Le lendemain matin, alors que le soleil se levait, la vallée était encore enveloppée d'une brume grise.
Des silhouettes de cultivateurs parsemaient déjà la route. La plupart se regroupaient pour se rendre ensemble dans la zone centrale du Marché, bien que certains, confiants en leur force, choisissent d'y aller seuls.
La Puissance Spirituelle dans la zone centrale du Marché Moyun était dense. Ces lève-tôt espéraient en profiter gratuitement, cultivant pendant quelques périodes de deux heures avant de commencer le travail pour accélérer leur Cultivation. C'était une sorte de règle tacite.
À ce moment-là, Zhao Zuo avait également quitté sa maison en tas de bois. Il rassemblait ce dont il avait besoin pour la journée, l'enveloppant dans un morceau de tissu, y compris le morceau de Bois Spirituel qu'il utilisait pour s'exercer à dessiner des Motifs Spirituels.
En contemplant son bocal à riz complètement vide, Zhao Zuo ne put s'empêcher de ressentir une bouffée de joie. Cette fois, il n'avait pas laissé un seul grain de Riz Spirituel derrière lui. Ce petit voleur allait rentrer bredouille, c'était certain.
Un quart d'heure supplémentaire s'écoula.
Le bruit de pas légers vint de l'extérieur, suivi par la voix de Shen Yunjiao.
« Ami Daoïste Zhao, il est temps d'y aller. »
« D'accord, j'arrive. »
Avant de partir, Zhao Zuo vérifia les Talismans et les Artefacts Magiques glissés dans sa robe, puis poussa la porte de ses deux mains.
« Ami Daoïste Zhao, je me suis récemment procuré quelques Pilules d'Esprit Purificateur supplémentaires. Je me demandais si vous pourriez en avoir besoin ? » demanda Shen Yunjiao d'une voix douce, mettant subtilement en valeur ses courbes bien dessinées.
Zhao Zuo agita la main pour refuser sans même regarder. Essayer de le tester avec juste ça ?
« Pas pour l'instant. »
« Ah. Allons-y, alors. » Le sourire de Shen Yunjiao disparut, et elle se tourna pour marcher directement vers le Marché.
Zhao Zuo resta un peu abasourdi. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle soit si pragmatique. Il ne put que se dépêcher pour la rattraper.
Bien que ceux au Stade de Cultivation du Qi aient maîtrisé les Sortilèges et les Artefacts Magiques, leur conférant une puissance de combat bien supérieure à celle des Mortels, ils ne pouvaient toujours pas effectuer le Vol sur Épée. En termes de vitesse de déplacement, il n'y avait pas grande différence entre eux et les Mortels.
Shen Yunjiao resta silencieuse tout le long, et Zhao Zuo n'essaya pas de forcer la conversation.
Bien qu'ils aient fait affaire quelques fois, on pouvait difficilement les qualifier d'amis. Mais quand il s'agissait de payer son loyer à sa place, Zhao Zuo ne voyait personne d'autre qui pourrait l'aider.
Est-il possible que Shen Yunjiao garde les quatre Pierres d'Esprit pour elle ?
Zhao Zuo n'y croyait pas. Il était plus probable qu'elle refuse simplement d'aider.
Les piliers de pierre du Marché Moyun étaient désormais en vue. Après un moment de réflexion, Zhao Zuo décida de s'en tenir à son plan et prit la parole.
« Ami Daoïste Shen, je prévois de me mettre en retraite dans le Marché pour un moment. J'espérais que vous pourriez m'aider à payer mon loyer. »
« Je le peux, mais si je vais dans la chaîne Yunlan à l'avenir, tu devras m'aider à payer mon loyer aussi. »
Le loyer ne couvrait pas seulement la maison elle-même ; c'était la redevance pour utiliser le Réseau de Purification. Même si vous n'habitiez pas la maison, étiez en retraite ailleurs, ou aviez pénétré profondément dans la chaîne Yunlan pour chasser les Bêtes Démoniaques, le loyer devait tout de même être payé. Il représentait le droit de cultiver dans la portée du Réseau de Purification.
