Il pouvait raffiner des Trésors Magiques de Grade Supérieur et, au sommet de sa forme, même en forger de Grade Transcendant. Un « Trésor Magique de Grade Transcendant » surpassait largement ses homologues de Grade Supérieur en puissance, sans toutefois atteindre le niveau d'un Artefact Spirituel.
Bien sûr, maîtriser la Technique de Fusion-Coulée ne signifiait pas qu'il pouvait immédiatement raffiner des Artefacts Magiques de Grade Moyen. avait encore besoin de temps pour se préparer avant de tenter sa première véritable épreuve.
Ce soir-là, Liu Heng se rendit à la Demeure-Grotte, apportant un repas et du vin du Pavillon Ruyi.
Cela faisait une quinzaine de jours qu'ils ne s'étaient pas vus, mais perçut nettement un changement dans l'aura de Liu Heng. Il était désormais tout proche du Huitième Niveau de Cultivation du Qi et parviendrait probablement à une percée dans l'année.
Évidemment, son voyage à la Demeure-Grotte d'Établissement des Fondations avait débouché sur une rencontre fortuite.
« Frère , c'est confirmé maintenant », dit Liu Heng à , baissant la voix. Bien que son ton fût doux, il ne pouvait cacher son excitation. « Cette Demeure-Grotte a été laissée par une Puissance de l'Établissement des Fondations. Et pas n'importe laquelle — il avait atteint la Perfection de l'Établissement des Fondations de son vivant. Tout l'endroit a été créé pour transmettre sa Technique de Cultivation. »
« Alors félicitations, Frère Liu », dit . Une pointe d'envie naquit en son cœur, mais s'éteignit aussi vite. *J'ai choisi la stabilité et refusé l'aventure, alors je n'ai aucune raison d'envier ce que d'autres gagnent.* La vérité était... qu'il n'était pas particulièrement impressionné par les ressources trouvées dans une simple Demeure-Grotte d'Établissement des Fondations.
Après tout, il était un Raffineur d'Artefacts qui gagnait des dizaines de milliers de Pierres d'Esprit chaque mois.
« C'est trop tôt pour les félicitations », dit Liu Heng. « La chambre centrale n'a pas encore été ouverte. Nous trois devons encore rassembler des talismans et des artefacts magiques pour briser les restrictions. Après cela, nous devrons faire un autre voyage dans la Chaîne Yunlan. »
Liu Heng parlait franchement. À cause du Contrat Maître-Serviteur, il ne pouvait même pas dissimuler les choses par un mensonge ; faire cela entraînerait une mort misérable.
« Je vois », dit .
Les deux avaient maintenant dressé le repas sur la table. Même s'il n'avait pas obtenu l'héritage central, Liu Heng avait tout de même acheté pour environ cent Pierres d'Esprit de nourriture pour fêter ça.
Non loin, le Serpent d'Esprit de Feu s'était enroulé autour des jambes de Liu Heng, sa posture disant clairement : *Nourris-moi... ou je ne lâche pas prise.*
« Quel serpent gourmand. »
Liu Heng rit et caressa la tête du Serpent d'Esprit de Feu. Il prit un morceau de viande de Colombe Spirituelle avec ses baguettes et le donna au serpent.
Un morceau ne suffit pas à rassasier le Serpent d'Esprit de Feu. Il resta enroulé autour des jambes de Liu Heng, refusant de céder.
Il n'eut d'autre choix que de prendre quelques autres morceaux de viande de Colombe Spirituelle. Ce n'est qu'alors que le Serpent d'Esprit de Feu le relâcha et regagna son coin pour dormir, complètement satisfait. Il dormait de plus en plus últimement ; une nouvelle transformation devait approcher.
*Le pic du Premier Ordre de Grade Moyen ?*
*Ou brisera-t-il directement le goulot du Haut Niveau ?*
n'en était pas encore sûr, mais il s'en réjouissait tout de même. Il était à l'affût de ressources pouvant aider le Serpent d'Esprit de Feu à briser les limites de sa lignée, mais n'avait pour l'instant trouvé aucune piste.
« Frère , à quoi penses-tu ? » demanda Liu Heng, remarquant que semblait distrait.
« Tu penses à participer à l'exploration de la chambre centrale ? »
Liu Heng devint visiblement tendu en posant la question. Tous trois avaient déjà franchi les pièges et dangers des sections extérieures.
Si voulait se joindre à eux maintenant, ce serait comme arriver pour récolter toutes les récompenses après qu'eux aient fait tout le travail. Et pourtant... il ne pouvait ni mentir, ni refuser .
« Tu trop reflechis », répondit . « J'ai dit que je ne participerais pas, et je ne changerai pas d'avis, même s'il s'agissait de la Demeure-Grotte d'un maître du Noyau d'Or. »
sortit de ses pensées. Il venait juste de réfléchir à la façon d'aider le Serpent d'Esprit de Feu à briser ses restrictions de lignée, mais hélas, aucune réponse ne lui était venue.
« Bien, bien, bien. » Liu Heng hocha la tête à plusieurs reprises, visiblement satisfait. C'était une excellente nouvelle pour lui.
« Ah, au fait. J'ai trouvé ces vieux artefacts magiques dans la Demeure-Grotte. Leur rang devrait être Artefacts Magiques de Grade Supérieur », dit Liu Heng, se souvenant enfin de la raison principale de sa visite.
Il sortit une boîte en bois de son Sac de Rangement. À l'intérieur se trouvaient trois artefacts magiques en forme d'épée, couverts de poussière, chacun d'une quinzaine de centimètres de long. Leurs surfaces étaient lisses, sans éclat métallique, d'une sobriété remarquable.
