiver, pour protéger la zone centrale du Marché Moyun, la Secte Moyun dépêchait des Disciples Intérieurs pour servir d'Envoyés Gardiens.
La personnalité de l'Envoyé Gardien déterminerait la sécurité du Marché Moyun pour les mois à venir. S'ils tombaient sur un type froid et indifférent, qui considérait les Cultivateurs Itinérants comme des fourmis, un grand nombre de gens dans les quatre grands districts risquaient de mourir. S'ils rencontraient un Envoyé Gardien cupide, ils devraient dépenser de l'argent pour éviter le désastre.
Parmi les Envoyés Gardiens des dernières années, quatre-vingts pour cent étaient cupides, et les vingt pour cent restants se moquaient que les Cultivateurs Itinérants vivent ou meurent.
Quant à un Envoyé Gardien diligent et responsable ? Héhé.
Le temps était froid. La forêt autrefois luxuriante et vivante ressemblait désormais davantage à une lande désolée. Des feuilles jaunes et cassantes s'empilaient en couches successives au bord du chemin, et le vent sifflant dans les branches semblait encore plus triste, comme s'il gémirait ses griefs aux passants.
Nulle splendeur, nulle couleur — seulement un froid désolé.
Zhao Zuo et Shen Yunjiao avaient déjà parcouru la moitié de la distance. Bientôt, ils atteindraient la Ruée Qingni. Le chemin sous leurs pieds avait également changé, passant d'une magnifique route dallée à un sentier de terre désolé d'environ trois mètres de large.
Presque arrivés. Les nerfs tendus de Zhao Zuo ne purent s'empêcher de se détendre un peu.
Juste à cet instant, tout bascula en un clin d'œil.
« Attention ! » hurla soudain Shen Yunjiao.
L'entendant, Zhao Zuo repoussa immédiatement du sol, bondissant en arrière d'environ cinq mètres. Mais Shen Yunjiao resta sur place. Elle ne choisit pas de fuir... au lieu de cela, elle brandit l'épée longue rouge dans sa main.
En un éclair, une volée de dizaines de flèches formées d'air condensé leur fonça dessus.
Le Mana de Shen Yunjiao monta en flèche. Elle balança son épée longue rouge, libérant un Souffle d'Épée enflammé qui neutralisa la volée de flèches. Cet effort soudain la fit pâlir à nouveau.
« SWOOSH — »
D'un tas de feuilles mortes non loin, quatre silhouettes jaillirent soudain. Elles portaient des Robes Taoïstes de diverses couleurs et avaient le visage couvert de tissus noirs, ne laissant voir que leurs yeux. L'une d'elles ne mesurait qu'environ 1,50 mètre, et d'après leurs carrures, une seule des quatre était une femme.
Dès leur apparition, ils attaquèrent. Trois se ruèrent sur Shen Yunjiao, tandis que le quatrième fonça sur Zhao Zuo. Clairement, leur plan était de les éliminer complètement, sans laisser de témoin pour causer des ennuis.
Shen Yunjiao lança négligemment une Fléchette Feuille de Saule. Sa surface pulsait d'énergie alors qu'elle interceptait le Cultivateur de Tribulation qui chargeait Zhao Zuo.
« Tu devrais partir. Je suis leur cible », dit calmement Shen Yunjiao face aux quatre, son ton totalement différent de d'habitude. Il était froid, teinté d'une pointe de détachement.
« Si le jeune homme veut partir, nous ne l'en empêcherons pas », dit le plus petit des quatre Cultivateurs de Tribulation. Sa voix était légèrement rauque et totalement banale, manifestement un effort délibéré pour cacher son identité.
Parmi les quatre Cultivateurs de Tribulation, deux avaient des niveaux de Cultivation que Zhao Zuo ne pouvait pas percevoir, tandis que les deux autres étaient au Quatrième Niveau de Cultivation du Qi.