Dans le Marché Moyun, une seule catégorie de personnes n'avait pas à payer de loyer : les Gardes Martiaux ou les serviteurs mortels achetés par les Cultivateurs. Ces deux types de personnes ne pouvaient pas absorber la Puissance Spirituelle du Ciel et de la Terre, donc ils n'avaient pas à payer.
« Pas de problème. C'est une entraide mutuelle, » dit Zhao Zuo en sortant les Pierres d'Esprit de sa robe pour les tendre à Shen Yunjiao.
Les deux se séparèrent dans la zone des étals du Marché Moyun. Shen Yunjiao trouva un emplacement pour installer son étal.
Il n'était pas venu ici depuis plusieurs jours, mais le Marché Moyun était aussi animé que jamais, les cris des vendeurs emplissant l'air.
Suivant son plan, Zhao Zuo se dirigea d'abord vers la rue commerciale du Marché, mais il ne trouva aucune trace de Vieux Li. La dette de divination qu'il devait devrait attendre. Il s'arrêta un instant à l'entrée du Pavillon des Trésors Spirituels, réfléchit à son plan, et finit par entrer.
Dès que Zhao Zuo entra dans le Pavillon des Trésors Spirituels, Qing Ci s'approcha de lui et fit une légère révérence.
« Ami Daoïste Zhao, que cherchez-vous à acheter cette fois-ci ? »
Qing Ci dit avec un sourire, observant Zhao Zuo tout en parlant. Elle remarqua qu'il semblait plus posé, son sourire plus confiant. Elle ressentit une lueur de surprise mais la dissimula parfaitement. Contrôler son expression et ses émotions était un cours obligatoire pour elle.
Elle n'était pas intéressée par la raison pour laquelle l'homme devant elle était devenu plus confiant et posé. Événements étranges, rencontres fortuites — elle avait tout entendu depuis longtemps et s'en était depuis longtemps blasée.
Tout ce qu'elle savait maintenant, c'est qu'elle était sur le point de conclure une autre affaire.
« Suivez-moi, s'il vous plaît. »
Qing Ci guida le chemin, sa silhouette gracieuse. Tous deux arrivèrent à un comptoir du côté ouest et s'assirent.
« Ami Daoïste Zhao, que souhaitez-vous acheter cette fois-ci ? » Qing Ci sourit, révélant ses jolies fossettes.
« Je voudrais vendre un Artefact Magique, » dit Zhao Zuo en observant l'expression de Qing Ci tandis qu'il sortait la Navette Nuage améliorée une fois d'un fermoir caché à sa taille pour la poser sur le comptoir.
« J'aurai besoin de l'inspecter. La politique du Pavillon des Trésors Spirituels stipule que nous n'acceptons pas les Artefacts Magiques qui sont à moins de quatre-vingts pour cent neufs. »
Le Pavillon des Trésors Spirituels avait naturellement une activité de vente et de rachat d'Artefacts Magiques d'occasion. Cependant, pour protéger sa réputation, il avait des normes élevées et des règles strictes pour les rachats, exigeant qu'ils soient au moins à quatre-vingts pour cent neufs.
Qing Ci saisit la Navette Nuage et y infusa du Mana. Une douzaine de secondes plus tard, la Navette Nuage commença à danser, volant autour de son poignet comme un poisson nageant, ses arêtes tranchantes révélant une pointe de froideur.
« Les Motifs Spirituels fonctionnent parfaitement, et il n'y a aucune rayure sur la surface. »
« Pour un Artefact Magique Standard comme la Navette Nuage, le prix de vente du Pavillon des Trésors Spirituels est de vingt Pierres d'Esprit. Le prix de rachat est de seize Pierres d'Esprit. Ami Daoïste Zhao est-il prêt à vendre ? » Qing Ci retira son Mana après l'avoir inspectée pendant quelques secondes à peine.
Une demi-minute plus tard, Zhao Zuo sortit du Pavillon des Trésors Spirituels avec seize Pierres d'Esprit en sa possession.
Il avait initialement prévu de jouer la sécurité, mais son Pendentif de Jade Cœur Clair et son Sabre Brise-Ciel étaient tous deux sur le point de progresser. Les améliorer nécessiterait sans aucun doute une grosse somme de Pierres d'Esprit, il devait donc prendre un petit risque.
