Des flots de Puissance Spirituelle formèrent subtilement un vortex de deux mètres de diamètre. En son centre, Zhao Zuo était plongé dans une méditation profonde, son niveau de Cultivation s'élevant à une vitesse incroyable.
Chaque respiration... donnait l'impression d'inhaler et d'exhaler de la pure Puissance Spirituelle.
Zhao Zuo perdit la notion du temps. Ce ne fut que lorsqu'une douleur brûlante et piquante se propagea dans ses Méridiens qu'il en sortit. Il mobilisa rapidement son Mana pour apaiser plusieurs de ses Méridiens principaux. Un instant plus tard, Zhao Zuo ouvrit enfin les yeux.
Alors qu'il évaluait soigneusement le Mana dans son Dantian, il ne put s'empêcher de murmurer.
'Avec trente pour cent de Mana en plus par séance de Cultivation, plus un approvisionnement suffisant en Pilules Purificatrices d'Esprit, j'estime pouvoir percer jusqu'au Cinquième Niveau de Cultivation du Qi dans environ deux mois.'
'Cependant, on développe facilement une tolérance à la plupart des Pilules Médicinales, donc je ne peux pas en prendre trop de Pilules Purificatrices d'Esprit.'
Zhao Zuo se souvint qu'au Pavillon des Trésors Spirituels, la Plaque de Jade Rassemblant l'Esprit n'offrait qu'un bonus de vingt pour cent, yet son prix atteignait la somme terrifiante de huit cent quatre-vingt-huit Pierres d'Esprit. L'effet de son Pendentif de Jade Cœur Pur le surpassait désormais de loin.
'Un calcul simple : le coût était d'environ quatre-vingts Pierres d'Esprit, mais le prix de vente pourrait atteindre près de mille !'
S'il avait eu le capital de départ, Zhao Zuo était confiant de pouvoir gagner près de mille Pierres d'Esprit en un mois. Mais cette méthode d'échange de Points de Création contre des Pierres d'Esprit mènerait inévitablement à... une pénurie encore plus grande de Points de Création.
De plus, le risque personnel augmenterait dramatiquement.
'Je ferai juste les choses étape par étape.'
Zhao Zuo se leva, s'étira, et en un clin d'œil se replongea dans le forgeage du Fer Spirituel.
Cette fois, il prévoyait de repousser ses limites : forger dix morceaux de Fer Spirituel par jour. Après déduction du coût du Riz Spirituel, il en tirerait un bénéfice net de deux Pierres d'Esprit par jour. Mais la raison la plus importante était de gagner plus de Points de Création.
Dans un clin d'œil, la fin du mois approchait.
Pendant cette période, Zhao Zuo avait quitté la Salle de Forge du Feu Terrestre à plusieurs reprises pour arpenter l'Atelier Moyun. Il utilisait un visage différent à chaque fois, vendant les Artefacts Magiques de Grade Inférieur flambant neufs qu'il avait forgés et utilisant le produit pour en acheter deux endommagés. Il passait ensuite trois jours à les réparer et les revendre.
Dans le même temps, il utilisa ses Pierres d'Esprit pour acheter progressivement trois Pilules Purificatrices d'Esprit. Il trouva aussi le temps de sortir sous sa vraie apparence et de « tomber par hasard » sur Shen Yunjiao, qui rentrait de la chaîne Yunlan. Il lui commanda vingt jin de viande de Bête Démoniaque pour deux Pierres d'Esprit de Grade Inférieur.
S'entraîner aux Motifs Spirituels de Contrôle des Objets était également une tâche quotidienne indispensable. Il pouvait désormais en tracer un en moins de huit secondes, mais ces trois dernières secondes semblaient un gouffre infranchissable, visible pourtant hors d'atteinte.
Zhao Zuo estimait pouvoir franchir ce goulot si sa Cultivation atteignait le Sixième Niveau de Cultivation du Qi. La source de ce gouffre ne pouvait être... qu'une Cultivation insuffisante !
À l'approche de novembre, le temps se fit plus froid, et de la gelée était visible au petit matin.
Dans la zone centrale de l'Atelier Moyun, grâce à la présence d'une Formation, le temps était frais mais restait supportable. Hors de la zone centrale, en revanche... les montagnes et forêts lointaines étaient déjà recouvertes de givre blanc. L'herbe et les feuilles avaient perdu leur vert vibrant et leur vitalité d'antan.
Le givre blanc ne commença à se dissiper que lorsque le soleil se leva et que la température monta. Les feuilles au sol étaient devenues cassantes par le froid, craquant sous les pas. Les oiseaux autrefois actifs avaient disparu, sans doute déjà partis vers le sud, vers des terres plus chaudes.
Même les oiseaux peuvent choisir un endroit pour passer l'hiver, mais les Cultivateurs Indépendants des quatre grands districts ne le peuvent pas. Année après année, jour après jour, sans espoir en vue... ils luttaient sur la frontière entre la vie et la mort.
Zhao Zuo exhala doucement, son souffle formant une bouffée de vapeur d'un blanc pur.
Il portait encore une chemise légère par ce temps, pourtant il ne ressentait pas le froid. Dans un rayon d'un mètre autour de lui, le Pendentif de Jade Cœur Pur créait un domaine invisible qui maintenait la température ambiante dans une plage confortable.
