Le ciel était morose aujourd'hui, et un vent du nord sifflant charriait une pointe de froid. Dans un mois, ce serait la saison la plus difficile de l'Atelier Moyun, l'hiver, où de nombreux Cultivateurs Itinérants trouvaient chaque année une fin prématurée.
Dans le froid glacial de l'hiver, la neige recouvrirait les forêts.
La nourriture deviendrait rare pour les Bêtes Démoniaques de la chaîne Yunlan, qui attaqueraient alors les districts de l'Atelier Moyun pour piller chair et sang. Cependant, les Bêtes Démoniaques n'attaqueraient pas la zone centrale, et n'enverraient pas de Bêtes Démoniaques de Second Niveau dont la puissance de combat est comparable au royaume de l'Établissement des Fondations.
« La Secte Moyun doit avoir un accord avec les Rois Démons de la chaîne Yunlan », supposa Zhao Zuo. « Aucun des deux camps n'envoie de combattants au niveau de l'Établissement des Fondations. Cela ressemble plus à une manœuvre militaire... une façon de trier les forts des faibles par la survie du plus apte. »
Les rues de l'Atelier Moyun étaient un peu bondées. Les gens allaient et venaient, et toutes sortes de boutiques bordaient la voie. Des cultivateurs en diverses styles de Robes Magiques, tenant des Bêtes Exotiques, entraient dans une boutique proche. Certains tenaient des bibelots en Jade Spirituel, tandis que d'autres avaient des Oiseaux Spirituels aux plumes aux cinq couleurs perchés sur leurs épaules.
Zhao Zuo s'engagea dans la rue commerciale de la zone centrale. Les endroits de part et d'autre de la route — Ateliers de Robes Magiques, Magasins de Vin Spirituel, Pavillon des Pilules Spirituelles, monts-de-piété, bijouteries, et les nombreuses boutiques vendant Talismans, matériaux pour le Raffinage d'Artefacts et l'Alchimie, et Riz Spirituel — étaient tous noire de monde.
Cette fois, il prévoyait d'acheter des Pilules Médicinales et choisit la Salle du Cœur Originel.
C'était un établissement relevant de la Salle du Cœur Originel de la Secte Moyun, vendant principalement des Pilules Médicinales utilisables au stade de Cultivation du Qi. Quant aux Pilules Médicinales pour les stades de Nutrition du Corps et d'Établissement des Fondations, bien qu'elles fussent disponibles, la quantité et la variété étaient extrêmement limitées.
En fait, la plupart des boutiques de la rue commerciale étaient liées à la Secte Moyun. Les quelques restantes appartenaient à des puissances de l'Établissement des Fondations affiliées à la Secte Moyun. La seule exception était le Pavillon des Trésors Spirituels.
« Que puis-je vous servir, monsieur ? » Le commis en robes grises détailla d'abord Zhao Zuo, puis demanda d'un ton plat, sans chercher à cacher la once de dédain dans ses yeux. Il méprisait vraiment ces Cultivateurs Itinérants qui luttaient pour survivre, se frayant un chemin depuis la boue.
« Combien coûtent les Pilules Qi et Sang qui boostent la Cultivation du Raffinage du Corps ? »
« Les Pilules Qi et Sang ont toujours coûté quatre Pierres d'Esprit chacune. »
Zhao Zuo ignora le regard de l'autre et continua.
« Combien de Pierres d'Esprit pour une Pilule de Revitalisation de l'Esprit ? »
Les Pilules de Revitalisation de l'Esprit étaient un type de Pilule Spirituelle de combat, leur fonction principale étant de restaurer le Mana dépensé pendant un affrontement. C'était sans doute le type de pilule médicinale le plus couramment utilisé au combat.
« Les Pilules de Revitalisation de l'Esprit sont à six Pierres d'Esprit chacune. » L'impatience sur le visage du commis en robes grises s'atténua légèrement. La plupart des Cultivateurs Itinérants manquaient désespérément de Pierres d'Esprit ; une vente de plus de dix Pierres d'Esprit était déjà considérée comme une belle affaire.
« Je prendrai deux Pilules Qi et Sang et une Pilule de Revitalisation de l'Esprit. »
« Bien qu'une seule Pilule Qi et Sang devrait suffire à franchir le goulot », calcula Zhao Zuo en silence, « cela concerne ma voie sur le Dao. Mieux vaut en acheter une de plus par sécurité. »
« Monsieur, cela fait quatorze Pierres d'Esprit au total. » L'attitude du commis en robes grises fit immédiatement un revirement complet, devenant presque obséquieuse. À ses yeux, les Cultivateurs Itinérants qui n'achetaient qu'une pilule à la fois n'avaient pas d'avenir ; seuls ceux qui en achetaient plusieurs étaient de vrais clients.
Zhao Zuo ne prêta aucune attention au changement d'attitude du commis ; bon ou mauvais, cela ne changeait rien pour lui. Il sortit quatorze Pierres d'Esprit de sa poche et les posa sur la table. Après que le compt les eut comptées, il sortit trois flacons de porcelaine de sous le comptoir et les lui tendit.
La transaction se déroula sans accroc. Zhao Zuo empocha les flacons et quitta la Salle du Cœur Originel. Il lui restait désormais vingt-cinq Pierres d'Esprit.
Ensuite, Zhao Zuo se rendit dans une boutique vendant des Talismans et dépensa cinq Pierres d'Esprit pour cinq Talismans Vajra.
Une fois tous ses achats terminés, Zhao Zuo suivit sa mémoire jusqu'au stand de divination du Vieux Li. Il s'assit directement en face du Vieux Li et sortit un tael d'or de son sac, le tendant.