« Merci, Frère Liu », dit avec une gratitude sincère. Il voulait depuis un moment collecter quelques artefacts magiques endommagés pour étudier leurs Motifs Spirituels internes. Il n'en avait parlé qu'une fois, en passant, après un repas, mais Liu Heng l'avait pris à cœur.
« C'est le moins que je puisse faire », répondit Liu Heng.
prit la boîte en bois et y infusa une petite quantité de mana, sentant les trois couches superposées de Motifs Spirituels à l'intérieur.
Les trois Motifs Spirituels lui semblaient complètement inconnus, sauf un... qui lui paraissait vaguement familier. C'était l'inscription de Poursuite d'Ennemi du Pays d'Héritage du Palais Démoniaque de Fangcun.
Après que eut terminé le raffinage des artefacts magiques, il comprit les vraies fonctions des trois Motifs Spirituels : Poursuite d'Ennemi, Perçage d'Armure et Vitesse Extrême.
Les trois Motifs Spirituels agissaient de concert pour augmenter la vitesse de vol et le pouvoir de perforation des épées magiques grises, ainsi que pour fournir la Poursuite d'Ennemi.
Cependant, en raison de leur grand âge, les Motifs Spirituels à l'intérieur de ces trois artefacts étaient extrêmement usés... Quand il tenta de faire circuler le mana à travers eux, le flux parut lent et s'embouteilla fréquemment.
En d'autres termes, ces trois artefacts n'étaient plus utilisables en combat. Même leur vitesse de vol était devenue incroyablement lente. De plus, ils n'avaient pas été forgés avec une grande quantité de matériaux, donc même fondus, leur valeur ne serait pas très élevée.
« Normalement, un Artefact Magique de Grade Supérieur usé comme celui-ci se vendrait autour de deux à trois mille Pierres d'Esprit. Ces trois-là sont assez petits, mais quand même... Je t'en donne cinq mille Pierres d'Esprit. »
avait récemment vendu quelques artefacts magiques et possédait encore dix mille Pierres d'Esprit dans son Sac de Rangement. Il en sortit cinq mille et les tendit à Liu Heng.
« Je ne peux pas accepter ces Pierres d'Esprit », insista Liu Heng. « Faire des choses pour toi... c'est mon... mon devoir. »
« Prends-les. » leva les yeux, son ton portant une pointe d'autorité.
*Il avait vu clair dans les intentions de Liu Heng. Celui-ci jouait la carte de la sympathie, pour réduire la distance entre eux dans l'espoir de faire retirer le Contrat Maître-Serviteur. Mais n'avait aucune telle intention, du moins pas pour l'instant.*
*Ou, pour être plus précis, il ne retirerait le Contrat Maître-Serviteur que lorsque la puissance de Liu Heng ne représenterait plus une menace potentielle pour lui.*
*Même s'il avait rarement profité de Liu Heng récemment, le contrat devait rester en place.*
*Depuis qu'il avait commencé à rendre visite à la Demeure-Grotte, apportant à chaque fois de la Nourriture Spirituelle onéreuse, Liu Heng avait entamé sa campagne d'influence subtile. C'était une approche directe... et un pari énorme, tout misant sur le moment où le cœur de s'attendrirait.*
Liu Heng leva les yeux et croisa le regard ferme de . Il esquissa un sourire un peu penaud et accepta les Pierres d'Esprit.
Il avait clairement compris le message non dit.
*Pourtant, il décida de continuer à jouer la montre. Il estimait bien cerner le caractère de . Un jour, il gagnerait sa véritable liberté.*
Liu Heng releva à nouveau la tête, son sourire revenu comme si ce bref moment de malaise n'avait jamais existé. Il prit l'initiative de continuer à verser du Vin Spirituel pour .
« Bois. Santé ! »
n'était pas le moins du monde inquiet que la nourriture soit empoisonnée. Le Contrat Maître-Serviteur existait précisément pour cela. Il avait déjà donné un ordre absolu à Liu Heng : si Liu Heng avait ne serait-ce qu'une pensée menaçant la sécurité de , sa tête exploserait instantanément.
Telle était la puissance dominatrice du Contrat Maître-Serviteur.
« Ah, au fait. J'ai aussi trouvé de vieux livres dans la Demeure-Grotte. Je sais que tu aimes lire ce genre de choses, Frère , alors je les ai apportés pour toi. » Après quelques coupes de vin, Liu Heng se mit à sortir d'autres objets de son Sac de Rangement.
« Merci », dit , les acceptant.
Ensuite, Liu Heng raconta les dangers qu'il avait affrontés lors de son voyage dans la Chaîne Yunlan et expliqua la raison de la hausse significative de sa culture. Dans le Jardin d'Herbes Spirituelles de la Demeure-Grotte, il avait découvert plusieurs plants de Ginseng Rouge Millénaire.
Cette plante pouvait augmenter le mana d'attribut Feu et possédait même la légère capacité d'élever le rang d'une Racine Spirituelle de série Feu. C'était un Matériel Céleste et Trésor Terrestre rare dans le Monde de la Cultivation.
Des trois personnes de l'équipe, Liu Heng était le seul dont la culture reposait sur une Racine Spirituelle de série Feu. Donc, après avoir payé un certain prix, tous les plants de Ginseng Rouge Millénaire finirent en sa possession.
Après raffinage... ils équivalaient à environ cinq années de culture ardue.
« Si nous trouvons plus de Ginseng Rouge dans la chambre centrale, je t'en ramènerai un, Frère . »
Liu Heng promit, se tapant la poitrine. Ses yeux étaient embrumés par l'alcool.
......