Au fil du temps, le clair de lune se fit givre.
Tandis que les deux compères trinquaient de bon cœur, Liu Heng retira sa tunique extérieure. En dessous, une chemise de soie grise laissait deviner le galbe de ses muscles. Ce ne fut qu'alors qu'il songea à demander à comment il avait provoqué Meng Tianhua, et comment l'affaire avait pu en arriver au règlement de comptes sur la Plateforme de la Vie et de la Mort.
Une fois l'histoire connue, Liu Heng maugréa entre ses dents.
« Un léopard ne change pas de taches... »
Il se mit alors à raconter ce qu'il savait de Meng Tianhua. Après tout, la Secte Moyun était vaste, mais, d'une certaine façon, elle était aussi petite. Il ne fallait jamais longtemps pour qu'une nouvelle, quelle qu'elle soit, se répande dans toute la secte.
Meng Tianhua avait rejoint la Secte Moyun huit ans plus tôt. Il venait lui aussi de l'Atelier Moyun et n'avait pu intégrer la Secte Moyun qu'après avoir réussi l'examen de disciple de la Secte Extérieure de la Salle des Châtiments.
Avant d'entrer dans la secte, c'était un Cultivateur de Tribulation qui gagnait des Pierres d'Esprit en détroussant les voyageurs. C'était un combattant habile, mais c'était son unique atout. Une fois dans la secte, il continua à opprimer ses camarades disciples exactement comme avant. Le principe qui guidait sa vie était...
« Le meurtre et l'incendie mènent aux ceintures d'or. »
Plus tard, Chen Xiaorong s'éleva comme une comète et commença à mater le tumulte dans la Secte Intérieure comme dans la Secte Extérieure. Meng Tianhua n'eut d'autre choix que de se contenir considérablement, s'effaçant peu à peu de la scène publique.
Mais à présent, la situation s'était inversée.
Le Pont Ciel-Terre de Chen Xiaorong avait été détruit, lui barrant la route de l'Établissement des Fondations. Elle ne disposait plus de l'autorité absolue d'antan, et la Secte Intérieure comme la Secte Extérieure perdirent leur protectrice. Les quelques premiers Véritables Héritiers s'efforçaient maintenant tous d'être les premiers à réaliser un Établissement des Fondations Parfait.
Ils méprisaient les gains dérisoires qu'on pouvait tirer de la Secte Intérieure et de la Secte Extérieure. Ce qu'ils voulaient, c'était que les ressources de la Secte Moyun leur soient entièrement allouées, leur permettant de viser le niveau supérieur : le Royaume du Noyau d'Or.
Mais... les Véritables Héritiers de rang inférieur étaient différents. Leurs chances de réussir un Établissement des Fondations Parfait étaient minces.
Bien qu'ils puissent encore obtenir certaines ressources de la Secte Moyun, c'était bien moins que ce qui était accordé aux meilleurs candidats ayant une chance d'atteindre l'Établissement des Fondations Parfait. Aussi, quelques-uns d'entre eux se mirent à prédater les Disciples de la Secte Intérieure, tentant de former des associations d'entraide et des bandes pour s'accaparer davantage de ressources.
Selon Liu Heng, avant l'ascension de Chen Xiaorong, la Secte Intérieure comptait trois grandes bandes, chacune liée à deux des six Véritables Héritiers. La secte entière, Intérieure et Extérieure, était saturée de bandes qu'ils contrôlaient. On aurait dit que tous les disciples des deux sectes n'existaient que pour alimenter la cultivation de ces six Véritables Héritiers.
En évoquant cette époque, une lueur de ressentiment traversa le regard de Liu Heng. Pour lui, c'était un souvenir incroyablement sombre. Il avait été exploité pendant cinq ans entiers !
Sans cela, sa cultivation aurait peut-être déjà percé jusqu'au huitième niveau de la Cultivation du Qi...
