D'un clin d'œil, on était déjà à la mi-octobre.
Zhao Zuo passa un certain temps à réparer ses artefacts magiques endommagés. Le Miroir de Lumière Dorée et l'Épée Feiyun furent entièrement restaurés en dix jours au total.
En revanche, la difficulté de réparer le Poinçon Brise-Montagne dépassa les prévisions de Zhao Zuo. Sa consommation de mana était si terrifiante que Zhao Zuo ne parvint à le faire voler qu'à faible vitesse pendant une trentaine de secondes. Une réparation complète prendrait probablement dix jours, soit deux fois plus longtemps que pour un artefact magique de grade inférieur ordinaire.
Par ailleurs, il avait gagné huit Points de Création supplémentaires en forgeant du Fer Spirituel pendant cette période. Sa compréhension fit à nouveau un bond spectaculaire. Cependant, vivre dans cette pièce sombre depuis si longtemps commençait à l'affecter mentalement, et il ressentait souvent une irritabilité incontrôlable.
Chaque fois que cela se produisait, le Pendentif de Jade Cœur Clair entrait immédiatement en action. Une sensation de fraîcheur se répandait de sa poitrine vers sa tête, apaisant l'irritabilité qui montait en lui et ramenant son esprit à une tranquillité plate.
« Le Pendentif de Jade Cœur Clair est formidable, mais son prix d'amélioration est un peu salé. »
Zhao Zuo gisait seul dans la Chambre de Feu Terrestre brûlante, cherchant la paix intérieure. Chaque nuit, dans les heures qui suivaient minuit, les autres ouvriers cessaient de travailler pour se reposer. La température ambiante ne commençait à baisser qu'au petit matin.
Les bruits de forge environnants s'estompèrent progressivement, et la température commença à chuter.
Le moment était venu. Zhao Zuo ouvrit sa gourde et but une gorgée d'eau fraîche, puis versa le reste négligemment sur le sol noir pour abaisser le plus possible la température de la pièce.
Zhao Zuo prit avec précaution une Pilule Purificatrice d'Esprit dans un flacon de porcelaine. La pilule était bleue, sa surface scintillant par instants d'une lueur spirituelle. Il la porta à sa bouche et l'avala prestement.
« Elle est en fait sucrée. »
Zhao Zuo entra rapidement en état méditatif, plongeant dans sa cultivation le plus vite possible. Il sentit alors une vague de Puissance Spirituelle pure se diffuser depuis son abdomen. Cette Puissance Spirituelle était d'une pureté et d'une douceur exceptionnelles, comme un ruisseau babillant, ne nécessitant qu'un simple Raffinage à travers ses Méridiens avant de pouvoir être absorbée.
Après une seule Circulation, tout retourna dans son Dantian. Simultanément, davantage de Puissance Spirituelle continuait à affluer depuis son abdomen. L'excès de Puissance Spirituelle qu'il ne pouvait absorber était expulsé de son corps par ses pores.
C'était inévitable ; une partie de la puissance médicinale de la pilule était gaspillée.
Si la Médecine de Pilule contenait dix parties de puissance médicinale, Zhao Zuo en absorbait au maximum quatre ou cinq. Le reste était expulsé par ses pores.
Le Pendentif de Jade Cœur Clair jouait également un rôle pendant le Raffinage de la puissance médicinale, nourrissant et protégeant ses Méridiens. Il émettait en continu une sensation de fraîcheur, comme un pompier infatigable. S'il ne pouvait améliorer son efficacité d'absorption, il pouvait prolonger la durée d'une seule séance de cultivation.
Plus d'une heure s'écoula, mais la puissance médicinale de la Pilule Purificatrice d'Esprit restait puissante. De la Puissance Spirituelle pure continuait à se diffuser depuis son abdomen. Alors que son Dantian se remplissait rapidement de Mana, Zhao Zuo eut l'impression que son esprit, son Âme et son corps s'élevaient tous les trois.
Zhao Zuo avait la sensation de marcher sur les nuages, parcourant mille lieues en un seul pas.
Cinq heures plus tard, Zhao Zuo apaisa d'abord ses Méridiens brûlants, puis expira longuement une haleine trouble. Quand il ouvrit les yeux, une lueur divine y brilla avant de se retirer prestement.
C'était le signe que sa Cultivation avait reçu un immense coup d'accélérateur en peu de temps. En comparant la quantité de Mana qui emplissait maintenant son Dantian à celle d'avant, cette unique pilule valait au moins une douzaine de jours de Cultivation Ascétique.
« Cette vitesse d'amélioration rapide de la Cultivation est vraiment addictive. »
Comme le dit le proverbe, tout remède est poison à quelque degré, et la Pilule Purificatrice d'Esprit ne faisait pas exception. Après chaque dose, il fallait attendre un certain temps pour que le corps absorbe entièrement les résidus médicinaux et expulse le Poison de Pilule.
Pour une pilule aux propriétés de la Pilule Purificatrice d'Esprit, l'intervalle idéal entre deux doses était de dix jours.
