Zhao Zuo retrouva l'Atelier du Feu Terrestre, où il fut accueilli par les regards étranges de son entourage. Ils avaient évidemment deviné qu'il était revenu pour consommer la Pilule Médicinale qu'il avait achetée avec trente-neuf Pierres d'Esprit.
'Il n'est jamais tort d'être prudent. Même si cela rapporte moins, au moins je n'en subirai pas la perte.'
Il récupéra une clé au comptoir d'échange et entra dans une Chambre de Feu Terrestre. Zhao Zuo retira son vêtement supérieur et commença immédiatement à forger du Fer Spirituel.
En terminant ses tâches quotidiennes plus tôt, il aurait le temps de se mettre en condition. Il voulait être dans un état parfait pour tenter de franchir le goulot de la Technique du Corps Doré et réaliser un bond considérable de sa force physique.
En vérité, le cœur du Marché proposait des Demeures de Retraite à la location de courte durée. Elles offraient un environnement calme et étaient même équipées d'une Formation de Rassemblement Spirituel, mais il ne s'agissait que d'une percée en Raffinage du Corps, qui n'exigeait aucune densité particulière de Puissance Spirituelle.
Les Demeures de Retraite étaient divisées en trois grades — A, B et C — coûtant respectivement trois, deux et une Pierre d'Esprit par jour.
'Chaque Pierre d'Esprit économisée est une Pierre d'Esprit gagnée.'
À minuit, la lumière du Feu Terrestre dans la chambre était faible, et les bruits de forge environnants s'estompaient progressivement.
Tous ses collègues avaient commencé leur Cultivation ou étaient allés se reposer. C'était le moment idéal pour Zhao Zuo de percer dans sa Cultivation de Raffinage du Corps.
Zhao Zuo était déjà au sommet de sa forme. Il commença par avaler les deux catties et demie de Riz Spirituel qu'il avait préparées. Sans perdre une seconde, il étira ses membres et adopta l'une des postures étranges de la Technique du Corps Doré.
À mesure qu'il changeait de posture, ses muscles semblaient se réveiller d'un profond sommeil. Son flux sanguin s'accéléra, apportant des nutriments dans chaque recoin de son corps.
De chauds courants pulsèrent depuis son abdomen tandis que le riz était digéré et absorbé, se transformant en nourriture qui nourrissait ses muscles. Son corps entier tremblait faiblement, ses os émettant des craquements nets. On aurait dit que chaque centimètre de ses muscles avait pris vie ; ses muscles et ses os donnaient l'impression de se reconfigurer en une forme plus parfaite.
Simultanément, une faible lumière dorée émanait de sa peau. Elle se transformait constamment, formant un fin voile qui enveloppait tout le corps de Zhao Zuo. Pendant ce temps, son taux de consommation d'énergie augmenta brutalement, et son estomac travailla furieusement à digérer le Riz Spirituel.
Sa température corporelle monta à vue d'œil, faisant de lui une fournaise humaine qui rayonnait une chaleur intense. La sueur jaillissait de sa peau, éclaboussant le sol comme des gouttes de pluie.
Zhao Zuo ressentit enfin le goulot. C'était comme porter un gilet trop petit — une sensation distincte et inconfortable de constriction... Il ne pouvait pas se sentir vraiment libre dans son propre corps.
Le moment était venu. Zhao Zuo sortit vivement une Pilule de Qi et de Sang d'un rouge vif et l'avala. Il reprit la posture particulière de la Technique du Corps Doré, tendant et croisant les bras, ses doigts s'entrelaçant pour former un Sceau Dharma complexe et ésotérique.
C'était le Sceau Vajra, une Méthode Dharma au sein de la Technique du Corps Doré utilisée pour stimuler son Qi et son Sang. Elle pouvait apporter un léger regain de puissance au combat et servir aussi lors du franchissement d'un goulot pour augmenter les chances de succès. Le prix à payer était qu'une fois ses effets dissipés, l'utilisateur se retrouvait affaibli.
Une fois la Pilule de Qi et de Sang dans son estomac, une énergie vaste et brûlante irradia immédiatement vers l'extérieur. Elle se convertit directement en Qi et Sang purs sans avoir besoin d'être digérée, nourrissant ses muscles et son sang. Ses muscles tressaillirent rapidement et ses os craquèrent. Sous la force de cette énergie, le goulot fut ébranlé avec succès.
Alors que le corps de Zhao Zuo se transformait, une souillure grisâtre fut expulsée de ses innombrables pores. La quantité était négligeable... mais cela faisait aussi partie du processus de Lavage de la Moelle et de Purification du Corps.
En même temps, l'aura de Zhao Zuo se renforça. À chaque cycle respiratoire, il expira un long panache d'air trouble puis inhala profondément, comme s'il cherchait à aspirer jusqu'au dernier brin d'air de la Chambre de Feu Terrestre. Même la faible lumière dorée autour de lui s'intensifia. Tout allait dans le bon sens.