était assis sur un coussin vert rembourré de coton, voyant que la colère de Liu Heng était indéniablement sincère. Quant au motif... il n'était pas difficile à deviner.
« Frère cadet , tu es confiant, n'est-ce pas ? » Liu Heng vida plusieurs coupes d'un air morose avant de lever les yeux vers , sur un ton hésitant.
« Cela ne devrait pas poser de problème majeur. Après tout, j'ai encore du temps », répondit . « Dans deux mois, le Sabre Brise-Ciel sera entièrement réparé. Tuer Meng Tianhua ne devrait pas être trop difficile après ça. »
« C'est bien. C'est très bien. » Liu Heng se leva et fit mine de partir.
se leva naturellement pour le raccompagner jusqu'à l'entrée de la Demeure-Grotte. Dans le ciel nocturne, une pleine lune pendait comme un plateau, sa lumière givrée se déversant sur les silhouettes des pics lointains. Les nuits à la Secte Moyun étaient froides et immobiles, seuls les cris occasionnels d'une Bête d'Esprit résonnant depuis la forêt.
Il observa le dos de Liu Heng qui s'éloignait et se mit à réfléchir. « Quand ai-je réalisé pour la première fois que Liu Heng jouait la carte de la compassion ? Cela doit faire environ quatre mois... quand il a sorti tous ses biens sans un mot. À cet instant... j'ai pensé à mon propre avenir incertain, à ma vie qui tenait à un fil. Ne devrais-je pas simplement libérer Liu Heng ? »
« Au moment où cette pensée m'a traversé l'esprit, j'ai réalisé avec retard que j'étais tombé dans son piège. »
« C'était un stratagème à visage découvert, et qui plus est inoffensif. Liu Heng se contentait de marquer sa présence, d'accomplir avec zèle chaque tâche que je lui confiais. Il travaillait dur sans la moindre plainte, n'évoquant jamais la fatigue ni la peine. »
« Il agissait comme si le Contrat Maître-Serviteur ne le gênait en rien, pourtant tout ce qu'il faisait visait un unique but... la liberté. »
détourna le regard et regagna l'intérieur de sa Demeure-Grotte. Il savait pertinemment que, même avec l'expérience de deux vies, tout ce qu'il possédait réellement était une perspective plus large et quelques idées en plus. Il n'osait jamais sous-estimer qui que ce soit, et pourtant il avait encore inconsciemment ignoré un stratagème flagrant lorsqu'il était enrobé de miel.
« J'ai fini par le sous-estimer, après tout. Et qu'est-ce que cela, sinon une forme d'arrogance ? »
Une fois le contrôle total sur la vie de Liu Heng acquis, il ne put s'empêcher de penser que, puisque le destin de l'homme était entre ses mains, il était incapable de causer de véritables ennuis et ne valait donc pas qu'on s'y attarde.
Pourtant, même dans cette situation, Liu Heng avait trouvé le moyen de l'influencer : la sincérité.
revint dans un coin de sa Demeure-Grotte et souleva une dalle de pierre grise. Des volutes de clair de lune s'en échappèrent immédiatement. Derrière la dalle, un petit tunnel d'environ 1,3 mètre de long débouchait sur une plateforme dégagée. Dans un coin reposaient la Perle de Clair de Lune et la Perle de Flamme Rouge.
Cet endroit se trouvait encore dans la portée du Réseau protecteur de la Demeure-Grotte, aussi ne craignait-il pas qu'on vole subrepticement les deux Artefacts Magiques. Il avait également découvert quelque chose de nouveau sur son Doigt d'Or.