Bien sûr, Zhao Zuo était encore plus certain qu'une simple trentaine de Pierres d'Esprit n'attirerait pas l'attention d'un colosse comme le Pavillon des Trésors Spirituels.
Avec seize Pierres d'Esprit, il pouvait acheter deux ou trois Artefacts Magiques de Grade Inférieur presque bons pour la casse. Il lui faudrait environ quinze jours pour les réparer, après quoi il pourrait les revendre environ trente Pierres d'Esprit, pour un bénéfice de quatorze.
En ajoutant les revenus de la forge du Fer Spirituel, il pourrait mettre en commun son argent pour acheter un Artefact Magique de Support capable de dissimuler sa présence.
Dans le Monde de la Cultivation, les Artefacts Magiques de Support formaient une large catégorie. Cela incluait les objets pouvant augmenter la vitesse de Cultivation, les Fourneaux de Raffinage d'Artefacts et les Fourneaux d'Alchimie qui augmentaient le taux de réussite du Raffinage d'Artefacts et de l'Alchimie, ainsi que les objets pouvant dissimuler l'aura, la Cultivation ou l'apparence.
Cependant, comme la plupart des Artefacts Magiques de Support tiraient leurs effets spéciaux de matériaux rares ou de Motifs Spirituels superposés, ils étaient généralement plusieurs fois plus chers que les Artefacts Magiques de combat ou Défensifs du même grade.
'Ne te précipite pas, ne te précipite pas,' se répéta Zhao Zuo en pensée.
Pour l'instant, bien que sa situation soit un peu inhabituelle, il était globalement en sécurité. S'il pouvait devenir Raffineur d'Artefacts le plus vite possible, cette anomalie deviendrait justifiable. Le plus important restait de s'exercer à dessiner des Motifs Spirituels.
Son plan fixé, Zhao Zuo se rendit d'abord dans la zone des étals du Marché. Après une recherche minutieuse, il dépensa ses seize Pierres d'Esprit pour deux Artefacts Magiques de Grade Inférieur presque bons pour la casse. L'un d'eux était un article de choix appelé la Vrille Brise-Montagne.
Comme son nom l'indiquait, la Vrille Brise-Montagne, à pleine puissance, possédait la force de détruire un sommet de montagne. Son inconvénient était sa consommation de Mana terrifiante ; un Cultivateur au Stade Intermédiaire de Cultivation du Qi ne pouvait même pas l'utiliser au combat. Entre les mains d'un Cultivateur au Stade Avancé de Cultivation du Qi, elle pouvait déployer une puissance légèrement supérieure à un Artefact Magique de Grade Moyen, et n'était pas chère.
Bien sûr, cette comparaison de prix était basée sur la richesse d'un Cultivateur au Stade Avancé de Cultivation du Qi. Au Pavillon des Trésors Spirituels, une Vrille Brise-Montagne coûtait quarante-neuf Pierres d'Esprit, et le prix de rachat allait de quarante-trois à quarante-cinq Pierres d'Esprit.
Après avoir acheté les Artefacts Magiques dont il avait besoin, Zhao Zuo se dirigea vers la Salle de Forge du Feu Terrestre, satisfait.
À l'intérieur de la Chambre de Feu Terrestre, Zhao Zuo était torse nu, ses bras martelant puissamment le Fer Raffiné devant lui. Une fois que la Poudre d'Esprit eut à peu près fusionné avec le Fer Raffiné, il trempait le fer dans un seau pour l'enrober de plus de Poudre d'Esprit et continuait à marteler, attendant qu'un rayon de Lumière Dorée fusionne avec son front.
Zhao Zuo sentit son âme se renforcer à nouveau. Il utilisa des pinces pour passer le Fer Spirituel fini par la fenêtre, reçut un nouveau morceau de Fer Raffiné, et continua à forger... Pour économiser assez de Pierres d'Esprit pour acheter un Artefact Magique de Support, il décida de travailler d'arrache-pied.
Il remettrait huit pièces de Fer Spirituel chaque jour. Après avoir déduit le coût du Riz Spirituel, il lui restait une Pierre d'Esprit et demie.
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