Zhao Zuo évalua brièvement son état actuel ; il n'avait jamais été aussi bon. À son arrivée, il estimait qu'il lui faudrait un an pour percer jusqu'à la Cinquième Couche de Cultivation du Qi. Après avoir découvert la dense Puissance Spirituelle au centre du Marché, il avait révisé cette estimation à six mois. À présent, il devait modifier son plan une fois encore.
« Avec dix Pilules Purificatrices d'Esprit de plus, je suis confiant de pouvoir percer jusqu'à la Cinquième Couche de Cultivation du Qi en trois mois ! »
Bientôt, le rugissement d'un marteau frappant le métal résonna à nouveau depuis la Chambre de Feu Terrestre, retentissant longuement.
En forgeant le Fer Spirituel, Zhao Zuo remarqua que bien que sa technique n'ait pas visiblement progressé, sa vitesse de forge pour chaque morceau de Fer Spirituel avait encore augmenté. Le goulot d'étranglement autrefois infranchissable montrait désormais des fissures.
Chaque jour après la forge, Zhao Zuo absorbait de la Puissance Spirituelle pour faire progresser sa Cultivation. Qu'il soit fatigué ou non, il ne manquait jamais ses dix heures quotidiennes de cultivation.
« Beaucoup de choses en ce monde ne sont difficiles qu'au début. Tant qu'on persévère, cela finit par devenir une habitude, presque comme un réflexe musculaire et subconscient. Toutes les souffrances se transforment en petits problèmes aisément surmontables. Maintenant, ma Cultivation progresse régulièrement chaque jour. »
« D'un clin d'œil, cinq autres jours passèrent. »
Trois jours plus tôt, la Technique de Raffinage du Corps de Zhao Zuo avait atteint un goulot d'étranglement. Il avait tenté de le percer à plusieurs reprises, mais avait échoué au dernier moment à chaque fois. Sa progression en Raffinage du Corps était bloquée.
Après plusieurs tentatives, Zhao Zuo comprit naturellement le problème qui l'empêchait de franchir ce goulot.
L'Énergie fournie par le Riz Spirituel était trop faible. Elle suffisait tout juste pour la Cultivation quotidienne, mais percer un goulot d'étranglement pour atteindre un nouveau niveau de transformation requérait une source d'Énergie bien plus abondante et pure.
« Par exemple, la Médecine de Pilule ! »
Zhao Zuo remit son quota quotidien de huit morceaux de Fer Spirituel, une expression pensative sur le visage.
« Le Raffinage du Corps présente de nombreux avantages. Il améliore ma survie, et il aide aussi à forger le Fer Spirituel. La forge est ma seule source de Points de Création pour l'instant. Tant que je n'ai pas trouvé un autre moyen de les obtenir, elle doit rester ma priorité absolue.
« Donc... je ne peux pas négliger mon Raffinage du Corps. Je dois percer ce goulot le plus vite possible.
« Puisque j'ai déjà trouvé une solution, je vais temporairement modifier mes plans de reclusion. »
Zhao Zuo retira la clé de la Chambre de Feu Terrestre du cœur de la Formation. Simultanément, il vida la dernière goutte d'eau de sa gourde. Après avoir soigneusement compté les Pièces de Fer Noir qu'il avait accumulées, il les mit dans sa poche.
Avant de partir, il revérifia tout pour s'assurer que rien n'était oublié.
« Vingt-six jours. Une récolte de trente-neuf Pierres d'Esprit et 10,4 Points de Création. »
Zhao Zuo posa un grand sac de Pièces de Fer Noir sur le comptoir. Le responsable les versa sur le plateau, produisant un cliquetis net et agréable. Une petite montagne de Pièces de Fer Noir trônait maintenant sur le bureau.
« Trente-neuf Pierres d'Esprit au total... Veuillez les prendre. »
La voix de l'homme n'était pas forte, mais la salle d'échange était remplie de Cultivateurs, tous dotés d'yeux perçants et d'ouïe fine. Le fait qu'il ait gagné une grosse somme de Pierres d'Esprit après près de trente jours de reclusion ne pouvait rester caché.
Désormais, les autres ouvriers ne le regardaient plus avec dédain, seulement avec respect et envie. Pour la plupart des Cultivateurs au troisième ou quatrième niveau de Cultivation du Qi, une quarantaine de Pierres d'Esprit constituait déjà une fortune considérable.
Mais avec l'envie, il était inévitable que certains commencent à avoir d'autres idées.
Zhao Zuo connaissait bien le principe de ne pas étaler sa richesse, mais il était impossible de la cacher dans une salle d'échange bondée. Heureusement, ces gens n'oseraient jamais passer à l'acte à l'intérieur de l'Atelier Moyun. Le vrai danger se situait sur les quelques li du chemin du retour.
« Si je ne gère pas cela bien, cela pourrait mener à un nouveau bain de sang.
« J'espère pouvoir voyager avec l'Ami Daoïste Shen aujourd'hui. »
...