« Vieux Li, voici les Honoraires de Divination de la fois dernière », dit Zhao Zuo en souriant.
« Petit Ami Zhao, il semble que nous soyons vraiment destinés à nous rencontrer. » Le Vieux Li agita la main négligemment, et l'anneau de jade simple à son doigt scintilla d'une faible lueur. La barre d'or disparut de la table. Cet acte rendait l'image du Vieux Li d'autant plus profonde et mystérieuse.
« Senior Li, je souhaiterais demander une autre divination », dit Zhao Zuo respectueusement.
« Hum, à ce sujet. »
Le Vieux Li caressa la barbe blanche et lisse sur son menton, un sourire bienveillant aux lèvres. Il semblait encore plus un immortel hors du monde, dégageant une aura de détachement transcendant.
« Le temps est mauvais aujourd'hui. Ce n'est pas un bon jour pour la divination. »
Le Vieux Li ricana, grimaçant comme un vieux gamin espiègle. Avant que Zhao Zuo ne puisse répondre, il changea immédiatement de sujet. « Selon toi, quelle est la chose la plus importante dans la Cultivation ? »
« Les Pierres d'Esprit », répondit Zhao Zuo sans la moindre hésitation.
« Faux. Les Pierres d'Esprit, les antécédents, les Veines Spirituelles — ce ne sont que des facteurs externes. Ce ne sont pas l'essentiel », dit le Vieux Li profondément.
« Alors quel est l'élément central le plus important ? » insista Zhao Zuo avec ardeur.
« La Destinée. Une personne à grande destinée peut agir sans retenue, imprudemment. Même si elle tombe d'une falaise, une rencontre fortuite la sauvera. Même si sa voie sur le Dao est semée d'embûches, elle peut encore atteindre le sommet. Inversement, pour ceux à la destinée faible, le désastre frappera même s'ils sont timides et prudents. »
« L'accomplissement ultime d'une personne est-il donc déjà prédéterminé par le ciel ? »
Zhao Zuo répugnait à croire à ce discours métaphysique sur la destinée ; il ne croyait pas que le destin d'une personne soit scellé à la naissance. Pourtant, il se rappela que le Vieux Li avait bel et bien prédit avec justesse son désastre de sang. Peut-être ce monde possédait-il réellement un soi-disant Dao Céleste et une destinée.
« Je ne peux pas non plus te répondre à cette question. » Un éclair de chagrin traversa les yeux du Vieux Li. Il marqua une pause d'environ trois secondes avant de continuer. « Mais tu n'es définitivement pas quelqu'un à grande destinée. »
« Alors, Senior, avez-vous un conseil ? » Un sentiment de confusion surgit soudain dans le cœur de Zhao Zuo. « Il ne savait pas si l'homme devant lui se moquait de lui ou profitait de l'occasion pour révéler certaines vérités. »
« Réfléchis davantage, garde ton cœur, sois prudent, et ne t'enlise pas dans les Causes et Effets. »
Au final, le Vieux Li ne s'expliqua pas clairement. Se plaignant au contraire que Zhao Zuo était encombrant, il plia son stand et disparut de vue en quelques respirations.
« Il est toujours aussi cryptique. N'a-t-il pas peur de se faire rosser ? » Zhao Zuo médita l'avertissement du Vieux Li. « Sois prudent » et « réfléchis davantage » étaient faciles à comprendre, et il pouvait probablement saisir « ne t'enlise pas dans les Causes et Effets ».
Seul le sens de « garde ton cœur » restait flou. Quel genre de cœur devait-il garder ? Comment le garder ?
« Cœur » faisait-il référence ici à son Cœur Dao, ou... à son vrai moi ?
« Qu'est-ce que mon vrai moi, alors ? » Un air de confusion passa dans les yeux de Zhao Zuo.
Il dépensa ensuite vingt Pierres d'Esprit supplémentaires au marché aux puces, achetant trois Artefacts Magiques de Grade Inférieur lourdement endommagés pour son prochain projet de réparation.
Actuellement, Zhao Zuo possédait deux Artefacts Magiques entièrement réparés, valant environ soixante Pierres d'Esprit.
Cependant... il n'avait pas encore trouvé comment les vendre. « Il me faut trouver une méthode sûre. »
Zhao Zuo n'avait pas acheté les matériaux pour améliorer son Sabre Brise-Ciel lors de cette sortie. C'était parce que l'autre condition pour l'amélioration — mille points d'expérience — restait un objectif lointain. Inutile de se presser pour acheter les matériaux.
La zone du marché aux puces dans l'Atelier Moyun était toujours bruyante et bondée d'étals serrés, mais il ne trouva pas cette silhouette familière en rouge. Zhao Zuo se tenait à la porte principale de l'Atelier Moyun alors que les gens défilaient sans cesse devant lui.
Zhao Zuo resta à la porte, sans jamais faire un pas dehors.
« Trente-neuf Pierres d'Esprit suffisent à pousser certains au désespoir. »
Il avait initialement prévu d'échanger quelques mots avec Shen Yunjiao, utilisant son statut de maître au Sixième Niveau de Cultivation du Qi pour intimider ceux qui le suivaient en secret. Il n'avait jamais eu l'intention de quitter l'Atelier Moyun.
Malheureusement, il n'avait pas réussi à rencontrer sa « protectrice », donc le chemin du retour pourrait ne pas être sûr non plus.
Au début, Zhao Zuo n'était sorti que pour s'aérer l'esprit et apaiser sa frustration et son anxiété intérieures.
« Je jouerai la sécurité et retournerai en retraite. »
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