Sous ses vêtements amples se devinaient des groupes musculaires finement dessinés. Après avoir percé avec sa Technique du Corps Doré... ses muscles avaient subi une nouvelle transformation, devenant plus secs et plus puissants. Ce qui faisait que ses vêtements, autrefois parfaitement ajustés, devenaient quelque peu amples.
Il avait initialement prévu de poursuivre sa retraite dans la Salle de Forge du Feu Terrestre, mais l'atmosphère perpétuellement sombre devenait vraiment insupportable. Il n'eut d'autre choix que de rentrer chez lui pour détendre son corps et son esprit.
Zhao Zuo effleura distraitement son visage, et son apparence changea instantanément en celle d'un homme d'une trentaine d'années. Il arbore désormais une épaisse barbe, et ses yeux brillent d'une lueur farouche, lui donnant l'air de quelqu'un qu'il ne faut pas provoquer.
Cette nouvelle capacité était le fruit de trois améliorations du Masque aux Cent Visages. Il pouvait maintenant stocker trois profils faciaux, et ses ajustements n'étaient plus limités à la musculature ; il pouvait ajouter des détails de surface comme des taches de rousseur, des cicatrices d'acné, d'autres cicatrices, et des barbes. Il pouvait aussi modifier son aura — la première impression qu'il dégageait — bien qu'il ne puisse masquer les fluctuations de sa Cultivation, ni cacher son niveau réel.
Le matériau pour l'Amélioration de Haut Niveau du Masque aux Cent Visages était de quatre taels de Soie de Ver à Soie Spirituel Centenaire.
Zhao Zuo s'était aussi renseigné sur le prix : vingt Pierres d'Esprit le tael, soit quatre-vingts Pierres d'Esprit pour l'amélioration. L'avantage de cette amélioration était la possibilité d'ajuster sa morphologie dans une certaine mesure, réduisant sa taille d'environ 1,80 m à environ 1,70 m et perdant une trentaine de jin.
Elle ne pouvait que diminuer, pas augmenter. Il ne pouvait pas étirer ses os pour atteindre deux mètres, ni faire apparaître des muscles de nulle part pour augmenter son poids. De plus, elle ne pouvait toujours pas cacher sa Cultivation... ni changer son sexe.
Clairement, Zhao Zuo ne pouvait pas se permettre le coût de quatre-vingts Pierres d'Esprit pour l'amélioration pour l'instant, il dut donc mettre l'idée de côté. Cependant, il en fit tout de même un objectif pour le mois prochain.
Aussi, hier, Zhao Zuo avait accumulé assez de points d'expérience pour améliorer son Pendentif de Jade Cœur Pur, achevant sa troisième amélioration. Sa qualité avait atteint Artefact Magique de Grade Moyen +3.
[Description de l'amélioration : Augmente grandement l'effet de rassemblement de la Puissance Spirituelle.]
Après test, il constata que la concentration de Puissance Spirituelle rassemblée avait augmenté d'environ dix pour cent, tandis que sa vitesse de Cultivation n'avait progressé que de quatre pour cent. Car la résilience de ses Méridiens et la quantité de Puissance Spirituelle qu'il pouvait absorber à chaque fois étaient fixes ; simplement augmenter la concentration de Puissance Spirituelle ne pouvait pas se traduire parfaitement en une vitesse de Cultivation plus rapide.
Au total, le Pendentif de Jade Cœur Pur offrait désormais un bonus de trente-quatre pour cent à sa Cultivation.
Même ainsi, parmi les Artefacts Magiques de Support de Grade Moyen, le Pendentif de Jade Cœur Pur était un roi absolu. Il pourrait probablement se vendre à un prix élevé de plus de mille Pierres d'Esprit. Après l'avoir amélioré, Zhao Zuo ne le sortit plus jamais pour l'admirer, l'ignorant même intentionnellement.
Pour les deux prochaines années, au moins, il ne verrait pas le jour.
En outre, les conditions de son Amélioration de Haut Niveau étaient déclenchées : quatre taels de Cœur de Jade Cœur Pur, quatre taels de Cœur de Jade Rassemblant l'Esprit, et quatre taels de Jade Nourrissant l'Âme... Le Cœur de Jade Cœur Pur et le Cœur de Jade Rassemblant l'Esprit coûteraient au total six cents Pierres d'Esprit, tandis que le Jade Nourrissant l'Âme en coûterait environ huit cents. L'amélioration nécessiterait un total de quatorze cents Pierres d'Esprit.
Sur le marché, les Artefacts Magiques de Support de Grade Supérieur s'échangeaient entre quatre mille et dix mille Pierres d'Esprit. Compte tenu du rapport coût-performance, ce prix n'était pas cher du tout... en fait, c'était une aubaine absolue.
Mais cela dépassait de loin ce que Zhao Zuo pouvait se permettre.
Une telle somme... devrait être acquise lentement et stratégiquement.
Zhao Zuo resta un moment dans le vent glacial. Voyant qu'il était temps, il se dirigea vers la Boutique de Riz Spirituel, dépensa trois Pierres d'Esprit... et acheta trente jin de Riz Spirituel. Comme prévu, il se hâta ensuite vers le quartier des étals.
Hier, Zhao Zuo et Shen Yunjiao s'étaient mis d'accord pour rentrer ensemble aujourd'hui et veiller l'un sur l'autre.