À cet instant, le corps de Zhao Zuo se renforçait rapidement. Ses muscles devinrent plus denses et plus explosifs, et sa peau, trempée par l'immense quantité d'énergie, se durcit. Une puissante aura commença à s'élever de lui.
Dans une sorte de transe, il sentit le Qi et le Sang en lui déferler comme un fleuve puissant. L'énergie de la Pilule de Qi et de Sang dans son abdomen était presque épuisée. Saisissant une brève ouverture, Zhao Zuo avala la seconde Pilule de Qi et de Sang. Portée par l'abondant Qi et Sang, la transformation de son corps progressa, sa force physique augmentant à chaque seconde qui passait.
Sur la couchette, les yeux de Zhao Zuo s'ouvrirent brutalement. Une vive lumière divine brilla en eux avant de s'estomper rapidement.
Il aura fallu deux Pilules de Qi et de Sang, mais il avait réussi à cultiver la Deuxième Couche de la Technique du Corps Doré !
Zhao Zuo resta assis tranquillement sur la couchette pendant une dizaine de minutes, sentant soigneusement les changements de son corps transformé. Cette percée apportait une amélioration petite mais notable à la fois à sa force et à sa défense. Dorénavant, forger du Fer Spirituel serait bien plus facile.
Zhao Zuo se leva et sortit distraitement un Talisman de Nettoyage. Il y infusa du Mana et l'appliqua sur sa peau. Au même instant, toute la peau morte qu'il avait mue et la saleté collée à son corps disparurent, comme effacées par une énergie inconnue.
« Vraiment incroyable », s'émerveilla Zhao Zuo.
Grâce aux effets régénérants des deux Pilules de Qi et de Sang, les effets secondaires du Sceau Vajra ne se manifestèrent pas. Il ne ressentit aucune fatigue ni faiblesse. Au contraire, il avait l'impression que son esprit et son corps avaient accédé à un état supérieur.
D'un geste de la main, le Sabre Brise-Ciel se mit à danser autour de lui. Il chronoméra mentalement. Même en mode de consommation d'énergie minimal, le Sabre Brise-Ciel restait incroyablement rapide. Il volait sans un bruit, comme un serpent venimeux chassant silencieusement dans l'obscurité.
Au fil du temps, le Mana de Zhao Zuo s'épuisa. Le Sabre Brise-Ciel revint automatiquement à l'attache cachée à sa taille. Le résultat correspondait exactement à sa perception : l'amélioration de sa Cultivation de Raffinage du Corps avait augmenté ses réserves maximales de Mana.
Désormais, son Mana pouvait soutenir le Sabre Brise-Ciel à sa consommation minimale pendant environ deux minutes. Cela signifiait que gagner de l'expérience deviendrait bien plus facile, et le temps nécessaire pour réparer des Artefacts Magiques de Grade Inférieur serait aussi significativement réduit.
Mais le problème le plus pressant maintenant était de savoir comment échanger les Artefacts Magiques de Grade Inférieur réparés contre des Pierres d'Esprit utilisables pour sa Cultivation, tout cela sans se mettre en danger. C'était le problème qui nécessitait la solution la plus urgente.
'Tous ces problèmes proviennent de mon propre manque de force !'
Les solutions étaient aussi pour la plupart liées à la force. En y réfléchissant, il commença inattendument à ressentir de la somnolence.
Zhao Zuo s'allongea sur la couchette en bois. Sa respiration s'apaisa lentement, et il s'endormit.
Peu de temps après, le son du forgeage du Fer Spirituel parvint de la chambre voisine. Le choc rythmique du marteau contre le Fer Raffiné, comme un tambour de guerre battant sur un champ de bataille pour rallier les troupes, brisa complètement la somnolence de Zhao Zuo.
Le collègue d'à côté était déjà de retour au travail.
Il était juste passé 3h00, vers quatre heures du matin...
'Je suppose que cela compte comme mon appel de quatre heures du matin ?'
Dérangé par le bruit, Zhao Zuo se tourna et se retourna, incapable de se rendormir. Il finit par abandonner, se leva, alluma le feu du fourneau et saisit son marteau.
Les CLANG CLANG CLANG de ses coups de marteau composaient une mélodie joyeuse, et le sourire sur son visage devint plus chaleureux, plus rayonnant.
« Si tu veux une compétition de grind, tu l'as ! Personne ne dort cette nuit ! »
DONG ! DONG ! DONG ! Le lourd marteau frappa le Fer Raffiné. La première chose que Zhao Zuo remarqua fut que le marteau lui semblait plus léger en main. La seconde fut que forger le Fer Spirituel semblait désormais sans effort, et son efficacité avait grimpé en flèche.
Il restait encore quatre jours avant qu'il ne puisse prendre sa prochaine Pilule de Purification Spirituelle.
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