'Rester ou partir ? Rester ! Attaquer ou défendre ? Attaquer !'
'J'ai promis de combattre à ses côtés.'
Le débat dans son esprit se conclut en un instant. C'était impulsif, oui, mais aussi né de courage, de fidélité à sa promesse, et de sa vraie nature.
Zhao Zuo choisit de répondre par ses actes. Sans la moindre hésitation, il chargea l'un des Cultivateurs de Tribulation au Quatrième Niveau de Cultivation du Qi. Son Mana bouillonna comme de l'eau en ébullition tandis qu'il courait, activant deux couches de Talismans Vajra pour former une barrière dorée autour de son corps.
La distance de moins de dix mètres se réduisit à environ trois en un clin d'œil.
« Tu creuses ta propre tombe. »
Le Cultivateur de Tribulation assez grand ricana froidement. De ses propres mains, il avait tué au moins dix cultivateurs au Quatrième Niveau de Cultivation du Qi. Comment un cultivateur ayant traversé d'innombrables combats de vie ou de mort pourrait-il être comparé à quelqu'un qui n'avait presque jamais vu de véritable bain de sang ?
« SWISH ! »
Un Talisman Flèche Aiguë s'activa, condensant l'air en une volée de flèches. Au lieu de reculer, Zhao Zuo avança. Le Talisman Flèche Aiguë heurta instantanément le Talisman Vajra, et des ondes se propagèrent à la surface de la barrière dorée, comme un lac paisible qu'on perturbe.
La force de l'impact du Talisman tenta de repousser Zhao Zuo, mais il ancra fermement ses pieds au sol, encaissant la pleine force du Talisman Flèche Aiguë tout en continuant d'avancer, de réduire la distance.
Il ne restait plus qu'environ deux mètres entre eux. Le Sabre Brise-Ciel à sa taille se transforma en un trait de lumière noire, visant droit l'homme costaud.
« Une misérable astuce. »
L'homme costaud activa négligemment son propre Talisman Vajra, puis fit deux pas en avant pour récupérer son Artefact Magique, qui avait été repoussé par le blocage de Shen Yunjiao. Il y insuffla rapidement du Mana, préparant sa prochaine attaque.
Il n'était pas le moins du monde décontenancé par l'Artefact Magique de Zhao Zuo. Sa confiance venait du fait qu'un Talisman Vajra pouvait parfaitement bloquer une attaque d'un Artefact Magique de Grade Inférieur, et qu'il avait aussi une plaque de protection en Fer Spirituel glissée sur son cœur.
Le Sabre Brise-Ciel, enveloppé de lumière noire, frappa. La barrière dorée ne tint même pas une seconde. Ce Sabre Brise-Ciel en apparence si banal possédait une Acuité surpassant même un Artefact Magique de Grade Moyen.
Quand l'homme costaud réagit, il était trop tard. La barrière dorée se dissout en motes de lumière dorée, et sa poitrine eut l'impression d'avoir été percutée par un boulet de canon. Un jaillissement d'os et de sang jaillit de la blessure. Même la plaque de fer qu'il avait spécialement placée sur sa poitrine pour se protéger ne l'avait pas défendu une seule seconde.
La terrifiante puissance mortelle déployée par le Sabre Brise-Ciel surprit même son propriétaire, Zhao Zuo. En vol, il était comme un faucheur silencieux, mais à l'impact, il causait un traumatisme massif comme un boulet de canon. La vue d'éclats d'os et de sang giclant partout était d'une horreur exceptionnelle.
D'un geste de la main, Zhao Zuo rappela le Sabre Brise-Ciel et l'emplit à nouveau de Mana... Sa nouvelle cible était le dernier Cultivateur de Tribulation au Quatrième Niveau de Cultivation du Qi — la seule femme du groupe de quatre.
En l'espace de quelques respirations, Zhao Zuo avait utilisé la puissance de son Sabre Brise-Ciel pour tuer de force son ennemi !