Il croyait ne pouvoir gagner des points d'expérience qu'en utilisant personnellement un objet. Mais la Perle de Clair de Lune et la Perle de Flamme Rouge ne rentraient pas dans cette théorie. Même s'il ne les utilisait pas de ses propres mains, il gagnait tout de même des points d'expérience. Cela pulvérisait sa compréhension précédente.
fit un léger geste de la main. Le Mana afflua de son corps et se connecta à la Perle de Clair de Lune à un mètre de distance. La perle s'éleva lentement et vint se poser dans sa paume. Elle était fraîche au toucher. À l'intérieur, un gaz blanc pur semblait s'écouler, incapable de briser l'enceinte du cristal.
« Essence de Clair de Lune », murmura .
[Niveau : Trésor Magique de Grade Inférieur · Perle de Clair de Lune]
[Expérience : 78/200]
[État : Non Améliorable]
Il ne restait plus que deux veines d'argent dans la Perle de Clair de Lune. Heureusement, au rythme actuel de gain d'expérience, il pourrait rassembler les matériaux nécessaires à la première amélioration avant que l'Artefact Magique ne devienne totalement inutilisable.
ramena la Perle de Clair de Lune dans sa chambre. Après avoir refermé la porte de pierre, il s'assit en tailleur et appuya sa main droite contre la surface de la perle, y injectant son Mana. Il enveloppa l'énergie argentée à l'intérieur, la guidant lentement vers l'extérieur et le long des Méridiens de sa paume jusqu'à son corps.
C'était glacial, comme du givre liquide, et frissonna involontairement. L'instant d'après, cette énergie se décomposa en pure Puissance Spirituelle du Ciel et de la Terre.
C'était la première fois qu'il absorbait une Puissance Spirituelle du Ciel et de la Terre aussi pure. Elle ne contenait aucune impureté, aucune interférence d'autres puissances spirituelles élémentaires, et aucune de l'énergie violente et féroce habituelle. Elle n'était que douceur et légèreté. Bien que dépourvue d'attribut, elle pouvait être convertie en Mana d'attribut Feu.
L'énergie fraîche remonta le long des Méridiens de son bras, finissant par commencer à circuler dans tout son corps. Ses Méridiens donnaient l'impression d'être remplis de glace fluide, d'un froid mordant. Une fine couche de givre blanc commença à se former sur sa peau exposée, se régénérant sans cesse, et cela provenait simplement de l'aura froide libérée par l'absorption d'une seule volute d'Essence de Clair de Lune.
Au fil du temps, la température corporelle de commença à baisser, mais sa respiration s'approfondit et s'allongea. La vitesse de sa cultivation se multiplia soudainement par plusieurs fois. Le Mana afflua sauvagement dans ses membres avant de finalement retourner dans son Dantian.
Il venait d'accomplir officiellement une Petite Circulation. D'ordinaire, une seule Circulation lui prenait environ une demi-heure, mais aujourd'hui elle n'avait duré que dix minutes... Cela signifiait que sa vitesse de raffinage de la Puissance Spirituelle du Ciel et de la Terre avait triplé.
« Le lendemain. »
expira une bouffée d'air glacial. Aussitôt, son Sang Qi se mit à circuler, remontant sa température corporelle. Le givre et la glace sur sa peau se transformèrent rapidement en vapeur blanche pure qui s'éleva en fines volutes.
« À peu près l'équivalent de cinq jours de cultivation ascétique ? »
sentit que l'aura en lui s'était légèrement renforcée. Bien que ce ne fût pas tout à fait à la hauteur de ses attentes, il était tout de même très satisfait. Il remit la Perle de Clair de Lune sur la petite plateforme, la laissant continuer à accumuler la puissance du clair de lune pendant la nuit.
« Avec la Perle de Clair de Lune, je peux l'améliorer en continu. Un jour, j'aurai une réserve inépuisable d'Essence de Clair de Lune. »
Après son repas, quitta la Demeure-Grotte, direction la Salle du Feu Terrestre de la Secte Extérieure.
« Ma cultivation a grandement progressé aujourd'hui, et je suis en pleine forme. C'est l'occasion idéale pour allumer un fourneau et raffiner un Artefact Magique de Grade Moyen ! »